第七層管理者辦公室的冰冷光線，是約克·內(nèi)爾最熟悉的牢籠?？諝饫镉篮銖浡某粞鹾屠鋮s劑味道，如同他賴以生存的毒藥，麻痹著所有不該有的感官和情緒。懸浮光屏上流淌的數(shù)據(jù)流如同銀河傾瀉，冰冷、理性、秩序井然，是他三百四十七年生命中最穩(wěn)固的基石。

然而，此刻，這些曾經(jīng)能讓他瞬間沉浸、忘卻一切的數(shù)據(jù)，卻仿佛隔著一層毛玻璃，模糊不清，難以捕捉。他的指尖在虛擬鍵盤上懸停良久，卻遲遲未能落下下一個(gè)指令。深灰色的眼眸深處，一絲難以察覺的疲憊，如同水底的暗礁，悄然浮現(xiàn)。

腦海中不受控制地閃過一些碎片：克里斯·埃利斯那雙青草綠色的、總是噙著戲謔笑意的眼睛；那人下巴上性感的胡茬蹭過皮膚時(shí)的微妙觸感；暮靄酒吧二樓休息室里，威士忌混合雪茄的醇厚氣息；還有……無名指上那枚至今仍未取下、也未曾被提及的指環(huán)，微涼的觸感在獨(dú)處時(shí)變得異常清晰。

“……該死?！奔s克低咒一聲，猛地向后靠進(jìn)寬大的辦公椅，用力捏了捏眉心。試圖將這些紛亂的、屬于“克里斯·埃利斯”的雜質(zhì)從腦海中驅(qū)逐出去。

自從那晚在暮靄酒吧，被那老狐貍以近乎荒唐的方式套上那枚戒指后，某種平衡似乎被徹底打破了。不是生理上的——他和克里斯之間肉體上的糾纏早已不是秘密，甚至帶著某種心照不宣的激烈默契。而是某種……心理上的防線。

“老板娘”。

那個(gè)稱呼如同魔咒，每次在腦海中回響，都讓他耳根發(fā)熱，繼而涌起一股強(qiáng)烈的羞憤和一種……更深的、連他自己都拒絕剖析的悸動(dòng)?？死锼巩?dāng)時(shí)那理所當(dāng)然、甚至帶著炫耀的語氣，以及周圍人群善意卻讓他無地自處的起哄，都像烙印一樣刻在了他的記憶里。

他試圖用加倍的工作來淹沒這一切。批閱堆積如山的文件，審核永無止境的報(bào)告，召開一個(gè)接一個(gè)的會(huì)議，用第七層永恒的低溫凍結(jié)所有不合時(shí)宜的躁動(dòng)。他成功地維持了外在的冰冷表象，依舊是那個(gè)令下屬敬畏、一絲不茍的約克閣下。

但只有他自己知道，冰層之下，暗流洶涌。注意力難以長時(shí)間集中，偶爾會(huì)對著光屏失神，身體的記憶在某些深夜悄然蘇醒，帶來一陣莫名的空虛和……渴望。尤其是那個(gè)被填滿的、甚至帶著輕微刺痛的飽脹感，有時(shí)會(huì)在批閱最枯燥的能源報(bào)告時(shí)不合時(shí)宜地閃過，讓他瞬間僵直，深灰色的眼眸里閃過一絲狼狽。

更讓他煩躁的是，克里斯似乎洞悉了一切。那個(gè)老狐貍沒有像往常一樣頻繁地發(fā)來騷擾信息，也沒有突然出現(xiàn)在他的辦公室“視察工作”。這種反常的“安靜”，反而像一種無聲的挑釁，讓約克更加焦躁。他幾乎能想象出克里斯在暮靄酒吧二樓，端著酒杯，嘴角噙著那抹該死的、洞悉一切的笑意，悠閑地等待著他自行崩潰的模樣。

“……不能再這樣下去?！奔s克深吸一口冰冷的空氣，強(qiáng)迫自己重新將注意力集中到光屏上關(guān)于“靜滯力場”能耗的最終評估報(bào)告。這是目前第七層最緊要的項(xiàng)目，容不得半點(diǎn)差錯(cuò)。

他投入了近乎自虐般的工作強(qiáng)度。連續(xù)數(shù)十個(gè)小時(shí)不眠不休，咖啡因和微量的引律刺激取代了睡眠。他驅(qū)逐了所有不必要的訪客，連副官送文件都只被允許放在外間。辦公室的模擬窗景被調(diào)整為永恒的深夜，隔絕了外界一切可能的時(shí)間暗示。

身體開始發(fā)出警告。太陽穴突突地跳著痛，視線偶爾會(huì)出現(xiàn)短暫的模糊，指尖因?yàn)殚L時(shí)間懸空操作而微微發(fā)顫。但約克無視了這些。工作，只有徹底投入工作，才能讓他找回絕對的掌控感，才能將那個(gè)會(huì)因?yàn)橐幻督渲付木w不寧的“約克·內(nèi)爾”徹底壓制。

他成功了，至少在表面上。第七層的低氣壓以他為中心，達(dá)到了前所未有的濃度。所有職員都屏息凝神，不敢有絲毫懈怠。項(xiàng)目報(bào)告在他的高壓下以驚人的速度推進(jìn)。

直到那個(gè)瞬間的到來。

約克正凝神審閱著一組異常復(fù)雜的能量流數(shù)據(jù)，試圖找出其中一個(gè)微小的、卻可能影響整個(gè)矩陣穩(wěn)定的波動(dòng)源。他的精神高度集中，引律能量在體內(nèi)細(xì)微流轉(zhuǎn)，輔助著大腦進(jìn)行超負(fù)荷運(yùn)算。

突然，一陣尖銳的耳鳴襲來，眼前的懸浮光屏猛地扭曲、變形，數(shù)據(jù)流像是被打碎的鏡子，迸發(fā)出刺眼的白光。他下意識(shí)地想撐住桌面站起來，卻感覺四肢的力量瞬間被抽空，整個(gè)人像是被浸入了冰冷的深海，巨大的壓力從四面八方擠壓而來。

“呃……”他發(fā)出一聲極其短促的、幾乎無法聽聞的悶哼，眼前徹底一黑，失去意識(shí)前最后的感知，是身體不受控制地向前傾倒，以及額頭撞擊在冰冷桌面發(fā)出的沉悶聲響。

……

意識(shí)回歸的過程緩慢而艱難。仿佛在粘稠的黑暗中掙扎了許久，才勉強(qiáng)撬開一絲縫隙。

首先感受到的不是視覺，而是一種奇特的、被包裹的溫暖感。不同于第七層永恒的冰冷，這是一種……帶著生命氣息的暖意，柔和地滲透進(jìn)他冰冷的四肢百骸。緊接著，是一種極其微弱、卻無法忽視的能量波動(dòng)，如同最輕柔的羽毛，拂過他因?yàn)檫^度消耗而幾近枯竭的引律核心。

那波動(dòng)很熟悉。帶著雪茄的醇厚、威士忌的凜冽，以及一種……深不見底的、如同星空般浩瀚的安撫力量。是克里斯的力量。

這個(gè)認(rèn)知像一道閃電劈開了約克混沌的意識(shí)。他猛地睜開眼，深灰色的眼眸中還帶著未散盡的虛弱和茫然。

映入眼簾的，不是他辦公室冷色調(diào)的天花板，也不是醫(yī)療單元蒼白的燈光。而是……模糊晃動(dòng)的景象，似乎是某個(gè)人的脖頸線條，以及……車窗窗外飛速掠過的、倫敦蘇活區(qū)夜晚迷離的霓虹燈光。

他在移動(dòng)。在車?yán)铩?/p>

而他是……被人抱著的。以一種極其屈辱的、如同對待易碎品般的姿勢，橫抱在一個(gè)堅(jiān)實(shí)溫暖的懷抱里。那個(gè)懷抱的氣息，他熟悉到骨髓里。

克里斯·埃利斯。

約克的身體瞬間僵硬，掙扎著想脫離這個(gè)禁錮般的懷抱，卻發(fā)現(xiàn)渾身酸軟無力，連抬起一根手指都異常困難。喉嚨干澀得發(fā)不出聲音，只能發(fā)出細(xì)微的、氣若游絲的喘息。

“醒了？”頭頂傳來克里斯的聲音，不同于平日的戲謔懶散，帶著一種罕見的、低沉的平穩(wěn)，甚至……有一絲不易察覺的緊繃?！皠e亂動(dòng)，漂亮貓咪。你現(xiàn)在的引律核心脆弱得像塊即將碎裂的玻璃，再亂來，下次見你恐怕就得去第三層療愈區(qū)報(bào)到了?！?/p>

第三層……療愈區(qū)……相當(dāng)于管理署的醫(yī)院?？死锼沟脑捪褚桓涞尼?，刺破了約克試圖維持的最后尊嚴(yán)。他居然……虛弱到需要被送去“醫(yī)院”的地步？還是被這個(gè)老狐貍……像撿流浪貓一樣從辦公室里撿出來？

巨大的羞恥感和無力感席卷了他。他閉上眼，偏過頭，將臉埋向克里斯胸膛的方向，試圖躲避窗外可能存在的視線，也躲避克里斯那雙仿佛能看穿一切的眼睛。這個(gè)下意識(shí)的動(dòng)作，卻讓他更清晰地感受到了克里斯襯衫布料下傳來的溫?zé)狍w溫，以及那穩(wěn)定有力的心跳聲。

克里斯似乎察覺到了他的抗拒和羞惱，抱著他的手臂收緊了些，卻沒有再說什么嘲諷的話。約克能感覺到，那股溫和而強(qiáng)大的引律能量并未停止，依舊如同涓涓細(xì)流，持續(xù)不斷地、極其小心地滋潤著他干涸疼痛的引律核心。這種感覺很陌生，帶著一種不容拒絕的……呵護(hù)意味，讓他別扭至極，卻又奇異地緩解了身體深處那種仿佛被撕裂的痛楚。

車子行駛得很平穩(wěn)，最終停了下來。約克聽到車門打開的聲音，然后是克里斯抱著他下車的輕微顛簸。他認(rèn)出了這是暮靄酒吧后巷的氣息，潮濕、混雜著垃圾和涂鴉顏料的味道，但與克里斯身上的氣息混合在一起，竟讓他產(chǎn)生了一種荒謬的……安心感。

克里斯沒有走酒吧正門，而是直接通過后門的特殊通道，進(jìn)入了酒吧內(nèi)部。夜晚酒吧的喧囂被有效的隔音材料阻擋，只有隱約的低音律動(dòng)如同背景噪音般傳來。他們沿著內(nèi)部樓梯向上，約克能感覺到克里斯步伐穩(wěn)健，抱著他仿佛毫不費(fèi)力。

終于，克里斯踢開了一扇門，抱著他走了進(jìn)去。約克不用睜眼也知道，這是克里斯的臥室，那個(gè)他并不陌生、卻始終覺得與自己格格不入的私人領(lǐng)域。空氣里彌漫著比樓下更濃郁的、屬于克里斯的氣息：陳年威士忌、高級雪茄、舊皮革，還有……一種說不清的、讓人放松的慵懶味道。

克里斯沒有立刻把他放下，而是抱著他徑直走向臥室中央那張寬大的雙人床。約克的心跳莫名漏了一拍，某種模糊的預(yù)感讓他緊張起來。

果然，克里斯動(dòng)作算不上輕柔地、甚至帶著點(diǎn)故意似的，把他扔在了柔軟得過分床墊上。身體陷下去的觸感讓約克忍不住發(fā)出一聲極輕的嗚咽，眩暈感再次襲來。