西市的更鼓敲過(guò)三響時(shí)，沈知秋的指甲已經(jīng)摳進(jìn)了當(dāng)鋪門板的縫隙里。

趙家當(dāng)鋪的招牌在雨中模糊成一片黑影。她第三次叩響門環(huán)，這次用了三長(zhǎng)兩短的節(jié)奏——隴西雪夜里，少年傅寒洲曾說(shuō)這是"絕境求救"的暗號(hào)。

門縫里突然探出盞昏黃的燈籠。

"當(dāng)何物？"獨(dú)眼老掌柜的聲音像生銹的鐵片摩擦。

沈知秋將傅寒洲給的玉佩遞進(jìn)去。玉佩沾了暗渠的污水，但金鑲紋路依然清晰可見(jiàn)。老掌柜的獨(dú)眼驟然睜大，燈籠"啪"地掉在地上。

"少...小姐這邊請(qǐng)。"

當(dāng)鋪內(nèi)室比外頭看起來(lái)寬敞十倍。老掌柜哆嗦著推開(kāi)博古架，露出后面黑黝黝的甬道。沈知秋握緊袖刀，跟著那盞飄忽的燈籠深入地下。

"老奴等了十五年..."老掌柜突然跪在密室鐵門前，掏鑰匙的手抖得像風(fēng)中的葉子，"終于等到小主子來(lái)取東西了。"

鐵門開(kāi)啟的瞬間，沈知秋被撲面而來(lái)的沉水香熏得后退半步。密室正中供著個(gè)紫檀木匣，上面放著她此生見(jiàn)過(guò)最精致的嬰兒襁褓——明黃云錦上繡著五爪團(tuán)龍，雖然已經(jīng)褪色，但龍眼處的黑珍珠依然炯炯有神。

"這是..."

"貞元十二年臘月初七那晚，傅夫人親手交給老奴的。"老掌柜捧出木匣，"和半塊虎符一起。"

匣中靜靜躺著半塊青銅兵符。沈知秋心跳如鼓——這紋路與傅寒洲給她的那塊嚴(yán)絲合縫！當(dāng)兩塊虎符相合時(shí)，缺口處顯露出"貞元十二年制"的銘文。

"傅夫人當(dāng)時(shí)滿身是血，說(shuō)..."老掌柜突然劇烈咳嗽起來(lái)，"說(shuō)若她遭遇不測(cè)，待小主子弱冠之年..."

"嗖！"

一支弩箭穿透老掌柜咽喉。沈知秋旋身避過(guò)第二箭，袖刀在黑暗中劃出雪亮弧線。箭矢不斷從通風(fēng)口射入，她抓起襁褓和虎符滾到案幾下。

"小姐...走！"老掌柜噴著血沫推開(kāi)通往另一條密道的機(jī)關(guān)，"金絲...鐲..."

沈知秋回頭時(shí)，正好看見(jiàn)通風(fēng)口處一閃而過(guò)的金光——那人腕上的金絲鐲，與蘇婉柔的一模一樣！

密道門合攏前，老掌柜奮力拋來(lái)個(gè)燒焦的紙卷。沈知秋在黑暗的甬道中展開(kāi)一看，是半張婚書(shū)，焦黑的邊緣勉強(qiáng)能辨"傅氏子寒洲聘沈氏女"的字樣，日期正是貞元十二年冬。

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五更時(shí)分，沈知秋從廢棄水井爬出，發(fā)現(xiàn)自己竟站在皇城根下。

雨已經(jīng)停了，宮墻內(nèi)傳來(lái)隱約的絲竹聲。她攥著那方龍紋襁褓，突然想起父親書(shū)房里那本《貞元紀(jì)事》——貞元十二年臘月，皇長(zhǎng)子因謀逆被賜死，同日其臨盆的側(cè)妃不知所蹤。

"姑娘要買繡線嗎？"

一個(gè)挎著籃子的老婦突然湊近。沈知秋剛要拒絕，卻見(jiàn)老婦掀開(kāi)籃布——底下赫然是套宮女服飾！

"趙老頭兒預(yù)付了銀子。"老婦咧嘴露出缺了門牙的笑，"說(shuō)姑娘要混進(jìn)宮，老身有門路。"

沈知秋盯著她籃中的繡樣，突然認(rèn)出這是宮里尚服局的手藝。她想起傅寒洲吞下的血書(shū)提到"皇長(zhǎng)子"，又想起那幅畫(huà)像背面的"贈(zèng)阿姊"...

"嬤嬤可認(rèn)得這個(gè)？"她抖開(kāi)龍紋襁褓一角。

老婦臉色驟變，竟撲通跪下："貴人饒命！當(dāng)年奴婢只是奉命把側(cè)妃娘娘的衣物..."

沈知秋心跳漏了一拍。她故作鎮(zhèn)定地扶起老婦："我要見(jiàn)當(dāng)年伺候側(cè)妃的人。"

"都死絕啦！"老婦緊張地東張西望，"只剩浣衣局的張嬤嬤，不過(guò)..."她壓低聲音，"三日前被景安侯府的人接走了。"

蘇婉柔的金絲鐲在腦海中閃過(guò)。沈知秋迅速換上宮女裝束，將襁褓藏進(jìn)貼身處："送我去浣衣局。"

晨光刺破云層時(shí)，她已經(jīng)挽著洗衣籃混入進(jìn)宮的人流。守門侍衛(wèi)檢查到沈知秋時(shí)，突然盯著她的手："這繭子不像漿洗的，倒像是..."

"軍戶家的丫頭嘛！"老婦一巴掌拍在沈知秋背上，"瞧瞧這站姿，定是跟她爹學(xué)過(guò)幾招把式。"

侍衛(wèi)哈哈大笑，揮手放行。沈知秋低頭疾走，心里卻掀起驚濤駭浪——如果傅寒洲真是皇長(zhǎng)子遺孤，那么景安侯...

轉(zhuǎn)彎處突然撞上個(gè)香軟的身子。沈知秋抬頭，對(duì)上一雙嫵媚的鳳眼——蘇婉柔穿著女官服飾，正似笑非笑地打量她。

"新來(lái)的？"蘇婉柔指尖劃過(guò)沈知秋虎口的繭，"這雙手，倒像是挽過(guò)弓的..."