寒梅在朱墻外簌簌飄落時，沈知棠捧著藥碗跪在椒房殿外。藥香混著雪粒沁入鼻腔，她望著自己凍得發(fā)紫的指尖，恍惚想起三年前初入宮時，父親握著她的手說「知棠要做這后宮最尊貴的人」。

「陛下說了，若娘娘今日不肯喝避子湯，便跪到子時?！古俚穆曇衾涞孟癖狻Ｉ蛑亩⒅探痖T檻上凝結(jié)的霜花，想起三日前在御花園撞見的那一幕——皇帝將新入宮的林才人攬在懷里，林才人腕間的玉鐲晃得她眼睛生疼，那原是她生辰時皇帝親手所贈。

「本宮喝?！顾鲱^將藥一飲而盡，苦澀在喉間翻涌。藥碗落地碎裂的聲響驚飛了檐下寒鴉，她摸著微微隆起的小腹，嘴角泛起冷笑。父親在朝堂上樹敵無數(shù)，如今太子之位懸空，她腹中的孩子若平安降生，怕是等不到滿月便要成為眾矢之的。

子夜時分，沈知棠凍得幾乎失去知覺。朦朧間，她聽見細碎的腳步聲。「姐姐這是何苦？」林才人踩著金線繡鞋在她面前停下，「陛下說了，等姐姐跪完這三日，便將姐姐禁足?！?/p>

沈知棠抬眼望去，林才人鬢邊的東珠隨著話音輕顫。那東珠與皇后所戴的一模一樣，顯然是皇帝新賞的。「妹妹可知，」她聲音沙啞，「當年皇后也是喝了避子湯，才落得終身不孕的下場。」

林才人臉色驟變，沈知棠卻笑了。她扶著廊柱緩緩起身，腹中突然傳來一陣劇痛?！竵砣耍　沽植湃思饴暯械?，「快傳太醫(yī)！」

沈知棠在昏厥前看見漫天大雪中走來的明黃身影，皇帝焦急的神色讓她想起初見那日。那時她在梅林里折梅，一回頭便撞進那雙溫柔的眼睛。如今不過三年，他的溫柔早已分給了無數(shù)個新人。

再次醒來時，沈知棠聽見皇后訓斥太醫(yī)的聲音：「若是皇子有失，本宮要你們滿門抄斬！」她摸向腹部，還好，孩子還在。門外傳來腳步聲，她連忙閉眼裝睡。

「皇后娘娘，太醫(yī)說沈貴人受驚過度，需靜心調(diào)養(yǎng)?！故腔实鄣穆曇簟Ｉ蛑倪o錦被，聽見皇后冷笑：「陛下可知，林才人昨夜在沈貴人殿前摔碎了避子湯的藥碗？」

殿內(nèi)陷入死寂。沈知棠在黑暗中勾起唇角，林才人腕間的玉鐲，鬢邊的東珠，還有那碗避子湯，都不過是她布下的局。要在這吃人不吐骨頭的后宮活下去，心軟和天真都是致命的毒藥。

窗外風雪漸停，沈知棠睜開眼睛。晨光透過窗欞灑在她蒼白的臉上，她知道，這只是開始。在這朱墻之內(nèi)，沒有永遠的敵人，也沒有永遠的盟友，唯有手中的籌碼，才是活下去的依仗。

「去告訴父親，」她對貼身宮女輕聲道，「就說女兒，準備好入局了?！?/p>