暴雨如注。
沈清辭站在兵部偏院的屋檐下，雨水順著青瓦滴落，在石階上砸出細(xì)密的水花。她低頭看了眼手中的油紙傘，又抬頭望向院中那扇半掩的朱漆木門——門縫里透出一線微弱的燭光，像只窺視的眼睛，在黑夜中一眨不眨。
“娘娘，”知春輕聲提醒，“時(shí)辰差不多了?！?/p>
沈清辭點(diǎn)點(diǎn)頭，將傘收起，藏進(jìn)墻角的草垛后。她一身深色短打，腰間束著皮帶，腳踏布靴，頭發(fā)束在巾帕里，整個(gè)人看起來(lái)像個(gè)尋常衙役。雨夜掩蓋了她的身形，也模糊了她的身份。
“你守在外面，若有人來(lái)，立刻示警。”她低聲吩咐。
知春咬唇應(yīng)是，眼中卻藏著擔(dān)憂：“可您一個(gè)人……”
“我比誰(shuí)都清楚怎么活著?！鄙蚯遛o打斷她，語(yǔ)氣平靜，卻帶著不容置疑的堅(jiān)定。
她提了提衣袖，邁步走進(jìn)院子。
屋內(nèi)潮濕悶熱，燭火忽明忽暗。沈清辭屏住呼吸，貼著墻根緩步前行。腳步踩在地磚上的聲音被雨聲蓋過(guò)，幾乎聽(tīng)不見(jiàn)。她繞過(guò)一排書(shū)架，來(lái)到藏書(shū)閣盡頭。
那里，一本《兵部奏章匯錄》孤零零地?cái)[在案頭，封皮泛黃，邊角卷起。沈清辭伸手翻開(kāi)，紙頁(yè)間夾著一張地圖。
她瞳孔一縮。
那是張標(biāo)注極為詳細(xì)的路線圖，從京城兵部直通至北疆邊境，沿途有數(shù)個(gè)驛站，每個(gè)驛站旁都用紅筆圈出一個(gè)數(shù)字——正是邊軍糧草調(diào)撥的批次編號(hào)。
她迅速翻閱其他書(shū)籍，果然在幾本舊檔中發(fā)現(xiàn)類似標(biāo)記。所有涉及沈家糧草調(diào)度的記錄，都被人為篡改過(guò)時(shí)間與數(shù)量。
她的心一點(diǎn)點(diǎn)沉下去。
這不是林家能做出來(lái)的手段。這背后……有更深的手。
她將地圖小心折好，藏入懷中，正欲轉(zhuǎn)身，忽然聽(tīng)到外頭傳來(lái)一陣急促的腳步聲。
沈清辭迅速熄滅燭火，退入書(shū)架陰影中。
腳步聲由遠(yuǎn)及近，最后停在門外。
門被推開(kāi)。
“大人，屬下剛收到消息，今夜有人要潛入兵部?！币粋€(gè)低沉的男聲響起。
“查過(guò)所有出入名單了嗎？”另一個(gè)聲音冷淡而威嚴(yán)。
“回大人，已查過(guò)，今晚值守的都是熟人，沒(méi)人可疑?！?/p>
“哼，”那人冷笑一聲，“最好如此。若真讓某些人查到了不該查的東西……”話音一頓，帶著幾分警告意味，“后果，不是他們能承擔(dān)得起的?！?/p>
沈清辭屏息聽(tīng)著，心跳如擂鼓。
她知道那個(gè)冷淡的聲音是誰(shuí)。
兵部尚書(shū)，裴季安。
等腳步聲徹底遠(yuǎn)去，沈清辭才緩緩起身。
她目光掃過(guò)滿室書(shū)架，最終落在角落的一排古籍上。那里的書(shū)排列得過(guò)于整齊，像是刻意掩飾什么。
她走過(guò)去，輕輕拂去書(shū)脊上的塵灰，指尖觸到一處微微凸起的紋路。
她取出一枚發(fā)簪，小心翼翼地撬動(dòng)機(jī)關(guān)。
咔噠一聲。
一道暗門緩緩開(kāi)啟，露出一條通往地下的石階。
知春不知何時(shí)已進(jìn)來(lái)，輕聲道：“娘娘，我們真的要去？”
沈清辭沒(méi)有回答，只是握緊了手中的火折子。
她點(diǎn)燃一支蠟燭，緩步走入。
地下密室陰冷潮濕，空氣中彌漫著霉味與鐵銹氣息。四壁掛滿卷宗，地上堆著幾個(gè)厚重的木箱。沈清辭走近其中一個(gè)箱子，打開(kāi)蓋子，里面整整齊齊碼著賬冊(cè)。
她翻了幾頁(yè)，眉頭越皺越緊。
這些賬冊(cè)與她手中那份邊關(guān)急信的內(nèi)容完全不符。原本該送往沈家邊軍的糧草，竟被轉(zhuǎn)往北狄邊境的某個(gè)私商碼頭。
她繼續(xù)翻找，終于在一疊舊檔中找到了真正的原始調(diào)度記錄。
對(duì)比之下，真相昭然若揭。
偽造的文書(shū)上，赫然蓋著兵部與戶部的聯(lián)合簽章。
她猛地攥緊手中賬冊(cè)，指節(jié)發(fā)白。
原來(lái)，從一開(kāi)始，就不是林家在動(dòng)手腳。他們不過(guò)是個(gè)傀儡，真正的幕后黑手，是朝堂上的那些大人們。
“娘娘……”知春的聲音有些發(fā)抖，“這是不是意味著，陛下……”
沈清辭沒(méi)有說(shuō)話，但心里已經(jīng)明白。
蕭承煜或許早就知道了些什么。
可他什么都沒(méi)說(shuō)。
他任由她一步一步走進(jìn)這場(chǎng)局中局，直到她親手揭開(kāi)這個(gè)驚天騙局。
她閉了閉眼，壓抑住翻涌的情緒。
“把這份原始記錄帶走?！彼吐曊f(shuō)，“再抄一份偽造的放回去?！?/p>
“是?！敝哼B忙照做。
沈清辭則繼續(xù)翻找，終于在最底層的一個(gè)小盒子里，找到了一封密信。
她展開(kāi)信紙，只看了兩行，便瞳孔驟縮。
“……請(qǐng)速辦，不可留證據(jù)，否則皇后必生疑……”
落款處，赫然寫(xiě)著一個(gè)名字。
沈清辭的手指緩緩收緊，將信紙揉成一團(tuán)。
她終于知道，是誰(shuí)在背后操縱這一切。
正當(dāng)她準(zhǔn)備離開(kāi)時(shí)，身后傳來(lái)一陣輕微的腳步聲。
沈清辭猛地轉(zhuǎn)身。
燭火晃動(dòng)，映出一個(gè)熟悉的身影。
“沈清辭，”蕭承煜站在門口，聲音低啞，“你還是來(lái)了?！?/p>
沈清辭沒(méi)有答話，只是靜靜地看著他。
兩人對(duì)視良久，誰(shuí)也沒(méi)有先開(kāi)口。
雨聲漸歇，屋內(nèi)的空氣卻愈發(fā)凝滯。
“你以為我會(huì)讓沈家出事？”蕭承煜終于開(kāi)口，語(yǔ)氣中帶著幾分質(zhì)問(wèn)。
沈清辭冷笑：“信一次，死一次。陛下，你從未真正信任過(guò)我?！?/p>
“我沒(méi)查嗎？”他的聲音陡然提高，“可有些事，不是我能左右的！”
“那就別讓我替你背鍋。”她淡淡道，轉(zhuǎn)身就要離開(kāi)。
“站?。 彼偷乜绮缴锨?，一把抓住她的手腕。
沈清辭猛地回頭，眼中寒光凜冽。
“放開(kāi)。”她低聲警告。
他沒(méi)有松手，反而握得更緊：“沈清辭，你到底想做什么？”
“我要做的，是你三年前就應(yīng)該做的?！彼粗抗馊绲?，“揭露真相，還沈家清白，鏟除朝堂蛀蟲(chóng)。若你不信我，就別怪我……不信你?！?/p>
他喉結(jié)滾動(dòng)，眼中閃過(guò)痛楚。
“你非要這樣絕情？”他聲音沙啞。
“是你，先讓我無(wú)路可退。”她甩開(kāi)他的手，轉(zhuǎn)身大步離去。
沈清辭走出密室時(shí)，天邊已泛起微光。
她將偽造的信件放在案頭，另取一張空白紙，寫(xiě)下一行字：
**“若真相埋沒(méi)，我必親手掀翻這廟堂。”**
她將紙條壓在信上，轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
清晨，第一縷陽(yáng)光灑進(jìn)兵部偏院。
裴季安走進(jìn)書(shū)房，一眼便看到那張字條。
他拿起紙條，臉色瞬間變得慘白。
他知道，沈清辭已經(jīng)看到了真相。
而她，不會(huì)善罷甘休。
沈清辭走出兵部偏院時(shí)，天邊已泛起灰白。她腳步未停，一路繞過(guò)小巷，直抵宮墻東側(cè)的角門。
知春緊隨其后，低聲道：“娘娘，咱們現(xiàn)在去哪兒？”
沈清辭沒(méi)回答，只是抬頭看了眼宮墻上的守衛(wèi)。晨霧未散，遠(yuǎn)處傳來(lái)早朝鼓聲。她知道，不出兩個(gè)時(shí)辰，裴季安就會(huì)發(fā)現(xiàn)密室被闖，偽造證據(jù)被調(diào)包。
這場(chǎng)棋，已經(jīng)走到攤牌的邊緣。
“回宮?！彼K于開(kāi)口，語(yǔ)氣平靜，卻透著不容置疑的冷意。
回到中宮時(shí)，晨光微熹。宮人尚未起身，寢殿里一片寂靜。
沈清辭將證據(jù)藏入妝匣夾層，正要合上，忽聽(tīng)身后傳來(lái)一聲輕響。
她猛地回頭。
一道黑影從帷幕后閃出，手中寒光一閃，直取她咽喉。
沈清辭反應(yīng)極快，一側(cè)身，匕首擦著衣襟劃過(guò)，在袖口撕開(kāi)一道裂口。
她反手一掌拍向?qū)Ψ绞滞?，趁?shì)退后兩步，看清來(lái)者——
是個(gè)穿著宮女服飾的女人，面蒙黑巾，眼神狠戾。
知春驚呼：“刺客！”
刺客不語(yǔ)，再度撲來(lái)，招招致命，顯然受過(guò)專門訓(xùn)練。
沈清辭避開(kāi)鋒芒，腳下一勾，踢翻案幾，借勢(shì)繞至刺客身后，抓住她持刀的手腕，狠狠一擰。
咔噠一聲，骨裂聲響清晰可聞。
刺客悶哼一聲，咬牙抽身后退，一腳踹開(kāi)窗欞，翻身躍出，消失在晨霧中。
知春沖到窗前，只看到一個(gè)模糊背影消失在宮墻轉(zhuǎn)角。
“娘娘，您沒(méi)事吧？”她急問(wèn)。
沈清辭低頭看了看破損的袖口，又看向地上那柄短刀。
刀刃泛著烏光，顯然是淬了毒。
她神色沉了下來(lái)。
這可不是普通的刺殺。
用過(guò)早膳后，沈清辭換了一身素色宮裝，徑直前往鳳儀殿。
剛踏入正廳，便見(jiàn)林貴妃已坐在上位，端著茶盞慢條斯理地吹茶沫。
“皇后娘娘可真是早啊。”她抬眸一笑，“本宮還當(dāng)您會(huì)賴床呢?！?/p>
沈清辭不動(dòng)聲色地落座，示意宮人奉茶。
“貴妃今日興致不錯(cuò)?！彼溃白蛞顾每珊?？”
林貴妃眼中閃過(guò)一絲異樣，旋即笑道：“托娘娘的福，睡得香甜。倒是聽(tīng)說(shuō)昨晚有人擅闖兵部，被裴尚書(shū)親自抓了個(gè)現(xiàn)行?！?/p>
沈清辭垂眸：“是嗎？”
“嗯?！绷仲F妃意味深長(zhǎng)地看著她，“我那位堂兄，昨日夜里也失蹤了。說(shuō)是在府中練劍，忽然就不見(jiàn)了人影。宮里還派了人四處找呢?！?/p>
沈清辭輕輕放下茶盞。
“貴妃這是在暗示什么？”
林貴妃微微傾身，聲音壓低：“皇后聰明一世，何必裝糊涂？你若真想查兵部的事，不如先查查自己身邊的人?！?/p>
沈清辭目光微斂。
“什么意思？”
林貴妃輕輕一笑，站起身來(lái)，臨走前留下一句：
“有些事，不是你一個(gè)人說(shuō)了算的。別太自信，也別太天真?！?/p>
說(shuō)完，她揚(yáng)長(zhǎng)而去。
午時(shí)剛過(guò)，沈清辭正在批閱奏折，忽有宮人來(lái)報(bào)——
“陛下駕到?！?/p>
她抬起頭，只見(jiàn)蕭承煜一身玄色龍袍，緩步走進(jìn)殿內(nèi)。
他站在殿門口，沒(méi)有立刻走近，只是靜靜看著她。
沈清辭站起身，神色淡然：“陛下今日怎么有空過(guò)來(lái)？”
蕭承煜緩步走近，聲音低?。骸澳阍诒?，找到了什么？”
沈清辭沒(méi)有回答，只是看著他。
他繼續(xù)道：“昨晚那個(gè)刺客，是戶部尚書(shū)的人?！?/p>
沈清辭眉梢微動(dòng)。
“你是來(lái)警告我？”她問(wèn)。
“我是來(lái)告訴你，”他語(yǔ)氣沉穩(wěn)，“有些事，不是你現(xiàn)在能碰的?！?/p>
沈清辭冷笑：“那你希望我怎么做？繼續(xù)裝聾作啞，等沈家徹底倒下，再跪下來(lái)求你主持公道？”
蕭承煜眼神暗了暗。
“我沒(méi)有讓你替我背鍋。”他說(shuō)，“我只是……需要時(shí)間?！?/p>
“你需要時(shí)間？”她看著他，語(yǔ)氣諷刺，“陛下，你知道沈家等不起嗎？”
他沉默片刻，終于開(kāi)口：“沈清辭，我不想失去你。”
她愣住。
他繼續(xù)道：“可我也不能讓朝堂亂?！?/p>
沈清辭看著他，忽然覺(jué)得可笑。
“所以你要我在泥潭里掙扎，一邊忍辱負(fù)重，一邊等你‘合適’的時(shí)機(jī)？”
她緩緩搖頭，“蕭承煜，我不信了。從你第一次騙我開(kāi)始，我就再也不信了。”
他眼神驟然一沉。
“你以為我沒(méi)試過(guò)護(hù)你？”他聲音陡然拔高，“你以為我真的愿意看你被人構(gòu)陷？”
沈清辭冷冷看他一眼，轉(zhuǎn)身走向屏風(fēng)后。
“陛下，”她停下腳步，語(yǔ)氣平靜，“如果你真的在乎我，就不會(huì)讓我走到今天這一步?！?/p>
她說(shuō)完，頭也不回地走了進(jìn)去。
蕭承煜站在原地，久久未動(dòng)。
夜幕降臨，宮燈漸次亮起。
沈清辭坐在案前，取出那份偽造的兵部文書(shū)，仔細(xì)核對(duì)每一個(gè)細(xì)節(jié)。
她知道，明天朝會(huì)上，她必須動(dòng)手了。
不能再等。
她要讓所有人知道，誰(shuí)才是真正的幕后黑手。
她要讓林家，連同他們背后的那些人，一起跌入深淵。
窗外，風(fēng)起。
她抬頭望向遠(yuǎn)方，眼神堅(jiān)定如鐵。
這一局，她來(lái)收尾。
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