晨光漫過桂語林的樹梢時，我們踩著露水往溪邊走。艾麗西亞背著的木箱里，阿禾的日記本正隨著腳步輕輕晃動，紙頁間的桂花葉偶爾飄出片碎瓣，落在靛藍(lán)色的方巾上，像撒了把金粉。
“該去赴約了?！彼皖^理了理方巾的系帶，那上面的桂花刺繡被晨霧打濕，顏色深了幾分，倒像是活了過來，花瓣邊緣微微卷曲，仿佛能聞到甜香。
溪邊的竹筏還系在老槐樹下，筏子上的竹篾有些褪色，卻被仔細(xì)修補(bǔ)過——斷了的竹條用麻繩纏得整整齊齊，縫隙里塞著曬干的艾草，散發(fā)著淡淡的草木氣。我認(rèn)出那是阿禾的手法，去年她教我們編竹籃時，總說“破了的地方得用軟草填，不然水會滲進(jìn)來”。
“她果然來過?！卑愇鱽喍紫律?，指尖劃過竹筏邊緣的刻痕。那是串歪歪扭扭的數(shù)字：“10.15”，是阿禾的生日，也是我們約定在溪邊放燈的日子?？毯酆苄?，木屑還帶著潮氣，像是昨夜剛添上去的。
木槳斜靠在筏子上，槳柄纏著圈紅繩，繩結(jié)是“平安結(jié)”的樣式，尾端墜著顆小小的河卵石，石面上磨得光滑，能照出模糊的人影。我拿起木槳時，發(fā)現(xiàn)槳葉背面粘著片半干的荷葉，葉梗上用棉線綁著卷紙，展開來，是阿禾的字跡：“順流而下，第三個拐彎處，有我埋的東西。”
竹筏劃入溪水時，帶起的漣漪里漂著許多細(xì)碎的光斑，像是把星星揉碎了撒在水面。艾麗西亞撐著槳，木箱放在筏子中央，日記本的紙頁被風(fēng)掀起一角，露出里面的插畫——畫著三個小人坐在筏子上，手里舉著紙燈，水面上漂著更多燈影，每個燈里都畫著不同的圖案：有銀匠鋪的鏨子，有戲班的水袖，還有我們曾在舊樓里找到的銅鑰匙。
“她記了這么多。”我輕輕按住紙頁，指尖觸到畫中鑰匙的位置，紙面微微凸起，像是底下墊著什么硬物。翻開一看，果然夾著片薄薄的銅片，形狀與那把舊鑰匙一模一樣，邊緣被摩挲得發(fā)亮，顯然是反復(fù)描摹過的。
“她總說，好記性不如爛筆頭。”艾麗西亞的聲音混著水聲傳來，槳葉劃過水面的聲音很輕，像在拍著誰的背，“小時候我們偷摘張嬸家的梅子，她就蹲在柴房里畫下來，說等老了忘了，看畫就想起來了?！?/p>
溪水漸漸寬起來，兩岸的蘆葦叢里飛出幾只白鷺，翅膀掃過水面，驚起一串碎銀似的水花。艾麗西亞突然停下槳，指著左岸的石壁：“看，那是第一個拐彎。”
石壁上爬滿青藤，藤葉間露出塊被煙熏黑的痕跡，像幅模糊的畫。我想起阿禾日記里寫過，她小時候總愛在這里燒松針，說煙能趕走蚊蟲，還能在石頭上留下“會呼吸的畫”。果然，湊近了看，煙痕在潮濕的石壁上暈開，隱約能看出是只兔子的形狀，耳朵豎著，前爪里還抱著顆圓滾滾的東西，像極了我們偷摘的梅子。
“她畫的是‘雪團(tuán)’?！卑愇鱽喰χf。雪團(tuán)是阿禾養(yǎng)過的兔子，那年冬天凍死了，她哭了整整一天，后來每次經(jīng)過這里都要燒松針，說“讓煙把雪團(tuán)的樣子刻在石頭上，就永遠(yuǎn)不會忘了”。
竹筏繼續(xù)往下漂，第二個拐彎處是片淺灘，灘上散落著許多貝殼，大的如掌，小的像指甲蓋，都被洗得干干凈凈，在陽光下泛著珍珠母的光澤。艾麗西亞跳上灘涂，撿起枚月牙形的貝殼，里面還藏著顆細(xì)沙，她說：“這是阿禾藏的‘星星’，她總說貝殼裝過大海的秘密，埋在沙子里，就能長出新的故事?！?/p>
我們在灘上找了一圈，發(fā)現(xiàn)每枚貝殼里都有東西：有的塞著根羽毛，有的裹著片干花，最大的那枚里，竟躺著張褪色的糖紙，印著幾十年前的水果圖案?！笆情僮犹堑奶羌?，”艾麗西亞認(rèn)出那圖案，“她小時候總偷拿爺爺?shù)腻X買這個，說酸里帶甜，像日子的味道?！?/p>
第三個拐彎處藏在片竹林后，溪水在這里變得平緩，岸邊的老竹根盤虬臥龍，其中一根的裂縫里插著根竹管，管口用軟木塞封著，塞子上纏著與木槳相同的紅繩。
“找到了。”我拔出竹管，里面卷著疊信紙，紙頁泛黃發(fā)脆，邊緣帶著水浸的褶皺，顯然被藏了很久。展開第一頁，阿禾的字跡有些潦草，像是寫得很急：
“見字如面。當(dāng)你們看到這封信時，我應(yīng)該已經(jīng)去了很遠(yuǎn)的地方。別難過，我只是換了種方式守著約定——就像石壁上的兔子，灘上的貝殼，都是我在說‘我還記得’。
那年你們走后，我在桂語林種了很多桂花樹，每棵樹下都埋了樣?xùn)|西：你掉的第一顆乳牙，艾麗西亞繡壞的第一個荷包，還有我們仨偷喝米酒時摔碎的酒壇碎片。我想，等樹長大了，風(fēng)一吹，它們就會跟著花香，告訴你們我在等。
可我等不到了。前陣子去鎮(zhèn)上看病，郎中說我熬不過這個秋天。也好，桂花落的時候走，能混在花里回來，你們說不定就認(rèn)不出了。
別去找我埋的東西，讓它們在樹下長著吧，像我們的念想，該發(fā)芽時自然會破土。倒是溪邊那片蘆葦，我編了些紙燈，就藏在葦叢里，你們?nèi)粝胛伊?，就點(diǎn)燃放下去，燈影漂過的地方，都是我在回應(yīng)。
最后，替我給雪團(tuán)燒張畫，告訴它，我?guī)Я碎僮犹牵@回想給它吃個夠。”
信紙讀到末尾，字跡已經(jīng)模糊，有幾處被水漬暈開，分不清是眼淚還是溪水。艾麗西亞把臉埋在方巾里，肩膀輕輕發(fā)抖，木箱里的日記本突然“啪嗒”一聲掉在筏子上，正好翻開到最后一頁——是幅未完成的畫，畫著三個白發(fā)老人坐在竹筏上，手里的紙燈映著滿臉皺紋，旁邊寫著：“等我們老了，就這么漂著，從日升漂到月落?！?/p>
“她早就想好了結(jié)局?！蔽覔炱鹑沼洷荆l(fā)現(xiàn)畫的角落還有行小字，是用鉛筆寫的，淺得幾乎看不見：“其實(shí)不用老，現(xiàn)在這樣也很好。”
風(fēng)突然變大，蘆葦叢嘩啦作響，像是有人在里面翻動什么。艾麗西亞站起身，指著葦叢深處：“看，是紙燈！”
果然，蘆葦間藏著十幾盞竹骨紙燈，燈罩上都畫著畫：有我們在槐樹下分吃桂花糕的場景，有雪團(tuán)偷啃艾麗西亞的繡線團(tuán)，還有阿禾蹲在溪邊，手里舉著枚貝殼，對著水面笑。每盞燈里都放著截蠟燭，燭芯完好，像是隨時能點(diǎn)燃。
“她算準(zhǔn)了我們會來?！蔽夷闷鸨K畫著偷喝米酒的燈，燈罩邊緣繡著圈桂花邊，針腳細(xì)密，是艾麗西亞教她的針法。
我們在溪邊生了堆火，把蠟燭一一點(diǎn)亮。艾麗西亞解開木箱，把阿禾的日記本放在火堆旁，紙頁被熱氣烘得輕輕翻動，那些插畫在火光里仿佛動了起來：偷摘的梅子滾落在地，雪團(tuán)的耳朵抖了抖，連石壁上的兔子都像是眨了眨眼。
“阿禾，我們來放燈了?！卑愇鱽喌穆曇魩е煅剩瑓s笑得很亮，“你看，你的畫比記憶里還清楚。”
第一盞燈放進(jìn)水里時，夕陽正好落在水面，把燈影染成金紅色。燈上的阿禾舉著貝殼，在波光里像是真的在對我們揮手。接著是第二盞、第三盞……十幾盞燈連成串，順著水流往下漂，像條發(fā)光的河。
我突然發(fā)現(xiàn)，每盞燈的底部都刻著個字，連起來正是：“桂語年年，等你歸來”。
暮色漸濃時，竹筏漂到片開闊的水域，水面上的燈影與天上的星星漸漸融在一起。艾麗西亞從木箱里取出那壇桂花酒，倒了三碗，一碗放在筏子上，兩碗我們端著，對著燈影輕輕碰了碰。
“敬阿禾?！蔽艺f。
“敬雪團(tuán)?！卑愇鱽喺f。
“敬我們沒說完的話?！被鸲雅缘娜沼洷鞠袷菓?yīng)和似的，紙頁“嘩啦”響了一聲。
酒液入喉，帶著桂花的甜，像阿禾小時候偷釀的酸米酒，酸里裹著暖。我想起她總說“日子就像這酒，得等，得釀，才會甜”，那時我們總笑她裝老成，現(xiàn)在才懂，她早把日子過成了詩，連離別都藏著溫柔的伏筆。
夜深時，我們把空酒壇埋在竹筏?？康陌哆?，壇口種了株桂花苗，艾麗西亞還把那方靛藍(lán)色方巾系在苗上，風(fēng)一吹，方巾展開，像只藍(lán)鳥落在枝頭，守護(hù)著新栽的希望。
往回走時，艾麗西亞突然指著天空：“看，那是雪團(tuán)嗎？”
只見只白影從蘆葦叢里竄出來，蹦蹦跳跳地跟著我們，身形像極了雪團(tuán)，只是眼睛亮得驚人，像是沾了燈影的光。它一直跟著我們走到桂語林入口，才在那根系著紅繩的木門旁停下，仰頭望了望我們，突然叼起地上片桂花葉，轉(zhuǎn)身跑進(jìn)了林子深處。
“是她讓雪團(tuán)來送行嗎？”艾麗西亞摸著紅繩上的桂花和槐樹葉，指尖傳來細(xì)碎的震動，像是有誰在另一頭輕輕拉了拉。
我低頭看了看手里的日記本，最后一頁的空白處，不知何時多了行新的字跡，墨跡還帶著潮氣：“別回頭，往前走，花會跟著你們開?！?/p>
月光穿過桂樹枝葉，在地上投下晃動的光斑，像無數(shù)只眼睛在眨。我知道，阿禾從未離開，她就在這些光影里，在桂花的香氣里，在我們往后每一步的腳印里。
竹筏還系在溪邊，燈影早已漂遠(yuǎn)，卻在水面上留下條淡淡的光帶，像條銀色的路，從過去鋪向未來。我們的影子被月光拉得很長，與那片光帶連在一起，仿佛能一直走到天盡頭——那里，新的桂花或許正在醞釀，新的故事，也正等著被寫下。
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