冬日的東跨院“清漪居”籠罩在一片異樣的靜謐之中。庭院里幾株瘦梅枝椏上壓著薄雪，透著一股子清冷的倔強(qiáng)。屋門(mén)緊閉，待劉管家引著蘇明二人退去，沈清秋并未立刻動(dòng)作，只獨(dú)立于覆雪的梅枝下，目光沉靜地審視著那扇隔絕內(nèi)外的門(mén)扉?？諝庵蟹路鹉Y(jié)著無(wú)形的冰棱。

片刻，他斂去多余神色，步履沉穩(wěn)地踏上石階，抬手叩響了緊閉的門(mén)。

“篤篤篤。”聲如珠玉墜盤(pán)，清脆而不失禮度。

屋內(nèi)并無(wú)立即回應(yīng)。過(guò)了約莫半息，才傳來(lái)極輕微的門(mén)栓滑動(dòng)聲。門(mén)從內(nèi)里被拉開(kāi)一道縫隙，開(kāi)門(mén)的仍是蘇明那沉默的隨從，側(cè)身肅立。

沈清秋頷首而入。

室內(nèi)陳設(shè)清雅素凈，一榻，一幾，兩把官帽椅，靠墻一個(gè)半舊的楠木多寶閣，擱置著幾卷殘書(shū)，頗有幾分文氣?？諝庵酗h散著一縷清冷的寒梅幽香，掩去了些許屋內(nèi)的藥草余味。

屋中央的官帽椅上，端坐著一個(gè)人影。

那女子身段纖秀，穿著一身洗得發(fā)白卻不失整潔的月白色素絨棉袍，外罩一件半舊但依然雅致的鼠灰色對(duì)襟比甲，烏發(fā)梳成一個(gè)極簡(jiǎn)單的圓髻，髻上只別了一支瑩潤(rùn)通透的白玉簪。然而，最令人心頭一凜的，是她頭上戴著一頂垂至肩頸的深色輕紗幕離，將面容遮得密不透風(fēng)，唯在垂墜的紗幕間隙，隱約可見(jiàn)其弧度優(yōu)美的下頜與緊抿的、毫無(wú)血色的唇線。

她并未起身，只是微微側(cè)首，隔著紗幕，“望”向來(lái)人方向。那姿態(tài)，沉靜如水，不見(jiàn)半分方才蘇明所表現(xiàn)的焦灼失態(tài)，反而透著一股歷經(jīng)劫難后沉淀下來(lái)的、近乎冰冷的從容。

蘇明站在一旁，見(jiàn)沈清秋進(jìn)來(lái)，連忙深揖行禮，臉上帶著感激與一絲復(fù)雜難言的憂慮：“太傅大人……”他欲言又止，目光下意識(shí)地飄向靜坐的女子。

沈清秋淡淡掃了蘇明一眼，目光便落回那端坐的身影上，聲音平穩(wěn)無(wú)波：“蘇娘子?！?/p>

輕紗幕離后的女子，唇角似乎幾不可察地向上牽了一下，一個(gè)極淡、幾乎捕捉不到的笑意。隨即，一個(gè)聲音從幕離后傳來(lái)，聲音不高，甚至帶著一種病后的沙啞，卻吐字清晰，節(jié)奏舒緩，帶著刻入骨子里的優(yōu)雅韻致：

“沈太傅大駕光臨，寒舍簡(jiǎn)陋，失禮了。妾身......行動(dòng)不便，未能起身相迎，還望太傅海涵?！?/p>

這開(kāi)場(chǎng)白，客氣周全，語(yǔ)調(diào)不徐不疾，仿佛只是在與一位尋常訪客寒暄，而非剛剛經(jīng)歷過(guò)十年生死逃亡、自毀容貌潛藏于此的“暴斃”皇后。那份刻意的鎮(zhèn)定與優(yōu)雅，在此時(shí)的場(chǎng)景下，反而透出一種令人心頭發(fā)緊的詭異感。

“蘇娘子無(wú)需多禮?！鄙蚯迩锬抗饴舆^(guò)她袖口外置于膝上的雙手——那雙手十指纖長(zhǎng)，指甲修剪得干凈圓潤(rùn)，只是膚色同樣透著不健康的蒼白——絲毫看不出傷痕。密報(bào)中的“自毀容貌身形”被這精致的包裹和沉靜的姿態(tài)完美掩蓋。他開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，“蘇明先生以親族之名尋訪，沈某特來(lái)確認(rèn)。據(jù)先生言，娘子乃昔日蘇菱歌娘娘之表親？然沈某所知，蘇娘娘似乎并無(wú)同姓血親在世？”

此言一出，靜立一旁的蘇明身體微不可查地繃緊。

幕離后的女子卻沒(méi)有絲毫震動(dòng)。她靜默了一息，隨即，一聲極輕、極輕的嘆息從紗幕下溢出，悠長(zhǎng)而空渺，像一縷捉摸不定的煙。

“……太傅洞察入微。”

她的聲音依舊平緩，無(wú)悲無(wú)喜，仿佛在敘述一件與己無(wú)關(guān)的過(guò)往：

“既是先生將您引來(lái)，又已至此……再行遮掩，反是小家子氣了?！彼⑽㈩D首，姿態(tài)依舊是那般的沉靜，“……不錯(cuò)。妾身……并非她的表妹?！?/p>

幕離輕輕抬起一個(gè)微乎其微的弧度，紗簾之后，那似乎從未改變過(guò)的、清冷而優(yōu)雅的視線，“穿透”紗幕，穩(wěn)穩(wěn)地、毫無(wú)避諱地落在沈清秋臉上。

“——妾身便是蘇菱歌本人。”

“——十年前，你們史書(shū)載錄上，‘暴斃’于冷宮的先國(guó)后。”

她的語(yǔ)調(diào)依舊舒緩，字字清晰，卻字字如冰錐，將塵封十年的血腥真相緩緩鑿開(kāi)。沒(méi)有悲憤的控訴，沒(méi)有凄厲的吶喊，只有一種歷經(jīng)煉獄淬煉后的、死寂般的平靜陳述。

癱軟在椅子上的蘇明猛地倒吸一口冷氣，雙目圓睜，瞬間失語(yǔ)。

沈清秋眼神深處寒芒微閃，面上依舊不動(dòng)如山：“此言令人震驚。娘娘‘鳳體’早已入殮妃陵，天下共知?！?/p>

“入殮……”幕離后傳來(lái)一聲極細(xì)微的低笑，帶著一絲被極力壓抑的、冰涼的嘲諷尾音，如同冬日雪夜下松針上凝結(jié)的冷霜墜落，“……妃陵里躺著的那堆白骨，自然不會(huì)是我本人。”

她的聲音驟然壓低了幾分，語(yǔ)速卻絲毫未變，依舊維持著那份令人心悸的優(yōu)雅平靜：

“那是一場(chǎng)金碧輝煌的死遁，沈太傅。一場(chǎng)用至親骨肉做引、用我的名節(jié)性命為祭的……徹頭徹尾的騙局。只為將‘蘇菱歌’這個(gè)名字，連同她所代表的一切……徹底埋葬。”

她搭在膝上的手，指尖微微蜷曲了一下，白玉般的指節(jié)繃緊了一瞬，又緩緩松開(kāi)。仿佛那滔天的恨意也只如湖面的一圈漣漪，稍縱即逝。

“……為了活著，為了不成為那愚蠢騙局的祭品……我只能將自己變成一個(gè)真正的‘死人’。”她似乎輕輕撫了一下被面紗覆蓋的面頰，動(dòng)作帶著一種刻骨的、神經(jīng)質(zhì)的輕柔，“……皮相骨肉，皆是負(fù)累。既是拖累我做‘活死人’的負(fù)累……毀去便是。太傅可滿意這答案？”

沈清秋凝視著那方厚重的幕離，似乎想穿透那層阻礙看清其后真正的面容與表情：“既已脫身，遠(yuǎn)遁山野方為上策。何苦再入漩渦，甚至冒險(xiǎn)潛入沈府？”他語(yǔ)氣平淡，卻字字如針，直指核心。

“遠(yuǎn)遁山野？”蘇菱歌重復(fù)著這四個(gè)字，語(yǔ)帶微嘲，終于泄露出絲縷不易察覺(jué)的尖銳，“……是遠(yuǎn)遁山野了十年……可曾躲過(guò)那雙暗處的眼睛？”

她停頓了一瞬，仿佛在調(diào)整呼吸，再次開(kāi)口時(shí)，已恢復(fù)了之前的沉靜舒緩：

“沈太傅在東騫邊境‘無(wú)意’發(fā)現(xiàn)的那點(diǎn)蛛絲馬跡……‘蘇菱歌’的狼狽暴露……我只能說(shuō)是……承蒙背后那只操控棋盤(pán)的黑手關(guān)照了?！?/p>

她的聲音低沉下去，每一個(gè)字都像在冰面上鑿刻：

“十年來(lái)，我如同被困于蛛網(wǎng)上的蝴蝶，自以為逃出生天，實(shí)則一舉一動(dòng)皆在蛛絲的震顫中。半年前開(kāi)始……我能匿跡的地方，便只剩那條……被安排好的道路——通往京城，最終通向太傅您的府邸?！?/p>

“我倦了逃，也倦了躲?！彼⑽⑾蚯皟A了傾身子，隔著紗幕，那份被壓抑到極致反而呈現(xiàn)出絕對(duì)沉靜的力量清晰地傳遞出來(lái)，“也倦了……只做一個(gè)活著的‘祭品’。”

沈清秋不動(dòng)聲色：“娘娘想如何？”

“如何？”蘇夕顏發(fā)出一個(gè)極輕的、近乎氣聲的輕笑，“我要洛君堯——”

幕離微微晃動(dòng)，紗幕下的唇齒清晰吐出兩個(gè)字，語(yǔ)調(diào)溫婉如昔，卻字字凝著萬(wàn)載寒霜：

“——死?！?/p>

那一個(gè)“死”字，輕飄飄落在地上，重逾千鈞，帶著焚盡一切、玉石俱焚的瘋狂決絕。

她說(shuō)完這句，仿佛耗盡了某種支撐的力量，身子微微向后靠回椅背，語(yǔ)氣竟又詭異地平和下來(lái)，帶著一種談判的從容：

“因此，我來(lái)了。與祁連閣達(dá)成了一項(xiàng)小小的……共識(shí)。由他們牽線，找到了太傅您。”

她的指尖輕輕搭在扶手上，輕輕點(diǎn)了一下：

“我被‘驅(qū)趕’著暴露的行蹤、沿途留下的線索以及所能觸及的核心秘密……都可作為交換?！彼浅领o的、隔著紗幕的“視線”再次穩(wěn)穩(wěn)鎖定沈清秋，“條件，我向祁連閣提了，想必他們也已經(jīng)轉(zhuǎn)告給太傅……”

她語(yǔ)速不變，每一個(gè)音節(jié)都優(yōu)雅清晰：

“——我要他身敗名裂，挫骨揚(yáng)灰，徹底消亡?！?/p>

“而我要付出的代價(jià)，除了這些年積累的些許微末情報(bào)……便是……”

幕離之下，那優(yōu)美的下頜線條似乎抬了抬，聲音帶上了一絲細(xì)微、卻不容錯(cuò)辨的、冰冷的笑意：

“……東宮儲(chǔ)君，洛冰河?！?/p>

“此子……任由沈太傅處置?！?/p>

“無(wú)論是生是死，是廢是囚……我......絕不干涉分毫?！?/p>

房間內(nèi)陷入死一般的沉寂?；鹋枥锏你y絲炭沉默地燃燒著，發(fā)出微弱的光芒，映得人影幢幢?？諝夥路鹉塘?，帶著血腥交易的氣息。幕離后的女人端坐著，姿態(tài)依舊優(yōu)雅從容，像一件完美無(wú)瑕、卻裂痕遍布的玉器，平靜的表象下是早已崩壞到極致、只余下毀滅執(zhí)念的內(nèi)核。

沈清秋立在原地，目光深如寒潭，沉默地審視著眼前這位將優(yōu)雅與毀滅完美融合的“前朝國(guó)后”。十年血債，父?jìng)觾敚?/p>

有意思。

棋局之上，最后一枚隱藏最深的棋子，終于露出了她冰冷的刃鋒，指向了那至高無(wú)上的王座。

“好啊，娘娘，希望祁連閣與您，合作愉快。”