“至于你私自調(diào)用B級資源，試圖復(fù)制‘以記憶換取夢想家轉(zhuǎn)化’的禁忌契約流程，甚至差點(diǎn)成功……這件事，需要我當(dāng)著其他理事的面，詳細(xì)說明嗎，我‘勤勞盡責(zé)’的約克主管？”

約克的呼吸驟然停止了。深灰色的瞳孔猛烈收縮，如同被冰錐刺穿！克里斯……他竟然知道！他知道自己私下里默許、甚至暗中推動了澤菲爾的計劃！這是嚴(yán)重瀆職！是足以讓他被剝奪一切權(quán)限、甚至遭受更嚴(yán)厲懲罰的重罪！

巨大的恐懼瞬間攫住了他，甚至壓過了身體的疼痛和內(nèi)心的羞辱。他難以置信地看著克里斯，看著對方那雙仿佛洞悉一切、帶著冰冷笑意的青草綠色眼眸。這個男人……他什么都知道！他早就知道！他看著他像個小丑一樣試圖隱瞞、掙扎，甚至在他面前強(qiáng)裝鎮(zhèn)定、虛張聲勢！

克里斯欣賞著約克臉上血色褪盡、如同被判死刑般的表情，緩緩收起那駭人的威壓，重新掛上那副慵懶的、掌控一切的笑容。

“現(xiàn)在，還覺得我的提議是‘兒戲’嗎，漂亮貓咪？”他用了那個私下的、充滿羞辱性的昵稱，毫不避諱其他理事在場，“這些條款，不是為了懲罰你——雖然你確實(shí)需要一點(diǎn)深刻的‘提醒’。”他意有所指地掃了一眼約克依舊站得筆直、卻微微顫抖的身體。

“而是為了給你一個機(jī)會。一個將功補(bǔ)過，并且……更好地為我、為理事會效力的機(jī)會?！笨死锼沟穆曇魩еM惑，“更大的權(quán)限，意味著你能更高效地處理類似澤菲爾和艾維斯這樣的‘意外’。更直接的匯報機(jī)制，意味著我能及時……‘指導(dǎo)’你的工作，避免你再次走上歧路。至于每周三的‘外部適應(yīng)性訓(xùn)練’……”

他拖長了語調(diào)，青草綠的眼眸里閃爍著惡劣到極點(diǎn)的光芒。

“……那是為了確保我們勤勞的主管不會因為過度沉迷工作而身心疲憊，需要定期進(jìn)行必要的……‘壓力釋放’和‘精神撫慰’。地點(diǎn)選在暮靄，只是因為那里環(huán)境私密，服務(wù)周到，并且……老板我很樂意親自‘督導(dǎo)’這個過程。這一切，都是為了管理署的整體利益著想，不是嗎？”

他看向老婦人艾格尼絲和那位少年理事，語氣輕松得像在討論今晚喝什么酒：“我認(rèn)為，給予一位有能力但偶爾需要‘特別引導(dǎo)’的主管這樣的機(jī)會，比直接啟動冗長且破壞性大的問責(zé)程序，更符合管理署的利益。各位覺得呢？”

老婦人艾格尼絲的嘴唇抿成一條鋒利的直線。她顯然極度不贊同克里斯的做法和那些荒唐條款，但她更清楚克里斯揭露出的約克的失職有多么嚴(yán)重。啟動正式問責(zé)，第七層主管換人，引發(fā)的動蕩和負(fù)面影響難以估量。相比之下，克里斯提出的方案，雖然離經(jīng)叛道，卻似乎……高效地控制住了局面，并將一個潛在的麻煩人物牢牢攥在了手心里。她沉默了片刻，最終極其勉強(qiáng)地哼了一聲，算是默許。

“我沒意見！”少年理事興奮地舉手，顯然覺得這安排刺激極了，“只要下次我去倫敦，克里斯你請我去暮靄喝酒就行！我要點(diǎn)最貴的！”

那位白銀長發(fā)的理事，自始至終沒有回頭，也沒有發(fā)出任何聲音，仿佛默許，又仿佛這一切都與他無關(guān)。

克里斯?jié)M意地笑了，目光重新鎖定臉色慘白、如同被抽空了所有力氣的約克。

“那么，約克主管，”他的聲音輕快，卻帶著最終審判般的意味，“你的答案呢？是接受這份‘優(yōu)化’后的職責(zé)，還是……選擇等待理事會的正式質(zhì)詢和裁決？”

約克站在原地，感覺冰冷的寒意從腳底一路蔓延至頭頂。他仿佛站在懸崖邊緣，身后是萬丈深淵——理事會的審判，身敗名裂，甚至更糟。而身前，是克里斯·埃利斯微笑著遞過來的、裹著蜜糖的毒藥——更大的權(quán)力，伴隨著每周一次的、在酒吧包廂里進(jìn)行的、屈辱的“適應(yīng)性訓(xùn)練”。

他沒有選擇。

從來就沒有。

從克里斯揭露身份的那一刻起，他就已經(jīng)落入了這張精心編織的網(wǎng)中。所有的掙扎、憤怒、不甘，在這個男人絕對的力量和深不可測的算計面前，都顯得可笑而徒勞。

巨大的無力感和一種被徹底看穿、掌控的絕望，如同最深的潮水，淹沒了他。那絲在極度羞辱中點(diǎn)燃的不甘火焰，此刻微弱得幾乎熄滅。

他閉上眼，深吸了一口氣，強(qiáng)迫自己壓下喉嚨口的血腥味和幾乎要奪眶而出的、代表軟弱的液體。再次睜開時，那雙深灰色的眼眸里，所有情緒已被強(qiáng)行冰封，只剩下死寂的、認(rèn)命般的平靜。

他避開克里斯那戲謔而掌控一切的目光，微微低下頭，盯著腳下昂貴地毯繁復(fù)的花紋，用盡全身力氣，從喉嚨深處擠出干澀嘶啞、卻清晰無比的幾個字：

“……我接受?！?/p>

每一個字，都像滾燙的烙鐵，燙在他的尊嚴(yán)和靈魂上。

克里斯臉上的笑容瞬間擴(kuò)大，如同贏得了一場期待已久的勝利。他愜意地嘆了口氣，重新拿起酒杯。

“Excellent!（非常好?。彼Z氣歡愉，仿佛剛剛完成了一筆絕妙的交易，“那就這么定了。相關(guān)權(quán)限會在半小時內(nèi)激活。新的匯報流程和……‘訓(xùn)練’安排，會直接發(fā)送到你的私人終端?！?/p>

他踱步到約克面前，伸出手，似乎想像之前那樣輕佻地碰碰他的下巴，但約克猛地后退半步，避開了他的觸碰。深灰色的眼睛里是無法掩飾的厭惡和冰冷的警告。

克里斯的手停在半空，也不尷尬，反而笑得更加開心，從善如流地收回手，插回褲袋。

“很有精神嘛，漂亮貓咪?！彼托?，“希望周三晚上，你還能保持這份……活力?！?/p>

這句話如同最后的凌遲。約克的身體幾不可察地晃了一下，指尖的顫抖幾乎無法抑制。他不再看克里斯，也不再看沙發(fā)上那幾位神態(tài)各異的理事，只是僵硬地轉(zhuǎn)過身，用盡可能平穩(wěn)的步伐，向著那扇象征著屈辱和奴役開始的厚重木門走去。

他的背影挺直，西裝依舊挺括，每一步都仿佛丈量著最后的尊嚴(yán)。

但在場所有“人”都知道，第七層那位以冰冷強(qiáng)悍著稱的約克·內(nèi)爾主管，從這一刻起，已經(jīng)徹底被套上了名為“克里斯·埃利斯”的枷鎖。

看著他消失在門外，門無聲滑閉。

玩游戲的少年理事終于忍不住爆發(fā)出大笑：“我的天！克里斯你太壞了！看他那樣子，簡直想當(dāng)場自殺又不得不忍著！每周三？哈哈哈！你是魔鬼嗎？”

老婦人艾格尼絲則冷冷地哼了一聲：“第十三席，玩弄下屬并非理事應(yīng)有的品格。希望你知道自己在做什么?！?/p>

“我當(dāng)然知道，艾格尼絲。”克里斯走回觀景窗邊，望著窗外永恒的維度星海，青草綠色的眼眸深處，閃過一絲難以捉摸的復(fù)雜光芒，那里面或許有一絲掌控的快意，一絲惡劣的趣味，但也有一絲極淡的、連他自己都未必察覺的……占有和保護(hù)。

“只是給一只總是把自己弄得傷痕累累、還喜歡齜牙咧嘴的漂亮野貓，找一個……更適合他的籠子而已。”

他低聲自語，嘴角勾起一個意味深長的弧度。

“畢竟，外面的風(fēng)雨太大，而我又恰好……很中意他炸毛的樣子?！?/p>

門外的走廊空曠而安靜，與第十三席辦公室內(nèi)的暗流涌動仿佛是兩個世界。

約克·內(nèi)爾幾乎是憑借著三百多年刻入骨髓的本能，維持著看似平穩(wěn)的步伐，走向通往樓下的專屬傳送陣。他的面部肌肉僵硬如石雕，深灰色的眼眸直視前方，空洞得映不出任何景象。

只有他自己知道，胸腔里那顆早已不該因普通情緒而劇烈跳動的心臟，正以一種近乎痙攣的方式收縮著，每一次搏動都牽扯著身后隱秘處那火辣辣的、提醒他恥辱存在的疼痛，以及……更深處、那被徹底剝奪選擇權(quán)、被迫簽下賣身契般的條款所帶來的、冰冷徹骨的絕望和憤怒。

“克里斯·埃利斯……”這個名字在他的齒間無聲碾磨，裹挾著足以焚毀一切的恨意和一種無法言喻的、扭曲的悸動。

專屬傳送陣幽藍(lán)色的光芒亮起，吞噬了他挺直卻難掩僵硬的背影。

回到第七層，回到他那間剛剛經(jīng)歷了一場風(fēng)暴、此刻已被無形力量悄然修復(fù)如初（連墻壁上那個猙獰的凹陷都消失了）的冰冷辦公室。一切仿佛從未發(fā)生。懸浮光屏依舊安靜地運(yùn)行，顯示著各項數(shù)據(jù)流，冰冷的金屬氣息充斥鼻腔，試圖覆蓋掉那仿佛已烙印在他靈魂深處的、威士忌混合雪茄的侵略性氣息。

但他知道，一切都不同了。

他不再是那個掌控第七層、說一不二的最高主管。他頭上懸起了一柄達(dá)摩克利斯之劍，劍柄握在那個名叫克里斯·埃利斯的男人手里。而每周三，他將親自前往那間名為“暮靄”的酒吧，走進(jìn)那個VIP包廂，去接受所謂的“壓力釋放”和“精神撫慰”——實(shí)質(zhì)上是定期去重審他的屈從地位，去滿足那個男人的惡趣味和掌控欲。

“咔噠?！?/p>

一聲輕響，是他私人終端接收到新信息的提示音。

約克幾乎是屏住呼吸，點(diǎn)開了那條來自最高權(quán)限、無法屏蔽、無法拒絕的信息。

冗長而嚴(yán)謹(jǐn)?shù)臋?quán)限變更說明，措辭官方而冰冷，但核心內(nèi)容與克里斯在理事會辦公室提出的別無二致。他的權(quán)限確實(shí)得到了前所未有的提升，許多過去需要層層審批的項目，如今他一人即可決斷。這足以讓任何野心家瘋狂。

但文件的最后，附帶著一份極其簡短的、用加粗紅色字體標(biāo)注的《補(bǔ)充附件》：

【條款7.3：持有人（約克·內(nèi)爾）需于每周三格林尼治時間23:00，準(zhǔn)時抵達(dá)指定地點(diǎn)（坐標(biāo)：XXX.XXX，標(biāo)識：暮靄酒吧VIP包廂1），接受為期不少于兩小時的跨領(lǐng)域適應(yīng)性評估與指導(dǎo)。指導(dǎo)方：克里斯·埃利斯（權(quán)限代碼：Omega-13）。此條款為強(qiáng)制性義務(wù)，缺席或延誤將觸發(fā)權(quán)限凍結(jié)及問責(zé)程序。】

冰冷的文字，像淬毒的針，狠狠扎進(jìn)他的眼睛。

每周三。23:00。暮靄酒吧。VIP包廂1。不少于兩小時。強(qiáng)制性?？死锼埂ぐ＠埂?/p>

每一個詞都像是在重復(fù)著不久前的羞辱。

“咚！”

約克的拳頭狠狠砸在冰冷的金屬辦公桌面上，發(fā)出一聲沉悶的巨響。剛剛修復(fù)好的桌面上，再次出現(xiàn)了一個淺淺的凹痕。淡灰色的短發(fā)下，額角青筋暴起，深灰色的眼眸里是一片猩紅的、幾乎要滴出血來的狂怒和無力。

他猛地起身，像一頭困獸般在冰冷空曠的辦公室里踱步，昂貴的皮鞋踩在光潔的地板上，發(fā)出急促而沉重的回響。他想毀滅，想咆哮，想沖回頂樓將那間該死的辦公室連同里面那個該死的男人一起砸個稀巴爛！

但他不能。

他甚至不能像之前那樣肆意打砸發(fā)泄，因為這里的每一寸空間，都可能處于那個男人的監(jiān)控之下。那份剛剛獲得的、看似風(fēng)光的權(quán)限，實(shí)則是更加堅固的無形囚籠。

他最終停在觀景窗前——這里看不到頂樓那瑰麗的維度星海，只能看到第七層規(guī)整卻冰冷的內(nèi)部結(jié)構(gòu)和下方如同蜂巢般忙碌運(yùn)轉(zhuǎn)的各類設(shè)施。這是他掌控了三百多年的王國，如今卻感覺如此陌生，仿佛每一道流動的幽藍(lán)光芒都在無聲地嘲笑著他。