寅時三刻，御書房外的青磚還沁著夜露。沈清辭裹著玄色斗篷，借著回廊陰影向前挪動。知春提著燈籠走在后面，燈籠紙被風刮得嘩嘩作響。

"主子，再往前就是御前侍衛(wèi)的值房了。"知春壓低聲音提醒。她能感覺到沈清辭的手指攥緊了袖口，那里藏著一柄短匕。

沈清辭沒說話。她盯著遠處窗欞透出的微光，那是御書房的方向。三年來，她頭一回踏足這處禁地。記憶里那盞青玉燈還是她親手擦拭過的，那時蕭承煜總愛在燈下批閱奏章，燭花爆開的聲響常伴她入眠。

繞過太湖石堆，沈清辭伸手推開雕花木窗。銅鎖早已被事先抹了油，滑開時幾乎無聲。她翻身躍入，衣袂帶起一陣風，吹得案頭宣紙簌簌翻動。

月光從窗縫漏進來，照見紫檀案上的鎏金香爐。爐中余燼未熄，一縷青煙裊裊升起。沈清辭蹲下身，指尖沾了點香灰。熟悉的甜膩順著指腹鉆入鼻腔，與昨夜景仁宮聞到的味道一模一樣。

"果然..."她剛要開口，忽覺背后寒毛倒豎。幾乎是本能反應，她旋身躲開襲來的黑影。對方動作極快，袖中寒光閃過，直取她咽喉。

沈清辭后仰避讓，發(fā)間步搖應聲而斷。她借勢反手抽出短匕，刀刃抵住對方咽喉。兩人在昏暗中對峙片刻，沈清辭忽然松了力道："是你？"

暗衛(wèi)摘下面罩，露出張棱角分明的臉。他是父親當年培養(yǎng)的死士之一，如今潛伏宮中。"主子為何深夜擅闖御書房？"他聲音沙啞。

"查一件牽涉三十萬大軍性命的事。"沈清辭將匕首收起，"幫我找找近三個月的香料調令。"

暗衛(wèi)猶豫片刻，轉身走向墻角的檀木柜。他取出把銅匙，輕輕撥動機關。柜門"咔噠"一聲彈開，露出整整齊齊的密檔。

沈清辭湊近查看，突然瞥見一個熟悉的名字。她手指頓了頓，抽出其中一份文書。羊皮卷上赫然是李德全的簽印——內務府總管太監(jiān)，也是蕭承煜最信任的身邊人。

"找到了什么？"暗衛(wèi)問道。

沈清辭沒有回答。她盯著"南疆紅麝香"幾個字，想起昨日太和殿上蕭承煜的眼神。那時他說"承受不住真相的重量"，難道...

門外突然傳來腳步聲。暗衛(wèi)臉色一變，拉著沈清辭躲進博古架后的暗格。木板合上的瞬間，沈清辭聽到熟悉的咳嗽聲。

"李公公，陛下真的要去清寧宮？"是侍衛(wèi)統(tǒng)領的聲音。

"噓..."李德全壓低嗓音，"小祖宗，這是皇上的事。咱們只管把路清干凈就行。"

沈清辭屏住呼吸。她沒想到自己會在這里聽到李德全的名字，更沒想到他深夜出現在御書房。記憶如潮水涌來——大婚那夜，就是這個李德全遞來一道密旨，讓她"安分守己"。

暗格里很暗，暗衛(wèi)的體溫隔著衣料傳來。沈清辭能感覺到他急促的呼吸打在自己頸側，卻始終保持著距離。這種克制讓她想起另一個人，那個明明近在咫尺卻總像隔著千山萬水的男人。

等腳步聲遠去，暗衛(wèi)才推開木板。沈清辭正要說話，忽見他瞳孔驟縮。幾乎是同時，她向側翻滾。一支弩箭擦著她耳際飛過，釘入對面的檀木柜。

"走！"暗衛(wèi)拽起她就往窗邊跑。身后傳來破空之聲，數支弩箭接連射來。他揮刀格擋，火星濺起照亮了整間御書房。

沈清辭躍上窗臺時回頭看了眼。鎏金香爐在混亂中被打翻，香灰灑了一地，像撒落的朱砂。她忽然想起三年前那個雨夜，也是這般狼狽逃離。只是這次，她不會再被輕易打發(fā)。

落地時扭了腳踝，沈清辭踉蹌了一下。暗衛(wèi)扶住她，卻被她甩開。"別跟著我。"她說完就消失在晨霧里。

知春早在假山后等候多時。見主子歸來，趕緊遞上暖爐。"查到了什么？"

沈清辭展開手中的羊皮卷，指尖撫過李德全的簽印。"你去查查，這位李公公最近可曾與南疆使節(jié)有過往來。"

卯時初，御書房內。李德全正在收拾散落的文書。地上有幾片破碎的琉璃瓦，還有幾滴未干的血跡。

"查得怎樣？"蕭承煜掀簾而入，龍袍下擺沾著夜露。

"回陛下，有人擅闖。"李德全躬身稟報，"但東西都還在。"

蕭承煜走到案前，看著被打翻的香爐。鎏金表面映出他緊繃的下頜線，像把未出鞘的劍。"她去了多久？"

"約莫半柱香。"李德全遞上新沏的茶，"不過...奴才的人已經盯上她派去查賬的小太監(jiān)。"

蕭承煜摩挲著茶杯邊緣，忽然輕笑："她還是老樣子，做事滴水不漏。"他頓了頓，"派人把紅麝香的庫存都換了吧。"

"是。"李德全應聲退下。

蕭承煜站在窗前，看著東方泛起的魚肚白。他想起昨夜沈清辭最后那個眼神，像是看穿了什么，又像是失望至極。三年來，他第一次覺得心口悶得喘不過氣。

清寧宮內，沈清辭正對著燭火研究羊皮卷。知春端來藥湯，看到主子發(fā)白的指尖。"主子，喝藥吧。"

沈清辭接過瓷碗，藥汁晃出幾滴，落在李德全的簽印上。墨跡暈開的剎那，她突然想起一事："去年冬至，李德全可曾出宮？"

知春愣?。?主子懷疑..."

"林婉柔的生辰在冬至子時。"沈清辭放下藥碗，"若有人想煉制蠱毒..."她沒說完，起身走向妝奩。銅鏡映出她蒼白的臉，還有耳后那顆朱砂痣——那是她出生時就有的印記。

窗外秋風漸起，吹得帷幔翻飛。沈清辭望著鏡中的自己，忽然想起大婚那夜。那時她也這般坐在鏡前，等著那個永遠不會來揭蓋頭的人。如今物是人非，她終于明白，有些真相遠比背叛更令人痛徹心扉。

卯時將盡，宮門開啟的聲響驚醒了棲息的雀鳥。沈清辭將羊皮卷藏入夾層，轉身時碰倒了琉璃瓶。蠱粉灑在裙裾上，像點點星火。她彎腰去撿，忽覺指尖刺痛——一片碎玻璃扎進了肉里。

"主子！"知春慌忙要上前包扎。

"無妨。"沈清辭拔出碎玻璃，看著掌心滲出的血珠，"倒是你，記得去趟戶部，查查去年的香料進出賬目。"

知春應聲而去。沈清辭獨自留在殿內，思緒卻飄向御書房的那場驚險。她確信自己找到了關鍵證據，卻不愿相信背后的真相。那個曾許諾與她"表面夫妻，登基離宮"的男人，當真會做出這等事？

秋風卷起枯葉貼在窗紙上，發(fā)出沙沙的響動。沈清辭起身推開窗，晨霧中隱約可見御書房的方向。她忽然想起那個暗衛(wèi)臨別時的眼神，像是欲言又止?；蛟S，這場棋局遠比她想象的更加復雜。

\[未完待續(xù)\]沈清辭盯著掌心的血珠，忽然想起大婚那夜被劃破的指尖。那時蕭承煜握著她的手說："委屈你了。"他的拇指拂過她虎口的繭，那是常年練劍留下的痕跡。

"主子？"知春的聲音將她拉回現實。

"去吧。"沈清辭用帕子裹住手指，羊皮卷上的墨跡已被暈開，但那個名字依然清晰可辨。她起身走向妝奩，銅鏡里映出耳后那顆朱砂痣——原來早在出生時，命運就給她烙下了印記。

卯時二刻，戶部衙門剛開大門。知春攥著沈清辭的腰牌混進賬房，卻發(fā)現去年的香料賬目竟被人抽走大半。她正要翻找，忽聽門外傳來腳步聲。

"這都秋天了，怎么還查起舊賬？"

知春轉身看見個戴瓜皮帽的小吏，手里抱著新到的文書。她賠笑："上頭交代要核對數目。"

小吏往她懷里塞了本冊子："那就先看這個。"他壓低聲音，"南疆那邊最近不太平，聽說紅麝香的事..."

知春急急翻動冊頁，果然發(fā)現幾處異常。最末一頁夾著張泛黃的紙條，上面寫著個日期——正是林婉柔生辰那日。

與此同時，清寧宮偏殿。沈清辭正對著燭火觀察蠱粉，忽然聽見外頭喧嘩。她推開窗，見幾個宮女簇擁著個太監(jiān)匆匆往東六宮去。

"出什么事了？"她攔住個小宮女。

"回娘娘，景仁宮走水了！"小宮女瑟縮著身子，"說是李公公親自帶人救的火..."

沈清辭心頭一跳。她想起昨夜御書房里那縷青煙，還有李德全深夜出現在禁地的詭異。更衣時手指碰到發(fā)間空蕩蕩的，那支步搖不知何時遺失了。

未時三刻，沈清辭以賞菊為由前往御花園。路過尚儀局時，聽見里頭傳出訓斥聲。

"讓你盯著清寧宮的人，怎么能讓她們查到南疆使節(jié)頭上？"

沈清辭貼在窗下屏息。說話的是個女子，語氣凌厲。她認出這是淑妃身邊的掌事姑姑。

"奴婢該死..."另一個聲音戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，"但那些賬目都是真的，紅麝香確實..."

"蠢貨！"瓷杯摔碎的聲響驚飛檐下麻雀，"真真假假也要看時候。現在讓貴妃知道了，豈不是打草驚蛇？"

沈清辭后背沁出冷汗。她悄然退后幾步，卻不慎踩到枯枝。屋內驟然安靜，她轉身欲走，卻見淑妃從回廊轉出。

"這不是清寧宮的王嬤嬤么？"淑妃笑吟吟地走近，"怎么，貴妃娘娘身體不適，特地來求個安神方子？"

沈清辭福身行禮："奴婢只是路過..."

"正好。"淑妃拉住她的手腕，"本宮新得了支人參，正愁沒人分享。"她指甲掐進沈清辭的肉里，"你說，要是讓皇上知道有人暗中調查內務府，會不會覺得..."