崔文煥被拖走時(shí)那如同破風(fēng)箱般的嗬嗬聲，裹挾著“碧磷”毒發(fā)作的絕望與腥臭，在棧橋的血腥與硝煙中漸漸遠(yuǎn)去。夕陽(yáng)的金紅余暉潑灑在奔涌的漕河上，將翻騰的濁浪染成一片刺目的赤金，也映照著衛(wèi)錚玄色衣袍上未干的血跡，如同潑墨的戰(zhàn)旗。

他站在棧橋盡頭，背對(duì)著我，身影如山，沉默地望著那吞噬了無(wú)數(shù)罪惡與生命的河水東去。風(fēng)卷起他披風(fēng)的邊緣，獵獵作響。那沉默中，是雷霆過(guò)后的余威，是塵埃落定的肅殺，更是……對(duì)更深漩渦的洞悉與凝重。

“沈仵作，”他沒(méi)有回頭，聲音低沉，如同腳下的河水拍打著朽木棧橋，“崔文煥是釘死了，他背后那條提供‘碧磷’毒和毒針的線，還有那射冷箭滅口的‘烏先生’，才是真正啃噬國(guó)本的毒瘤。周主事昏迷前那句‘后面……還有……’，絕非虛言。這江南道的天，遠(yuǎn)未晴透?！?/p>

他的話語(yǔ)，如同冰冷的鐵錨，將我剛剛因手刃元兇而激蕩的心緒，重重地拉回現(xiàn)實(shí)。是啊，崔文煥不過(guò)是一條兇悍的惡犬，真正豢養(yǎng)惡犬、投喂毒藥的飼主，還隱藏在更深的陰影里。周硯那未竟的話語(yǔ)，像一根無(wú)形的刺，始終懸在心頭。

“大人，”我上前一步，聲音在河風(fēng)中顯得異常清晰，“民女明白。此身此刀，但憑大人驅(qū)策。無(wú)論后面是什么，民女定窮究到底！”

衛(wèi)錚緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身。夕陽(yáng)的金光勾勒著他棱角分明的側(cè)臉，那雙深邃的眼眸中，風(fēng)暴沉淀，化為一種近乎于磐石的堅(jiān)定。他看著我，目光在我身上那件按察使司仵作特有的、深青色鑲黑邊的公服上停留了一瞬（這是前日衛(wèi)錚命人送來(lái)，代表著正式的任命），最終落在我依舊緊握的柳葉刀上。

“你的刀，能剖開(kāi)最深的迷霧?！彼⑽㈩h首，帶著一種不容置疑的期許，“此案后續(xù)，勘驗(yàn)審訊，證據(jù)梳理，仍需你手中利刃。至于周主事……”他頓了頓，眉宇間掠過(guò)一絲極淡的憂色，“毒傷雖暫時(shí)壓制，但深入肺腑，心脈受損，能否醒來(lái)，何時(shí)醒來(lái)……皆看天命。但本官相信，以他的堅(jiān)韌，定能熬過(guò)此劫?！?/p>

天命……這兩個(gè)字像冰冷的石子投入心湖。我攥緊了刀柄，冰冷的金屬觸感帶來(lái)一絲清醒的刺痛。周硯，你一定要醒來(lái)！

就在這時(shí)，棧橋另一端傳來(lái)急促而沉穩(wěn)的腳步聲。一名玄衣鐵衛(wèi)快步走來(lái)，在衛(wèi)錚面前單膝跪地，雙手奉上一枚小巧的、沾著泥土的銅牌。

“稟大人！清理崔文煥落水時(shí)掙扎處淤泥，發(fā)現(xiàn)此物！”

衛(wèi)錚眼神一凝，伸手接過(guò)。那是一枚比拇指略大的圓形銅牌，邊緣古樸，正面陰刻著一個(gè)極其繁復(fù)、扭曲盤繞的圖案，似蛇非蛇，似藤非藤，透著一股詭異陰森的氣息。背面，則是一個(gè)清晰的小篆——“烏”！

“烏！”衛(wèi)錚的聲音陡然變冷，如同淬了冰，“崔文煥供出的那個(gè)南疆行商，‘烏先生’！這銅牌，是他的信物？還是……其背后組織的標(biāo)記？！”

我的目光也死死釘在那枚銅牌上。那扭曲的圖案，帶著一種說(shuō)不出的邪異感，仿佛能吸走人的魂魄。這絕非尋常之物！它指向的，是比崔文煥更加隱秘、更加危險(xiǎn)的黑暗源頭！

“即刻拓印此圖！”衛(wèi)錚將銅牌交給親衛(wèi)，命令斬釘截鐵，“傳令按察使司所有卷宗房、江湖暗樁！給本官查！翻遍所有古籍、秘檔、江湖軼聞！本官要知道，這鬼畫符，到底代表什么！”

“是！”

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回到按察使司官邸，空氣里彌漫著一種大戰(zhàn)初歇卻又暗流洶涌的緊繃。衛(wèi)錚如同不知疲倦的戰(zhàn)車，一頭扎進(jìn)了堆積如山的卷宗和密報(bào)之中。對(duì)崔文煥及其黨羽的審訊日夜不息，慘叫聲偶爾會(huì)穿透厚重的墻壁，帶來(lái)一絲令人心悸的寒意。更多的名字、更多的線索被挖掘出來(lái)，指向更龐大的走私網(wǎng)絡(luò)和更遙遠(yuǎn)的南疆。

我則一頭扎進(jìn)了殮房。送來(lái)的尸體不再僅僅是官倉(cāng)爆炸和河道打撈的爪牙，更有幾具是在追查“烏先生”線索時(shí)，離奇暴斃的線人和疑似知情者。他們的死狀各異：有毒發(fā)身亡的，有被利刃割喉的，也有看似意外溺水或墜亡的。每一具尸體，都可能藏著指向那枚詭異銅牌和“烏先生”的蛛絲馬跡。

我的刀，在冰冷與腐敗中穿行，試圖捕捉那無(wú)形的毒蛇留下的痕跡。壓力巨大，殫精竭慮，但胸中那股為父親、為周硯、為所有沉冤昭雪的執(zhí)念，支撐著我。衛(wèi)錚偶爾會(huì)來(lái)，帶來(lái)審訊的進(jìn)展或江湖暗樁傳回的只言片語(yǔ)，但關(guān)于那枚銅牌圖案，依舊如石沉大海。

休養(yǎng)的第十日清晨，我剛剛結(jié)束對(duì)一具疑似被“碧磷”毒滅口的小吏尸體的復(fù)驗(yàn)（其指甲縫里提取到極微量的、與孫富仁胃底殘留物特性一致的毒物），疲憊地走出殮房。深秋的晨風(fēng)寒冽，帶著霜露的氣息。

“沈仵作！”衛(wèi)錚身邊那位親衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)匆匆而來(lái)，臉上帶著一種難以抑制的激動(dòng)，聲音卻壓得極低，“周……周大人！周大人醒了！”

嗡——

仿佛一道電流瞬間貫穿全身！所有的疲憊瞬間被巨大的狂喜沖散！

“真的？！”我?guī)缀跏暋?/p>

“千真萬(wàn)確！剛醒不久！按察使大人已經(jīng)過(guò)去了！周大人……周大人指名要見(jiàn)您！”親衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)的眼中也閃著光。

沒(méi)有片刻猶豫！我甚至來(lái)不及換下沾染著殮房氣息的公服，跟著親衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)，幾乎是奔跑著穿過(guò)重重庭院，沖向周硯養(yǎng)傷的那處最為幽靜、戒備也最為森嚴(yán)的小院。

院門口肅立著四名氣息沉凝如淵的鐵衛(wèi)。見(jiàn)到我和親衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)，無(wú)聲地讓開(kāi)道路。

推開(kāi)房門，一股濃重的藥味混合著淡淡的血腥氣撲面而來(lái)。房間光線柔和，窗戶開(kāi)了一條縫，透進(jìn)清冷的空氣。衛(wèi)錚高大的身影背對(duì)著門口，站在床榻前。

而床榻之上——

周硯靠坐在厚厚的軟枕上。臉色依舊蒼白得沒(méi)有一絲血色，如同上好的薄胎白瓷，仿佛輕輕一碰就會(huì)碎裂。嘴唇干裂，眼窩深陷，顴骨顯得更加突出。那身青布直裰換成了柔軟的白色中衣，更襯得他形銷骨立。左肩傷口處厚厚的包扎依舊刺目。

然而，那雙眼睛！

那雙曾經(jīng)深邃沉靜、如同古井深潭般的眼眸，此刻雖然帶著大病初愈的虛弱和深深的疲憊，卻已恢復(fù)了神采！不再是昏迷時(shí)的渙散無(wú)光，而是重新凝聚了那種洞悉一切、冷靜到近乎銳利的鋒芒！

他就那樣靜靜地坐著，目光越過(guò)衛(wèi)錚的肩膀，落在我身上。

四目相對(duì)的剎那。

時(shí)間仿佛凝固了。殮房的冰冷、棧橋的血腥、暗河的絕望、公堂的肅殺……無(wú)數(shù)畫面在眼前飛速閃過(guò)，最終都沉淀在他那雙清亮卻承載了太多生死重負(fù)的眼眸里。

心口像是被什么東西狠狠撞了一下，酸澀、慶幸、后怕……種種情緒洶涌而上，堵在喉嚨口，一時(shí)竟發(fā)不出任何聲音。

“沈仵作，”衛(wèi)錚側(cè)過(guò)身，臉上帶著難得的、一絲如釋重負(fù)的溫和，“周主事剛醒，精神不濟(jì)，但執(zhí)意要見(jiàn)你?！?/p>

周硯的目光依舊落在我臉上，那目光平靜，卻帶著一種穿透人心的力量。他極其緩慢、極其艱難地，抬起那只未受傷的右手，對(duì)我做了一個(gè)極其微小的、示意我靠近的手勢(shì)。動(dòng)作牽扯到傷口，讓他本就蒼白的眉頭幾不可察地蹙了一下。

我深吸一口氣，壓下翻騰的心緒，快步走到床榻前。濃重的藥味和屬于他的、帶著淡淡血腥與苦澀的氣息將我包圍。

“周大人……”我的聲音有些發(fā)哽。

周硯的嘴唇動(dòng)了動(dòng)，似乎想說(shuō)什么，卻只發(fā)出一陣壓抑的、撕心裂肺的咳嗽。每一次咳嗽都讓他單薄的身體劇烈顫抖，額角滲出細(xì)密的冷汗，蒼白的臉上泛起病態(tài)的潮紅。

“慢些！別急！”衛(wèi)錚連忙上前，想要扶住他。

周硯卻微微搖頭，倔強(qiáng)地用那只完好的手抵住胸口，強(qiáng)行壓下咳嗽。他喘息著，抬起眼，那雙清亮的眸子因?yàn)閯×业目人远缮狭艘粚铀?，卻依舊死死地盯著我，仿佛要將所有的力量都凝聚在這目光之中。

他再次抬起手，這一次，手指顫抖著，極其緩慢地、用盡全身力氣地，指向了我胸前——那按察使司仵作公服上，代表身份的深青色布料。

然后，他的指尖，極其艱難地、一筆一劃地，在虛空中，勾勒出三個(gè)無(wú)形的字。

他的動(dòng)作極其緩慢，每一筆都仿佛重若千鈞，帶著一種瀕死掙扎般的專注和急迫。指尖因?yàn)橛昧Χ⑽㈩澏?，額上的冷汗匯聚成珠，沿著消瘦的頰邊滑落。

我屏住呼吸，全身的感官都集中在那顫抖的指尖。

第一筆，豎直而下——是“玉”字的起筆？

第二筆，回環(huán)曲折——像是“京”字的輪廓？

第三筆……一個(gè)點(diǎn)，然后斜斜向右下拉長(zhǎng)……

當(dāng)那無(wú)形的最后一筆落下時(shí)，我的瞳孔驟然收縮！渾身的血液仿佛瞬間沖上頭頂，又在下一秒凍結(jié)成冰！

**玉——京——觀！**

他畫出的，是“玉京觀”三個(gè)字！

玉京觀？！

這三個(gè)字，如同三道帶著冰棱的驚雷，狠狠劈入我的腦海！

江南道教圣地？皇家敕封？香火鼎盛？與世無(wú)爭(zhēng)？

不！周硯拼盡最后一絲力氣、冒著傷勢(shì)惡化的風(fēng)險(xiǎn)，指向這三個(gè)字，絕不可能是指它的表面！

難道……難道那枚詭異銅牌上扭曲的圖案，竟與玉京觀有關(guān)？難道那神秘莫測(cè)、提供劇毒的“烏先生”，其巢穴竟隱藏在皇家敕封、香火繚繞的道觀之中？！難道崔文煥背后那更深的、更可怕的勢(shì)力，其觸角早已伸向了這象征著清靜無(wú)為的方外之地？！

巨大的震驚和冰冷的寒意瞬間席卷全身！比當(dāng)初在官倉(cāng)地下看到霉糧摻沙石更加令人毛骨悚然！這簡(jiǎn)直是……燈下黑！是褻瀆！是滔天的諷刺！

周硯畫完那三個(gè)字，仿佛耗盡了最后一絲力氣，手臂無(wú)力地垂落下來(lái)，整個(gè)人如同被抽掉了骨頭般，軟軟地癱靠在枕頭上，只剩下急促而微弱的喘息。那雙剛剛恢復(fù)神采的眼眸，也因?yàn)榫薮蟮南亩俅蚊缮狭艘粚悠v的灰翳，但他依舊死死地看著我，眼神中充滿了急切、確認(rèn)，還有一絲……無(wú)法言說(shuō)的沉重與警示。

“玉……京……觀……”衛(wèi)錚低沉的聲音在我身后響起，帶著一種山雨欲來(lái)的、令人窒息的凝重。顯然，他也看清了周硯的手勢(shì)。這位執(zhí)掌江南道刑獄、見(jiàn)慣風(fēng)浪的按察使，此刻的臉色也陰沉得如同暴風(fēng)雨前的海面，眼中翻涌著震驚、暴怒，以及一種被徹底冒犯的、冰寒刺骨的殺意！

香火鼎盛的皇家道觀，竟是藏污納垢、滋養(yǎng)劇毒、操控漕運(yùn)貪墨的魔窟？！

這背后的水，深得足以淹沒(méi)整個(gè)江南！

房間內(nèi)陷入一片死寂。只有周硯微弱而艱難的喘息聲，像鼓槌敲打著緊繃的神經(jīng)。

我緩緩直起身，目光從周硯那急切而沉重的眼神，移向窗外。深秋的天空高遠(yuǎn)湛藍(lán)，幾縷白云悠然飄過(guò)。而在那看似澄澈的天空之下，在那鐘磬悠揚(yáng)、香煙繚繞的玉京觀深處，又隱藏著怎樣不為人知的黑暗與血腥？

手中的柳葉刀，冰冷的刀柄仿佛還殘留著父親的氣息，也沾染著孫富仁胃里的污穢，更銘刻著棧橋上崔文煥灌毒時(shí)的絕望。此刻，這柄刀仿佛變得無(wú)比沉重，卻又無(wú)比清晰。

它指向了新的戰(zhàn)場(chǎng)——一個(gè)披著神圣外衣、卻可能比官倉(cāng)地底更加骯臟險(xiǎn)惡的深淵！

“大人，”我轉(zhuǎn)過(guò)身，迎向衛(wèi)錚那翻涌著雷霆風(fēng)暴的目光，聲音平靜，卻帶著一種破開(kāi)迷霧、直抵黃泉的銳利與決絕，如同手中那柄飲過(guò)無(wú)數(shù)污血、終將斬向神魔的刀鋒：

“這玉京觀……民女，愿為前驅(qū)！”