驚蟄雷動(dòng)，沈知棠站在觀星臺(tái)最高處，望著北方天際暗紅的云靄。暗衛(wèi)呈上的密報(bào)被雨水洇濕，字跡模糊卻字字驚心——父親率領(lǐng)的二十萬大軍在雁門關(guān)受阻，軍中爆發(fā)疫病，而朝中御史臺(tái)已聯(lián)名彈劾沈家擁兵自重。

"母后，為什么天在流血？"太子抓著她的裙擺，稚嫩的聲音里帶著不安。沈知棠將孩子抱起，鎏金護(hù)甲劃過他后頸，摸到微微凸起的紅疹。指尖瞬間冰涼——那分明是西域噬心蟲的前兆，玉蟬之毒竟還有后招。

坤寧宮內(nèi)，沈知棠扯開太子衣領(lǐng)，看著那些紅疹正以肉眼可見的速度蔓延。太醫(yī)們伏地顫抖："此毒需以千年雪參做藥引，可...可那雪參早在三日前被淑妃舊部劫走！"她猛地攥住藥箱，檀木裂開細(xì)紋，"立刻封鎖宮門，本宮要活要見人，死要見尸！"

子夜時(shí)分，沈知棠戴著人皮面具混在巡邏侍衛(wèi)中。冷宮深處傳來詭異的蟲鳴，她順著聲音摸進(jìn)地窖，看見奄奄一息的雪參浸泡在蠱蟲血池中。守在一旁的老太監(jiān)獰笑著轉(zhuǎn)身："皇后娘娘來得正好，這蠱蟲就差太子心頭血就能大成！"

匕首寒光閃過，沈知棠割破自己手腕，鮮血滴入蠱池。蠱蟲瘋狂涌來的瞬間，她將浸滿"清魂散"的帕子捂在蟲群上方。腥臭味彌漫的地窖里，蠱蟲發(fā)出凄厲的嘶鳴，老太監(jiān)驚恐地看著自己的身體被反噬，化作一灘黑水。

奪回雪參的同時(shí)，沈知棠在老太監(jiān)懷中發(fā)現(xiàn)密信。展開的剎那，她瞳孔驟縮——信上赫然蓋著皇帝貼身太監(jiān)的私印。原來從玉蟬獻(xiàn)寶到邊疆生亂，竟是皇帝默許的連環(huán)計(jì)，為的就是削弱沈家勢力，將兵權(quán)收歸中央。

當(dāng)?shù)谝豢|晨光刺破云層，沈知棠捧著熬好的藥喂太子喝下。孩子沉沉睡去后，她換上戎裝，將兵符系在腰間。父親的信又到了，信末用血寫著："若局勢危急，可持虎符調(diào)西北王舊部。"西北王曾是父親生死之交，手中五萬鐵騎是沈家最后的底牌。

宮門外傳來馬蹄聲，皇帝的儀仗浩浩蕩蕩歸來。沈知棠抱著太子立在宮墻之上，鳳目冷冽如霜。邊疆的烽煙，后宮的暗箭，帝王的猜忌，她都不會(huì)退縮。玉手撫過腰間虎符，她輕聲對(duì)懷中的孩子道："棠兒，這天下，母后會(huì)為你守好。"

風(fēng)起云涌，朱墻內(nèi)外，新的較量，已然拉開帷幕。