瓜州城頭的血跡尚未洗盡，長安冊(cè)封使柳承范的儀仗已耀武揚(yáng)威地穿過城門。這位李德裕的親信身著緋色官袍，腰間玉帶锃亮，看向張議潮的眼神帶著審視，仿佛在打量一件需要掂量斤兩的貨物。
“張使君，”柳承范展開圣旨時(shí)，聲音拖得長長的，“圣上嘉許你收復(fù)沙州、瓜州之功，特封你為沙州防御使，仍領(lǐng)歸義軍節(jié)度使——”
張議潮按捺住心中波瀾，正要接旨，卻聽柳承范話鋒一轉(zhuǎn)：“然河西初定，需朝廷威儀鎮(zhèn)撫。圣上有旨，歸義軍需遣子侄入質(zhì)長安，另，朝廷將遣監(jiān)軍一人，協(xié)助使君料理軍務(wù)。”
“什么？！”王二第一個(gè)炸了，“入質(zhì)？監(jiān)軍？我們拿命換來的地盤，憑什么讓朝廷指手畫腳？”
柳承范斜睨他一眼，冷笑：“王將軍是覺得，歸義軍想做割據(jù)河西的藩鎮(zhèn)嗎？”
空氣瞬間凝固。藩鎮(zhèn)割據(jù)是晚唐朝廷最忌諱的事，這話幾乎是指著鼻子罵張議潮要謀反。張議潮臉色沉得能滴出水，按在劍柄上的手微微顫抖。
“柳參軍此言差矣?！崩顨w唐突然上前一步，拱手笑道，“我家使君對(duì)大唐忠心耿耿，收復(fù)河西正是為了歸還給朝廷。只是……”
他話鋒一轉(zhuǎn)，指向城外正在開墾的荒地：“沙州、瓜州久經(jīng)戰(zhàn)亂，百姓十不存一。若遣子侄入質(zhì)，恐寒了將士之心；若派監(jiān)軍，軍中多是邊地粗人，怕是伺候不好京城來的貴人，反而誤了軍務(wù)。”
柳承范挑眉：“那依李郎君之見，該如何？”他早聽說張議潮身邊有個(gè)“料事如神”的少年，今日一見，果然氣度不凡。
“依小子淺見，”李歸唐從容道，“入質(zhì)之事可緩——待我們收復(fù)甘州、肅州，將河西十二州地圖獻(xiàn)于圣上，那時(shí)再遣子侄入長安，方顯誠意。至于監(jiān)軍……”
他從懷中掏出一卷賬冊(cè)，正是用“復(fù)式記賬法”記錄的歸義軍糧草收支：“參軍請(qǐng)看，我軍糧草僅夠支撐三月，眼下最要緊的是春耕播種。若朝廷能送來農(nóng)具、稻種，再派幾位農(nóng)官指導(dǎo)耕種，比派監(jiān)軍更實(shí)在?！?/p>
這手“以退為進(jìn)”打得漂亮。柳承范看著賬冊(cè)上清晰的收支記錄，瞳孔微縮——他從未見過如此條理分明的記賬方式，連每粒糧食的去向都標(biāo)注得清清楚楚。
“這賬冊(cè)……”
“是小子琢磨的笨法子，”李歸唐適時(shí)示弱，“讓參軍見笑了?！?/p>
張議潮心中暗贊。李歸唐這招既避開了朝廷的猜忌，又點(diǎn)明了歸義軍的難處，還隱隱透出“我們有能力管理好自己”的底氣。
柳承范沉默半晌，突然笑道：“李郎君果然少年英才。此事我可回稟李相公（李德裕），但歸義軍需表個(gè)‘忠心’——比如，將瓜州繳獲的吐蕃戰(zhàn)馬，獻(xiàn)一半給朝廷?！?/p>
“可！”張議潮一口答應(yīng)。戰(zhàn)馬雖珍貴，但比起兵權(quán)旁落，這已是劃算的交易。
冊(cè)封儀式在瓜州臨時(shí)搭建的衙署舉行。當(dāng)張議潮接過那方刻著“沙州防御使”的銅印時(shí)，李歸唐注意到柳承范身后的幕僚正偷偷繪制歸義軍的軍備分布圖。
“柳參軍，”李歸唐端著酒盞走過去，看似敬酒，實(shí)則用身體擋住幕僚的視線，“聽聞長安城內(nèi)有吐蕃細(xì)作？我軍在沙州抓到過幾個(gè)，用‘紙人測謊法’審出來的——把嫌犯綁在紙上，若說謊，紙上會(huì)留下汗?jié)n印子?！?/p>
柳承范一愣：“還有此等奇術(shù)？”
“不過是些小伎倆，”李歸唐壓低聲音，“比如參軍您靴底沾的‘龍涎香’，是長安西市波斯商行獨(dú)有的貨色吧？可見參軍近日去過西市？”
柳承范臉色微變。他昨日確實(shí)去過西市見吐蕃密使，此事絕不能讓外人知曉！眼前這少年看似隨口閑聊，實(shí)則句句都在試探！
“李郎君說笑了?！绷蟹陡尚陕暎韫兽D(zhuǎn)身，再也不敢讓幕僚亂看。
李歸唐望著他的背影，嘴角勾起冷意。他從陳景的記憶里知道，李德裕雖主張收復(fù)河湟，但朝中牛僧孺一派與吐蕃暗通款曲，柳承范這趟來，怕是帶著雙重任務(wù)。
入夜，張議潮的臨時(shí)書房。
“歸唐，柳承范明日就要回長安了，你覺得他可信嗎？”張議潮摩挲著銅印，眉頭緊鎖。
“不可信，但李德?？尚?。”李歸唐指著賬冊(cè)上的“春耕計(jì)劃”，“我們要讓李德?？吹剑游鞑皇前?，是能產(chǎn)糧食、能養(yǎng)軍隊(duì)的寶地。等秋收時(shí)，再派人帶著新糧去長安，那時(shí)……”
他眼中閃過精光：“那時(shí)我們就有底氣，向朝廷要‘河西節(jié)度使’的實(shí)權(quán)了！”
“好！”張議潮猛地拍桌，“就按你說的辦！明日我親自送柳承范出城，你留在這里，盯著春耕和肅州的動(dòng)向——論恐熱逃去了肅州，必不甘心?！?/p>
第二日清晨，柳承范的隊(duì)伍剛離開瓜州，斥候就來報(bào)：肅州方向出現(xiàn)吐蕃游騎，似乎在探查歸義軍的布防。
李歸唐站在城頭，望著肅州方向的狼煙，忽然想起敦煌文書里的記載：“大中二年秋，吐蕃論恐熱聯(lián)合回鶻殘部，欲奪回瓜州，屯兵于苦水河谷?！?/p>
“王二哥，”李歸唐轉(zhuǎn)身道，“帶五十人，去苦水河谷挖‘陷馬坑’，坑底插三棱釘，上面鋪茅草偽裝。再備些‘火油彈’——就是周大叔用松脂、硫磺做的那個(gè)?！?/p>
老周鐵匠最近迷上了“化學(xué)實(shí)驗(yàn)”，用李歸唐說的配方，搗鼓出了能燃燒的“火油彈”，威力雖不及炸藥，卻能點(diǎn)燃帳篷、糧草。
“歸唐兄弟，你咋知道論恐熱會(huì)走苦水河谷？”王二不解。
“因?yàn)樗麤]得選?！崩顨w唐指向地圖，“肅州到瓜州只有兩條路，一條是被我們炸毀的山道，另一條就是苦水河谷——那里有水草，適合騎兵休整。”
三日后，苦水河谷傳來捷報(bào)：王二的伏兵用陷馬坑和火油彈，擊潰了論恐熱的先鋒部隊(duì)，繳獲戰(zhàn)馬三十匹，還抓到個(gè)活口。
“說！論恐熱的主力在哪？”李歸唐親自審問。
那吐蕃俘虜嘴硬得很，直到李歸唐讓人端來一碗“鹽水”：“這是從你靴子里倒出來的，苦水河谷的水含鹽量比別處高，可見你們主力就在附近。再不說，就把你扔進(jìn)‘糞坑刑’——吐蕃貴族不是最忌諱污穢嗎？”
俘虜臉色煞白，終于招供：論恐熱聯(lián)合了回鶻王子烏介，帶三千騎兵藏在河谷西側(cè)的戈壁，準(zhǔn)備夜間偷襲瓜州。
“回鶻也摻和進(jìn)來了？”張議潮剛送走柳承范，聞?dòng)嵹s回，“烏介是個(gè)墻頭草，怎么會(huì)幫論恐熱？”
“因?yàn)檎摽譄嵩S了他河西鹽池?！崩顨w唐冷笑，“但他們不知道，我們?cè)缇驮邴}池里下了‘料’——把蓖麻籽磨成粉撒進(jìn)去，牲畜吃了會(huì)腹瀉，人吃了……”
“會(huì)怎樣？”
“會(huì)絕育。”李歸唐聲音冰冷，“對(duì)付豺狼，不能講仁慈。”
張議潮看著眼前這個(gè)年僅十六的少年，忽然覺得他眼中的狠厲，比沙場老將更甚。這或許就是他能在亂世中活下去的原因——既懂仁愛，也懂殘酷。
夜色漸深，瓜州城頭的火把連成一片。李歸唐站在張議潮身邊，望著戈壁深處隱約的篝火，知道一場更大的風(fēng)暴即將來臨。
論恐熱的殘兵，回鶻的騎兵，長安的暗流，還有那些隱藏在暗處的吐蕃細(xì)作……歸義軍的歸唐之路，從來都不是坦途。
“張公，”李歸唐輕聲道，“我們?cè)斓摹D(zhuǎn)大紡車’快成了，能讓婦女們一天紡出十斤線——等有了布匹，就能給弟兄們做新軍裝了?！?/p>
張議潮握住他的手，粗糙的掌心帶著溫度：“好。等收復(fù)了整個(gè)河西，我請(qǐng)你去長安，看看朱雀大街的繁華?！?/p>
“一定?！崩顨w唐望著東方，仿佛已看到那座千年古都的輪廓。但他知道，要走到那一天，他們還要跨過無數(shù)尸山血海。
戈壁的風(fēng)帶著寒意，吹動(dòng)歸義軍的唐旗獵獵作響。李歸唐握緊了腰間的短刀，那是用瓜州繳獲的吐蕃鐵劍重鑄的，刀鞘上刻著兩個(gè)字：
歸唐。
這兩個(gè)字，既是他的名字，也是他的宿命。前路縱有千難萬險(xiǎn)，他亦要走下去——為了張議潮的信任，為了歸義軍弟兄的鮮血，更為了這片土地，能真正重歸大唐的懷抱。
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