不知過了多久，門外再次響起腳步聲，沉穩(wěn)而清晰。

“沈姑娘，可方便？”是周硯的聲音。

“大人請進?！蔽移鹕怼?/p>

門被推開。周硯走了進來，依舊是一身洗得發(fā)白的青布直裰。他手里沒有拿卷宗，也沒有帶隨從。他的目光在我洗去血污、換上干凈布衣的臉上停留了一瞬，似乎微微頷首，隨即走到桌邊，徑自倒了兩杯清茶。動作自然隨意，仿佛在招待一個尋常的訪客。

他將一杯茶推到我面前，自己端起另一杯，淺淺啜了一口。茶是粗茶，帶著微澀的苦味。

“沈姑娘，”他放下茶杯，目光平靜地看向我，開門見山，“令尊沈巍，生前可曾向你提及，他近來在查驗一樁舊案？”

舊案？我的心猛地一跳。父親生前沉默寡言，對衙門事務更是守口如瓶，極少在家提及。但……似乎有那么一次……

“大約半月前，”我努力回憶著，聲音有些干澀，“家父……似乎心情格外沉重。有一次深夜回來，身上帶著很重的酒氣……這在他是極少見的。我……我問他怎么了，他只喃喃地說了一句……‘賬冊……那本賬冊……對不上……要出大事……’很快他就閉口不言，仿佛失言，之后便再未提過?！?/p>

“賬冊？”周硯的眼神驟然銳利起來，如同暗夜里劃過的寒星，“可曾說過是什么賬冊？”

我搖搖頭：“沒有。他只說了這一句，便不肯再多言?！?/p>

周硯沉默了。修長的手指無意識地輕輕敲擊著粗糙的桌面，發(fā)出極輕微的篤篤聲。他深邃的眼眸低垂，似乎在飛速地權衡著什么。房間里的空氣仿佛凝固了，只有那篤篤的敲擊聲，如同心跳的倒計時。

片刻，他抬起頭，目光再次落在我臉上，那審視的意味更濃了。這一次，不再是看一個證人，更像是在評估一件……工具？一件有利用價值的工具？

“沈姑娘，”他的聲音依舊平穩(wěn)，卻帶上了一種不容置疑的決斷，“令尊沈巍，忠直可昭，含冤而死。王德仁構陷之罪，板上釘釘。然……”

他話鋒一轉(zhuǎn)，語氣陡然變得沉凝冷肅：

“孫富仁之死，絕非王德仁一人所能遮掩！他背后，必有更大牽扯！那本令尊提及的‘對不上賬’的賬冊，便是關鍵！”

他身體微微前傾，無形的壓力瞬間籠罩過來，那雙深邃的眼眸緊緊鎖住我的眼睛，一字一句，清晰而冰冷：

“孫富仁，表面是清河縣糧商。實則……他是替人洗銷贓銀的‘白手套’！其所涉之巨，牽連之廣，恐遠超你我想象！令尊之死，孫富仁之死，王德仁之瘋，皆因此賬冊而起！此冊不現(xiàn)，此案難結(jié)！真兇難伏！令尊……九泉之下，亦難瞑目！”

白手套？銷贓銀？牽連之廣？

每一個詞，都像一把重錘，狠狠砸在我的心上！父親察覺了賬冊的問題，所以他被滅口？孫富仁因為某種原因暴露了，所以也被毒殺滅口？王德仁，只是被推出來的替死鬼和打手？

巨大的陰謀感如同冰冷的潮水，瞬間將我淹沒。原來……這才是冰山之下，深不見底的黑暗漩渦！

“那賬冊……現(xiàn)在何處？”我的聲音有些發(fā)顫。

周硯緩緩靠回椅背，目光變得幽深難測：“這正是問題所在。王德仁被拿下前，其書房已被秘密搜查，并無此冊。孫富仁家中，昨日也已抄撿，亦無所獲?！彼D了頓，目光銳利如刀，再次刺向我，“沈姑娘，令尊生前，可曾交予你何物？或……囑咐你若有萬一，去何處尋何物？”

我的心跳驟然漏了一拍！父親……他確實……

那是在他“自盡”前兩日的一個傍晚。他回來得很晚，臉色比平時更加灰敗。他把我叫到里屋，什么也沒說，只是深深地、極其復雜地看了我許久，那眼神里有擔憂，有不舍，還有一種沉重的囑托。然后，他從貼身的里衣口袋深處，掏出一個用油紙包得嚴嚴實實的小布包，塞進我手里。

“忘機，”他的聲音嘶啞得厲害，“收好它。若……若爹有什么事……帶著它……去……去城西‘濟世堂’藥鋪……找陳掌柜……就說……就說爹讓你去取……治‘心口疼’的‘老方子’……千萬……別讓旁人知道……”

當時我只覺父親神情異常，心中不安，卻萬萬沒想到，那竟是訣別！那布包里……

我的手下意識地按在了胸口——那硬硬的小布包，一直被我貼身藏著！在牢中，在公堂上，在生死搏殺時，都未曾離身！

周硯的目光何其敏銳！他瞬間捕捉到了我這微不可察的動作和眼神的細微變化！他放在桌上的手指，無聲地收緊了一瞬。

“看來，”他的聲音低沉下去，帶著一種洞悉一切的穿透力，“令尊……果然有所安排。”

他站起身，走到窗邊，背對著我，望著窗外搖曳的竹影。陽光透過窗欞，在他青色的背影上投下斑駁的光影。

“濟世堂陳掌柜……”他像是在自言自語，又像是在對我說，“此人……可靠么？”

我的心提到了嗓子眼。父親臨終所托，那陳掌柜……是唯一的線索了！可靠嗎？我不知道！父親信任他，可這滔天的陰謀漩渦之下，誰又能保證絕對可靠？

周硯緩緩轉(zhuǎn)過身。陽光勾勒出他清癯的側(cè)臉輪廓，眼神在光影中顯得愈發(fā)深邃難明。

“沈姑娘，”他看著我的眼睛，語氣帶著一種不容置疑的命令，卻又奇異地夾雜著一絲微不可察的……托付？“帶我去濟世堂。現(xiàn)在?！?/p>

城西的街道比縣衙附近冷清許多，午后陽光斜斜地灑在青石板上。周硯沒有帶那四名黑衣護衛(wèi)，只身一人與我同行。他依舊穿著那身半舊的青布直裰，步履從容，仿佛只是尋常訪友。我走在他身側(cè)半步之后，粗布衣裙下，胸口那個小小的油紙包，如同烙鐵般滾燙。

濟世堂的招牌就在前方不遠，黑底金字，透著一股沉穩(wěn)的藥香。鋪面不大，門可羅雀。

就在我們即將踏入藥鋪門檻的瞬間！

斜刺里，一道瘦小的身影如同鬼魅般從旁邊一條堆滿雜物的窄巷中猛地竄出！那人渾身裹在一件臟得看不出顏色的破舊斗篷里，帽子壓得極低，看不清面容。他速度極快，目標明確——直撲我而來！一只枯瘦如柴、指甲縫里滿是黑泥的手，如同鷹爪般，兇狠地抓向我的胸口！目標，正是那個硬硬的油紙包！

“小心！”周硯的厲喝聲幾乎同時響起！他的反應快得驚人！不見他如何動作，青色的身影已如鬼魅般橫移半步，精準地擋在了我身前！同時，他的右手閃電般探出，五指如鉤，后發(fā)先至，一把叼住了那枯瘦手腕的脈門！動作快、準、狠！

“咔嚓！”

一聲令人牙酸的骨裂脆響！那斗篷人發(fā)出一聲短促凄厲的慘叫，手腕以一個詭異的角度軟軟垂下！但他竟兇悍異常，左手猛地從斗篷下抽出一把寒光閃閃的匕首，不管不顧，帶著一股同歸于盡的瘋狂，狠狠刺向周硯的肋下！

周硯眼中寒芒乍現(xiàn)！他扣住對方手腕的右手猛地一擰、一送！同時左肩微沉，以一個極其精妙的角度讓開了要害！匕首的寒光貼著他的青色衣襟劃過，“嗤啦”一聲割裂了布料！

也就在這電光火石的交錯瞬間！周硯的左手，如同毒蛇吐信，兩指并攏如劍，快得只留下一道殘影，精準無比地點在了斗篷人左肩胛骨下方一處大穴！

“呃！”斗篷人身體猛地一僵，如同被抽掉了筋骨的蛇，匕首“當啷”落地，整個人軟綿綿地向地上癱去。那頂破舊的斗篷帽子滑落，露出一張蠟黃枯槁、眼窩深陷、布滿刀疤的猙獰面孔！他死死地盯著我，或者說盯著我的胸口，喉嚨里發(fā)出“嗬嗬”的怪響，眼神里充滿了刻骨的怨毒和不甘，隨即頭一歪，昏死過去。

這一切發(fā)生得太快！從襲擊到結(jié)束，不過呼吸之間！

我驚魂未定，心臟狂跳，下意識地捂住胸口。周硯已松開手，任由那襲擊者癱倒在地。他低頭看了看自己肋下被劃破的衣襟，眉頭微不可察地蹙了一下，隨即恢復平靜。他俯身，動作利落地在襲擊者身上快速搜查了一遍。

除了那把匕首，一無所獲。沒有身份標識，沒有毒藥暗器，只有一身破舊的衣裳和濃重的汗臭、藥味。

“死士。”周硯直起身，聲音冰冷，帶著一絲凝重，“被拔了牙的毒蛇。身上有長期服用‘五石散’的痕跡，神智早廢，只剩下一股執(zhí)行命令的兇性?！?/p>

他抬起頭，目光銳利如鷹隼，掃向濟世堂那半掩的店門，又緩緩移向街道對面那條幽深的小巷深處。那里，陽光照不到的陰影中，仿佛蟄伏著無形的猛獸。

“螳螂捕蟬……”周硯低聲自語，嘴角似乎勾起一抹極淡、極冷的弧度，“黃雀……果然按捺不住了?！?/p>

他轉(zhuǎn)過身，深邃的目光落在我依舊驚魂未定的臉上，那眼神中，之前的審視和探究似乎淡去，取而代之的是一種……確認？

“走吧，”他語氣平淡，仿佛剛才的刺殺只是一段微不足道的小插曲，“去見見陳掌柜。希望他……還活著?！?/p>