暑氣未消，但風(fēng)中已帶上一絲不易察覺(jué)的、屬于湘江的微涼濕意。城東紅府的飛檐斗拱在晨光中沉默，朱紅的高墻隔絕了市井的喧囂，卻隔絕不了府內(nèi)彌漫的、經(jīng)年不散的淡淡藥香。

丫頭居住的院落里，氣氛寧?kù)o中帶著一絲不易察覺(jué)的沉郁。雕花木窗半開(kāi)著，晨風(fēng)卷著庭院里竹葉的清新氣息吹入，稍稍沖淡了空氣中那股熟悉的、帶著苦味的藥氣。

丫頭穿著一身素色的家常旗袍，坐在鋪了軟墊的藤椅上，身形依舊纖細(xì)，但尚不至于形銷骨立。只是臉色透著一種常年不見(jiàn)陽(yáng)光的蒼白，眼下有淡淡的青影。她正低頭，專注地繡著一方帕子上的纏枝蓮紋樣，指尖的動(dòng)作輕而穩(wěn)。偶爾，一陣壓抑不住的、低低的咳嗽會(huì)打斷她的動(dòng)作。她用手帕掩住口，肩膀微微聳動(dòng)幾下，咳聲短促而沉悶，帶著胸腔深處的嗡鳴，不像撕心裂肺，更像一種纏綿的、磨人的隱痛?？冗^(guò)之后，她會(huì)輕輕喘息片刻，蒼白的臉頰因用力泛起一點(diǎn)不健康的紅暈，眼神里掠過(guò)一絲疲憊和無(wú)奈。

“咳咳……”又是一陣低咳。

一直守在一旁的二月紅立刻放下手中的茶盞。他穿著月白色的杭綢長(zhǎng)衫，身姿挺拔，俊雅的面容上看不出太多憔悴，但眉宇間那抹揮之不去的憂慮，如同籠在遠(yuǎn)山上的薄霧，清晰可見(jiàn)。他快步走到丫頭身邊，動(dòng)作自然地接過(guò)她手中的繡繃，溫聲道：“歇會(huì)兒吧，不急在這一時(shí)。” 聲音低沉柔和，帶著安撫的意味。他拿起旁邊溫著的參茶，試了試溫度，小心地遞到丫頭唇邊。

丫頭順從地啜飲了一小口，對(duì)他露出一個(gè)有些虛弱的笑容：“沒(méi)事的，二爺。老毛病了，咳幾聲不妨事?！?她頓了頓，看著二月紅眼底的憂色，聲音放得更輕，“倒是你，別總守著我，該忙正事就去忙。府里上下都指望著你呢。”

二月紅沒(méi)接話，只是用指腹輕輕拭去她唇邊一點(diǎn)水漬，動(dòng)作溫柔至極。他目光落在丫頭臉上，專注地觀察著她的氣色，像是在確認(rèn)什么?！安患?。今日沒(méi)什么要緊事。” 他輕描淡寫地將府務(wù)推開(kāi)，視線落在旁邊矮幾上一個(gè)精致的白瓷痰盂上。那里面盛著清水，水底沉著幾縷極淡、幾乎看不見(jiàn)的淡黃色粘液，是丫頭剛才咳出的。

雖然丫頭說(shuō)得輕松，但二月紅深知這“老毛病”的兇險(xiǎn)。它如同潛伏在陰影里的毒蛇，緩慢而堅(jiān)定地侵蝕著所愛(ài)之人的生機(jī)。每一次壓抑的咳嗽，每一次疲憊的喘息，都像細(xì)針扎在他心上。他遍請(qǐng)名醫(yī)，嘗試各種方子，昂貴的藥材流水般送進(jìn)府里，卻也只能勉強(qiáng)維持，延緩那終將到來(lái)的結(jié)局。這種緩慢的、看得見(jiàn)的失去，比突如其來(lái)的劇痛更令人煎熬。他眼底深處那份沉重和焦慮，如同深潭之水，表面平靜，內(nèi)里暗流洶涌。

丫頭似乎想說(shuō)什么，喉間又是一陣癢意涌上，她忙用手帕捂住嘴，發(fā)出一陣更急促些的低咳。這一次，痰意明顯了些。

二月紅立刻將白瓷痰盂端到她面前。丫頭俯身，對(duì)著盂口咳了幾聲，吐出一小口略帶渾濁、夾雜著淡黃色痰涎的唾沫。

“好了……舒服些了?！?丫頭微微喘息，用手帕擦了擦嘴角。

二月紅看著她略顯疲憊的側(cè)臉，握著痰盂的手緊了緊。他不動(dòng)聲色地將痰盂放回矮幾，溫聲道：“我讓廚房給你熬點(diǎn)冰糖燕窩潤(rùn)潤(rùn)喉。”

丫頭點(diǎn)點(diǎn)頭，重新拿起繡繃，指尖卻有些無(wú)力。二月紅示意旁邊的丫鬟仔細(xì)伺候著，自己則端起那個(gè)白瓷痰盂，轉(zhuǎn)身走出了房間。他需要透口氣，那口痰，那痰盂里承載的、象征著病魔存在的污穢，都讓他心口發(fā)悶。

* * *

紅府后角門附近，那條專門傾倒藥渣和污水的溝渠旁。

阿貴端著那個(gè)白瓷痰盂，小心翼翼地走來(lái)。作為負(fù)責(zé)丫頭院子粗使雜役的小廝，清理痰盂是他的日常工作之一。清晨的空氣微涼，帶著溝渠特有的腐水氣味。阿貴走到溝渠邊，正準(zhǔn)備將盂中的污物傾倒下去，動(dòng)作卻猛地一頓！

他的眼睛死死盯住痰盂里那點(diǎn)剛剛咳出的、混在清水中略顯渾濁的淡黃色痰涎！

在那粘稠的液體中央，極其突兀地懸浮著幾粒……米粒大小、近乎透明的晶體！它們棱角分明，晶瑩剔透，在清晨熹微的光線下，折射出極其微弱卻異常純凈的冷光！與周圍溫?zé)岬?、帶著病氣的污物形成了冰火兩重天般的詭異?duì)比！

阿貴的心臟像是被一只冰冷的手攥住了！他瞬間想起了昨天傍晚在城西垃圾巷口，那個(gè)“仙姑”身邊縈繞的寒氣和她藤籃里綠瑩瑩、冒著白氣的冰棍！還有那霸道無(wú)比的清涼味道！

這……這東西怎么會(huì)出現(xiàn)在夫人的痰盂里？！難道是……昨夜自己失手掉進(jìn)去的？可……可它竟然沒(méi)化？！在這溫?zé)岬姆x物里待了一夜？！

一股寒意混合著莫名的恐懼瞬間從腳底板竄上阿貴的頭頂！他手一抖，差點(diǎn)把整個(gè)痰盂扔進(jìn)溝里！他慌忙穩(wěn)住心神，像做賊一樣飛快地左右張望了一下，確定四下無(wú)人。他不敢再倒了！這玩意兒太邪門了！萬(wàn)一沾上什么不干凈的東西，或者……或者跟夫人的病有關(guān)？阿貴越想越怕，也顧不上規(guī)矩了，手忙腳亂地抱著那個(gè)裝著“冰晶痰盂”的白瓷小盂，轉(zhuǎn)身就往府里跑，只想趕緊把這燙手山芋交給管事處理掉！

* * *

紅府偏廳。

二月紅剛交代完廚房準(zhǔn)備燕窩，正打算回丫頭院子，就見(jiàn)管事老劉一臉凝重地快步走來(lái)，身后跟著臉色煞白、抱著痰盂瑟瑟發(fā)抖的阿貴。

“二爺，”老劉壓低聲音，神色帶著一絲不同尋常的緊張，“阿貴清理痰盂時(shí)……發(fā)現(xiàn)了點(diǎn)……怪東西?！?/p>

二月紅眉頭微蹙，目光落在阿貴懷里緊抱著的白瓷痰盂上：“何事驚慌？”

阿貴噗通一聲跪下，聲音發(fā)顫：“二……二爺！小……小的該死！小的今早去倒痰盂，發(fā)……發(fā)現(xiàn)里面……里面有冰！沒(méi)化的冰！”

“冰？”二月紅眼神一凝，聲音沉了下來(lái)。這酷暑時(shí)節(jié)，痰盂里怎么可能有未化的冰？他走上前，示意阿貴將痰盂放在旁邊的花梨木小幾上。

老劉小心翼翼地揭開(kāi)蓋子。只見(jiàn)盂底清水中，那幾粒細(xì)小的、近乎透明的冰晶靜靜躺在淡黃色的痰涎旁，散發(fā)著幽幽冷光。一股極其微弱、卻異常清冽的寒氣，從盂口逸散出來(lái)，與偏廳里沉靜的檀香格格不入。

二月紅的瞳孔驟然收縮！他俯身仔細(xì)看去。那冰晶的質(zhì)地……純凈得驚人，絕非尋常冰塊融化殘留之物！更詭異的是，在這悶熱的清晨，它們竟絲毫沒(méi)有融化的跡象！

他伸出手指，指尖尚未觸碰到冰晶，一股清晰的寒意便已傳來(lái)。他迅速收回手，眼神變得無(wú)比銳利，如同出鞘的利劍，掃向跪在地上的阿貴：“說(shuō)！怎么回事？此物從何而來(lái)？”

阿貴嚇得魂飛魄散，連連磕頭：“小的……小的不知道啊二爺！昨夜小的按規(guī)矩清理痰盂時(shí)，里面還……還是干凈的！今早端出來(lái)就……就這樣了！小的真的什么也沒(méi)做！小的對(duì)天發(fā)誓！” 他語(yǔ)無(wú)倫次，急得眼淚都快出來(lái)了，“就……就是昨天傍晚，小的去倒藥渣……聞到一股特別清涼的味道，好像……好像是從城西那邊傳過(guò)來(lái)的……聽(tīng)人說(shuō)，那邊有個(gè)賣‘神仙快樂(lè)冰’的怪女人，她的東西就……就冒寒氣……”

“神仙……快樂(lè)冰？” 二月紅緩緩直起身，重復(fù)著這個(gè)荒誕不經(jīng)的詞，眼神卻越發(fā)深邃。城西？怪女人？冒寒氣的冰？出現(xiàn)在丫頭痰盂里的詭異冰晶？

一股強(qiáng)烈的不安和疑云瞬間籠罩了他。這絕非巧合！任何一絲可能影響到丫頭安危的異常，都必須徹查清楚！

“老劉，”二月紅的聲音低沉而有力，帶著不容置疑的威嚴(yán)，“立刻去查！城西那個(gè)賣冰的女人，姓甚名誰(shuí)，什么來(lái)歷，落腳何處，一點(diǎn)一滴，給我查清楚！” 他的目光再次落在那幾粒詭異的冰晶上，眼神銳利如鷹隼，“還有此物……仔細(xì)收好，莫要再讓任何人觸碰！”

“是！二爺！” 老劉躬身領(lǐng)命，神色凝重。

“阿貴，”二月紅的目光轉(zhuǎn)向跪著的小廝，語(yǔ)氣稍緩，卻依舊帶著壓力，“此事，管好你的嘴。若在外面聽(tīng)到半點(diǎn)風(fēng)聲……” 未盡之意，讓阿貴渾身一哆嗦，連連磕頭保證。

二月紅揮揮手讓他們退下。偏廳里只剩下他一人。他站在花梨木小幾旁，凝視著痰盂里那幾粒散發(fā)著幽幽寒氣的冰晶，俊雅的臉上籠罩著一層濃重的陰霾。他伸出手，修長(zhǎng)的手指懸在痰盂上方，感受著那股奇特的寒意，眼神晦暗不明，陷入了沉思。

* * *

城西，一條相對(duì)寬闊些的街道。

時(shí)笙正舉著她那面“神仙快樂(lè)冰”的破布幡子，對(duì)著幾個(gè)圍觀的苦力極力推銷：

“……看見(jiàn)沒(méi)？這位兄弟昨天吃了我的冰，今天扛大包一個(gè)頂倆！臉不紅氣不喘！為啥？神仙快樂(lè)冰，提神醒腦，補(bǔ)充元?dú)?！三文錢買不了吃虧……”

被她指著的苦力撓著頭憨笑，雖然覺(jué)得這“仙姑”吹得有點(diǎn)玄乎，但那冰棍確實(shí)夠勁兒，涼快也是真的。

就在這時(shí)，一陣整齊而有力的腳步聲由遠(yuǎn)及近。圍觀的人群下意識(shí)地分開(kāi)一條通道。

只見(jiàn)一小隊(duì)穿著筆挺灰色軍裝、打著綁腿、背著長(zhǎng)槍的士兵，在一位年輕軍官的帶領(lǐng)下，正沿著街道進(jìn)行例行巡邏。為首的青年軍官身姿挺拔如松，面容俊朗，眼神銳利而沉穩(wěn)，透著一股與年齡不符的干練。

張日山目光如電，掃過(guò)街道兩旁。當(dāng)他的視線掠過(guò)時(shí)笙那造型奇特的幡子、冒著寒氣的包袱和綠油油的冰棍時(shí)，腳步微微一頓，英挺的眉頭幾不可查地蹙了一下。城西何時(shí)多了這么個(gè)……怪異的攤販？“神仙快樂(lè)冰”？還提神醒腦補(bǔ)充元?dú)?？這宣傳詞，聽(tīng)著就一股江湖騙子的味道。

他不動(dòng)聲色地朝旁邊一名士兵使了個(gè)眼色。那士兵會(huì)意，立刻上前一步，對(duì)著時(shí)笙，聲音洪亮而帶著公事公辦的嚴(yán)肅：“喂！賣冰的！你，過(guò)來(lái)！長(zhǎng)官問(wèn)話！”

時(shí)笙正吹得起勁，被打斷后有些不爽地扭頭。看到一隊(duì)荷槍實(shí)彈的士兵和為首那個(gè)氣勢(shì)不凡的年輕軍官，冰藍(lán)色的眸子眨了眨，倒也沒(méi)露怯。她扛著幡子，大大咧咧地走過(guò)去：“長(zhǎng)官？啥事？買冰嗎？提神醒腦，三文一根，量大從優(yōu)！”

張日山看著她那身臟兮兮但樣式古怪的衣服，還有那口帶著濃重外地口音、卻理直氣壯的回答，眼底的審視意味更濃了。他并未理會(huì)她的推銷，聲音清朗而沉穩(wěn)，帶著軍人特有的壓迫感：“姓名？籍貫？何時(shí)來(lái)長(zhǎng)沙？在此售賣何物？可有行商許可？”

一連串問(wèn)題砸下來(lái)，條理清晰，直指核心。他銳利的目光如同探照燈，緊緊鎖定在時(shí)笙臉上，不放過(guò)她任何一絲細(xì)微的表情變化。城西魚龍混雜，任何可疑人物都必須盤查清楚，尤其是這種……賣的東西還透著邪乎勁兒的。