沈清秋離開密室后，并未直接回西廂房查看洛冰河是否還沉浸在“巨著”中，也未立刻處理蘇菱歌這條驟然浮出的暗線。他緩步穿行在沈府曲折的回廊間，姿態(tài)看似閑適地在“漫步”，實則心中思緒已然千回百轉(zhuǎn)。

蘇菱歌復(fù)現(xiàn)的情報太過蹊蹺。故意暴露？目的何在？指向誰？洛冰河，這個身份敏感的少年，他在這盤突如其來的棋局里，又扮演著什么角色？僅僅是一枚被意外發(fā)現(xiàn)的棋子？還是更深層的鑰匙？昨夜那句“暗樁埋骨十年”的試探，如同石沉大海，未能激起少年一絲波瀾。那是對真相無知無覺？還是……心機(jī)深沉到掩飾得滴水不漏？

思慮間，他已踱至府中的花園。冬日里的園子略顯蕭瑟，假山石冷硬，草木枯敗。一陣細(xì)碎的腳步聲由遠(yuǎn)及近，一個身著杏色棉襖、捧著剛折下幾枝晚開臘梅的丫鬟匆匆行來。那是負(fù)責(zé)灑掃庭院的丫鬟小桃。

小桃看到沈清秋，連忙停下腳步，將花瓶放下，俯身行禮：“沈大人安好?！?/p>

沈清秋略一頷首，目光落在她臉上，似是不經(jīng)意地開口問道：“小桃，你在府中，可曾聽說過、或者見過一個名為‘蘇菱歌’的女子？”語氣平緩，如同在詢問一件無關(guān)緊要的日?，嵤?。

小桃明顯愣怔了一下，眼中掠過一絲茫然，隨即搖頭，臉上帶著老實本分的惶惑：“回大人，奴婢……從未聽過也從未見過這位蘇娘子。只是、只是偶爾在嬤嬤們閑話時，聽她們提過一嘴半句的，說是……說是以前的一位娘娘還是夫人什么的，后來出了事，就再沒音信了，像是在說很久以前府外的傳說……”她聲音漸低，顯得局促不安。

沈清秋面色未動，繼續(xù)問道：“那你最近在府中走動，可覺得有誰行跡不太尋常？比如舉止躲閃、言談鬼祟之類？”

小桃蹙眉認(rèn)真想了一下，像是想起了什么，遲疑地回道：“大人這么一問……倒是后院有個專管浣洗的粗使婆子張媽，近幾日是有些怪怪的。平時她只埋頭干活從不多事，可這兩日奴婢好幾次瞧見她遠(yuǎn)遠(yuǎn)躲在回廊角門那兒，探著頭往東跨院那幾間空置的客院方向張望，奴婢走得近了，她就慌里慌張地低頭走開……奴婢也不知她是丟了東西還是怎么的。”她的話語間帶著一絲不確定的惶恐，生怕說錯了什么。

東跨院？那幾個院子因為位置偏僻，常年空置，只偶爾有遠(yuǎn)道而來的窮親戚或清客短住幾日。沈清秋眸中微光一閃，面上卻不顯，只溫言道：“嗯，辛苦了。此事無妨，或許是些雜務(wù)。你留點心便是，若再見到她有異常之舉，不需驚動，悄然過來告知冬管事一聲即可?！?/p>

“是，奴婢記下了?！毙√疫B忙應(yīng)聲，抱著花瓶快步離開了。

沈清秋在原地站了片刻，目光投向小桃方才提及的東跨院方向?？磥恚届o的府邸之下，暗流已經(jīng)涌到了腳邊。他腳步一轉(zhuǎn)，并未朝東跨院去，反而朝著書房的方向行去。若要引蛇出洞，還得先從這“鬼祟”的張媽查起。

書房設(shè)在府邸較為僻靜的一隅。人還未至，一陣刻意壓低、卻又因激動而顯得有些尖銳的爭執(zhí)聲便從半掩的書房門扉后隱隱傳來。

沈清秋腳步一停，無聲地靠近門邊，透過門縫向內(nèi)望去。

只見府里的劉管家堵在門內(nèi)，正不耐煩地對著門外兩個陌生的男子說話。其中一個年約四十的男子穿著半舊的灰色棉袍，容貌方正卻一臉激憤，另一個則像是隨從，眼神頗為警惕地打量著四周。

灰袍男子氣惱的聲音拔高了：“……你這是什么話！我們是正經(jīng)來尋親的！我家小姐分明寄住在你們沈府，我們是得了信的！你們這是不講理！好端端一個尚書府，推三阻四，難道怕我們賴上不成？！”

劉管家則毫不客氣地反駁，語氣硬邦邦：“這位老爺！我家老爺規(guī)矩在此！主院東跨院是主子們歇息待客的地方！你說有小姐住這兒，口說無憑！一無人證二無信物，誰知道你們是真是假？再說了……”管家壓低了聲音，帶上一絲警惕，“府中近來本就風(fēng)聲緊，突然冒出你們這不清不楚的親戚來認(rèn)親，府上的主子們豈是隨便什么人都能擾的？快請吧！”

灰袍男子氣得臉色發(fā)白，正待再吵，沈清秋已抬手“吱呀”一聲推開了門扉，面容平靜地走了進(jìn)去。

屋內(nèi)爭執(zhí)的兩人都是一驚。劉管家一見沈清秋，慌忙躬身行禮：“大人！”

灰袍男子目光落到沈清秋身上，見他氣度非凡，又聽管家口稱“大人”，臉上怒氣稍斂，眼中透出幾分打量和急切的求助意味，也拱了拱手：“這位大人……”

沈清秋目光掃過兩人，最后落在管家身上：“何事在此爭執(zhí)喧嘩？”

不等管家回答，那灰袍男子已搶先一步，語速急促地解釋：“在下蘇明，乃淮州人士，此次攜家仆前來京城尋親！我家小姐乃先頭故去的一國之后蘇菱歌的親表妹！我們得了準(zhǔn)信，知曉她前些日子落腳在貴府東跨院寄居！可這位管家百般阻撓，死活不讓我們相見，更說不識得什么蘇菱歌！我等千里而來，實在情急，言語多有沖撞，還請大人明鑒做主！”

沈清秋心中“咯噔”一跳。蘇明？蘇菱歌的表兄？

來得如此之快！如此之巧！

他面上不動聲色，眉頭卻微皺，轉(zhuǎn)向管家，語氣帶著詢問：“劉管家，可有此事？東跨院確實安排客人住下了？”他目光緊鎖管家，捕捉著他每一絲細(xì)微表情。

劉管家被沈清秋目光一攝，頭皮微麻，腰彎得更低了，語氣也急促起來：“回大人！這……這……這幾日是有位娘子住進(jìn)了東跨院的‘清漪居’……但只報了是個寡居的遠(yuǎn)親來京辦事，暫住幾日，沒、沒說姓什么呀！而且這人……”他飛快地瞥了一眼蘇明，聲音壓低幾分，“神神秘秘的，出門都用紗帽遮臉，我們做下人的哪里敢多問？這蘇老爺突然上門指名道姓找蘇小姐，還說是表親，沒有憑證，小的……小的實在不敢輕信！怕是……怕是有人冒充！”

沈清秋的目光重新落回到蘇明那張焦灼而顯得異常坦誠的臉上：“蘇先生，既是認(rèn)親，想必應(yīng)有憑證？譬如書信、信物之類？”

蘇明聞言，如蒙大赦，急急伸手探入懷中，摸出一方細(xì)帕包裹著的物件，小心翼翼打開，露出里面一枚溫潤的玉佩。他雙手捧著玉佩遞向沈清秋，眼神懇切：“大人請看！這是我家小姐在淮州時隨身攜帶、從不離身的家傳玉佩！臨行前特交予我保管，囑咐我來京若找到她，以此物為憑！”玉佩上刻著一個古樸簡練的鳳凰紋樣，鳳羽飛揚，雖不算絕世珍品，但紋樣古樸大氣，是確鑿無疑的蘇氏家族徽記！

沈清秋接過玉佩，指尖觸感溫涼。他垂眸細(xì)細(xì)摩挲辨認(rèn)那獨特的鳳紋，又與心中早已知曉的蘇家族徽印記飛速比對。分毫不差！此物為真！

他抬眸，眼底深處已轉(zhuǎn)過無數(shù)思量。偽造一枚印信或許容易，但蘇菱歌的貼身家傳玉佩……尤其是這種并非價值連城卻極具象征意義的老物件，絕非倉促間能仿制得惟妙惟肖。此人身份八成可信?？商K菱歌為何匿跡于此？又為何允許蘇明在此時、以此種方式尋來？她難道不知身份暴露的危險？那封暴露她行跡的密報……和她故意為之的“暴露”行徑……

思緒電轉(zhuǎn)只在瞬間。沈清秋面上露出沉吟之色，片刻后，他轉(zhuǎn)向管家，語氣轉(zhuǎn)為溫和卻帶著不容置疑的沉穩(wěn)：“既是蘇家老親，有家傳玉佩為憑，錯不了。劉管家，蘇家小姐暫居‘清漪居’，引這位蘇先生過去吧?！?/p>

劉管家雖然仍是一臉猶豫不情愿，但見沈清秋神色篤定，也不敢再多言，只得躬身應(yīng)道：“是……謹(jǐn)遵大人吩咐?！彼麄?cè)身讓開門口，板著臉對蘇明主仆二人做了個“請”的手勢，眼神里的戒備卻絲毫未減：“這邊請吧。”

蘇明如釋重負(fù)，臉上激動之情溢于言表，對著沈清秋深深作揖，語帶感激：“多謝大人明察！多謝大人成全！”他說完，便帶著那沉默的隨從，步履匆匆地跟著管家，朝著東跨院的方向疾步走去。

沈清秋并未立刻離開書房。他負(fù)手立在門邊，目光沉沉地追隨著蘇明消失在庭院拐角的身影，手指無意識地摩挲著袖中那封密報堅硬的紙角。冬日的寒氣彌漫在空曠的庭院里，遠(yuǎn)處光禿禿的樹枝在風(fēng)中搖曳著投下紛亂的枯影。

蘇菱歌……

這個深藏了十年的名字背后所牽扯的，絕不僅僅是一個“死而復(fù)生”的謎團(tuán)那么簡單。那故意暴露的行跡，蘇明的突然來訪，府中婆子鬼祟的窺探……如同一張無形的蛛網(wǎng)正在迅速鋪開。他身在其中，看似握有一二線索，實則仍舊身處迷霧的中心。引線已經(jīng)點燃，潛藏的“臥底”，此時是否也已悄然就位？

該見見這位“一國之后”了啊......