離開鋼鐵之城的第七天，艾麗克斯的靴子破了。北境的寒風像刀子般透過裂縫割著她的腳趾。她沒吭聲，只是把裹腳的布條又纏緊了些。

"前面有巖縫。"索莫特的聲音淹沒在呼嘯的風雪中。他不得不退回來，用身體為艾麗克斯擋住狂風，幾乎是貼著她耳朵喊："可以躲一晚！"

艾麗克斯點點頭，龍化已經蔓延到右臉頰，鱗片結滿了冰碴。她試著念了個保暖咒，喉嚨卻涌上腥甜——暗影龍血的反噬還在持續(xù)。索莫特見狀，直接把她攔腰抱起，深一腳淺一腳地向黑色巖壁挪動。

巖縫內部比想象中寬敞，像個倒扣的漏斗。索莫特抖開濕透的熊皮鋪在地上，又掏出火石試圖生火。但所有木柴都浸透了，連打十幾次只有零星火星。

"讓我來。"艾麗克斯蜷縮在熊皮上，伸出龍化的右手。鱗片間隙亮起微弱金光。

索莫特一把攥住她的手腕："杜林說過不能再用魔法！"

"要么凍死，要么龍化。"艾麗克斯咳嗽著，嘴角滲出血絲，"你選。"

索莫特的手緊了又松，最終脫下胸甲墊在她背后："控制劑量。"

艾麗克斯閉上眼睛，感受體內那股狂暴的力量。暗影物質像瀝青般粘稠，她必須小心繞過它們，觸碰深處那簇金色火焰。當第一個龍語詞匯從唇間溢出時，整個巖洞被映成琥珀色。小小火苗從她指尖躍出，懸浮在兩人之間，散發(fā)出不合常理的溫暖。

"夠亮了...停下！"索莫特發(fā)現她右臉的鱗片正在向頸部蔓延。

火苗熄滅的瞬間，艾麗克斯向前栽倒。索莫特接住她，震驚地發(fā)現她的體溫高得不正常。龍化部位的皮膚燙得嚇人，而其他部位卻冰冷如常。

"冷..."艾麗克斯在他懷里發(fā)抖，兩種顏色的瞳孔渙散著，"母親以前說...極光出現時...許愿特別靈..."

索莫特把她裹緊："省點力氣。"

"你知道嗎..."艾麗克斯的聲音輕得像雪落，"我六歲就被關在教會...因為第一次魔力暴走燒死了..."她的呼吸突然急促，"不，那不是真的！克萊門特騙了我十二年！"

索莫特輕輕拍她的背，像安撫受驚的小獸。洞外的風雪更猛了，某種巨大的陰影掠過巖縫入口。艾麗克斯突然抓住他的護手："如果...如果我完全變成龍..."

"我會找到逆轉的方法。"索莫特用前額抵住她滾燙的龍鱗，"以黑荊棘之名起誓。"

艾麗克斯笑了，露出變得尖利的犬齒："傻瓜騎士..."她的聲音漸漸低下去，"我們明明...才認識..."

守到后半夜，艾麗克斯的體溫終于穩(wěn)定。索莫特輕輕把她放平，走到巖縫入口警戒。風雪不知何時停了，夜空中垂下巨大的綠色光幕，像眾神掀起的紗簾——極光。他想起艾麗克斯說的許愿傳說，鬼使神差地摸了摸胸前的家族徽章。

金屬冰涼。徽章上的龍形圖案不知何時已經改變姿態(tài)，從被劍貫穿變成盤繞劍身。索莫特皺起眉，這與他從小看到的族徽完全不同。他正想細看，遠處傳來冰層破裂的脆響。

圣劍格拉默突然在鞘中震動，發(fā)出清越鳴響。索莫特瞬間繃緊肌肉——有什么東西正在靠近。不是追兵，是更古老、更危險的存在。他緩緩拔劍，液態(tài)金屬劍身映出極光的色彩。

三百米外的冰原上，一對巨大的藍色眼睛睜開了。