第十三席辦公室的門無聲滑開，其后的景象讓約克·內(nèi)爾本就僵硬的步伐再次凝滯。

與他位于第七層、充滿冰冷科技感和絕對(duì)功能性的辦公室截然不同，這里更像一個(gè)……被時(shí)光遺忘的、奢華而古老的藏書室。挑高的穹頂，深色胡桃木鑲嵌的墻壁直通天花板，其上排滿了厚重古籍，書脊上的燙金文字在柔和的光線下閃爍著神秘的光澤?？諝饫飶浡f書頁、陳年雪茄、頂級(jí)皮革混合著某種難以言喻的、類似臭氧和古老塵埃的氣息，奇異卻并不難聞。腳下是觸感厚實(shí)柔軟的深藍(lán)色波斯地毯，無聲地吞噬了一切腳步聲。

房間中央并非辦公桌，而是一組看起來極度舒適、包裹著深棕色皮革的沙發(fā)和一張寬大的桃花心木茶幾。茶幾上放著一套昂貴的水晶威士忌杯和一個(gè)醒酒器，里面琥珀色的液體在房間四角壁燈散發(fā)的溫暖光暈下，蕩漾著誘人的光澤。

最引人注目的是房間盡頭，一整面巨大的、弧形的落地觀景窗。窗外并非倫敦的夜景，而是……一片璀璨、緩慢旋轉(zhuǎn)的、無法用言語描述的維度星海。無數(shù)光點(diǎn)、星云、能量流如同活物般流淌、生滅，那是管理署所錨定的特殊維度夾縫的真實(shí)景象，是約克三百多年來早已熟悉、卻依舊心懷敬畏的規(guī)則具象化之景。站在這扇窗前，仿佛立于萬千世界的規(guī)則交匯點(diǎn)。

而克里斯·埃利斯，那個(gè)剛剛在他的辦公室、在他的身體上烙下屈辱和劇痛印記的男人，此刻正背對(duì)著他，悠閑地站在那扇宏偉的觀景窗前，雙手插在西褲口袋里，仿佛在欣賞窗外那永恒不變的奇幻景致。他換了一身衣服——一件深紫紅色絲絨吸煙夾克，內(nèi)搭黑色絲綢襯衫，領(lǐng)口隨意敞開，下身是熨帖的黑色西褲。這身裝扮讓他少了些許酒吧老板的市儈不羈，多了幾分古老貴族的慵懶頹靡和深不可測(cè)的權(quán)威感。

房間里并非只有克里斯一人。

在沙發(fā)區(qū)域，還坐著另外三位“存在”。

一位是穿著嚴(yán)謹(jǐn)?shù)纳詈谏S多利亞時(shí)期長裙、頭發(fā)一絲不茍盤成發(fā)髻、戴著金絲眼鏡的老婦人。她正襟危坐，膝蓋上放著一本厚厚的、仿佛由金屬和皮革構(gòu)成的書籍，指尖輕輕劃過書頁上流動(dòng)的光符，神情專注而冷漠。

另一位則看起來年輕許多，像個(gè)十七八歲的少年，穿著夸張的街頭潮流服飾，頭發(fā)染成亮眼的粉藍(lán)色，正毫無坐相地癱在沙發(fā)里，低頭全神貫注地玩著一臺(tái)造型奇特的透明掌上游戲機(jī)，手指快得留下殘影，嘴里偶爾發(fā)出極輕的“嘖”聲。

第三位背對(duì)著約克，只能看到一頭如同流動(dòng)白銀般的長發(fā)，以及纖細(xì)得不似人類的背影，穿著某種式樣古樸的白色長袍，安靜得如同雕像。

這三人的存在感極其奇特，他們似乎在那里，卻又仿佛與房間里的空氣、光線、甚至規(guī)則融為了一體，若不刻意去“感知”，幾乎會(huì)忽略他們的存在。但約克體內(nèi)殘存的、屬于高階“夢(mèng)想家”主管的敏銳直覺在瘋狂尖叫，警示著他這三位“理事”所蘊(yùn)含的、遠(yuǎn)超他理解的力量層次。

他的出現(xiàn)，顯然也打破了這里的氛圍。

玩游戲的少年第一個(gè)抬起頭，粉藍(lán)色的腦袋歪了歪，像是發(fā)現(xiàn)了什么新奇玩具，吹了聲口哨：“哇哦~看看這是誰？這不是我們第七層那位冷面閻羅約克小寶貝嗎？稀客啊！”他的聲音活潑跳躍，帶著少年人的清脆，但那雙抬起的眼眸卻是冰冷的、非人的湛藍(lán)色，里面沒有絲毫溫度，只有純粹的好奇和……一絲玩味。他的目光毫不客氣地在約克身上掃視，仿佛能穿透那身重新變得挺括、卻依舊能讓約克感覺到下方隱藏著紅腫與疼痛的西裝。

老婦人的目光也從金屬書頁上抬起，金絲眼鏡后的目光銳利如鷹隼，上下打量了約克一番，眉頭幾不可察地皺起，似乎對(duì)他身上某種殘留的、不屬于這里的氣息感到不悅，但她什么都沒說，只是用指尖推了推眼鏡。

那位白銀長發(fā)的理事依舊背對(duì)著他，毫無反應(yīng)。

克里斯這時(shí)才緩緩轉(zhuǎn)過身來。青草綠色的眼眸在溫暖的光線下顯得深邃莫測(cè)，他嘴角噙著一絲若有若無的笑意，目光落在約克身上，如同主人審視著自己剛剛被迫馴服、卻依舊暗藏爪牙的珍貴寵物。

“啊，我們勤勞的約克主管終于到了?！笨死锼沟穆曇舸蚱屏硕虝旱某良?，帶著他特有的、懶洋洋的磁性語調(diào)，仿佛約克只是遲到了一場(chǎng)無關(guān)緊要的會(huì)議，“看來后勤部的衣服尺碼還算合適？”

這句話如同無形的鞭子，抽在約克未曾愈合的恥辱傷口上。他能感覺到那老婦人審視的目光變得更加銳利，那少年理事嘴角咧開一個(gè)更大的、看好戲的笑容。他甚至懷疑，這些活了不知多久的老怪物，是否都能嗅到他身上剛剛被克里斯徹底沾染、蹂躪過的氣息。

約克的指甲瞬間深深掐入掌心，用盡全力才維持住面部肌肉的冰冷和平靜，盡管他的下頜線繃緊得像要斷裂。他無視了克里斯話語里的暗示和那兩位理事的目光，深灰色的眼眸只是死死地盯著克里斯，聲音因?yàn)闃O力壓抑而顯得格外低沉沙啞：“克里斯·埃利斯。你讓我來，到底要談什么‘正事’？”

他刻意省略了那個(gè)該死的頭銜，也拒絕去想“守秘人”這個(gè)代號(hào)所代表的含義。

那位玩游戲的少年理事發(fā)出一聲夸張的驚嘆：“哇！他直呼你名字誒，克里斯！膽子不小嘛！”但他眼睛里的興奮光芒表明，他純粹是覺得這戲碼有趣。

老婦人終于開口了，聲音如同古舊的齒輪摩擦，干澀而毫無波瀾：“第十三席，未經(jīng)申請(qǐng)和全域通告，擅自將一名第七層主管帶入理事會(huì)核心領(lǐng)域，并允許其知曉我等存在，這不符合規(guī)程。你需要對(duì)此做出解釋?！彼哪抗廪D(zhuǎn)向克里斯，帶著不容置疑的質(zhì)詢。

克里斯卻只是輕笑一聲，邁著悠閑的步子，從觀景窗前走向沙發(fā)區(qū)。他經(jīng)過約克身邊時(shí)，那股混合著威士忌、雪茄和強(qiáng)大壓迫感的氣息再次讓約克的身體幾不可察地僵硬了一瞬?？死锼狗路饹]有察覺，徑直走到茶幾旁，自顧自地倒了一杯威士忌，輕輕晃動(dòng)著。

“規(guī)程？艾格尼絲，你總是把那些死板的條文掛在嘴邊?！笨死锼灌嬕豢诰埔海嗖菥G的眼眸掃過老婦人和那位終于也抬起頭、露出感興趣神色的少年，“但規(guī)程的存在，是為了更好地管理，而不是束縛我們本身，不是嗎？”

他放下酒杯，目光重新落回約克身上，那眼神變得具有穿透力：“約克·內(nèi)爾主管，在過去的三百四十七年里，執(zhí)掌第七層‘夢(mèng)想家’契約執(zhí)行與監(jiān)管，效率卓著，成績斐然。當(dāng)然，偶爾手段略顯……激進(jìn)?！彼袷窍肫鹆耸裁矗旖菒毫拥叵蛏蠌澚藦?。

約克冷著臉，不為所動(dòng)，心中卻驚濤駭浪?？死锼箤?duì)他的履歷如此熟悉！

“但這些都是過去式了?！笨死锼乖掍h一轉(zhuǎn)，語氣變得慵懶卻不容置疑，“鑒于近期發(fā)生的一系列事件——包括但不限于，重要‘夢(mèng)想家’澤菲爾·莫里斯的違規(guī)操作嫌疑、其關(guān)聯(lián)者艾維斯·科爾曼的多夢(mèng)癥及極端行為、以及由此暴露出的第七層在監(jiān)管流程上的某些……‘靈活性’問題?！?/p>

約克的臉色微微發(fā)白?？死锼馆p描淡寫的幾句話，卻精準(zhǔn)地戳中了他管理下的漏洞和痛處。澤菲爾的事情，艾維斯的事情，如果嚴(yán)格追究起來，他確實(shí)負(fù)有不可推卸的責(zé)任。

“我認(rèn)為，”克里斯繼續(xù)道，聲音平穩(wěn)卻帶著無形的重量，“第七層現(xiàn)行的某些規(guī)則和權(quán)限劃分，需要做出調(diào)整。而約克主管的工作職責(zé)和重點(diǎn)，也需要進(jìn)行相應(yīng)的……優(yōu)化和拓展?！?/p>

老婦人艾格尼絲眉頭皺得更緊：“第十三席，權(quán)限調(diào)整和職責(zé)優(yōu)化需要理事會(huì)半數(shù)以上席位審議通過。你無權(quán)單獨(dú)決定?！?/p>

“我當(dāng)然知道，親愛的艾格尼絲?！笨死锼剐θ莶蛔?，甚至顯得更加愉悅，“所以我這不是正在向各位提出我的‘建議’嗎？”

他打了個(gè)響指。沒有任何聲音，但房間中央的空氣突然投射出數(shù)面懸浮的光屏，上面快速流動(dòng)著復(fù)雜的數(shù)據(jù)流、契約條款、以及關(guān)于第七層權(quán)限和約克職位的調(diào)整草案。其內(nèi)容之詳細(xì)、改動(dòng)之大膽，讓約克只是瞥了幾眼，就感到一陣心驚。

草案內(nèi)容包括：大幅提升約克在“夢(mèng)想家”契約執(zhí)行中的臨時(shí)決斷權(quán)，允許他在特定情況下繞過部分繁冗的審查流程；增加其對(duì)下屬“夢(mèng)想家”精神狀態(tài)評(píng)估與干預(yù)的權(quán)限；甚至……還包括授予他有限度的、跨維度信息查詢權(quán)限，這幾乎是觸碰到理事會(huì)核心權(quán)力的領(lǐng)域！

但與之對(duì)應(yīng)的，是極其嚴(yán)苛的、幾乎等同于直接向第十三席負(fù)責(zé)的匯報(bào)機(jī)制和問責(zé)條款。草案最后甚至附帶了一條看似荒謬的補(bǔ)充條款：要求約克·內(nèi)爾主管每周需定期進(jìn)行“外部環(huán)境適應(yīng)性訓(xùn)練及跨領(lǐng)域情報(bào)搜集”，地點(diǎn)赫然標(biāo)注著——【暮靄酒吧，VIP包廂】。時(shí)間：每周三晚，酒吧打烊后。

“這不可能！”老婦人艾格尼絲第一個(gè)反對(duì)，她甚至合上了膝蓋上的金屬書，發(fā)出沉悶的響聲，“權(quán)限提升幅度過大，且指向性過于明顯！這破壞了力量平衡！尤其是最后那條！荒謬絕倫！那是什么地方？！”

玩游戲的少年卻眼睛一亮，興奮地坐直了身體：“暮靄酒吧？是蘇活區(qū)那個(gè)很有名的‘同志圣地’嗎？我聽說那里的調(diào)酒師超正點(diǎn)！克里斯你居然把辦公室……呃，我是說，‘情報(bào)據(jù)點(diǎn)’設(shè)在那里？太會(huì)玩了叭！”他看向約克的眼神充滿了不加掩飾的同情和……羨慕？“約克小寶貝每周三都要去‘加班’哦？嘖嘖，克里斯你真會(huì)挑地方?！?/p>

約克的臉色已經(jīng)從蒼白轉(zhuǎn)向鐵青，最后變得一片煞白，又隱隱透出被極致羞辱后的血紅。克里斯提出的這些“調(diào)整”，前半部分如同誘餌，是每一個(gè)渴望更大權(quán)力和更高效率的管理者都無法拒絕的誘惑。但后半部分，尤其是那條該死的、明晃晃的“周三包廂”條款，簡直是將他的尊嚴(yán)剝光了釘在恥辱柱上，供這些高高在上的理事們觀賞取笑！這根本不是工作調(diào)整，這是克里斯·埃利斯對(duì)他個(gè)人的、徹頭徹尾的奴役和標(biāo)記！

“我拒絕。”約克從牙縫里擠出這三個(gè)字，聲音冰冷得能凍結(jié)空氣，深灰色的眼眸里燃燒著壓抑的火山，“第七層的管理不存在需要如此荒謬條款來修正的問題。至于其他權(quán)限，如果理事會(huì)認(rèn)為有必要調(diào)整，應(yīng)按照既定流程審議，而非……而非如此兒戲！”他狠狠剜了克里斯一眼，暗示這一切都是克里斯出于私心的報(bào)復(fù)和玩弄。

克里斯面對(duì)他的拒絕和指控，卻只是挑了挑眉，臉上露出一絲“早料到你會(huì)這么說”的了然笑容。他晃著酒杯，慢悠悠地道：“兒戲？約克主管，你認(rèn)為我是在兒戲？”

他忽然放下酒杯，青草綠色的眼眸瞬間變得銳利，那股慵懶的氣息一掃而空，取而代之的是如同實(shí)質(zhì)的、磅礴的威壓，雖然只是一閃即逝，卻讓整個(gè)房間的空氣都凝滯了片刻，連那位玩游戲的少年和一直沉默的白銀長發(fā)理事都微微動(dòng)了一下。

“澤菲爾·莫里斯的精神狀態(tài)波動(dòng)率在過去三個(gè)月內(nèi)超標(biāo)十七次，你有七次未按規(guī)程上報(bào)，而是選擇了‘內(nèi)部觀察處理’。艾維斯·科爾曼的多夢(mèng)癥癥狀早在半年前就已出現(xiàn)明顯惡化傾向，其夢(mèng)境熵值波動(dòng)曲線與‘情毒’配方中的精神活性成分高度吻合，你的監(jiān)控系統(tǒng)發(fā)出了三次黃色警報(bào)，你卻一次都未深入追查，只歸因?yàn)椤胀ㄈ祟惽榫w失調(diào)’?！?/p>