深秋的霜霧裹著金桂香漫過宮墻時，沈知棠腕間的玉鐲與鳳印相撞，發(fā)出清越聲響。自冊立太子那日起，皇后便稱病不再理事，將六宮印信交到她手中。銅鏡里，她望著鳳冠霞帔間明艷的面容，指尖輕輕劃過隆起的腹部——再過兩月，她的孩子便要降臨這風(fēng)云詭譎的后宮。

"娘娘，淑妃娘娘在冷宮自縊了。"青黛捧著染血的白綾，聲音發(fā)顫，"看守的宮人說，她臨終前一直在喊您父親的名字..."

沈知棠將鳳印擱在檀木匣中，動作未停："把白綾送去刑部，就說本宮要徹查淑妃私通前朝余孽的證據(jù)。"窗外的銀杏葉撲簌簌落滿宮道，她想起昨日收到的密報——淑妃兄長勾結(jié)番邦，正密謀里應(yīng)外合顛覆朝綱。

子夜時分，沈知棠裹著狐裘立在觀星臺。欽天監(jiān)監(jiān)正戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢遞上星圖，墨跡未干的"熒惑守心"四字刺得她瞳孔微縮。這是大兇之兆，若被有心人利用，足以動搖太子儲位。

"去請皇后娘娘。"她轉(zhuǎn)身時，發(fā)間的東珠流蘇掃過冰冷的石欄。椒房殿的燭火在濃霧中明明滅滅，皇后倚在金絲軟墊上，手中轉(zhuǎn)著鎏金暖爐："妹妹這是來興師問罪？天象異變，莫非是在暗示太子德行有虧？"

沈知棠突然輕笑，從袖中取出一卷密函："姐姐可知，為何淑妃兄長敢與番邦勾結(jié)？"她展開信紙，皇后父親的私印鮮紅刺目，"三年前，是您讓林才人在臣妾藥里下藥，也是您授意淑妃構(gòu)陷家父。"

皇后猛地起身，暖爐墜地發(fā)出悶響："你..."

"別急。"沈知棠抬手示意，青黛立刻捧著藥碗上前，"這是臣妾特意為姐姐熬制的安神湯。"她望著皇后驟然驚恐的眼神，聲音溫柔得如同哄孩童，"只要姐姐在病中寫下'愿將后位讓賢'的懿旨，本宮定會護(hù)你父親平安。"

更鼓聲穿透霧靄時，沈知棠握著蓋有鳳印的懿旨回到寢殿。腹中傳來胎動，她撫摸著隆起的腹部輕聲呢喃："等你出生，這鳳闕之上，便再無人能與我們?yōu)閿场?

次日清晨，"皇后病重禪讓中宮"的消息傳遍六宮。沈知棠戴著九翚四鳳冠，在百官朝拜中接過象征后位的璽綬。當(dāng)皇帝將她的手按在鳳印之上時，她望向丹陛下父親沉穩(wěn)的面容，終于明白父親那句"最尊貴的人"背后，藏著多少鮮血與算計。

暮色漸濃，沈知棠立在未央宮前。漫天晚霞將朱墻染成血色，她輕撫過腰間象征皇后身份的白玉螭紋佩，看著太子在乳母懷中牙牙學(xué)語。遠(yuǎn)處傳來更夫悠長的梆子聲，她知道，屬于沈氏的時代，才剛剛開始。