新雪初霽，沈知棠端坐在坤寧宮正位，指尖無意識(shí)摩挲著鳳紋護(hù)甲。案上攤開的密報(bào)寫著邊疆異動(dòng)，父親在信中隱晦提及，番邦使臣即將攜"重禮"進(jìn)京，而這"重禮"極有可能是沖著太子而來。

"母后！"三歲的太子跌跌撞撞撲進(jìn)她懷中，玉墜子在領(lǐng)口晃出細(xì)碎的光，那是皇帝親自賜下的長命鎖。沈知棠將孩子摟緊，目光掃過殿外徘徊的陌生宮人——自冊(cè)后以來，各宮安插眼線的戲碼從未停歇，但這次，她嗅到了不同尋常的血腥氣。

當(dāng)夜，沈知棠在燭火下展開暗衛(wèi)送來的人皮面具。西域巫醫(yī)的密信還在袖中發(fā)燙："此面具可易容七日，需以活人血養(yǎng)之。"她望著銅鏡里自己姣好的面容，忽然輕笑出聲。窗外寒風(fēng)呼嘯，吹得廊下的宮燈左右搖晃，恍惚間竟像是無數(shù)雙窺探的眼睛。

三日后，番邦使團(tuán)攜著九尺高的玉雕瑞獸入宮。沈知棠隔著珠簾，看著為首的使臣獻(xiàn)上錦盒。盒中躺著枚晶瑩剔透的玉蟬，卻在觸及陽光的剎那泛起詭異的幽藍(lán)。"這是我國圣物，唯有命格貴重者佩戴，方能消災(zāi)避禍。"使臣的目光直直望向太子所在的方向。

沈知棠按住欲起身的太子，鳳冠上的珍珠流蘇擋住了她眼底的寒光。她早已從父親處得知，那玉蟬內(nèi)藏西域蠱蟲，一旦佩戴便會(huì)逐漸侵蝕心智。"如此寶物，當(dāng)由陛下親賜。"她儀態(tài)萬方地起身，廣袖拂過使臣驚愕的面容，"本宮愿代陛下為太子試戴。"

玉蟬剛觸及肌膚，沈知棠便覺一陣刺骨寒意。她強(qiáng)撐著保持微笑，余光瞥見使臣與淑妃舊部交換的眼神。原來，這是場針對(duì)沈氏滿門的絕殺——若太子出事，父親必定被指失職；若她當(dāng)眾揭穿陰謀，反而落得不識(shí)大體的罪名。

深夜，沈知棠將自己鎖進(jìn)密室。人皮面具在血水中舒展成型，她對(duì)著銅鏡將面具貼合面容，鏡中頓時(shí)映出張陌生宮女的臉。當(dāng)更漏滴到子時(shí)，她悄無聲息潛入太醫(yī)院，取走了那瓶能解百蠱的"清魂散"。

晨光刺破云層時(shí)，沈知棠恢復(fù)了皇后裝扮?？粗影踩粺o恙地啃著點(diǎn)心，她輕撫過藏在袖中的匕首。使臣昨夜暴斃的消息已經(jīng)傳開，尸體上爬滿西域特有的噬心蟲。而她知道，真正的較量才剛剛開始——邊疆二十萬大軍調(diào)動(dòng)的密報(bào)，此刻正躺在父親的書房里。

窗外，臘梅在寒風(fēng)中綻放。沈知棠望著鏡中鳳冠霞帔的自己，忽然想起初入宮時(shí)的懵懂。原來這鳳闕之巔，從來不是終點(diǎn)，而是一場永不停歇的博弈。她握緊腰間的螭紋佩，目光投向遠(yuǎn)方——無論是番邦陰謀，還是朝堂暗涌，她都已做好準(zhǔn)備，將所有覬覦沈氏榮光的人，碾碎在這朱墻之內(nèi)。