夜幕降臨，魏劭在書房處理完軍務，回到臥室時發(fā)現喬慈已經睡下。妝臺上的燭火還亮著，照著她恬靜的睡顏。他輕手輕腳地走過去，正要吹滅蠟燭，卻被妝匣底層露出的一角絹布吸引了注意。

小心地取出，發(fā)現是一方繡帕，里面包著半塊殘破的玉佩——正是喬燁臨終前交給喬慈的那半塊。繡帕角落繡著一行小字："長兄如父，永志不忘。"

魏劭靜靜凝視片刻，將玉佩重新包好放回原處。他俯身在喬慈額頭上輕輕一吻，吹滅蠟燭，輕手輕腳地上床，將她摟入懷中。

月光透過窗紗，在地上灑下一片銀輝。院中那株新栽的梨樹在夜風中輕輕搖曳，發(fā)出沙沙的聲響，仿佛在訴說著一個關于仇恨與寬恕、離別與重逢的古老故事。

而在故事的盡頭，是相擁而眠的夫妻，和隔壁安睡的小小生命。所有的傷痛都已過去，所有的恩怨都已化解。明天太陽升起時，等待他們的將是平凡而珍貴的新一天。

秋雨淅淅瀝瀝地下著，打在魏府后院的梨樹葉上，發(fā)出細碎的聲響。喬慈站在廊下，望著被雨水模糊的遠方山路。魏襄趴在她肩頭，小手緊緊攥著母親的一縷頭發(fā)。

"爹爹...什么時候回來？"兩歲的小丫頭已經能說簡單的句子，這幾日問得最多的就是這句。

喬慈輕輕拍撫女兒的后背："快了，就快了。"

這句話她已經說了整整三個月。魏劭此次出征北境，原定兩個月就能結束，卻拖延至今。最近一封家書還是半月前送到的，上面只有寥寥數語："戰(zhàn)事順利，不日將歸。"

"夫人。"公孫羊撐著油紙傘匆匆走來，臉上帶著罕見的喜色，"前線來報，侯爺大獲全勝，已經啟程回府了！"

喬慈心頭一松，嘴角不自覺地上揚："何時能到？"

"最遲明日午時。"

喬慈立刻轉身吩咐侍女準備迎接事宜，又讓人去通知老夫人。懷里的魏襄似乎感受到母親的喜悅，也跟著咯咯笑起來，露出幾顆珍珠般的小牙。

次日清晨，喬慈早早起身梳妝。她選了一件魏劭喜歡的湖藍色長裙，發(fā)間只簪一支白玉蘭——正是當年新婚回門時的裝扮。魏襄也被打扮得粉雕玉琢，紅色小襖襯得她像年畫上的福娃娃。

"侯爺到——"

隨著門房的高聲通報，魏府中門大開。喬慈抱著魏襄站在最前方，老夫人拄著拐杖在一旁，全府上下翹首以待。

馬蹄聲由遠及近，魏劭一身黑色鎧甲，在親衛(wèi)簇擁下出現在雨后的山路上。喬慈的心跳隨著馬蹄聲越來越快，懷里的魏襄已經迫不及待地伸出小手："爹爹！爹爹！"

然而，當隊伍更近些時，喬慈的笑容凝固了——魏劭身邊多了一輛裝飾華麗的馬車，車簾微掀，露出一張陌生的女子面孔。

魏劭翻身下馬，先向老夫人行禮，然后轉向喬慈。半年不見，他瘦了許多，臉上新添了一道傷疤，眼神卻比離家時更加銳利。

"慈兒。"他輕聲喚道，伸手想摸魏襄的臉蛋，小丫頭卻突然害羞地躲進母親懷里。

喬慈福了福身："恭賀侯爺凱旋。"她的目光不由自主地飄向那輛馬車，"這位是...？"

魏劭回頭看了一眼，臉上閃過一絲復雜的神色："進去說吧。"

正廳內，魏劭命人奉上熱茶，又吩咐侍女帶魏襄去玩。等閑雜人等都退下后，他才開口："這位是蘇婉清姑娘，北境蘇家獨女。若非她相救，我早已命喪黃泉。"

馬車上的女子此刻已站在魏劭身側。她約莫十八九歲，膚如凝脂，眉目如畫，一身素白衣裙更顯得楚楚可憐。見喬慈看過來，她立刻屈膝行禮："蘇氏見過夫人。"

喬慈強壓下心頭的不安，溫和道："蘇姑娘不必多禮。既然是侯爺的救命恩人，便是魏家的貴客。"

魏劭卻突然握住蘇婉清的手，這個動作讓喬慈如遭雷擊。

"不止是恩人。"魏劭直視喬慈的眼睛，聲音堅定，"我已決定娶婉清為平妻，與你共掌魏府。"

廳內瞬間死寂。喬慈耳邊嗡嗡作響，仿佛有人在她頭頂狠狠敲了一記悶鐘。她看向魏劭，想從他眼中找出一絲玩笑的痕跡，卻只看到令人心寒的決然。

"侯爺...是在說笑吧？"喬慈聲音輕得幾乎聽不見。

魏劭皺眉："我何時在這種事上說笑？蘇家在北境頗有聲望，這門親事對魏家大有裨益。更何況婉清救了我的命..."

"那我呢？"喬慈打斷他，聲音顫抖，"我們的誓言呢？你說過此生只我一人..."

"我依然會敬你愛你。"魏劭不耐煩地擺手，"你永遠是魏府的主母，這點不會改變。只是多一個人幫你分擔家務罷了。"

喬慈看向蘇婉清，后者低著頭，一副溫順模樣，卻在魏劭看不見的角度，向喬慈投來一個挑釁的眼神。

這一刻，喬慈全明白了。她深吸一口氣，挺直腰背："既然侯爺心意已決，妾身自當遵從。這就讓人準備東廂房給蘇姑娘暫住。"

說完，她不等魏劭回應，轉身離去。步伐穩(wěn)健，背影挺直，只有最熟悉她的人才能看出那微微發(fā)抖的肩膀。

回到房中，喬慈終于支撐不住，癱坐在床邊。魏襄被乳母帶去午睡，空蕩蕩的房間里只有她一個人。她想起五年前那個春日，魏劭將喬家玉佩系在女兒腰間，宣布"兩家血脈相融"時的神情；想起他親手在院中栽下梨樹，說等她思鄉(xiāng)時可以看花解憂的溫柔；想起每次出征歸來，他第一件事就是將她擁入懷中的急切...

門外傳來腳步聲，喬慈迅速擦去眼角的濕意。進來的是老夫人身邊的貼身嬤嬤。

"少夫人，老夫人請您過去。"

松鶴堂內，老夫人面沉如水。見喬慈進來，她直接問道："你怎么看這個蘇氏？"

喬慈苦笑："侯爺心意已決，妾身怎么看并不重要。"

"糊涂！"老夫人拐杖重重頓地，"你是我親自挑選的孫媳，是襄兒的母親，怎會不重要？"

喬慈低頭不語。老夫人嘆了口氣，招手讓她坐到身邊："劭兒這次回來，可有什么異常？"

喬慈仔細回想："除了...那件事，侯爺似乎比往常更沉默，眼神也更冷厲。"她頓了頓，"還有那道新添的傷疤..."

"在什么位置？"

"右額角，延伸至太陽穴附近。"

老夫人眼中精光一閃："你回去查查蘇家底細。北境蘇氏...我總覺得耳熟。"

喬慈剛回到院子，春杏就匆匆跑來："少夫人！侯爺命人把東廂房重新布置了，用的全是上好的紫檀木家具，比咱們正房的還好！還有..."

"還有什么？"喬慈平靜地問。

"侯爺...侯爺親自陪蘇姑娘去花園散步了。"春杏聲音越來越小，"他們還...還手牽著手..."

喬慈胸口一陣刺痛，卻強自鎮(zhèn)定："知道了。你去把公孫先生請來，就說我有軍務請教。"

公孫羊來時，喬慈正在翻閱北境地圖。見他進來，她直截了當地問："先生可知北境蘇家？"

公孫羊神色微變："夫人為何突然問起這個？"

"先生只需回答。"

公孫羊沉吟片刻："蘇家是北境大族，世代經商，與北狄頗有往來。此次侯爺中伏，就是蘇家派人送信，我們才及時趕到救援。"

"哦？"喬慈敏銳地抓住關鍵，"是蘇家報的信？不是蘇婉清親自救的侯爺？"

公孫羊略顯慌亂："這...具體情況臣也不甚清楚。"

喬慈盯著他的眼睛："先生跟隨侯爺多年，應當知道欺瞞主母是何罪名。"

公孫羊額頭滲出細汗，正要開口，外面突然傳來魏劭的聲音："慈兒可在？"

喬慈示意公孫羊退下，自己整理衣襟迎了出去。魏劭獨自站在院中，正望著那株梨樹出神。聽到腳步聲，他轉過身："明日我要帶婉清去祠堂祭拜先祖。"

喬慈手指掐入掌心，面上卻不動聲色："侯爺安排便是。"

"三日后成婚。"

這么快？喬慈胸口一陣窒息般的疼痛，但她只是微微頷首："妾身會準備好一切。"

魏劭似乎沒想到她這么順從，愣了一下，隨即皺眉："你...沒什么要說的？"

喬慈抬眼看他："侯爺希望我說什么？痛哭流涕地挽留？還是以死相逼？"她輕笑一聲，"五年前那個任性妄為的喬慈，早就長大了。"

魏劭被她的話刺痛，眼中閃過一絲怒意："婉清溫柔賢淑，不會與你爭什么。你們好好相處便是。"說完轉身離去。

喬慈看著他的背影，忽然注意到一個細節(jié)——魏劭走路時右腿似乎有些不便，這在以前是從未有過的。

夜深人靜，喬慈輾轉難眠。她輕手輕腳地起身，來到女兒的房間。魏襄睡得正香，小臉紅撲撲的，懷里還抱著魏劭上次離家前給她做的小木馬。

喬慈輕輕撫摸女兒的臉蛋，心中五味雜陳。若蘇婉清真的入主魏府，魏襄的地位勢必受到影響。作為母親，她必須保護女兒...

"誰？"喬慈突然警覺地回頭。

窗外黑影一閃而過，接著是一片寂靜。喬慈正要呼喚侍衛(wèi)，卻發(fā)現窗臺上多了一個小竹筒。她謹慎地打開，里面是一張字條："蘇女非善類，其父蘇牧與北狄密謀已久。侯爺恐受制于人，望夫人謹慎行事。"

沒有落款，但字跡蒼勁有力，莫名熟悉。喬慈將字條湊近燭火，聞到一股淡淡的藥香——這是喬家軍傳遞密信時常用的防潮藥粉！

難道...喬家已經有人察覺到異常？

次日清晨，喬慈剛用過早膳，春杏就慌慌張張跑來："少夫人！蘇姑娘...不，蘇小姐來了！"

喬慈整理好衣襟："請她進來。"

蘇婉清今日換了一身粉色衣裙，更顯得嬌艷動人。她盈盈下拜："姐姐安好。侯爺說今日要去祠堂，讓我來向姐姐請教禮儀。"

喬慈示意她坐下："蘇姑娘不必多禮。魏家祭祖規(guī)矩不多，衣著素凈即可。"

蘇婉清乖巧點頭，突然話鋒一轉："姐姐與侯爺感情真好。這五年來，侯爺每次出征都給姐姐寫信呢。"

喬慈心頭一凜——魏劭給她寫信這事極為私密，連貼身侍女都不清楚細節(jié)，蘇婉清如何得知？

"侯爺確實體貼。"喬慈不動聲色地試探，"說起來，還未感謝姑娘救他一命。不知是在何處遇險？"

蘇婉清眼中閃過一絲慌亂，很快又恢復鎮(zhèn)定："是在黑石谷附近。侯爺中了埋伏，我恰好路過..."

黑石谷？喬慈記得清清楚楚，魏劭最后一封家書中提到，他正準備攻打的是白水關，兩地相距百余里！

正當喬慈想繼續(xù)追問時，魏襄突然跑了進來，一頭扎進母親懷里，警惕地看著蘇婉清。

"這是襄兒吧？真可愛。"蘇婉清伸手想摸孩子的臉，魏襄卻猛地躲開，哇的一聲哭了起來。

"孩子怕生，蘇姑娘見諒。"喬慈抱起女兒輕聲安撫，心中卻暗暗吃驚——魏襄向來不怕生，為何獨獨對蘇婉清如此排斥？

蘇婉清尷尬地收回手，又寒暄幾句便告辭了。她剛走，魏劭就沉著臉進來："婉清是好意來看你，何必讓襄兒給她難堪？"

喬慈愕然："我并未指使襄兒..."

"夠了！"魏劭打斷她，"我知道你心里不痛快，但別拿孩子出氣。祭祖之事你不用去了，好好反省吧！"

說完，他轉身離去，背影決絕。喬慈愣在原地，懷里的魏襄還在抽泣，小手指著門外不停地說："壞...壞..."

當夜，喬慈正在燈下查看北境地圖，忽然聽見窗外有異響。她警覺地拿起枕下匕首，低喝："誰？"

窗子無聲開啟，一個黑衣人敏捷地翻進來，在喬慈驚呼前捂住她的嘴："慈兒，是我。"

這聲音...喬慈瞪大眼睛，借著月光看清了來人的臉——竟是當年跟隨喬燁的副將，周毅！

"周叔？你怎么..."

周毅做了個噤聲的手勢，低聲道："小姐，侯爺恐怕被人控制了。那個蘇婉清，根本不是什么救命恩人！"