“至于你私自調(diào)用B級(jí)資源，試圖復(fù)制‘以記憶換取夢(mèng)想家轉(zhuǎn)化’的禁忌契約流程，甚至差點(diǎn)成功……這件事，需要我當(dāng)著其他理事的面，詳細(xì)說(shuō)明嗎，我‘勤勞盡責(zé)’的約克主管？”

約克的呼吸驟然停止了。深灰色的瞳孔猛烈收縮，如同被冰錐刺穿！克里斯……他竟然知道！他知道自己私下里默許、甚至暗中推動(dòng)了澤菲爾的計(jì)劃！這是嚴(yán)重瀆職！是足以讓他被剝奪一切權(quán)限、甚至遭受更嚴(yán)厲懲罰的重罪！

巨大的恐懼瞬間攫住了他，甚至壓過(guò)了身體的疼痛和內(nèi)心的羞辱。他難以置信地看著克里斯，看著對(duì)方那雙仿佛洞悉一切、帶著冰冷笑意的青草綠色眼眸。這個(gè)男人……他什么都知道！他早就知道！他看著他像個(gè)小丑一樣試圖隱瞞、掙扎，甚至在他面前強(qiáng)裝鎮(zhèn)定、虛張聲勢(shì)！

克里斯欣賞著約克臉上血色褪盡、如同被判死刑般的表情，緩緩收起那駭人的威壓，重新掛上那副慵懶的、掌控一切的笑容。

“現(xiàn)在，還覺(jué)得我的提議是‘兒戲’嗎，漂亮貓咪？”他用了那個(gè)私下的、充滿羞辱性的昵稱(chēng)，毫不避諱其他理事在場(chǎng)，“這些條款，不是為了懲罰你——雖然你確實(shí)需要一點(diǎn)深刻的‘提醒’?！彼庥兴傅貟吡艘谎奂s克依舊站得筆直、卻微微顫抖的身體。

“而是為了給你一個(gè)機(jī)會(huì)。一個(gè)將功補(bǔ)過(guò)，并且……更好地為我、為理事會(huì)效力的機(jī)會(huì)。”克里斯的聲音帶著蠱惑，“更大的權(quán)限，意味著你能更高效地處理類(lèi)似澤菲爾和艾維斯這樣的‘意外’。更直接的匯報(bào)機(jī)制，意味著我能及時(shí)……‘指導(dǎo)’你的工作，避免你再次走上歧路。至于每周三的‘外部適應(yīng)性訓(xùn)練’……”

他拖長(zhǎng)了語(yǔ)調(diào)，青草綠的眼眸里閃爍著惡劣到極點(diǎn)的光芒。

“……那是為了確保我們勤勞的主管不會(huì)因?yàn)檫^(guò)度沉迷工作而身心疲憊，需要定期進(jìn)行必要的……‘壓力釋放’和‘精神撫慰’。地點(diǎn)選在暮靄，只是因?yàn)槟抢锃h(huán)境私密，服務(wù)周到，并且……老板我很樂(lè)意親自‘督導(dǎo)’這個(gè)過(guò)程。這一切，都是為了管理署的整體利益著想，不是嗎？”

他看向老婦人艾格尼絲和那位少年理事，語(yǔ)氣輕松得像在討論今晚喝什么酒：“我認(rèn)為，給予一位有能力但偶爾需要‘特別引導(dǎo)’的主管這樣的機(jī)會(huì)，比直接啟動(dòng)冗長(zhǎng)且破壞性大的問(wèn)責(zé)程序，更符合管理署的利益。各位覺(jué)得呢？”

老婦人艾格尼絲的嘴唇抿成一條鋒利的直線。她顯然極度不贊同克里斯的做法和那些荒唐條款，但她更清楚克里斯揭露出的約克的失職有多么嚴(yán)重。啟動(dòng)正式問(wèn)責(zé)，第七層主管換人，引發(fā)的動(dòng)蕩和負(fù)面影響難以估量。相比之下，克里斯提出的方案，雖然離經(jīng)叛道，卻似乎……高效地控制住了局面，并將一個(gè)潛在的麻煩人物牢牢攥在了手心里。她沉默了片刻，最終極其勉強(qiáng)地哼了一聲，算是默許。

“我沒(méi)意見(jiàn)！”少年理事興奮地舉手，顯然覺(jué)得這安排刺激極了，“只要下次我去倫敦，克里斯你請(qǐng)我去暮靄喝酒就行！我要點(diǎn)最貴的！”

那位白銀長(zhǎng)發(fā)的理事，自始至終沒(méi)有回頭，也沒(méi)有發(fā)出任何聲音，仿佛默許，又仿佛這一切都與他無(wú)關(guān)。

克里斯?jié)M意地笑了，目光重新鎖定臉色慘白、如同被抽空了所有力氣的約克。

“那么，約克主管，”他的聲音輕快，卻帶著最終審判般的意味，“你的答案呢？是接受這份‘優(yōu)化’后的職責(zé)，還是……選擇等待理事會(huì)的正式質(zhì)詢和裁決？”

約克站在原地，感覺(jué)冰冷的寒意從腳底一路蔓延至頭頂。他仿佛站在懸崖邊緣，身后是萬(wàn)丈深淵——理事會(huì)的審判，身敗名裂，甚至更糟。而身前，是克里斯·埃利斯微笑著遞過(guò)來(lái)的、裹著蜜糖的毒藥——更大的權(quán)力，伴隨著每周一次的、在酒吧包廂里進(jìn)行的、屈辱的“適應(yīng)性訓(xùn)練”。

他沒(méi)有選擇。

從來(lái)就沒(méi)有。

從克里斯揭露身份的那一刻起，他就已經(jīng)落入了這張精心編織的網(wǎng)中。所有的掙扎、憤怒、不甘，在這個(gè)男人絕對(duì)的力量和深不可測(cè)的算計(jì)面前，都顯得可笑而徒勞。

巨大的無(wú)力感和一種被徹底看穿、掌控的絕望，如同最深的潮水，淹沒(méi)了他。那絲在極度羞辱中點(diǎn)燃的不甘火焰，此刻微弱得幾乎熄滅。

他閉上眼，深吸了一口氣，強(qiáng)迫自己壓下喉嚨口的血腥味和幾乎要奪眶而出的、代表軟弱的液體。再次睜開(kāi)時(shí)，那雙深灰色的眼眸里，所有情緒已被強(qiáng)行冰封，只剩下死寂的、認(rèn)命般的平靜。

他避開(kāi)克里斯那戲謔而掌控一切的目光，微微低下頭，盯著腳下昂貴地毯繁復(fù)的花紋，用盡全身力氣，從喉嚨深處擠出干澀嘶啞、卻清晰無(wú)比的幾個(gè)字：

“……我接受?！?/p>

每一個(gè)字，都像滾燙的烙鐵，燙在他的尊嚴(yán)和靈魂上。

克里斯臉上的笑容瞬間擴(kuò)大，如同贏得了一場(chǎng)期待已久的勝利。他愜意地嘆了口氣，重新拿起酒杯。

“Excellent!（非常好！）”他語(yǔ)氣歡愉，仿佛剛剛完成了一筆絕妙的交易，“那就這么定了。相關(guān)權(quán)限會(huì)在半小時(shí)內(nèi)激活。新的匯報(bào)流程和……‘訓(xùn)練’安排，會(huì)直接發(fā)送到你的私人終端?！?/p>

他踱步到約克面前，伸出手，似乎想像之前那樣輕佻地碰碰他的下巴，但約克猛地后退半步，避開(kāi)了他的觸碰。深灰色的眼睛里是無(wú)法掩飾的厭惡和冰冷的警告。

克里斯的手停在半空，也不尷尬，反而笑得更加開(kāi)心，從善如流地收回手，插回褲袋。

“很有精神嘛，漂亮貓咪。”他低笑，“希望周三晚上，你還能保持這份……活力。”

這句話如同最后的凌遲。約克的身體幾不可察地晃了一下，指尖的顫抖幾乎無(wú)法抑制。他不再看克里斯，也不再看沙發(fā)上那幾位神態(tài)各異的理事，只是僵硬地轉(zhuǎn)過(guò)身，用盡可能平穩(wěn)的步伐，向著那扇象征著屈辱和奴役開(kāi)始的厚重木門(mén)走去。

他的背影挺直，西裝依舊挺括，每一步都仿佛丈量著最后的尊嚴(yán)。

但在場(chǎng)所有“人”都知道，第七層那位以冰冷強(qiáng)悍著稱(chēng)的約克·內(nèi)爾主管，從這一刻起，已經(jīng)徹底被套上了名為“克里斯·埃利斯”的枷鎖。

看著他消失在門(mén)外，門(mén)無(wú)聲滑閉。

玩游戲的少年理事終于忍不住爆發(fā)出大笑：“我的天！克里斯你太壞了！看他那樣子，簡(jiǎn)直想當(dāng)場(chǎng)自殺又不得不忍著！每周三？哈哈哈！你是魔鬼嗎？”

老婦人艾格尼絲則冷冷地哼了一聲：“第十三席，玩弄下屬并非理事應(yīng)有的品格。希望你知道自己在做什么。”

“我當(dāng)然知道，艾格尼絲?！笨死锼棺呋赜^景窗邊，望著窗外永恒的維度星海，青草綠色的眼眸深處，閃過(guò)一絲難以捉摸的復(fù)雜光芒，那里面或許有一絲掌控的快意，一絲惡劣的趣味，但也有一絲極淡的、連他自己都未必察覺(jué)的……占有和保護(hù)。

“只是給一只總是把自己弄得傷痕累累、還喜歡齜牙咧嘴的漂亮野貓，找一個(gè)……更適合他的籠子而已?！?/p>

他低聲自語(yǔ)，嘴角勾起一個(gè)意味深長(zhǎng)的弧度。

“畢竟，外面的風(fēng)雨太大，而我又恰好……很中意他炸毛的樣子?！?/p>

門(mén)外的走廊空曠而安靜，與第十三席辦公室內(nèi)的暗流涌動(dòng)仿佛是兩個(gè)世界。

約克·內(nèi)爾幾乎是憑借著三百多年刻入骨髓的本能，維持著看似平穩(wěn)的步伐，走向通往樓下的專(zhuān)屬傳送陣。他的面部肌肉僵硬如石雕，深灰色的眼眸直視前方，空洞得映不出任何景象。

只有他自己知道，胸腔里那顆早已不該因普通情緒而劇烈跳動(dòng)的心臟，正以一種近乎痙攣的方式收縮著，每一次搏動(dòng)都牽扯著身后隱秘處那火辣辣的、提醒他恥辱存在的疼痛，以及……更深處、那被徹底剝奪選擇權(quán)、被迫簽下賣(mài)身契般的條款所帶來(lái)的、冰冷徹骨的絕望和憤怒。

“克里斯·埃利斯……”這個(gè)名字在他的齒間無(wú)聲碾磨，裹挾著足以焚毀一切的恨意和一種無(wú)法言喻的、扭曲的悸動(dòng)。

專(zhuān)屬傳送陣幽藍(lán)色的光芒亮起，吞噬了他挺直卻難掩僵硬的背影。

回到第七層，回到他那間剛剛經(jīng)歷了一場(chǎng)風(fēng)暴、此刻已被無(wú)形力量悄然修復(fù)如初（連墻壁上那個(gè)猙獰的凹陷都消失了）的冰冷辦公室。一切仿佛從未發(fā)生。懸浮光屏依舊安靜地運(yùn)行，顯示著各項(xiàng)數(shù)據(jù)流，冰冷的金屬氣息充斥鼻腔，試圖覆蓋掉那仿佛已烙印在他靈魂深處的、威士忌混合雪茄的侵略性氣息。

但他知道，一切都不同了。

他不再是那個(gè)掌控第七層、說(shuō)一不二的最高主管。他頭上懸起了一柄達(dá)摩克利斯之劍，劍柄握在那個(gè)名叫克里斯·埃利斯的男人手里。而每周三，他將親自前往那間名為“暮靄”的酒吧，走進(jìn)那個(gè)VIP包廂，去接受所謂的“壓力釋放”和“精神撫慰”——實(shí)質(zhì)上是定期去 reaffirm 他的屈從地位，去滿足那個(gè)男人的惡趣味和掌控欲。

“咔噠?！?/p>

一聲輕響，是他私人終端接收到新信息的提示音。

約克幾乎是屏住呼吸，點(diǎn)開(kāi)了那條來(lái)自最高權(quán)限、無(wú)法屏蔽、無(wú)法拒絕的信息。

冗長(zhǎng)而嚴(yán)謹(jǐn)?shù)臋?quán)限變更說(shuō)明，措辭官方而冰冷，但核心內(nèi)容與克里斯在理事會(huì)辦公室提出的別無(wú)二致。他的權(quán)限確實(shí)得到了前所未有的提升，許多過(guò)去需要層層審批的項(xiàng)目，如今他一人即可決斷。這足以讓任何野心家瘋狂。

但文件的最后，附帶著一份極其簡(jiǎn)短的、用加粗紅色字體標(biāo)注的《補(bǔ)充附件》：

【條款7.3：持有人（約克·內(nèi)爾）需于每周三格林尼治時(shí)間23:00，準(zhǔn)時(shí)抵達(dá)指定地點(diǎn)（坐標(biāo)：XXX.XXX，標(biāo)識(shí)：暮靄酒吧VIP包廂1），接受為期不少于兩小時(shí)的跨領(lǐng)域適應(yīng)性評(píng)估與指導(dǎo)。指導(dǎo)方：克里斯·埃利斯（權(quán)限代碼：Omega-13）。此條款為強(qiáng)制性義務(wù)，缺席或延誤將觸發(fā)權(quán)限凍結(jié)及問(wèn)責(zé)程序。】

冰冷的文字，像淬毒的針，狠狠扎進(jìn)他的眼睛。

每周三。23:00。暮靄酒吧。VIP包廂1。不少于兩小時(shí)。強(qiáng)制性。克里斯·埃利斯。

每一個(gè)詞都像是在重復(fù)著不久前的羞辱。

“咚！”

約克的拳頭狠狠砸在冰冷的金屬辦公桌面上，發(fā)出一聲沉悶的巨響。剛剛修復(fù)好的桌面上，再次出現(xiàn)了一個(gè)淺淺的凹痕。淡灰色的短發(fā)下，額角青筋暴起，深灰色的眼眸里是一片猩紅的、幾乎要滴出血來(lái)的狂怒和無(wú)力。

他猛地起身，像一頭困獸般在冰冷空曠的辦公室里踱步，昂貴的皮鞋踩在光潔的地板上，發(fā)出急促而沉重的回響。他想毀滅，想咆哮，想沖回頂樓將那間該死的辦公室連同里面那個(gè)該死的男人一起砸個(gè)稀巴爛！

但他不能。

他甚至不能像之前那樣肆意打砸發(fā)泄，因?yàn)檫@里的每一寸空間，都可能處于那個(gè)男人的監(jiān)控之下。那份剛剛獲得的、看似風(fēng)光的權(quán)限，實(shí)則是更加堅(jiān)固的無(wú)形囚籠。

他最終停在觀景窗前——這里看不到頂樓那瑰麗的維度星海，只能看到第七層規(guī)整卻冰冷的內(nèi)部結(jié)構(gòu)和下方如同蜂巢般忙碌運(yùn)轉(zhuǎn)的各類(lèi)設(shè)施。這是他掌控了三百多年的王國(guó)，如今卻感覺(jué)如此陌生，仿佛每一道流動(dòng)的幽藍(lán)光芒都在無(wú)聲地嘲笑著他。