大晉國使臣將至的消息像塊巨石投入朝堂，鎏金殿內(nèi)的檀香也壓不住空氣中的緊繃。御座上的皇帝捻著胡須，目光掃過階下群臣，最終落在幾位皇子身上——三皇子與六皇子分立兩側(cè)，錦袍玉帶間盡是不言自明的權(quán)勢，唯有七皇子站在稍遠些的位置，青灰色常服襯得身影愈發(fā)清瘦。

“大晉使臣攜重禮而來，卻素來驕縱，”皇帝沉聲道，“誰愿代朕出面，主持迎接事宜？”

三皇子立刻出列，玄色蟒袍掃過金磚地面：“兒臣愿往。論排場禮儀，朝中無人比兒臣更熟稔?！?/p>

話音未落，六皇子已輕笑出聲，折扇“啪”地展開：“三哥怕是忘了，大晉帶隊的可是那位‘兇煞王’？傳聞此人性情暴戾，最厭繁文縟節(jié)，三哥這精細性子去了，怕是要被他當作戲文看?！彼掍h一轉(zhuǎn)，眼角余光斜斜瞟向七皇子，“依臣弟看，七弟性子沉穩(wěn)，又在軍中待過，倒適合應(yīng)付這種場面。”

這話聽似舉薦，實則將七皇子架在火上。三皇子臉色一沉，卻礙著“兄弟和睦”的面子不好反駁。七皇子眉心微蹙，他深知六哥此舉是想借大慶使臣的蠻橫讓他出丑，可圣目灼灼，他只能躬身領(lǐng)命：“兒臣遵旨?！?/p>

消息傳到七皇子府時，林兮正在清點庫房里的待客之物。聽見侍女回話，她指尖頓在一套青瓷茶具上——那是她從前在家中最常用的一套，此刻卻要用來招待素未謀面的使臣。七皇子走進來時，正看見她對著茶具出神，袖口掃過桌角的玉佩，那玉佩碰撞的輕響，竟讓他心頭莫名一動。

“在想什么？”他問。

林兮抬頭，將那點恍惚壓下去：“在想該備些什么才妥當。聽聞大慶使臣不好應(yīng)付?！?/p>

他走近幾步，燭火在兩人之間投下交疊的影子：“兵來將擋便是。你只需跟著我，不必憂心?！?/p>

三日后的接風宴設(shè)在城外行宮，紅綢漫天里，大慶使臣的隊伍終于抵達。為首的世子一身玄甲，腰懸長刀，翻身下馬時動作利落如豹，目光掃過迎候的人群，落在七皇子與林夕身上時，帶著毫不掩飾的審視。

宴席剛開，那世子便端著酒碗起身，酒液晃出半碗也不在意：“早聞大紀文風鼎盛，可依本世子看，倒像是群只會擺弄筆墨的軟腳蝦。”他將碗往桌上一墩，“不如咱們比一比？輸?shù)?，自當認下‘不如人’三個字！”

這話擲地有聲，滿座嘩然?；实郯崔嘀?，冷聲道：“不知世子想比什么？”

“文比詩詞歌賦，武比騎射刀槍，”世子勾著唇角，眼神掃過席間，“若是連這點膽氣都沒有，大紀的名頭，怕是要改改了?！?/p>

七皇子握著酒杯的手緊了緊，指節(jié)泛白。林夕坐在他身側(cè)，忽然注意到他握拳的姿勢——與多年前那個在巷口替她解圍的少年，竟有幾分重合。而不遠處，隨使臣前來的幾位大慶武將里，有個身影格外挺拔，腰間玉佩的樣式，讓她沒來由地想起了墨瑤。

風從殿外卷進來，吹得燭火劇烈搖晃。七皇子抬眼看向那挑釁的世子，聲音平靜卻帶著不容置疑的力道：“既如此，便請世子劃下道來?！?/p>