景仁宮的火氣還未散盡，沈清辭踩著碎磚斷瓦進(jìn)了寢殿。知春在前頭引路，腳步輕得像貓兒似的。沈清辭掃了眼滿地狼藉，窗欞燒得焦黑，繡著鳳凰的帷幔只剩半幅懸在梁上，風(fēng)一吹就晃得吱呀作響。

“主子，那邊！”知春低聲提醒，手指向角落里歪倒的鎏金香爐。

沈清辭點(diǎn)頭，快步過(guò)去蹲下身。爐底還殘留著未燃盡的灰燼，她伸手撥弄了幾下，指尖突然觸到個(gè)硬物。從灰里抽出一張紙，邊角已經(jīng)烤焦，字跡卻依稀可辨——南疆紅麝香、內(nèi)務(wù)府、皇后……幾個(gè)詞跳入眼簾。

“果然……”沈清辭喃喃道。

“什么果然？”知春湊近看。

沈清辭沒(méi)應(yīng)聲，將密信藏進(jìn)袖中。正要起身，外頭傳來(lái)雜亂的腳步聲。她拉住知春的手腕，兩人閃身躲進(jìn)屏風(fēng)后。

門被猛地推開(kāi)，幾個(gè)太監(jiān)抬著水桶沖進(jìn)來(lái)，嘴里罵罵咧咧：“這火還沒(méi)滅干凈，真夠嗆人的?！?/p>

“是啊，聽(tīng)說(shuō)李公公親自帶人救的火，差點(diǎn)把命搭進(jìn)去。”

“噓……小點(diǎn)聲，別讓娘娘聽(tīng)見(jiàn)?！?/p>

沈清辭屏住呼吸，盯著門外晃動(dòng)的人影。等腳步聲遠(yuǎn)了，她才拉著知春從后門溜出。

“主子，咱們?nèi)ツ?？”知春?jiǎn)枴?/p>

“御花園?！鄙蚯遛o道。

御花園里菊花開(kāi)得正盛，金黃的花海中搭了個(gè)小亭子，淑妃早已在那等著。她穿著月白長(zhǎng)裙，發(fā)間插著支碧玉簪，見(jiàn)沈清辭來(lái)了，笑著招手：“王嬤嬤，快來(lái)這邊坐?！?/p>

“娘娘折煞奴婢了?！鄙蚯遛o福身行禮，低著頭不敢多看。

“誒，都是一起伺候皇上的姐妹，何必這么見(jiàn)外？”淑妃親自斟茶，“來(lái)，嘗嘗這新到的龍井?！?/p>

沈清辭接過(guò)茶盞，茶葉浮沉，清香撲鼻。她低頭抿了一口，味道清苦。

“聽(tīng)說(shuō)最近有人在查內(nèi)務(wù)府的事？”淑妃忽然開(kāi)口，聲音溫柔，眼神卻銳利如刀。

沈清辭心頭一跳，面上卻裝出惶恐模樣：“奴婢愚鈍，不知娘娘說(shuō)的是什么?！?/p>

“哦？那你不知道李德全和南疆使節(jié)勾結(jié)的事？”淑妃笑吟吟地問(wèn)。

沈清辭心中冷笑，面上卻露出驚慌之色：“奴婢只是個(gè)粗使宮女，哪里敢打聽(tīng)這些事。”

“那就好?！笔珏畔虏璞K，指尖輕輕敲著桌面，“不過(guò)嘛……我倒是覺(jué)得，王嬤嬤你比那李德全可靠多了?！?/p>

沈清辭心頭一震，抬起頭看向淑妃。后者正用一種意味深長(zhǎng)的眼神盯著她，嘴角掛著若有若無(wú)的笑。

“娘娘謬贊了。”沈清辭低頭，假裝羞澀，“奴婢哪能跟李公公比呢？”

“你自然不能跟他比。”淑妃語(yǔ)氣突然冷了下來(lái)，“但他要是做了對(duì)不起皇上的事，你說(shuō)我該怎么處置他？”

沈清辭抬起頭，直視淑妃的眼睛：“娘娘英明，定會(huì)秉公處理?！?/p>

淑妃臉色微變，手捏緊了茶盞。片刻后，她又笑了：“王嬤嬤真是伶俐人兒。不過(guò)……有些事，還是少管為妙?！?/p>

“奴婢明白?！鄙蚯遛o起身行禮，“時(shí)候不早了，奴婢該回去了?！?/p>

“等等?！笔珏凶∷?，“走之前，陪我說(shuō)說(shuō)話吧?！?/p>

“是。”沈清辭重新坐下。

淑妃看著她，忽然嘆氣：“其實(shí)我也知道，你不是普通宮女。貴妃娘娘身邊的人，哪一個(gè)不是精明能干？”

沈清辭低頭不語(yǔ)。

“但我還是勸你一句，有些事，不該插手的就別插手?！笔珏穆曇舻土讼聛?lái)，“否則……后果自負(fù)?！?/p>

沈清辭抬起頭，看著淑妃的眼睛，緩緩道：“娘娘說(shuō)得對(duì)。不過(guò)……奴婢倒是好奇，娘娘可知李公公私通外敵的事？”

淑妃臉色驟變，手中的茶盞差點(diǎn)掉落。

“娘娘不必緊張。”沈清辭淡淡一笑，“奴婢只是聽(tīng)聞紅麝香的流向有些蹊蹺?！?/p>

“你……”淑妃咬牙。

“好了，奴婢該走了?！鄙蚯遛o站起身，福身告退，“陛下若問(wèn)起，請(qǐng)娘娘慎言?！?/p>

說(shuō)完，她轉(zhuǎn)身離去，留下淑妃一人坐在亭中，臉色陰晴不定。

夜色漸深，沈清辭走在回清寧宮的路上。知春緊跟在后，時(shí)不時(shí)回頭張望。

“主子，咱們就這么走了？”知春忍不住問(wèn)。

“不然呢？”沈清辭反問(wèn)。

知春沉默片刻，低聲道：“那淑妃明顯想試探您，萬(wàn)一她告訴皇上……”

“她不會(huì)。”沈清辭道，“她怕自己也被牽連?！?/p>

“為什么？”知春不解。

“因?yàn)樗苍诓槔畹氯??！鄙蚯遛o停下腳步，望著前方黑暗的小徑，“只不過(guò)……她不知道的是，李德全背后還有更大的黑手?！?/p>

知春聽(tīng)得一頭霧水：“更大的黑手？”

沈清辭沒(méi)回答，繼續(xù)往前走。路過(guò)假山時(shí)，她忽然停住，彎腰拾起一樣?xùn)|西。

“主子，是什么？”知春湊近看。

“我的步搖。”沈清辭拿起簪子，月光下，簪頭沾著一抹暗紅。

“血跡？”知春瞪大眼。

“嗯?！鄙蚯遛o輕輕擦拭，血跡滲進(jìn)指縫，“看來(lái)，有人不想讓真相見(jiàn)天日?！?/p>

“是誰(shuí)？”知春緊張地問(wèn)。

沈清辭沒(méi)有回答，只是將步搖小心收起。她抬頭看向遠(yuǎn)處的御書(shū)房方向，那里依舊亮著燈。

“走吧?！彼f(shuō)。

知春應(yīng)了一聲，兩人消失在夜色中。玄色衣角掃過(guò)枯葉，發(fā)出沙沙聲響。

沈清辭回到清寧宮已是戌時(shí)末。知春提著燈籠走在前頭，燭火在夜風(fēng)里忽明忽暗。長(zhǎng)廊盡頭傳來(lái)細(xì)微響動(dòng)，兩人對(duì)視一眼，貼著墻根慢慢靠近。

“你說(shuō)這案子該結(jié)了吧？”一個(gè)太監(jiān)的聲音低低響起。

“哪有那么容易。”另一人壓著嗓子，“御書(shū)房那事還沒(méi)查清楚，李德全又燒死在景仁宮……”

沈清辭心頭一震，屏住呼吸。

“聽(tīng)說(shuō)淑妃娘娘今兒在御花園見(jiàn)了個(gè)人?！?/p>

“哪個(gè)？”

“貴妃身邊的王嬤嬤。”

“嘖，那個(gè)女人……”話音未落，一陣急促的腳步聲由遠(yuǎn)及近。

沈清辭拉住知春手腕，轉(zhuǎn)身閃進(jìn)東廂。門縫里透出微弱燭光，桌案上擺著幾卷文書(shū)。她快步過(guò)去翻看，指尖突然頓住——赫然是內(nèi)務(wù)府近半年的采買賬冊(cè)。

知春湊過(guò)來(lái)：“主子，這些……”

沈清辭沒(méi)應(yīng)聲，目光落在一頁(yè)墨跡未干的記錄上：南疆紅麝香，七月初三入庫(kù)，七月初五調(diào)往御書(shū)房。

“原來(lái)如此……”她喃喃道。

身后傳來(lái)輕微響動(dòng)。沈清辭猛地轉(zhuǎn)身，卻只見(jiàn)窗欞輕晃，夜風(fēng)卷著枯葉飄進(jìn)來(lái)。她皺眉，將賬冊(cè)塞進(jìn)袖中，正要拉著知春從后門離開(kāi)，外頭忽然傳來(lái)尖利喝聲：

“什么人？！”

沈清辭心頭一緊，抓起桌上的銅鎮(zhèn)紙朝門外擲去。鎮(zhèn)紙?jiān)以谑A上發(fā)出巨響，趁著守衛(wèi)被驚動(dòng)的剎那，她拽著知春翻過(guò)矮墻。

兩人跌落在花圃里，衣裙沾滿泥土。知春剛要開(kāi)口，沈清辭按住她嘴，指了指不遠(yuǎn)處晃動(dòng)的人影。幾個(gè)侍衛(wèi)舉著火把巡邏而來(lái)，腳步聲整齊劃一。

“往西邊跑！”沈清辭低聲說(shuō)。

她們貼著墻根潛行，穿過(guò)回廊時(shí)，沈清辭忽然停住。月光下，一具尸體倒在假山旁，胸口插著柄匕首，鮮血浸透衣襟。

“李德全……”知春倒抽冷氣。

沈清辭蹲下身，手指探向尸體脖頸。尸身尚溫，死亡時(shí)間不過(guò)片刻。她皺眉，掀開(kāi)死者衣襟，發(fā)現(xiàn)心口處刻著個(gè)詭異的圖騰。

“這是……”知春瞪大眼。

遠(yuǎn)處傳來(lái)呼喊：“刺客跑了！快來(lái)人??！”

沈清辭起身，拉起知春就走。兩人繞過(guò)池塘，眼看就要逃出御花園，前方樹(shù)影一閃，黑衣蒙面人攔在路中。

“找死?！鄙蚯遛o低喝，袖中滑出一柄短刃。

蒙面人卻不進(jìn)攻，反而朝她投來(lái)個(gè)布包。沈清辭接住，打開(kāi)一看，竟是半枚玉佩——與她在御書(shū)房撿到的那半枚正好能合上。

“你是誰(shuí)？”她問(wèn)。

蒙面人不答，轉(zhuǎn)身躍上墻頭。沈清辭追過(guò)去，只見(jiàn)夜風(fēng)拂動(dòng)枝椏，再不見(jiàn)人影。

知春喘著氣：“主子，咱們……”

話音未落，遠(yuǎn)處鐘聲驟響。沈清辭抬頭望去，只見(jiàn)玄武門前燈火通明，大批禁軍正往這邊趕來(lái)。

“走！”她低聲喝道，拉著知春鉆進(jìn)竹林。

夜色如墨，竹影婆娑。兩人穿林而過(guò)，直到看不見(jiàn)宮墻才停下。知春靠在樹(shù)干上喘息，忽覺(jué)腳下一滑，整個(gè)人向后仰去。

沈清辭伸手去拉，指尖擦過(guò)衣袖。知春跌進(jìn)水潭，驚起陣陣漣漪。沈清辭俯身去救，卻見(jiàn)潭水中浮著個(gè)青衣女子，發(fā)絲散亂，面容模糊。

她心頭一跳，伸手撥開(kāi)發(fā)絲——女子耳后有顆朱砂痣，竟與自己一模一樣。