后院那堆小山似的柴火，最終被莊仕洋用那雙本該執(zhí)筆著書、如今卻布滿水泡和木刺的手，以一種近乎自虐的緩慢和精準(zhǔn)，劈成了整整齊齊的細(xì)條。每一次斧頭落下，都像是劈在他自己那被“額滴神啊”和“扣雞腿”砸得粉碎的自尊上。劈柴的枯燥聲響，成了他內(nèi)心怨毒詛咒的伴奏。

*蠢婦！莽夫！一群不知算計為何物的下賤胚子！* 他一遍遍地在心中咒罵著佟湘玉的愚蠢直白，白展堂的油滑逃脫，郭芙蓉的武力威脅。同福客棧的溫情表象在他眼中早已撕破，只剩下赤裸裸的愚昧和野蠻。

然而，那巨大的挫敗感并未將他擊垮，反而像淬火的毒刃，磨礪出更加冰冷鋒利的恨意。挑撥佟白二人失敗，讓他意識到，在這個看似簡單的地方，直接針對核心人物似乎行不通。那些“蠢貨”有著一種令他匪夷所思的、基于長期共同生活形成的、近乎本能的信任紐帶。強(qiáng)行撕裂，只會引來佟湘玉那不講道理的直球打擊。

*必須改變策略。* 莊仕洋將最后一根木柴碼放整齊，直起身，腰背的酸痛讓他眉頭緊鎖。他推了推鼻梁上的眼鏡，鏡片后的目光掃過喧鬧依舊的大堂，最終，如同鷹隼鎖定目標(biāo)般，精準(zhǔn)地落在了那個像只小跳蚤一樣在桌椅間穿梭的身影上——莫小貝。

*孩童……* 他嘴角勾起一絲冰冷的弧度。*最易操控，也最易摧毀的環(huán)節(jié)。*

在莊府深不見底的后宅里，孩童從來不是無辜的存在。他們是姨娘爭寵的工具，是嫡庶傾軋的犧牲品，是試探主母底線的棋子。一個不受寵的庶子或庶女，其價值甚至不如主母身邊得臉的大丫鬟。莊仕洋見過太多拿捏孩童的手段——幾塊精致的點(diǎn)心，幾句看似關(guān)心的恐嚇，或是制造一場小小的意外……孩童的恐懼和脆弱，在后宅斗爭中，往往能撬動意想不到的杠桿。

莫小貝，這個同?？蜅Ｎㄒ坏暮⑼?，佟湘玉的心頭肉，此刻在莊仕洋眼中，不再是一個頑劣的熊孩子，而是一個完美的突破口。

*佟湘玉視她如眼珠子。若這小鬼出了“意外”，病了、傷了、或是……名聲有損？* 莊仕洋的心底涌起一股扭曲的快意。*那摳門的婦人必定方寸大亂！客棧的秩序?qū)氐妆缐?！屆時，白展堂的油滑、郭芙蓉的莽撞、李大嘴的愚笨，都將成為火上澆油的助燃劑！*

他需要一個“意外”。一個不會立刻致命，但足以讓莫小貝痛苦出丑，讓佟湘玉焦頭爛額的“意外”。莊府后宅對付不聽話或礙眼孩童的“小手段”瞬間涌入腦海：在飲食中摻入微量的巴豆粉，讓其腹痛腹瀉，狼狽不堪；或是混入一點(diǎn)致癢的粉末，讓其抓撓破相；甚至，可以制造一點(diǎn)“偷竊”的假象，毀其名聲……

*巴豆粉……* 莊仕洋的目光投向廚房。李大嘴那個蠢廚子，灶臺上瓶瓶罐罐一大堆，混入一點(diǎn)東西，神不知鬼不覺。目標(biāo)明確：莫小貝嗜甜如命，尤其酷愛街口王婆賣的糖葫蘆。每日必纏著佟湘玉要錢買上一串。

計劃在冰冷的算計中迅速成型。

接下來的兩天，莊仕洋表現(xiàn)得異?！鞍卜帧?。他低眉順眼地干活，算賬時格外“認(rèn)真”（實(shí)則是在默默觀察莫小貝的行動規(guī)律和糖葫蘆的購買時間），面對郭芙蓉的呼喝也忍氣吞聲，仿佛徹底被佟湘玉的“雞腿懲罰”和柴火“教育”給收拾服帖了。他像一條蟄伏在暗處的毒蛇，收斂了所有鋒芒，只余下冰冷的耐心。

第三天下午，機(jī)會如期而至。

日頭偏西，客棧的午市高峰剛過，空氣中彌漫著飯菜的余香和淡淡的油膩氣息。莫小貝像掐準(zhǔn)了時辰的小鬧鐘，準(zhǔn)時從后院躥了出來。她的小臉因為奔跑而紅撲撲的，額發(fā)被汗水打濕了幾縷，一雙大眼睛滴溜溜地轉(zhuǎn)著，目標(biāo)明確——柜臺后的佟湘玉。

“嫂子~~~” 她拖著長長的尾音，像只小猴子似的撲到柜臺邊，雙手扒著高高的臺面，努力踮起腳尖，露出一個甜得發(fā)膩、帶著十二分討好意味的笑容，“好嫂子~~~今天……今天書院放假早，先生夸我字寫得好呢！” 她眨巴著大眼睛，開始編造拙劣但佟湘玉大概率會信的借口。

佟湘玉正對著賬本扒拉算盤，聞言頭也不抬，鼻子里哼了一聲：“少來這套！又想騙錢買糖葫蘆咧？昨個兒剛吃過！糖吃多了壞牙！不行！”

“就一串！就一串嘛！” 莫小貝立刻換上泫然欲泣的表情，小嘴一癟，聲音帶著哭腔，“嫂子你最好了！額保證這是這個月最后一串！額……額晚上幫你捶背！幫你洗腳！”

莊仕洋此時正拿著抹布，在離柜臺不遠(yuǎn)的一張桌子旁“認(rèn)真”擦拭。他動作放得很慢，耳朵卻像最精密的儀器，捕捉著柜臺邊的每一句對話。時機(jī)到了。

他狀似無意地直起身，輕輕咳嗽了一聲，吸引了佟湘玉一絲微弱的注意。然后，他臉上堆起一個極其溫和、帶著長輩般（他自己都覺得惡心）關(guān)懷的笑容，對著莫小貝開口，聲音刻意放得輕柔：“掌柜的，小貝正是長身體的時候，偶爾吃點(diǎn)甜食，也無傷大雅。小生看小貝近日讀書確實(shí)辛苦，不如……” 他恰到好處地停頓，目光轉(zhuǎn)向佟湘玉，帶著點(diǎn)“我懂你摳門但我有辦法”的暗示，“不如，今日就由小生……請小貝吃一串？也算……犒勞她學(xué)業(yè)進(jìn)步？”

佟湘玉撥算盤的手一頓，詫異地抬起頭，像看怪物一樣看著莊仕洋。這摳門又酸腐的秀才，什么時候變得這么大方了？還主動請客？太陽打西邊出來了？

莫小貝更是驚喜地瞪大了眼睛，看看莊仕洋，又看看佟湘玉，小臉上寫滿了“還有這種好事？”。

“你請？” 佟湘玉狐疑地上下打量著莊仕洋，“秀才，你……發(fā)燒了？” 她可太清楚呂秀才那點(diǎn)家底了，比她還摳搜。

莊仕洋心中冷笑，面上卻更顯誠懇，甚至帶著點(diǎn)“囊中羞澀也要關(guān)愛晚輩”的窘迫：“咳……小生……小生雖清貧，但一串糖葫蘆的錢……還是省得出來的。就當(dāng)……就當(dāng)感謝掌柜的平日關(guān)照，也鼓勵小貝用心向?qū)W?！?他這番話說得半文半白，既符合“呂秀才”的身份，又巧妙地將“請客”包裝成了“懂事”和“感恩”。

佟湘玉狐疑的目光在莊仕洋臉上轉(zhuǎn)了幾圈。她雖然摳門，但有人愿意主動掏錢給她小姑子買零食，不用花自己的銅板，這種好事……似乎……也不是不能接受？反正花的不是她的錢！而且秀才都說了是感謝她的“關(guān)照”……嗯，聽起來還挺順耳。

“行吧行吧！” 佟湘玉大手一揮，算是默許了，還不忘叮囑莫小貝，“小貝，記住啊，這是秀才哥哥請你的！要懂禮貌！知道不？還有，只許買一串！聽見沒？”

“知道啦！謝謝嫂子！謝謝秀才哥哥！” 莫小貝歡呼雀躍，小辮子都快甩到天上去了，迫不及待地就朝門口沖去。

“等等！” 莊仕洋連忙叫住她。他快步走到莫小貝面前，臉上掛著無懈可擊的溫和笑容，從洗得發(fā)白的袖袋里——實(shí)則是早已準(zhǔn)備好的——摸出幾枚溫?zé)岬你~板（那是他省下早飯錢換來的“毒資”），鄭重其事地放在莫小貝攤開的小手上。

“小貝，拿著。去買吧，挑最大最紅的那串。” 他聲音輕柔，眼神卻像冰冷的蛇信，掃過莫小貝毫無防備的臉龐。*吃吧，小鬼，好好享受……這“意外”的滋味。*

莫小貝歡天喜地地攥著銅板，像只快樂的小鳥，一溜煙跑出了客棧大門，朝著街口王婆的糖葫蘆攤子奔去。

莊仕洋站在原地，看著那個小小的、雀躍的背影消失在門外，嘴角那抹溫和的笑意瞬間褪去，只剩下冰冷的算計和一絲即將得逞的快意。他推了推眼鏡，鏡片反射著窗外斜射進(jìn)來的陽光，一片寒芒。

*第一步，完成。毒餌已投下。接下來，只需靜待這“頑劣庶子”自食惡果，看著那“當(dāng)家主母”如何痛心疾首、方寸大亂……*

他轉(zhuǎn)過身，重新拿起抹布，繼續(xù)擦拭那張早已光潔如鏡的桌面。動作依舊緩慢，但脊背卻挺得更直了些，仿佛已經(jīng)看到了同?？蜅＜磳⒁蜻@個小鬼而掀起的、屬于他的風(fēng)暴。

陽光透過窗欞，在他洗得發(fā)白的儒衫上投下斑駁的光影，卻無法驅(qū)散他周身彌漫的、源自深宅大院的陰冷算計。后院柴堆旁殘留的木屑?xì)庀?，似乎也帶上了一絲若有若無的、巴豆粉的苦澀味道。