預(yù)想中冰冷地面的撞擊并未到來(lái)。

一股鐵鉗般的力道瞬間箍住她的手臂，硬生生阻斷了跌勢(shì)。緊接著，一個(gè)帶著冷冽松香與酒氣的、溫?zé)岬男靥赔毁N上了她的后背。

林晚驚惶睜眼，發(fā)現(xiàn)自己半倚在一個(gè)堅(jiān)實(shí)如鐵的懷抱里。沈硯竟不知何時(shí)已離座，近在咫尺！他一手如烙鐵般緊扣她胳膊，另一手似乎下意識(shí)地扶住了她腰側(cè)——隔著單薄衣料，那掌心傳來(lái)的溫度竟?fàn)C得驚人。

“……”林晚瞬間僵如冰雕，腦中一片空白。從未與男子如此貼近，更何況是他！

沈硯似乎也微微一滯。少女柔軟的身軀帶著冰雪寒氣與一縷難以名狀的幽香，毫無(wú)預(yù)兆地撞入懷中，與他周身冷硬格格不入。她單薄得驚人，仿佛稍一用力便會(huì)碎裂。垂落的青絲拂過(guò)他腕間，激起一絲細(xì)微卻不容忽視的癢意。

偏廳死寂。燭火在他深不見(jiàn)底的眼眸中跳動(dòng)，映出一絲轉(zhuǎn)瞬即逝、連他自己都未曾捕捉的異樣波瀾。

這不合禮法的、近乎相擁的姿態(tài)僅存一剎。沈硯眼底驟然冰封，幾乎是立刻撤回了扶在她腰側(cè)的手，緊扣胳膊的手也改為虛扶，穩(wěn)穩(wěn)將她推離自己。動(dòng)作快得仿佛方才的接觸只是幻象。

“站穩(wěn)。”聲音比先前更冷，帶著不容置喙的命令，也徹底掩去了那一瞬的失態(tài)。

林晚踉蹌?wù)痉€(wěn)，臉頰滾燙似火，心跳如擂鼓，再不敢抬頭。可那短暫接觸的觸感卻清晰烙下——掌心的灼燙、胸膛的堅(jiān)實(shí)、以及那瞬間席卷而來(lái)的、令人窒息的凜冽氣息。

“連站都站不穩(wěn)？”沈硯居高臨下，審視著她蒼白驚惶的小臉，語(yǔ)氣滲著一絲幾不可聞的譏誚，“看來(lái)，連這最根本的‘儀態(tài)’，林姑娘也需從頭學(xué)起?！?/p>

他重新落座，姿態(tài)恢復(fù)一貫的冷峻疏離，仿佛方才的意外從未發(fā)生。

“既然父親命你習(xí)琴修身，明日起，每日申時(shí)，至西暖閣。”他端起茶盞，語(yǔ)氣平淡地宣告，“我親自教習(xí)?！?/p>

林晚猛地抬頭，直直撞進(jìn)他那雙深潭般的黑眸。親自教她？習(xí)琴？

這突如其來(lái)的“恩典”，非但未帶來(lái)絲毫暖意，反似一道無(wú)形絞索，瞬間勒緊了她的心臟。聯(lián)想到府中流言，這“親自教導(dǎo)”背后，究竟是侯爺之意，還是他別有用心的試探與……掌控？

她在他眼中，尋不到半分溫度，唯有一片令人心悸的沉沉寒淵。

“是……兄長(zhǎng)。”林晚艱難地?cái)D出這兩個(gè)字，喉間干澀如砂。她能拒絕嗎？在這侯府，在他面前，她何曾有過(guò)選擇的余地？

沈硯不再看她，只微一頷首，姿態(tài)優(yōu)雅地啜飲熱茶。燭光下，他捏著杯蓋的指尖修長(zhǎng)有力，骨節(jié)分明，透著掌控一切的力度。

“記住，”他放下茶盞，瓷器與檀木桌面磕碰出清脆一響，在死寂的夜里格外刺耳。“在我這里，錯(cuò)了，是要受罰的?！?/p>

他的目光若有似無(wú)地掃過(guò)她方才被他緊握的手腕——那里，似乎還殘留著一點(diǎn)灼人的印記。

“退下。”

林晚幾乎是踉蹌著逃出了澄心院。風(fēng)雪如刀撲面，刺骨冰寒，卻絲毫無(wú)法冷卻她臉頰的滾燙與心底翻涌的驚濤駭浪。

世子沈硯，她的繼兄。

這“親自教導(dǎo)”的第一日尚未開(kāi)始，那冰冷的警告與指尖殘留的、令人心悸的灼燙，已如烙印般深深刻入她的骨髓。

風(fēng)雪夜色中，澄心院窗欞透出的燈火，如同沉默巨獸冰冷的眼瞳，幽幽凝視著那抹消失在回廊盡頭的、倉(cāng)惶纖細(xì)的身影。