就在這時，辦公室的門被輕輕敲響。

約克猛地回神，幾乎是瞬間，所有外泄的情緒被強(qiáng)行壓下，重新冰封。他深吸一口氣，整理了一下并無線索的西裝外套和領(lǐng)帶，盡管指尖依舊冰涼微顫。他坐回寬大的辦公椅后，聲音恢復(fù)了往日的冰冷平穩(wěn)，甚至帶著一絲刻意的不耐：

“進(jìn)?！?/p>

門滑開，進(jìn)來的是他的副手，一位同樣穿著銀灰色制服、表情一絲不茍的女性“夢想家”。她手里拿著電子記事板，恭敬地行禮。

“主管，關(guān)于B-734號‘夢想家’及其關(guān)聯(lián)者艾維斯·科爾曼的后續(xù)處理方案，需要您最終簽核。另外，后勤部詢問，之前靜滯區(qū)損壞的墻體修復(fù)費(fèi)用，是否從第七層的日常維護(hù)預(yù)算中支出？還有……”

副官熟練地匯報著各項公務(wù)，語氣平穩(wěn)，毫無異常。她似乎完全沒有察覺到約克任何不對勁的地方，也沒有聞到空氣中那或許根本不存在的、屬于威士忌和屈辱的氣息。

約克面無表情地聽著，偶爾發(fā)出簡短的指令，或在電子文件上簽下自己的名字。他的表現(xiàn)無懈可擊，依舊是那個冰冷、高效、不容置疑的第七層主管。

只有他自己知道，在副官提到“靜滯區(qū)損壞的墻體”時，他的指尖在桌面下微微蜷縮了一下。在聽到“艾維斯·科爾曼”這個名字時，他的心臟像是被冰冷的針尖刺了一下。

這一切，都是拜那個男人所賜。

“……另外，主管，”副官匯報完常規(guī)事項，略微遲疑了一下，補(bǔ)充道，“權(quán)限中心發(fā)來通知，您的信息查詢權(quán)限剛剛進(jìn)行了大幅提升，新增了多項跨維度訪問密匙。同時，您的每周日程表上，新增了一項固定日程，標(biāo)注為‘外部適應(yīng)性訓(xùn)練’，時間為每周三晚11點(diǎn)至次日凌晨1點(diǎn)，地點(diǎn)未詳細(xì)標(biāo)注，只顯示為最高加密狀態(tài)。請問是否需要為您協(xié)調(diào)該時間段的其他工作安排？”

副官的語氣帶著公事公辦的詢問，似乎對這突兀的、權(quán)限極高的日程安排毫無異議，只有專業(yè)的困惑。

約克的后槽牙瞬間咬緊。那股剛剛被強(qiáng)行壓下去的怒火和羞辱再次翻涌上來，幾乎沖垮他的冷靜?？死锼埂ぐ＠梗∷踔吝B掩飾都懶得掩飾！就這樣公然地、將那條屈辱的條款塞進(jìn)了他的官方日程！

“……不必?！奔s克的聲音比平時更加冰冷，甚至帶著一絲不易察覺的金屬摩擦般的嘶啞，“那段時間……空出來。任何事都不許打擾?！?/p>

“明白?！备惫俟Ь吹攸c(diǎn)頭，在電子記事板上操作了一下，“那么，這些文件……”

“放下?！奔s克打斷她，語氣略顯急促，“你可以出去了?！?/p>

副官敏銳地察覺到了主管今天似乎比往常更加……不耐和壓抑？但她不敢多問，將電子記事板放在桌角指定位置，再次行禮后，安靜地退了出去。

門再次滑閉，辦公室里重新只剩下約克一人。

死一般的寂靜中，他靠在椅背上，抬手用力捏著眉心，感覺一陣前所未有的疲憊和頭痛席卷而來。身體的不適，精神的緊繃，尊嚴(yán)的碎裂，未來的無望……這一切都沉重得讓他幾乎喘不過氣。

他的目光落在桌角那個電子記事板上，屏幕還亮著，最上方那條刺眼的“每周三23:00-01:00 ‘外部適應(yīng)性訓(xùn)練’”的日程，像一道丑陋的傷疤，刻在他原本井井有條的時間表上。

還有兩天，就是周三。

他仿佛已經(jīng)能聞到暮靄酒吧里那混雜的酒精、香煙和廉價香水的味道，能聽到那喧囂嘈雜的音樂和人聲，能感受到那個VIP包廂里……令人窒息的壓迫感和那雙青草綠色眼眸中毫不掩飾的戲謔與欲望。

胃里一陣翻攪。

他猛地起身，快步走到辦公室附帶的私人休息室，擰開水龍頭，用冰冷的清水反復(fù)沖洗臉頰，試圖澆滅那從內(nèi)而外灼燒他的恥辱感和怒火。水流刺激著他臉上被桌面壓出的、尚未完全消退的紅痕，帶來一絲短暫的清明。

他抬起頭，看向鏡中的自己。

臉色蒼白，眼底帶著難以掩飾的疲憊和血絲，淡灰色的發(fā)絲被水濡濕，幾縷貼在額角。除了看起來極度疲憊和心情糟糕之外，似乎和平時那個冷漠強(qiáng)悍的約克主管并無不同。

但只有他知道，內(nèi)里有什么東西已經(jīng)徹底改變了，碎裂了，被強(qiáng)行打上了另一個人的烙印。

深灰色的眼眸深處，那冰封的寒潭之下，不甘的火焰再次微弱地燃起，卻不再是針對克里斯，而是針對這無法反抗的命運(yùn)，和……竟然會在那一瞬間感到一絲扭曲悸動的自己。

他厭惡這種感覺。厭惡那個男人的觸碰，厭惡他的氣息，厭惡他的一切！但更厭惡的是，自己的身體和潛意識，似乎在那絕對的力量壓制和殘酷的“教育”下，可恥地留下了一絲抹不去的……記憶和反應(yīng)。

“Fuck…”他對著鏡子，無聲地咒罵，嘴唇扭曲出一個痛苦的弧度。

接下來的兩天，約克·內(nèi)爾將自己徹底埋入了工作之中。他以前所未有的效率和近乎嚴(yán)苛的態(tài)度處理著第七層的一切事務(wù)，仿佛試圖用無盡的工作來麻痹自己，來證明自己依舊掌控著某些東西，來逃避那個不斷逼近的周三夜晚。

他簽核了澤菲爾和艾維斯的復(fù)職文件，默認(rèn)了他們回歸暮靄酒吧的調(diào)酒師身份，甚至沒有對克里斯那明顯假公濟(jì)私的安排提出任何異議——他知道那毫無意義。

他批復(fù)了數(shù)十份報告，主持了兩次部門會議，語氣冰冷，決策果決，嚇得下屬們戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，私下里議論主管最近是不是吃了炸藥。

但他偶爾的走神，眼底深處那揮之不去的陰霾，以及比以往更加生人勿近的氣場，都透露著他平靜表面下的驚濤駭浪。

時間，從不因個人的抗拒而停留。

周三，終究還是到了。

當(dāng)晚的工作效率低得可怕。約克發(fā)現(xiàn)自己根本無法集中精神，懸浮光屏上的數(shù)據(jù)流變得模糊而令人煩躁。墻上的原子鐘指針，每一次微不可查的跳動，都像敲在他的神經(jīng)上。

22:30。

他再也無法坐在辦公室里。他起身，屏退了所有下屬，聲稱要進(jìn)行一次“靜默巡檢”。他獨(dú)自一人，走在第七層冰冷空曠的走廊里，腳步聲在寂靜中回響，顯得格外孤獨(dú)。

他鬼使神差地走到了靜滯區(qū)外。巨大的合金門緊閉著，散發(fā)著幽冷的光芒。幾天前，這里曾上演過生離死別、記憶重塑、以及……他整個世界觀的崩塌。

如今，一切似乎都已塵埃落定。澤菲爾和艾維斯回到了他們的酒吧，而他……

約克的眼神暗了暗。他轉(zhuǎn)身，走向通往地面的專用傳送陣。

22:55。

倫敦蘇活區(qū)的夜晚，才剛剛進(jìn)入高潮。濕漉漉的街道反射著五彩斑斕的霓虹燈光，空氣里混雜著酒精、油炸食物、香水和大麻的味道。喧囂的音樂聲、笑鬧聲、汽車鳴笛聲從四面八方涌來，與管理署那絕對安靜、秩序井然的環(huán)境形成了荒謬而刺眼的對比。

約克站在暮靄酒吧后巷的陰影里，身上昂貴的定制西裝與周圍斑駁的墻壁、堆積的垃圾箱格格不入。他感覺自己像一個誤入異次元的蠢貨。

他能清晰地聽到從前門傳來的、屬于暮靄酒吧的喧囂聲浪，甚至能隱約聽到澤菲爾冷靜的詢問聲和艾維斯溫和的應(yīng)答聲，以及酒杯碰撞的清脆聲響。

他們就在里面。仿佛一切如常。

而他，卻要像個應(yīng)召男妓一樣，在打烊后，走進(jìn)那個包廂，去面對那個……他的“指導(dǎo)方”。

胃里的翻攪感更加強(qiáng)烈了。羞辱感和怒火灼燒著他的內(nèi)臟。他甚至產(chǎn)生了一種轉(zhuǎn)身就走的沖動，哪怕觸發(fā)權(quán)限凍結(jié)和問責(zé)程序也在所不惜！

但……他想到了克里斯在理事會辦公室里揭露他失職時那冰冷的眼神，想到了那足以讓他萬劫不復(fù)的后果。他想到了自己三百多年來所經(jīng)營、所掌控的一切。

他的腳步，如同灌了鉛，被釘在原地。

23:00整。

酒吧前門的喧囂聲似乎漸漸平息，預(yù)示著打烊時刻的到來。后門被打開，幾個酒保說笑著出來倒垃圾，看到陰影里站著的、氣場冰冷與周圍環(huán)境截然不同的約克，都嚇了一跳，竊竊私語著快速離開。

約克閉了閉眼，深吸了一口這令人作嘔的、充滿煙火氣的空氣。

他知道，他躲不掉了。

他整理了一下根本不需要整理的領(lǐng)帶和西裝，邁著仿佛走向斷頭臺般的步伐，從后門走進(jìn)了暮靄酒吧。

酒吧內(nèi)燈光已經(jīng)調(diào)暗，只剩下吧臺和少數(shù)幾盞壁燈散發(fā)著昏黃的光暈?？諝饫飶浡鴿饬业木莆?、煙味以及清潔消毒水的味道。桌椅大多已經(jīng)被歸位，地面還有些濕滑。

澤菲爾正在吧臺后清點(diǎn)酒瓶，艾維斯則在擦拭杯子?？吹郊s克走進(jìn)來，兩人都明顯愣住了。

“主管？”澤菲爾放下酒瓶，深紫色的眼眸里閃過一絲驚訝和不易察覺的警惕。艾維斯也停下了動作，藍(lán)綠色的眼睛透過金絲眼鏡，有些不安地看著他。

約克無視了他們，他的目光直接投向了吧臺后方，那條通往VIP區(qū)域的走廊入口。

克里斯·埃利斯正靠在那里的門框上，似乎早已等候多時。他換回了那件熟悉的、沾著些許酒漬的黑色襯衫，袖子卷到手肘，手里把玩著那個銀質(zhì)打火機(jī)。青草綠色的眼眸在昏暗中閃爍著貓科動物般的光芒，嘴角勾著一個似笑非笑的弧度，正一瞬不瞬地看著他。

四目相對。

約克感覺自己的血液似乎都在那一刻凝固了。

克里斯沒有說話，只是用拿著打火機(jī)的手，隨意地、朝著走廊深處那個熟悉的包廂方向，輕輕指了一下。

然后，他轉(zhuǎn)身，率先向里面走去，仿佛篤定約克一定會跟上。

約克僵在原地足足三秒。他能感覺到身后澤菲爾和艾維斯投來的、充滿疑惑和探究的目光，那目光像針一樣刺在他的背上。

最終，他攥緊了拳頭，指甲再次深深嵌入掌心，邁開了仿佛有千斤重的腳步，跟上了那個男人的背影，走向那條昏暗的、通往他周三之夜噩夢的走廊。

包廂的門，在他身后無聲地關(guān)掩。

將外面的一切，包括那點(diǎn)微弱的、屬于正常世界的余光，都徹底隔絕。