涼州茶馬司的官署是座三進(jìn)的土坯院，照壁上的“茶馬互市”磚雕已被風(fēng)沙磨得模糊，露出底下的西夏文刻痕。沈清梧跟著巡檢司的兵卒進(jìn)門時(shí)，見院子里的拴馬樁上系著匹死馬，馬腿上烙著“西番茶馬”的鐵印，卻在印紋里滲著黑血，血珠滾落在青石板上，凝成詭異的六瓣花形狀。

“馬幫千戶王老虎昨夜死在馬廄，”為首的把總撩起甲葉，他穿件鎖子錦甲，甲片間纏著紅綢，“死狀跟這馬一模一樣，七竅流血，身上沒外傷，就心口有個(gè)蹄印?！?/p>

馬廄里彌漫著血腥與馬糞混合的氣味。王老虎仰躺在干草堆上，穿件團(tuán)花錦袍，腰間蹀躞帶上掛著八塊鐵牌，分別刻著漢、藏、西夏等文字，唯獨(dú)缺了塊“瓊鳥”牌——這是吐蕃馬幫的信物。他胸口的蹄印邊緣發(fā)黑，像是被燒紅的馬蹄鐵所燙，蹄印中心嵌著片銀箔，箔上刻著朵殘缺的六瓣花。

“看這舌苔?！鄙蚯逦嘤霉堑肚碎_死者牙關(guān)，舌面上布滿黑紋，形如馬鬃，“中了‘馬舌毒’，此毒由西域馬錢子熬制，毒發(fā)時(shí)會(huì)模仿馬嘶，胸口蹄印是毒發(fā)時(shí)自己抓撓所致?！彼⒁獾剿勒咧讣卓p里嵌著馬毛，毛色與院外死馬一致，卻在毛根處沾著羊油——這是涼州“馬油擦甲”的保養(yǎng)法。

吐蕃馬幫的據(jù)點(diǎn)在城外的風(fēng)蝕溶洞。沈清梧跟著把總鉆進(jìn)洞，洞壁上鑿著佛龕，卻供著個(gè)鐵鑄的馬頭神像，神像嘴里銜著枚鐵印，正是王老虎缺失的“瓊鳥”牌。幫眾們圍坐在篝火旁烤馬肉，手里的馬刀都刻著六瓣花，唯有首領(lǐng)寶座后的石臺(tái)上，擺著個(gè)銀質(zhì)馬槽，槽底沉著半截手指，指甲縫里嵌著金箔——與阿依古麗的斷指如出一轍。

“王老虎偷了我們的‘馬舌毒’，”馬幫女首領(lǐng)撕下馬腿肉，她戴頂鑲珊瑚的皮帽，帽檐垂著串銅鈴，“還想偽造‘瓊鳥印’，跟西夏人換戰(zhàn)馬！”

沈清梧摸著鐵印上的烙痕，痕跡邊緣有細(xì)小的齒印，像是被某種蟲子啃過(guò)：“這印是用‘蝕鐵蟲’偽造的，此蟲分泌的汁液能腐蝕金屬，留下齒狀痕跡?！彼鋈幌肫?，在染坊阿依古麗的殘?zhí)荷?，也曾見過(guò)類似的齒痕。

此時(shí)洞頂?shù)蜗滤?，落在鐵印上發(fā)出“滋滋”聲。沈清梧抬頭看見洞頂懸著個(gè)皮囊，里面裝著蝕鐵蟲，蟲身泛著藍(lán)光，正是西域傳說(shuō)中的“藍(lán)蠱”。皮囊上系著根紅綢，綢上繡著朵完整的六瓣花，針腳細(xì)密，是中原繡法。

涼州的“老鐵匠鋪”設(shè)在西市盡頭，門臉是間低矮的土房，屋檐下掛著馬蹄鐵，每塊鐵上都刻著不同的符號(hào)。沈清梧推門進(jìn)去，見老鐵匠正在鍛打馬掌，他赤著上身，脊梁上烙著西夏文，卻在左肩有個(gè)六瓣花的燙傷——這是吐蕃馬幫的懲戒標(biāo)記。

“王老虎找我打過(guò)‘瓊鳥印’，”鐵匠用鉗子夾起燒紅的鐵印，火星濺在他滿是老繭的手上，“他說(shuō)要跟西夏人換‘追風(fēng)馬’，還問我會(huì)不會(huì)焊金箔?！?/p>

沈清梧注意到鍛爐旁的水盆里泡著金箔，金箔上刻著西夏文字：“以馬換刀，助我復(fù)國(guó)?！彼鋈幌肫?，茶馬司的卷宗里提過(guò)，西夏流亡貴族曾試圖用戰(zhàn)馬換取武器。此時(shí)鐵匠突然慘叫，他剛打好的鐵印掉在地上，印面烙著個(gè)詭異的符號(hào)，像是匹奔馬踏在六瓣花上。

“是‘馬踏瓊花’！”跟來(lái)的把總臉色煞白，“這是西夏復(fù)仇者的標(biāo)記！”

根據(jù)鐵印上的符號(hào)，沈清梧找到城外的西夏古墓。墓門是塊風(fēng)蝕的石碑，碑上刻著匹奔馬，馬蹄下踩著朵六瓣花。她用骨刀撬開碑縫，里面滲出黑血，血中浮著金箔，箔上刻著西夏文，譯過(guò)來(lái)是：“借馬千匹，復(fù)我河山。”

墓室中央的石棺上擺著把戰(zhàn)刀，刀柄纏著紅綢，綢上繡著六瓣花，卻在花心處嵌著顆夜光砂——與阿依古麗殘?zhí)荷系牟馁|(zhì)相同。沈清梧拔出戰(zhàn)刀，刀身上刻著西夏文，記載著當(dāng)年西夏王子借道涼州，向吐蕃馬幫借馬的往事，而刀柄的紅綢里，藏著封血書：“馬幫背信，殺我族人，此刀為誓，血債血償?！?/p>

此時(shí)墓室突然震動(dòng)，石棺蓋緩緩打開，里面沒有尸體，只有堆馬骨，骨頭上烙著“西番茶馬”的鐵印，與院外死馬的烙印一致。馬骨堆里埋著個(gè)鐵盒，盒上焊著金箔六瓣花，打開后里面是枚銅印，印文是西夏文的“復(fù)國(guó)軍節(jié)度使”。

沈清梧帶著銅印回到茶馬司，見西市正在舉行茶馬互市。吐蕃商隊(duì)的帳篷里飄著氆氌香，西夏商人的貨攤上擺著夜光琉璃，卻在琉璃瓶底刻著六瓣花。她注意到吐蕃首領(lǐng)的氆氌袍里露出半截紅綢，綢上的六瓣花與墓室戰(zhàn)刀上的一致。

“王老虎私通西夏，”吐蕃首領(lǐng)舉起銅印，印上的西夏文在陽(yáng)光下閃著詭異的光，“他想用‘瓊鳥印’騙我們的戰(zhàn)馬，助西夏復(fù)國(guó)！”

此時(shí)互市中央的旗桿突然折斷，掛著的“茶馬互市”旗落下，露出旗面背后的血字：“馬踏瓊花，焚城之日?！鄙蚯逦嗪鋈幌肫痂F匠鋪的鐵印、墓室的戰(zhàn)刀、馬幫的毒計(jì)，原來(lái)這一切都是西夏流亡貴族的陰謀，他們利用吐蕃馬幫和王老虎的貪婪，策劃了這場(chǎng)借馬復(fù)國(guó)的計(jì)劃，而王老虎的死，不過(guò)是他們棄掉的棋子。

“抓住她！”吐蕃首領(lǐng)突然指向沈清梧，“她是西夏的奸細(xì)！”

涼州的互市突然陷入混亂，吐蕃商隊(duì)拔出馬刀，西夏商人拋出夜光琉璃瓶，瓶中流出的液體遇火即燃。沈清梧握緊手中的戰(zhàn)刀，刀身上的西夏文在火光中流轉(zhuǎn)，而遠(yuǎn)處的玉門關(guān)在風(fēng)沙中若隱若現(xiàn)。