皇城春日，碧空如洗。重重疊疊的琉璃瓦在日光下流淌著刺目的金芒，飛檐斗拱直指蒼穹，氣象森嚴(yán)。然而這煌煌威儀之下，行走其間的人，卻只覺得一股無形的陰冷寒氣從光滑如鏡的金磚地里透上來，纏繞著腳踝，蔓入心扉。

一乘素青頂小轎停在巍峨宮門前，簾櫳被侍立的太監(jiān)無聲掀起。沈昭扶著侍女的手，步下轎輦。她今日梳著簡單的垂髻，簪了一支素銀玉蘭簪子，穿一身淺碧色素面宮裝，脂粉未施，唯唇上點(diǎn)了些許不易察覺的胭脂掩飾病氣。饒是如此，當(dāng)她抬起頭，那張過于精致而缺乏生氣的臉甫一顯露，原本還隱有低語的宮門處竟霎時(shí)一寂。

引路的老嬤嬤眼中也掠過一絲驚艷后的惋惜，低聲囑咐。

NPC沈姑娘，前面便是順貞門，幾位待選的姑娘都候著了，隨老奴來吧。

順貞門內(nèi)，幾位同樣精心打扮、難掩忐忑的世家淑女立在一處，她們的目光或多或少都落在了新來的沈昭身上，那目光有好奇，有審視，更深處藏著幾分不易察覺的優(yōu)越——畢竟這位聞名京師的病美人，瞧著便不像能與她們爭些什么。

沈昭垂著眼眸，并未迎上任何視線。她裹緊了身上略顯單薄的宮裝，早春的暖陽似乎照不進(jìn)這高墻，每一口吸進(jìn)來的空氣都帶著金石般生硬的冰冷，刮得她喉嚨隱隱作痛，強(qiáng)壓下翻涌的咳意。

肅穆的靜默中，時(shí)辰流淌得格外緩慢。忽然，遠(yuǎn)處傳來一陣極輕微卻不容忽視的窸窣聲，伴隨著一種奇特的、節(jié)奏平穩(wěn)的步點(diǎn)——仿佛那不是行走，而是某種精密的儀軌在移動。候選的淑女們精神頓時(shí)一振，不自覺地屏住了呼吸，努力挺直了腰背。

沈昭心頭莫名一跳，下意識地抬眼望去。

遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，在御道深處，一隊(duì)儀仗緩緩行來。明黃華蓋之下，身著明黃龍袍的天子坐于肩輿之上，身形有些虛浮，面色在重重御林軍護(hù)衛(wèi)下看不真切，只覺一股被酒色浸透的萎靡氣息隱約傳來，與這皇城的威儀格格不入。

然而沈昭的目光，卻被天子肩輿旁邊，那個(gè)身著朱紅緙絲蟒袍的身影牢牢攫住。

那人身材頎長挺直，在耀目的陽光下，周身輪廓仿佛浸在一種無形的寒氣里。他略略落后于皇上的肩輿半步，身形籠罩在御林軍投下的淺淡陰影中。朱紅的袍服是潑天的權(quán)勢，深沉的蟒紋透著無形的壓力。他并未戴金冠，只用一根通透的白玉簪束著墨發(fā)，側(cè)臉線條清晰如刀刻，鼻梁很高，唇線抿著，不帶絲毫弧度。他微微躬著身，姿態(tài)無可挑剔的恭謹(jǐn)，替皇上撐著華蓋的邊緣，那動作熟稔得像呼吸一樣自然。

可即使隔著這樣遠(yuǎn)的距離，沈昭也清晰地感覺到那份“恭謹(jǐn)”之下，是一種絕對的、冰冷的掌控感。所有的目光，御林軍的、太監(jiān)的、甚至包括肩輿上那位天下至尊的些許余光，都隱晦地追隨著他細(xì)微的指引。

那是權(quán)勢的化身，是宮廷里如云日籠罩、令人望之膽寒的九千歲。

就在沈昭的目光即將垂下之際，那個(gè)蟒袍身影似乎感知到什么，極其細(xì)微地、朝著她們候選的方向側(cè)了側(cè)臉。

那雙眼睛……

沈昭的心在胸腔里猛地一撞，幾乎頂住了喉頭，連呼吸都為之停滯。

那是一雙極深的眼。眼尾微挑，本該含情的弧度卻覆滿了終年不化的嚴(yán)霜，漆黑的瞳仁里沒有任何情緒，冰冷得像深潭底下的玄冰。然而就在這冰冷視線掃過她臉龐的剎那，那潭寒冰的深處，仿佛有什么東西極其細(xì)微地震顫了一下，裂開一道幾乎無法被捕捉的縫隙——如同投入冰湖的石子，漣漪微弱到尚未散開便被新的冰層覆蓋。

沒有停留，也沒有絲毫異樣泄露，那視線已經(jīng)掠過她，轉(zhuǎn)向了別處。他的神情依舊是那種完美的、沒有溫度的石雕般的恭順。

但那短短一瞬的凝滯……沈昭捂著心口，一陣強(qiáng)烈的眩暈伴隨著熟悉的窒悶感涌上。她恍惚覺得這冷入骨髓的眼神，似乎在某個(gè)極其遙遠(yuǎn)、久被遺忘的角落里，曾用另一種溫度凝視過她。那是記憶深處一抹模糊的、溫暖的輪廓，與眼前這張冷峻如霜的臉重疊、撕裂，帶來尖銳的刺痛。

肩輿越來越近。老嬤嬤用力拉了一下沈昭的衣袖，她才猛地驚覺，慌忙隨著眾人深深福下身去，額頭幾乎觸到冰冷的金磚地，劇烈的咳嗽被強(qiáng)行咽下，只在喉間留下滾燙的灼痕。

NPC皇上萬歲，萬萬歲！

鶯聲燕語，帶著刻意的嬌媚。

御座上傳來一個(gè)有些含混、帶著倦怠的聲音。

皇帝起吧，抬起頭來讓朕瞧瞧。

聲音里裹著揮之不去的酒意。

眾人緩緩起身。沈昭極力低垂著眼睫，能感覺到那屬于天子的、帶著某種濕黏審視意味的目光在自己臉上逡巡，讓她肌膚生寒。更讓她如芒在背的，是天子身側(cè)那道冰冷無形的目光，若有似無地鎖定了她。他此刻正低眉斂目，薄唇微微翕動，似乎在向皇上低聲回稟著什么，那姿態(tài)放得極低，是臣服到塵埃里的“奴才”本分。

皇帝……沈相家的病西施……唔，倒是沒夸大其詞。

天子拖長了音調(diào)，帶著一絲醉后的輕佻滿意，他隨意抬了抬手指，視線卻很快被另一個(gè)艷麗的少女吸引了去。

皇帝好了好了，規(guī)矩禮部都定好了，照辦就是。

沈昭根本沒聽清封賞的具體話語，只覺得全身的骨頭都浸泡在冰水里，連意識都有些模糊。她只聽見老太監(jiān)用尖細(xì)刻板的腔調(diào)念道。

NPC……茲封沈氏女為貴人，賜居凝香閣……

凝香閣……不知何處。

冗長而冰冷的覲見流程終于結(jié)束，皇上早已不耐，被簇?fù)碇鶆e處去了。眾位女子或是喜形于色，或是掩著失落，在宮人引領(lǐng)下四散。

沈昭獨(dú)自走在漫長的宮道上，腳步虛浮。那身朱紅蟒袍的冰冷身影在腦海中揮之不去，連同那瞬間奇異的熟悉感帶來的心悸，攪得她心神不寧。春日暖陽落在身上，她卻覺得背心陣陣發(fā)冷，如同被一條隱在暗處的毒蛇盯住。

快到凝香閣時(shí)，引路的宮人忽然止步躬身。沈昭抬頭，只見前方垂花門下，負(fù)手立著一個(gè)身著玄色宮裝、身材高瘦的太監(jiān)，面容冷肅。

太監(jiān)奴才小德子，奉九千歲鈞旨，特來引貴人娘娘入凝香閣安頓。

聲音不高，卻字字清晰。

太監(jiān)千歲爺有令，娘娘身子柔弱，務(wù)必好生伺候，所需一切用度份例，皆按頂格安排。宮中規(guī)矩繁瑣，娘娘初來若有不明之處，可隨時(shí)垂問奴才，或……親自稟明千歲?！?/p>

最后幾個(gè)字，他微垂的眼簾略抬了一下，目光在沈昭蒼白的臉上停駐了極其短暫的一瞬，帶著一種公式化的審視。

沈昭心中一緊，那句“親自稟明千歲”如同冰冷的蛇信舔過肌膚。她微微頷首，聲音細(xì)弱如蚊。

沈昭有勞公公。

心，卻在寸寸下沉。這看似周到的“關(guān)照”，實(shí)則是無處不在的冰冷束縛，昭示著這座囚籠的主人，已將她的一舉一動納入掌控。

凝香閣門扉緊閉，隔絕了外面世界的最后一絲光線。新晉的沈貴人立于這座精致而幽冷的宮室中央，看著窗外那方四四方方、同樣被高墻切割過的灰白天空，只覺得渾身的力量都被抽空。宮闕萬重，她形單影只。而那雙冰冷的、暗藏玄機(jī)的眼睛，從踏入這宮門的第一步起，便像一層無形的網(wǎng)，已將她的命運(yùn)悄然縛緊。