從雪域回來的第三日清晨，那只系著紅繩的橘貓突然跳進(jìn)了聯(lián)合守護(hù)要塞的窗戶。它嘴里叼著片干枯的柳葉，柳葉邊緣沾著細(xì)沙，放在契路圖上時(shí)，圖中空白處竟浮現(xiàn)出片沙丘的輪廓，沙丘中央有個(gè)小小的綠點(diǎn)。

“這是沙漠？”陸鳴用放大鏡觀察柳葉上的沙粒，“里面混著魔法能量，和雪域的冰火之力完全不同，更偏向……生命力?！?/p>

凱倫正擦拭盾牌，聞言抬頭：“沙漠里的共生契？難道是綠洲？”他想起古籍里的記載，有些沙漠綠洲能在極端環(huán)境中維持生機(jī)，靠的正是某種神秘的平衡法則。

橘貓蹲在契路圖旁，用爪子拍了拍沙丘圖案，喉嚨里發(fā)出急切的呼嚕聲。艾麗西亞將柳葉湊近鼻尖，聞到股淡淡的草木清香，混雜著陽(yáng)光烤熱沙子的味道——那是生命在絕境中掙扎的氣息。

出發(fā)前，他們?nèi)ヅf樓旁的老槐樹下告別。孩子們聽說他們要去沙漠，紛紛跑回家拿來自己的“寶貝”：有攢了半瓶的清水、畫著仙人掌的手帕，還有個(gè)小男孩把自己的遮陽(yáng)帽塞過來，帽檐上別著朵塑料向日葵?！按髦@個(gè)，就不會(huì)被太陽(yáng)曬到啦。”

穿越兩界夾縫進(jìn)入沙漠時(shí)，熱風(fēng)瞬間卷走了身上的涼意。沙丘連綿起伏，像凝固的金色海浪，偶爾能看到枯木的殘骸，在風(fēng)中發(fā)出嗚咽般的聲響。契路圖上的綠點(diǎn)越來越亮，指引著他們往深處走。

走了整整兩天，就在水袋見底時(shí)，橘貓突然竄進(jìn)一道沙谷。谷中竟藏著片小小的綠洲：幾棵棕櫚樹歪歪斜斜地站著，樹下有汪清泉，泉邊開著紫色的小花，花叢里還臥著幾只沙漠狐，正警惕地盯著他們。

“共生契應(yīng)該就在泉眼處?！卑愇鱽喿呓l(fā)現(xiàn)水底沉著塊月牙形的玉佩，玉佩上刻著水流與沙粒交織的紋路。當(dāng)她伸手去撈，玉佩突然發(fā)出柔和的綠光，泉水中浮現(xiàn)出模糊的影像——

畫面里，一位穿著麻布長(zhǎng)袍的老者正跪在泉邊，將玉佩埋進(jìn)土里。他身后跟著幾個(gè)背著水罐的人，臉上滿是疲憊，卻在看到泉水時(shí)露出了笑容。老者用樹枝在沙地上畫著什么，嘴里念叨著：“沙給泉以庇護(hù)，泉給沙以生機(jī)，此為永恒之契?！?/p>

“是沙漠先民?！标戻Q解讀著沙地上的符號(hào)，“他們發(fā)現(xiàn)綠洲后，沒有過度開采，反而用玉佩立下契約：每次取水只取半罐，每年補(bǔ)種十棵樹。這才讓綠洲維持了千年?！?/p>

可當(dāng)影像消失，現(xiàn)實(shí)中的泉水卻在緩緩下降，棕櫚樹的葉子也開始發(fā)黃。艾麗西亞看向泉邊的腳印，有明顯的機(jī)械履帶痕跡，沙地上還散落著幾個(gè)空的化學(xué)藥劑瓶。

“有人來過?！眲P倫撿起個(gè)瓶子，標(biāo)簽上的文字顯示這是種快速抽水的催化劑，“他們想用科技手段強(qiáng)行擴(kuò)大泉水流量，結(jié)果破壞了泉眼的平衡?！?/p>

話音剛落，遠(yuǎn)處傳來引擎的轟鳴。一輛巨大的鉆井車正朝綠洲駛來，車身上印著“沙漠開發(fā)公司”的字樣。幾個(gè)穿著工裝的人跳下車，看到他們時(shí)愣了一下，為首的人不耐煩地?fù)]手：“趕緊離開，這里要建輸水管道了，以后整個(gè)沙漠都能喝到水?！?/p>

“你們知道這樣會(huì)毀了綠洲嗎？”艾麗西亞指著發(fā)黃的樹葉，“泉水的流量是和沙漠的承載力匹配的，強(qiáng)行抽水只會(huì)讓泉眼干涸。”

工裝頭領(lǐng)嗤笑一聲：“老掉牙的規(guī)矩早就過時(shí)了。有了科技，還守什么契約？”他示意手下啟動(dòng)機(jī)器，鉆頭剛碰到地面，泉眼處的玉佩突然發(fā)出刺耳的紅光，泉水瞬間渾濁起來，涌出的不再是清水，而是帶著泥沙的濁流。

“快停下！”艾麗西亞將玉佩從水中取出，玉佩已經(jīng)變得滾燙，上面的紋路開始模糊。她突然想起先民影像里的動(dòng)作，立刻跪在沙地上，用手指畫出水流與沙粒的符號(hào)，“沙給泉以庇護(hù)，泉給沙以生機(jī)……”

凱倫和陸鳴也跟著跪下，跟著她念起那句古老的契約語(yǔ)。綠洲里的沙漠狐突然站起身，對(duì)著鉆井車發(fā)出尖銳的嘶鳴；棕櫚樹的葉子沙沙作響，像是在呼應(yīng)他們的聲音。當(dāng)最后一個(gè)字念完，玉佩重新沉入泉底，濁流漸漸清澈，下降的水位開始回升，連發(fā)黃的樹葉都染上了點(diǎn)綠意。

工裝頭領(lǐng)看著眼前的變化，臉色一陣青一陣白。他的手下突然指著遠(yuǎn)處喊道：“老板，那邊的沙丘在移動(dòng)！”只見他們來時(shí)的路被新的沙丘覆蓋，而鉆井車的輪胎不知何時(shí)被沙?？ㄗ?，怎么也動(dòng)不了。

“這是沙漠的警告。”艾麗西亞站起身，拍了拍手上的沙，“它在說，誰(shuí)破壞契約，誰(shuí)就會(huì)被這里拒絕?！?/p>

那天傍晚，工裝隊(duì)灰溜溜地離開了。臨走前，那個(gè)頭領(lǐng)把化學(xué)藥劑倒進(jìn)了沙坑，嘴里嘟囔著：“老東西說的果然沒錯(cuò)，沙漠有靈?！?/p>

當(dāng)綠洲重新恢復(fù)寧?kù)o，艾麗西亞發(fā)現(xiàn)契路圖上的沙漠坐標(biāo)亮了起來，旁邊多了行小字：“平衡不是停滯，是懂得節(jié)制。”橘貓蹲在泉邊，舔了口泉水，尾巴卷著片剛長(zhǎng)出來的嫩葉，像是在炫耀自己的發(fā)現(xiàn)。

回程時(shí)，他們?cè)谏彻热肟诜N下了帶來的棕櫚樹苗。孩子們給的遮陽(yáng)帽被風(fēng)吹到了樹苗上，塑料向日葵對(duì)著太陽(yáng)，像是個(gè)小小的守護(hù)者。陸鳴看著檢測(cè)儀上穩(wěn)定的能量曲線，突然笑道：“其實(shí)共生契無(wú)處不在，對(duì)吧？”

艾麗西亞望著遠(yuǎn)處起伏的沙丘，夕陽(yáng)給它們鍍上了層金邊。她想起海邊的巨石、雪域的雪蓮、沙漠的泉眼，還有舊樓前的老槐樹——它們都在用自己的方式訴說著同一個(gè)道理：守護(hù)不是占有，是讓所有生命都能在屬于自己的地方，好好活下去。

契路圖在背包里輕輕顫動(dòng)，似乎在期待著下一個(gè)坐標(biāo)的亮起。而那只橘貓，已經(jīng)在馬鞍上打起了盹，尾巴尖還沾著片來自綠洲的紫色花瓣。