時(shí)間在第七層失去了世俗的意義，只有能量流的嗡鳴和數(shù)據(jù)屏的閃爍標(biāo)記著它的流逝。約克·內(nèi)爾將自己徹底埋入了工作的冰海之中，試圖用絕對(duì)的秩序和冰冷的數(shù)據(jù)凍結(jié)所有不該有的思緒。

他成功了。至少表面如此。

他的指令依舊清晰高效，他的決策依舊果決冷酷。下屬們敬畏地看著他，私下里議論主管似乎比以前更加……非人化了。一種徹底的、剔除了所有雜質(zhì)的、近乎機(jī)械的精準(zhǔn)和冰冷。

只有約克自己知道，在那冰封的表象之下，某些被強(qiáng)行壓抑的東西并未死去，只是在黑暗中無(wú)聲地沸騰，等待著某個(gè)裂隙，某個(gè)決堤的時(shí)刻。

又一個(gè)周三無(wú)聲地滑過(guò)。沒(méi)有召喚，沒(méi)有屈辱，也沒(méi)有……那個(gè)人。

克里斯·埃利斯靠在暮靄酒吧的吧臺(tái)后，心不在焉地擦拭著一個(gè)已經(jīng)光可鑒人的玻璃杯。酒杯在他指尖轉(zhuǎn)動(dòng)，折射著昏黃的燈光，卻映不入他那雙青草綠色的眼眸。

酒吧里人聲嘈雜，煙霧繚繞，正是生意最好的時(shí)候。艾維斯和澤菲爾在吧臺(tái)另一端忙碌著，默契流暢，偶爾交換一個(gè)溫暖的眼神。

這一切曾經(jīng)讓他感到愉悅，一種置身事外觀察眾生相的樂(lè)趣。但此刻，這一切卻只讓他感到一種難以言喻的煩躁和……空洞。

那句“玩膩了”像一枚回旋鏢，最終狠狠扎回他自己心里。他試圖用忙碌和偽裝來(lái)填補(bǔ)那份空落，卻發(fā)現(xiàn)只是徒勞。那只漂亮貓咪的身影，那雙冰冷灰色眼眸深處偶爾掠過(guò)的掙扎或怒火，甚至那具在他身下隱忍顫抖的身體……都像鬼魅般纏繞著他。

他厭倦了等待。厭倦了這種自作自受的放逐。

“嘖?！彼l(fā)出一聲不耐的輕嘖，將擦好的酒杯重重放回架子上，發(fā)出清脆的碰撞聲。旁邊的艾維斯嚇了一跳，疑惑地看過(guò)來(lái)。

克里斯卻看也沒(méi)看他們，徑直扯下圍裙，扔在吧臺(tái)上。

“我出去一趟。”他丟下這句話，聲音有些發(fā)硬，也不管兩人的反應(yīng)，大步走向后門。

蘇活區(qū)濕冷的空氣撲面而來(lái)，稍稍驅(qū)散了酒吧內(nèi)的暖膩。克里斯站在后巷的陰影里，沒(méi)有像普通人那樣尋找出租車或地鐵站。他只是微微閉上眼，周身無(wú)形無(wú)質(zhì)的引律力場(chǎng)如同投入石子的湖面般輕微蕩漾開來(lái)。

下一刻，他的身影如同被橡皮擦去的筆跡，悄無(wú)聲息地融入了空間的褶皺之中。跨越維度的距離，對(duì)于“守秘人”而言，不過(guò)是一次意念的流轉(zhuǎn)。

夢(mèng)想家管理署，第七層。

核心區(qū)域的傳送陣泛起極其微弱的、幾乎無(wú)法被檢測(cè)到的漣漪?？死锼埂ぐ＠沟纳碛叭缤眵劝愀‖F(xiàn)，沒(méi)有觸發(fā)任何警報(bào)系統(tǒng)。這里的防御機(jī)制對(duì)他而言形同虛設(shè)。

他站在冰冷空曠的傳送區(qū)內(nèi)，目光掃過(guò)這片約克掌控了三百多年的王國(guó)。幽藍(lán)色的能量流在巨大的廊柱和懸浮平臺(tái)間無(wú)聲穿梭，空氣冰冷潔凈，帶著金屬和臭氧的味道。一切都井然有序，高效運(yùn)轉(zhuǎn)，如同一個(gè)龐大而精密的鐘表內(nèi)部。

這里處處打著約克·內(nèi)爾的印記——冰冷、精確、不容置疑。

克里斯整理了一下并無(wú)線索的黑色高領(lǐng)毛衣和外套——他并未穿那身象征權(quán)力的理事袍——邁步走向約克那間位于核心區(qū)域的辦公室。他的腳步落在光可鑒人的金屬地板上，沒(méi)有發(fā)出絲毫聲音，卻帶著一種無(wú)形的、令人窒息的壓迫感。

沿途遇到幾個(gè)穿著銀灰色制服的“夢(mèng)想家”職員，他們看到克里斯，先是愣住，隨即臉上露出極度震驚和敬畏的神色，慌忙停下手中的工作，躬身行禮，甚至不敢抬頭直視。

克里斯視若無(wú)睹，徑直走過(guò)。他的目標(biāo)只有一個(gè)。

很快，那扇厚重的、銘刻著復(fù)雜符文的合金門出現(xiàn)在眼前。那是第七層管理者的辦公室，約克·內(nèi)爾的絕對(duì)領(lǐng)域。

克里斯在門前停下腳步。他甚至沒(méi)有抬手敲門，只是心念微動(dòng)。

門，無(wú)聲無(wú)息地向側(cè)滑開，如同最恭順的仆役為真正的主人讓路。

辦公室內(nèi)的一切映入眼簾——寬闊、冰冷、極致簡(jiǎn)潔。巨大的辦公桌，懸浮的數(shù)據(jù)光屏，冰冷的金屬裝飾，以及……空無(wú)一人。

克里斯微微蹙眉，邁步走了進(jìn)去。

空氣里彌漫著約克常用的那款冷冽香根草須后水的淡淡氣息，混合著紙張和電子元件的味道。一切都整潔得一絲不茍，仿佛主人剛剛離開，隨時(shí)會(huì)回來(lái)。

但克里斯能感覺(jué)到，這里缺少了那個(gè)最重要的、冰冷而強(qiáng)大的存在感。

他的目光落在辦公桌上。桌面光潔如鏡，只有一角放著一個(gè)樣式古樸的電子記事板，屏幕是暗著的。桌面上那個(gè)熟悉的、淺淺的凹痕還在——那是約克某次暴怒時(shí)留下的印記。

克里斯的手指無(wú)意識(shí)地拂過(guò)那個(gè)凹痕，青草綠色的眼眸深處掠過(guò)一絲極淡的、連他自己都未曾察覺(jué)的復(fù)雜情緒。

他轉(zhuǎn)身，目光掃過(guò)整個(gè)辦公室，試圖尋找任何能指示約克去向的線索。他的引律感知如同無(wú)形的蛛網(wǎng)般悄然蔓延開來(lái)，滲透進(jìn)這個(gè)空間的每一個(gè)粒子。

沒(méi)有。哪里都沒(méi)有約克·內(nèi)爾的力量殘留。他仿佛已經(jīng)離開有一段時(shí)間了。

這很不尋常。約克是第七層的核心，他幾乎與這一層的引律網(wǎng)絡(luò)融為一體。除非他刻意徹底收斂力量并進(jìn)行遠(yuǎn)距離跨維度移動(dòng)，否則不可能不留下任何痕跡。

一種細(xì)微的、莫名的不安感悄然爬上克里斯的心頭。

他走到辦公桌后，在那張寬大的、冰冷的椅子上坐下。椅子按照約克的體型和習(xí)慣自動(dòng)調(diào)整了姿態(tài)，對(duì)于克里斯來(lái)說(shuō)顯得有些過(guò)于筆直和冷硬了。

他靠在椅背上，手指無(wú)意識(shí)地敲擊著扶手。約克去了哪里？公務(wù)外出？但什么樣的公務(wù)需要他如此徹底地收斂氣息，連一點(diǎn)痕跡都不留下？

還是說(shuō)……他是在刻意躲避？

這個(gè)念頭讓克里斯的心情瞬間惡劣了幾分。他不耐地站起身，開始在辦公室里踱步。昂貴的皮鞋踩在冰冷的地板上，依舊沒(méi)有發(fā)出任何聲音，卻透出一種被困猛獸般的焦躁。

他的目光再次落在那張辦公桌上，落在那塊電子記事板上。

猶豫只是一瞬間。他伸出手，指尖在那塊電子記事板上輕輕一點(diǎn)。

屏幕亮起。沒(méi)有密碼，沒(méi)有權(quán)限鎖——在第七層，約克·內(nèi)爾的辦公室本身就是最高權(quán)限的象征，除了他本人，無(wú)人能擅自進(jìn)入并使用他的設(shè)備。但顯然，這權(quán)限并不包括克里斯·埃利斯。

屏幕上是約克簡(jiǎn)潔到近乎苛刻的日程界面。大部分是常規(guī)的會(huì)議、報(bào)告審閱、區(qū)域巡查。克里斯的目光快速掃過(guò)，然后定格在今天的日期欄。

下午的日程標(biāo)注著：【靜滯區(qū) - 定期巡檢與能量校準(zhǔn)】。

靜滯區(qū)？

克里斯的眉頭蹙得更緊。他知道那個(gè)地方。第七層用來(lái)暫時(shí)封存那些失控、危險(xiǎn)或需要深度分析的“夢(mèng)想家”或異常造物的區(qū)域。那里能量場(chǎng)極其不穩(wěn)定，環(huán)境惡劣，通常只需要中級(jí)管理員進(jìn)行例行巡檢，根本不需要約克這個(gè)層級(jí)的管理者親自前往，更別說(shuō)進(jìn)行什么“能量校準(zhǔn)”——那是技術(shù)人員的活兒。

約克為什么要去那里？還如此悄無(wú)聲息？

那股不安感再次襲來(lái)，并且更加強(qiáng)烈。

克里斯不再猶豫，身影瞬間從辦公室內(nèi)消失。

……

第七層，靜滯區(qū)外圍。

與核心區(qū)域的明亮有序不同，這里的光線晦暗壓抑，空氣仿佛都凝滯著，帶著一種冰冷的、如同墓穴般的氣息。巨大的、不知名的合金結(jié)構(gòu)如同巨獸的肋骨般縱橫交錯(cuò)，其間隱約可見一個(gè)個(gè)被強(qiáng)大能量場(chǎng)封鎖的隔間，里面是形態(tài)各異的沉寂陰影。

這里的能量場(chǎng)極其混亂，各種引律殘留交織碰撞，極大地干擾了感知。

克里斯的身影在一處視野相對(duì)開闊的平臺(tái)上浮現(xiàn)。他環(huán)顧四周，青草綠色的眼眸銳利如鷹隼，試圖在混亂的能量場(chǎng)中捕捉那一絲熟悉的、屬于約克·內(nèi)爾的銀灰色秩序引律。

干擾太強(qiáng)了。就像在暴雨中尋找特定的一絲雨線。

“約克！”克里斯的聲音不高，卻帶著一種奇特的穿透力，在空曠而壓抑的空間里回蕩，卻被那些扭曲的能量場(chǎng)吸收、變形，顯得異?？斩?。

沒(méi)有回應(yīng)。只有能量流動(dòng)的嘶嘶聲和遠(yuǎn)處金屬結(jié)構(gòu)因應(yīng)力發(fā)出的輕微呻吟。

克里斯的耐心正在迅速耗盡，那股不安感幾乎化為實(shí)質(zhì)的冰手，攥緊了他的心臟。他不再收斂自己的力量，磅礴浩瀚的引律力場(chǎng)以他為中心轟然擴(kuò)散開來(lái)！

如同無(wú)形的風(fēng)暴席卷而過(guò)，強(qiáng)行鎮(zhèn)壓、撫平了周圍混亂的能量場(chǎng)！那些躁動(dòng)不安的引律殘留如同遇到了絕對(duì)的主宰，瞬間變得溫順平息下來(lái)！

在這一瞬間的絕對(duì)清晰中，克里斯終于捕捉到了！

一絲極其微弱、卻異常熟悉的銀灰色引律波動(dòng)，從靜滯區(qū)的最深處——那片連常規(guī)巡檢都極少涉足的、用來(lái)封存最危險(xiǎn)存在的核心隔離區(qū)傳來(lái)！

但那波動(dòng)……極其不對(duì)勁！不再是平日的穩(wěn)定有序，而是充滿了紊亂、掙扎，甚至……一絲瀕臨崩潰的絕望！

克里斯的臉色驟然一變！再也顧不得其他，身影化作一道模糊的流光，以不可思議的速度朝著波動(dòng)傳來(lái)的方向疾馳而去！

他的心沉了下去。約克到底在干什么？！

核心隔離區(qū)的能量屏障比外圍強(qiáng)大數(shù)倍，但對(duì)于克里斯來(lái)說(shuō)依舊如同無(wú)物。他如同撕裂紙張般輕易穿透了層層屏障，眼前的景象豁然開朗，卻也讓他瞳孔猛縮——

這是一個(gè)無(wú)比巨大的球形空間?？臻g的中央，懸浮著一個(gè)巨大的、由無(wú)數(shù)暗金色符文環(huán)繞禁錮的漆黑造物。它像是一顆扭曲的心臟，無(wú)聲地搏動(dòng)著，散發(fā)出令人心悸的不祥與混亂氣息。這就是靜滯區(qū)封存的最危險(xiǎn)的存在之一——【虛空噬菌體】的殘骸，一個(gè)足以吞噬引律、污染心智的恐怖之物。

而約克·內(nèi)爾，就在那漆黑造物的正下方！

他懸浮在半空中，雙眼緊閉，臉色蒼白如紙，淡灰色的頭發(fā)無(wú)風(fēng)自動(dòng)。他周身散發(fā)著強(qiáng)烈的銀灰色引律光芒，但那光芒卻極不穩(wěn)定，如同風(fēng)中殘燭般明滅不定，并且正被上方那【虛空噬菌體】散發(fā)出的漆黑能量如同觸手般絲絲縷縷地纏繞、吞噬！

他竟是在用自己的引律核心，強(qiáng)行吸引并中和【虛空噬菌體】逸散出的污染性能量！

這根本就是自殺！【虛空噬菌體】的污染性極強(qiáng)，會(huì)瘋狂侵蝕同化一切引律，直至將宿主徹底吞噬或逼瘋！約克的力量屬性傾向于秩序和穩(wěn)定，對(duì)這種混亂吞噬的污染幾乎沒(méi)有抗性！

“約克！你瘋了??！”克里斯目眥欲裂，驚恐的怒吼聲震蕩著整個(gè)空間！他從未如此失態(tài)過(guò)！

約克似乎聽到了他的聲音，緊閉的眼睫劇烈顫抖了一下，似乎想要睜開，卻無(wú)法做到。他的嘴唇翕動(dòng)著，溢出一絲痛苦的呻吟，周身的銀灰色光芒更加劇烈地閃爍起來(lái)，顯然已到了極限！

克里斯再也不敢有絲毫遲疑！浩瀚如星海的引律力量毫無(wú)保留地奔涌而出，不再是鎮(zhèn)壓，而是帶著一種近乎創(chuàng)世般的柔和與強(qiáng)大，如同溫暖的潮水般向約克和那【虛空噬菌體】包裹而去！

他試圖強(qiáng)行將約克從那危險(xiǎn)的連接中剝離出來(lái)，同時(shí)壓制住【虛空噬菌體】的暴動(dòng)！

然而，就在他的力量即將觸及約克的瞬間——

約克猛地睜開了眼睛！

那是一雙怎樣的眼睛?。∩罨疑耐讕缀跬耆灰环N瘋狂的、扭曲的漆黑所占據(jù)，只剩下邊緣一絲殘存的銀色，充滿了極致的痛苦、混亂，以及一種……令人心寒的、自毀般的決絕！

“別過(guò)來(lái)！?。　奔s克發(fā)出一聲嘶啞至極的咆哮，聲音完全變了調(diào)，帶著非人的痛苦和掙扎，“滾開！克里斯！離我遠(yuǎn)點(diǎn)??！”

他竟然強(qiáng)行調(diào)動(dòng)起最后的力量，抗拒著克里斯的接近！那被污染的力量與克里斯純凈浩瀚的引律猛烈撞擊，迸發(fā)出刺目的光芒和劇烈的能量震蕩！

克里斯被這突如其來(lái)的、源于約克自身的抗拒震得心神一蕩，動(dòng)作慢了半拍！

就是這半拍！

上方那【虛空噬菌體】似乎感受到了克里斯的強(qiáng)大力量，猛地收縮了一下，隨即爆發(fā)出更加恐怖的漆黑洪流，如同決堤的黑色潮水，瞬間將約克徹底吞沒(méi)！

“不——?。?！”

克里斯發(fā)出了絕望的嘶吼，青草綠色的眼眸中第一次染上了徹底的驚恐和駭然！他再也不顧約克的抗拒，不顧那狂暴的污染性能量，如同撲火的飛蛾，猛地沖入了那片吞噬一切的黑暗之中！