日子在同福客棧的雞飛狗跳中，不情不愿地向前挪動。對于莊仕洋而言，每一刻都像在粗糙的砂紙上摩擦。他強迫自己適應“呂輕侯”的身份，模仿著記憶碎片中那個窩囊書生怯懦的姿態(tài)，低眉順眼地做著跑堂、擦桌、算賬的雜活。每一個謙卑的躬身，每一次“小生不敢”的推辭，都像毒液般侵蝕著他殘存的自尊。他像一頭披著羊皮的餓狼，在羊群里蟄伏，綠幽幽的眼睛卻時刻掃視著獵物最脆弱的脖頸。

幾天觀察下來，他心中的計劃愈發(fā)清晰。首要目標，自然是那“當家主母”佟湘玉。只要動搖她對“護院頭目”白展堂的信任，這看似穩(wěn)固的同福客棧，便會從內(nèi)部裂開第一道縫隙。他太熟悉這種戲碼了——在莊府后宅，一個得寵姨娘對管家的幾句“無心之言”，就足以讓管家失去主母信任，最終被發(fā)賣到苦寒之地。

機會，在一個略顯清閑的午后悄然降臨。

佟湘玉坐在她專屬的高腳柜臺后，正小心翼翼地捧著一個紅綢布包，里面是她視若珍寶的幾件陪嫁首飾。她拿起一只成色尚可的銀鐲子，用一塊細軟的絨布，沾了點唾沫，極其認真地擦拭著，嘴里還哼著不成調(diào)的小曲，眉眼間透著幾分滿足。這是她為數(shù)不多的、能短暫忘卻客?，嵤潞豌~板算計的私人時刻。

莊仕洋（呂輕侯）端著剛擦完桌子的臟水盆，狀似無意地經(jīng)過柜臺。他腳步放得極輕，幾乎無聲，目光卻銳利地捕捉著佟湘玉的動作和表情。時機正好。

他放下水盆，故意發(fā)出一聲輕微的嘆息，聲音不大不小，剛好能讓柜臺后的佟湘玉聽見。

佟湘玉果然被吸引了注意力，抬起頭，疑惑地看著他：“秀才？嘆啥氣咧？是不是又餓了？大嘴那兒還有半個饅頭……”

“掌柜的，” 莊仕洋連忙擺手，臉上迅速堆起一個極其謙卑、帶著幾分欲言又止的愁苦表情——這表情他對著銅鏡練習了許久，力求完美復刻“呂輕侯”的窩囊相，“小生并非腹饑。只是……只是……” 他吞吞吐吐，眼神閃爍，恰到好處地流露出為難和憂慮。

“只是啥？有話說，有屁放！磨磨唧唧的像個娘們！” 佟湘玉最煩人說話說一半，眉頭立刻皺了起來，手里的銀鐲子也放下了。

莊仕洋心中冷笑，面上卻更顯惶恐。他微微湊近柜臺，壓低了聲音，仿佛生怕被第三人聽見，營造出一種分享秘密的緊張氛圍：“掌柜的，小生……小生只是有些擔憂……為客棧，也為您……”

“擔憂？擔憂啥？” 佟湘玉的好奇心徹底被勾了起來，身子也下意識前傾。

莊仕洋深吸一口氣，仿佛鼓足了極大的勇氣，眼神帶著真摯（實則冰冷）的關(guān)切，低聲道：“掌柜的待小生恩重如山，小生……實在不忍心看您被蒙在鼓里。”

“蒙在鼓里？啥意思？” 佟湘玉的心一下子提了起來，眼睛瞪圓了。錢？賬？還是……她的寶貝首飾？

莊仕洋的目光，狀似不經(jīng)意地、飛快地瞟了一眼正在大堂另一頭，一邊懶散地擦著柱子，一邊跟一個熟客插科打諢的白展堂。這個眼神，精準地傳遞了目標信息。

“小生……小生近日留心觀察，” 莊仕洋的聲音壓得更低，帶著一絲恰到好處的痛心，“發(fā)覺白大哥……似乎……手頭有些過于活泛了。”

“活泛？” 佟湘玉一愣，沒太明白。

“就是……就是花錢似乎……比以往大方了些?！?莊仕洋引導著，小心翼翼地措辭，“小生前日見他在東街‘王記酒鋪’，沽了半斤上好的‘燒刀子’，那可不便宜……昨日晌午，又見他與西街‘賭坊’門口那幾個閑漢……似乎……相談甚歡？還……遞了些什么過去？” 他故意說得模糊，留下巨大的想象空間。遞了什么？是錢？還是賭債憑證？

佟湘玉的臉色瞬間變了。摳門如她，對客棧里每個人的開銷都了如指掌。白展堂那點微薄的工錢，除了偶爾買點劣質(zhì)花生米下酒，根本不可能有余錢去買“燒刀子”！更別提跟賭坊門口的人扯上關(guān)系！

莊仕洋捕捉到她臉色的變化，心中暗喜，繼續(xù)添柴加火，語氣更加“誠懇”：“掌柜的，小生并非有意搬弄是非。只是……只是白大哥畢竟……畢竟身份特殊（意指他過往的‘賊’名），這手頭一活泛，萬一……萬一重操舊業(yè)……或是手腳不太干凈……這損失的，可都是您辛苦攢下的血汗錢??！小生實在是……憂心如焚！” 他恰到好處地停頓，用擔憂的眼神看著佟湘玉，“還有……小生還偶然聽聞……白大哥似乎……似乎對您……對您……”

“對額咋咧？” 佟湘玉的心已經(jīng)提到了嗓子眼，聲音都有些發(fā)緊。她最怕兩件事：丟錢，和……后院起火！

莊仕洋臉上露出一絲“難以啟齒”的尷尬和同情，聲音細若蚊吶：“似乎……似乎私下里對您的……治店之道……頗有些……微詞？說您……太過……呃……錙銖必較？束縛了他的……呃……‘江湖豪情’？” 他巧妙地篡改并放大了白展堂平時偶爾抱怨佟湘玉摳門的話，將其上升到對“權(quán)威”的不滿。

佟湘玉的臉色徹底沉了下來，由疑惑轉(zhuǎn)為震驚，再轉(zhuǎn)為憤怒。錢！還有對她權(quán)威的質(zhì)疑！這觸及了她的雙重逆鱗！她攥緊了手里的銀鐲子，指節(jié)發(fā)白。

莊仕洋看著佟湘玉眼中燃燒的怒火，知道火候已到。他立刻退后一步，深深一揖，做出惶恐不安、生怕惹禍上身的姿態(tài)：“掌柜的息怒！小生……小生只是道聽途說，或許有誤！或許白大哥另有苦衷！您……您就當小生多嘴！千萬別說是小生說的！小生告退！” 說完，他像是被嚇到了一樣，抱起地上的臟水盆，腳步匆匆地“逃離”了現(xiàn)場，留下佟湘玉一個人坐在柜臺后，臉色鐵青，胸口劇烈起伏。

*成了！* 莊仕洋背對著柜臺，嘴角勾起一絲冰冷而得意的弧度。*猜忌的種子已經(jīng)種下。以佟湘玉這種市儈婦人的心胸，對錢財?shù)拿舾泻蛯φ瓶貦?quán)的執(zhí)著，足以讓她對白展堂生出嫌隙。接下來，只需靜待這顆種子生根發(fā)芽，讓他們彼此猜忌，互相撕咬……*

他仿佛已經(jīng)看到白展堂被佟湘玉厲聲質(zhì)問、百口莫辯的狼狽樣子，看到同?？蜅Ｒ驗檫@小小的離間而蒙上第一層陰影。這種感覺，如同在莊府后宅成功扳倒一個對手般，讓他扭曲的內(nèi)心涌起一陣久違的快意。區(qū)區(qū)江湖草莽，也配在他面前談情義？在真正的算計面前，不堪一擊！

他抱著水盆走向后院，腳步甚至帶上了一絲輕快。陽光透過天井照下來，落在他洗得發(fā)白的儒衫上，卻照不進他那雙深潭般冰冷的眼眸。

后院的門檻就在眼前。他仿佛已經(jīng)嗅到了陰謀成功的甜美氣息。然而，就在他即將邁出大堂后門的瞬間——

身后，佟湘玉那極具穿透力、帶著濃濃關(guān)中腔的、中氣十足又毫無城府的喊聲，如同平地一聲驚雷，炸響在整個同?？蜅＃?/p>

“白——展——堂！你給我過來?。。　?/p>

莊仕洋的腳步猛地一頓，身體瞬間僵硬。他緩緩地、難以置信地轉(zhuǎn)過頭。

只見佟湘玉已經(jīng)從柜臺后站了起來，雙手叉腰，圓臉上怒氣沖沖，哪里還有半分被“巧妙離間”后需要私下審問的隱忍？她像一只被踩了尾巴的母老虎，對著大堂那頭一臉茫然的白展堂，發(fā)出了靈魂拷問：

“額滴神??！秀才剛才跟額說，你偷錢咧？還嫌額摳門？還跟賭坊滴人勾勾搭搭？！你給額說清楚！這是咋回事？??！”

聲音洪亮，字字清晰，響徹整個客棧。

正在擦柱子的白展堂，臉上的笑容瞬間凝固，手里的抹布“啪嗒”一聲掉在地上。

正在角落啃饅頭的李大嘴，差點噎住。

正在研究新招式的郭芙蓉，動作僵在半空。

連剛溜達進門的莫小貝，都好奇地瞪大了眼睛。

整個大堂，死一般的寂靜。

莊仕洋抱著那個臟水盆，站在后門口的陽光陰影里，臉上的得意和冰冷瞬間碎裂，只剩下極致的錯愕和一片空白。

他精心編織的語言陷阱，他層層遞進的暗示，他苦心營造的“秘密”氛圍……在佟湘玉這毫無技巧、毫無心機、甚至顯得有些愚蠢的、當眾的、大嗓門的、直球式的質(zhì)問下……

轟然崩塌！

如同一記重錘，狠狠砸在他那顆充滿算計的心上。