碇真嗣盯著手機(jī)屏幕，父親的短信只有寥寥數(shù)字："立即來第三新東京市。源堂。"
他站在鄉(xiāng)間小站的月臺上，五月的陽光透過稀疏的云層灑下來，卻驅(qū)散不了他心底的寒意。十五年來，父親從未主動聯(lián)系過他，自從母親去世后，他就被寄養(yǎng)在遠(yuǎn)房親戚家。現(xiàn)在這突如其來的召喚讓他感到不安。
"終點(diǎn)站，第三新東京市，到了。"
列車廣播將真嗣從思緒中拉回。他拎起破舊的小提琴盒和背包，隨著人流走出車站。站外的高樓大廈讓他目眩，這座完全新建的城市充滿了未來感，卻也冰冷得不近人情。
"碇真嗣？"
一個女聲從側(cè)面?zhèn)鱽?。真嗣轉(zhuǎn)頭，看見一位穿著紅色夾克的年輕女性，紫色長發(fā)下是一張英氣勃勃的臉。
"我是葛城美里，NERV作戰(zhàn)部部長。"她出示了一張證件，"你父親讓我來接你。"
真嗣微微鞠躬，沒有說話。他習(xí)慣了保持沉默，那是最安全的生存方式。
美里似乎對他的反應(yīng)有些意外，但很快露出笑容："餓了吧？我們先去吃點(diǎn)東西怎么樣？"
在前往餐廳的車上，美里滔滔不絕地介紹著這座城市，真嗣只是點(diǎn)頭或搖頭回應(yīng)。他透過車窗看到遠(yuǎn)處一座巨大的金字塔形建筑。
"那是NERV總部，"美里注意到他的視線，"你父親工作的地方。"
真嗣收回目光，盯著自己的膝蓋。他不明白父親為何突然需要見他，但他確信不會是什么溫馨的家庭團(tuán)聚。
餐廳里，美里點(diǎn)了兩份豪華套餐。真嗣小口吃著，聽著美里講述第三新東京市的建設(shè)歷程。
"其實(shí)，這座城市是為了防御使徒而建的。"美里突然壓低聲音。
"使徒？"真嗣第一次主動開口。
"來自外星的巨大生命體，目的是毀滅人類。"美里的表情變得嚴(yán)肅，"而NERV就是為了對抗它們而存在的。"
真嗣感到一陣荒謬。這聽起來像是科幻電影的情節(jié)，但美里的眼神告訴他這是真的。
"為什么告訴我這些？"他問道。
美里猶豫了一下："因?yàn)槟愀赣H認(rèn)為...你可能能幫上忙。"
就在這時，刺耳的警報聲響徹整個城市。
"是使徒！"美里猛地站起來，"快走！"
真嗣被美里拉著沖進(jìn)NERV總部的地下通道。電梯不斷下降，周圍的金屬墻壁閃爍著冰冷的藍(lán)光。
"我們現(xiàn)在位于地下都市'Geo Front'，"美里解釋道，"這是人類最后的堡壘。"
電梯停下，門開后真嗣看到的是一個巨大的地下空間，中央是一個充滿橙色液體的圓柱形容器，里面懸浮著一個紫色的巨大機(jī)器人。
"這是EVA初號機(jī)，"美里說，"人類復(fù)制的'神'之兵器。"
真嗣瞪大眼睛，那機(jī)器人的輪廓莫名地讓他感到熟悉，仿佛在夢中見過。
"司令在指揮室等你。"一個身穿白色制服的女性走過來，胸牌上寫著"赤木律子博士"。
指揮室里，碇源堂背對著門口站立，那熟悉的背影讓真嗣的心跳加速。十四年了，父親連一個電話都沒有，現(xiàn)在卻因?yàn)樗?幫上忙"而召喚他。
"真嗣。"父親轉(zhuǎn)過身，獨(dú)眼反射著冷光，"初號機(jī)需要駕駛員，而你是合適的人選。"
"什么？"真嗣不敢相信自己的耳朵，"我從來沒駕駛過任何機(jī)器..."
"同步率測試顯示你有42%的匹配度，是目前最高的。"律子博士解釋道，"其他候選人都無法啟動初號機(jī)。"
警報聲再次響起，一個屏幕上顯示出一個發(fā)光的巨大生物正在接近城市。
"第四使徒，Sachiel，預(yù)計15分鐘后到達(dá)屏障位置。"操作員報告道。
"沒時間了。"碇源堂的聲音不容置疑，"真嗣，你必須駕駛初號機(jī)。"
真嗣感到一陣眩暈。這一切發(fā)生得太快，他只是一個普通的高中生，怎么可能去對抗那種怪物？
"我...我做不到..."他后退一步。
碇源堂的眼神變得更加冰冷："如果你拒絕，我們就讓第三適格者上，雖然她的同步率只有30%。"
屏幕切換，顯示出一個藍(lán)色短發(fā)的少女躺在醫(yī)療艙里的畫面。她看起來虛弱不堪，身上插滿了管子。
"綾波麗..."美里輕聲說，"上次戰(zhàn)斗后她還沒完全恢復(fù)。"
真嗣看著那個與自己年齡相仿的少女，內(nèi)心掙扎。他不認(rèn)為自己能勝任，但讓一個傷員去送死更讓他無法接受。
"我...我試試看。"他終于說道，聲音小得幾乎聽不見。
穿上緊身駕駛服的過程像一場噩夢。真嗣被帶到初號機(jī)頭部插入栓的位置，橙色的LCL液體灌入時，他以為自己會窒息。
"呼吸就好，LCL會提供氧氣。"美里的聲音通過通訊器傳來，"記住，EVA是通過神經(jīng)連接操作的，就像控制自己的身體一樣。"
插入栓被裝入初號機(jī)頭部，真嗣眼前的顯示屏亮起。他看到了外面的景象——那個被稱為使徒的怪物已經(jīng)突破了第一道防線。
"初號機(jī)，啟動！"
真嗣按照指示按下按鈕。一瞬間，他感到一陣劇痛，仿佛有什么東西刺入了他的脊椎。初號機(jī)的眼睛亮了起來。
"同步率65%！"操作員驚呼，"這怎么可能？第一次就有這么高的同步率！"
真嗣不知道這意味著什么，他只感到一種奇怪的連接感，仿佛初號機(jī)是他身體的延伸。但恐懼依然占據(jù)了他的心。
"目標(biāo)接近中！真嗣，你必須出擊了！"美里催促道。
發(fā)射裝置啟動，初號機(jī)被彈射到地面。真嗣第一次親眼看到使徒——一個白色巨人，面部像是戴著面具，散發(fā)著不祥的光芒。
"啊——！"真嗣本能地讓初號機(jī)舉起手臂格擋。使徒的攻擊落在裝甲上，整個駕駛艙劇烈震動。
"使用震動粒子刀！"美里指示道。
真嗣手忙腳亂地操作著，初號機(jī)抽出了武器。但使徒的速度更快，一擊打飛了粒子刀。
"不行...我做不到..."真嗣在恐懼中退縮了。初號機(jī)隨著他的意志開始后退。
"真嗣！不能退縮！"美里的聲音變得嚴(yán)厲，"整個城市都在危險中！"
使徒的攻擊再次襲來，初號機(jī)被重重?fù)舻乖诘?。真嗣感到一陣劇痛，仿佛那打擊落在了他自己身上?/p>
"同步率...89%？！"律子博士的聲音充滿震驚，"這已經(jīng)超過了安全閾值！"
真嗣的意識開始模糊。他看到了奇怪的畫面——一個溫柔的女性聲音在呼喚他，初號機(jī)的輪廓與某個熟悉的身影重疊...
"媽媽...？"他無意識地呢喃。
突然，初號機(jī)動了起來，不再受真嗣控制。它狂暴地?fù)湎蚴雇?，徒手撕開了使徒的核心。
"初號機(jī)暴走了！"指揮室里一片混亂。
真嗣在劇烈的疼痛中失去了意識。最后看到的，是初號機(jī)撕咬使徒尸體的瘋狂景象。
真嗣在醫(yī)院的白色天花板下醒來。全身的疼痛提醒他那不是一場噩夢。
"你醒了。"美里坐在床邊，看起來疲憊不堪，"醫(yī)生說你的神經(jīng)連接有些過載，但沒大礙。"
"使徒...？"真嗣嘶啞地問。
"被消滅了，多虧了你。"美里露出微笑，但眼中有著真嗣讀不懂的復(fù)雜情緒，"雖然最后有點(diǎn)...失控。"
門被推開，碇源堂走了進(jìn)來。真嗣下意識地繃緊身體。
"表現(xiàn)尚可。"父親冷淡地評價，"休息三天，然后開始正式訓(xùn)練。"
沒有安慰，沒有關(guān)心，就這么轉(zhuǎn)身離開。真嗣感到一陣刺痛，比身體的疼痛更甚。
"別在意，司令對誰都那樣。"美里試圖安慰他，"對了，從今天起你和我一起住。我在市區(qū)有套公寓。"
真嗣驚訝地看著她："為什么...？"
"因?yàn)槟阈枰O(jiān)護(hù)人，而我被指派了這個任務(wù)。"美里眨眨眼，"別擔(dān)心，我不會像你父親那樣冷冰冰的。"
出院后，真嗣搬進(jìn)了美里的公寓。那里堆滿了啤酒罐和速食食品，凌亂但莫名讓人感到溫暖。
"這是我的企鵝PenPen，"美里介紹陽臺上的小生物，"它是溫泉企鵝，很聰明的。"
真嗣小心翼翼地鞠了一躬，企鵝歪頭看著他。
第一晚，真嗣在陌生的房間里輾轉(zhuǎn)難眠。他拿出小提琴——母親留給他的唯一遺物，輕輕拉了幾個音符，又放下了。這里不是能自由發(fā)出聲響的地方。
第二天，美里帶真嗣參觀NERV總部。在模擬訓(xùn)練區(qū)，他們遇到了一個紅發(fā)少女正在操作模擬器。
"那是惣流·明日香·蘭格雷，"美里介紹，"EVA二號機(jī)的駕駛員，從德國分部調(diào)來的王牌。"
明日香注意到了他們，關(guān)閉模擬器走了過來。她穿著紅色戰(zhàn)斗服，自信的步伐像只驕傲的貓。
"這就是初號機(jī)的新駕駛員？"明日香上下打量著真嗣，"看起來弱不禁風(fēng)嘛。"
真嗣低下頭，不知如何回應(yīng)這樣的評價。
"聽說你第一次同步率就達(dá)到89%，"明日香湊近他，"肯定是儀器出錯了。我訓(xùn)練了五年才達(dá)到75%。"
"明日香，別欺負(fù)新人。"美里無奈地說。
"我只是陳述事實(shí)。"明日香甩了甩紅發(fā)，"喂，碇真嗣是吧？我們來比試一下模擬戰(zhàn)斗如何？"
真嗣想要拒絕，但明日香已經(jīng)把他拉到了模擬器前。
結(jié)果毫無懸念。真嗣連基本操作都不熟練，而明日香如行云流水般完成了所有高難度動作。
"看吧，我就說他不行。"明日香得意地說，但眼中閃過一絲真嗣看不懂的情緒，"同步率高不代表會駕駛。"
訓(xùn)練結(jié)束后，真嗣獨(dú)自坐在更衣室里發(fā)呆。他確實(shí)不適合這個角色，父親為什么非要選擇他？
"喂。"明日香突然出現(xiàn)在門口，已經(jīng)換回了校服，"美里讓我?guī)闶煜W(xué)校。明天開始你要轉(zhuǎn)學(xué)到我們班。"
真嗣點(diǎn)點(diǎn)頭，依然沉默。
"你總是這樣嗎？"明日香皺眉，"像個受氣包一樣不說話？"
"對不起..."真嗣下意識地道歉。
"別老是道歉！"明日香突然提高了聲音，"你這樣...真讓人火大！"
她轉(zhuǎn)身要走，又停下來："聽著，這個世界不會因?yàn)槟闶强蓱z蟲就對你溫柔。要么變強(qiáng)，要么被淘汰。"
真嗣看著她離去的背影，第一次感到一絲不甘心。為什么她要這樣對他？他們明明是同類——都是被卷入這場戰(zhàn)爭的少年。
第三天，美里帶真嗣去見綾波麗。醫(yī)療室里，藍(lán)發(fā)少女已經(jīng)可以坐起來了，但臉色依然蒼白。
"這是碇真嗣，"美里介紹道，"初號機(jī)的新駕駛員。"
綾波麗抬起紅色的眼睛看向真嗣，那目光平靜得如同湖水，卻讓真嗣感到一陣莫名的心悸。
"你好。"她的聲音輕得幾乎聽不見。
"你...你好。"真嗣局促地回應(yīng)，"謝謝你之前...保護(hù)了城市。"
綾波麗微微歪頭："我只是履行職責(zé)?，F(xiàn)在這個責(zé)任是你的了。"
談話尷尬地結(jié)束了。離開醫(yī)療室后，真嗣問美里："她一直都是那樣嗎？"
"綾波啊..."美里嘆了口氣，"她是在NERV長大的，沒有普通人的生活經(jīng)驗(yàn)。某種意義上，她比你和明日香更不適合當(dāng)駕駛員，卻又最適合。"
這個矛盾的描述讓真嗣更加困惑。但綾波麗的眼神在他腦海中揮之不去——那種空洞中又帶著某種渴望的眼神，和他自己在鏡中看到的如此相似。
一周后，真嗣開始了正式訓(xùn)練。與初號機(jī)的同步依然讓他感到痛苦，但已經(jīng)能夠基本控制機(jī)體行動。
"你的同步率穩(wěn)定在60%左右，"律子博士分析道，"非常罕見的才能。"
"才能...？"真嗣不認(rèn)為這是什么才能。每次同步時那種被侵入的感覺都讓他想嘔吐。
訓(xùn)練結(jié)束，真嗣偶然走錯了路，來到了一個禁止進(jìn)入的區(qū)域。好奇心驅(qū)使他悄悄前進(jìn)，最終在一個觀察窗前停下了腳步。
下面是一個巨大的空間，排列著數(shù)十個類似初號機(jī)的容器，但里面都是殘缺不全的EVA機(jī)體。最引人注目的是中央一個特殊的容器，里面漂浮著一個沒有皮膚的巨人，胸口插著一把長槍。
"那是..."
"亞當(dāng)?shù)膹?fù)制體。"一個聲音從背后傳來。真嗣轉(zhuǎn)身，看到父親站在那里。
"父親！我..."
"既然看到了，就告訴你一些事。"碇源堂出人意料地沒有責(zé)備他，"EVA系列是用亞當(dāng)和莉莉絲的組織克隆的。初號機(jī)特殊一些，它含有你母親的基因。"
"母親...？"真嗣震驚地看著父親。
"是的。碇唯，你的母親，她的意識融入了初號機(jī)。"碇源堂的語氣罕見地有了一絲波動，"這就是為什么只有你能高同步率駕駛它。"
真嗣感到天旋地轉(zhuǎn)。母親在初號機(jī)里？那臺狂暴的機(jī)器里有母親的意識？
"為什么要做這種事？"他顫抖著問。
"為了人類補(bǔ)完計劃。"父親轉(zhuǎn)身離開，"總有一天你會明白。"
真嗣站在原地，感到前所未有的孤獨(dú)和迷茫。他只是一個棋子，在父親和NERV的某個宏大計劃中扮演著預(yù)定角色。
但更讓他心痛的是，父親提到母親時眼中閃過的那一絲情感——那是他十五年來從未對兒子展現(xiàn)過的溫柔。
警報再次響起時，真嗣正在學(xué)校上課。第五使徒Ramiel出現(xiàn)了，這次是一個巨大的八面體晶體，能從極遠(yuǎn)距離發(fā)射高能射線。
"所有市民立即避難！"廣播里重復(fù)著。
明日香立刻站起來："終于來了！這次看我的！"
但命令傳來：由于使徒的攻擊方式特殊，需要初號機(jī)配合新型陽電子炮進(jìn)行狙擊。
"為什么又是他？"明日香不滿地抗議，"我才是王牌駕駛員！"
"這是命令。"老師嚴(yán)肅地說。
真嗣沉默地收拾書包。他不想去，但更不想看到明日香失望的眼神中隱藏的受傷。
作戰(zhàn)會議上，計劃很明確：真嗣負(fù)責(zé)狙擊，而明日香和綾波麗負(fù)責(zé)防御和支援。
"我不同意這個安排。"明日香拍桌而起，"應(yīng)該由我主攻！"
"明日香，"美里罕見地嚴(yán)厲起來，"這是最優(yōu)戰(zhàn)術(shù)。你的同步率不適合操作陽電子炮。"
明日香憤怒地離開了會議室。真嗣想追上去，但被綾波麗攔住了。
"她需要獨(dú)自冷靜。"綾波麗說，"我們專注于任務(wù)吧。"
準(zhǔn)備室里，真嗣穿好駕駛服。綾波麗突然開口："碇君，你害怕嗎？"
真嗣驚訝于她主動提問："很害怕...你呢？"
"我不知道什么是害怕。"綾波麗平靜地說，"但如果這是保護(hù)大家的方式，我會去做。"
她的眼神讓真嗣想起醫(yī)院里那些自愿接受痛苦治療的病人——不明白痛苦的意義，卻依然承受。
戰(zhàn)斗比預(yù)想的更艱難。使徒的攻擊幾乎摧毀了整個狙擊點(diǎn)位。真嗣在千鈞一發(fā)之際扣動扳機(jī)，光束貫穿了使徒的核心。
"目標(biāo)沉默！"指揮室里爆發(fā)出歡呼。
真嗣卻無法感到喜悅。他從初號機(jī)里爬出來時，看到明日香站在機(jī)庫角落，眼中閃爍著復(fù)雜的情緒。
"恭喜啊，英雄。"她的聲音帶著諷刺，但真嗣聽出了其中的孤獨(dú)。
"明日香..."他想說些什么，卻找不到合適的詞語。
明日香轉(zhuǎn)身離開，背影倔強(qiáng)而脆弱。真嗣突然明白了，他們都是一樣的——用不同的方式掩飾著內(nèi)心的恐懼和渴望被認(rèn)可的心情。
“果然，我一個人什么都做不到”
“我不是主角，真嗣才是”
“明日香，你是最特別的”她的眼神瞟到了角落里的那個布娃娃，眼神柔和地自說自話
“我真的是最特別的嗎”
那天晚上，真嗣在陽臺上拉起了小提琴。憂傷的旋律飄蕩在夜空下。不知何時，明日香出現(xiàn)在了門口。
"沒想到你還會這個。"她的聲音不再那么尖銳。
真嗣停下演奏："母親教我的...這是她留給我的唯一東西。"
明日香沉默了一會兒，然后出人意料地坐到了他旁邊："我母親什么也沒留給我...除了這頭紅發(fā)。"
在月光下，兩個孤獨(dú)的靈魂第一次真正靠近。沒有EVA，沒有使徒，只是兩個渴望被愛的少年。
清晨的陽光透過窗簾縫隙灑進(jìn)房間，真嗣已經(jīng)醒了半小時，卻仍躺在床上盯著天花板。昨晚與明日香在陽臺的短暫交流像一場夢，他們之間似乎建立了一種微妙的聯(lián)系，卻又仿佛什么都沒改變。
"真嗣！起床了！早餐要涼了！"美里的聲音伴隨著敲門聲傳來。
餐廳里，明日香正大口吃著美里準(zhǔn)備的早餐——雖然只是烤面包和煎蛋，但已經(jīng)比她平時隨便應(yīng)付的伙食好多了。
"早上好..."真嗣小聲打招呼，在明日香對面坐下。
"哼。"明日香瞥了他一眼，繼續(xù)專注于食物，但嘴角微微上揚(yáng)的弧度顯示她的心情并不像表現(xiàn)的那么糟糕。
美里看看真嗣，又看看明日香，露出若有所思的表情："今天學(xué)校有期中考試，你們兩個準(zhǔn)備好了嗎？"
"當(dāng)然！"明日香自信滿滿，"這種程度的考試對我來說小菜一碟。"
真嗣默默點(diǎn)頭。學(xué)習(xí)是他少數(shù)不感到自卑的領(lǐng)域，雖然轉(zhuǎn)學(xué)來的時間不長，但他已經(jīng)跟上了進(jìn)度。
門鈴?fù)蝗豁懫?。美里去開門，隨后傳來驚訝的聲音："綾波同學(xué)？"
真嗣和明日香同時轉(zhuǎn)頭，看到綾波麗站在門口，穿著和他們一樣的校服，藍(lán)色的短發(fā)在晨光中顯得格外醒目。
"早上好，葛城上校。碇同學(xué)，惣流同學(xué)。"綾波平靜地打招呼，"碇司令指示我從今天開始和你們一起上學(xué)。"
明日香猛地站起來，椅子發(fā)出刺耳的摩擦聲："什么？為什么突然這樣安排？"
"為了更好地觀察駕駛員間的互動反應(yīng)。"綾波復(fù)述著顯然是被交代的理由，"這對同步率提升有助益。"
"開什么玩笑！我才不要和這個怪人一起..."明日香的話被美里打斷。
"明日香，這是命令。而且，"美里意味深長地看了她一眼，"多一個朋友不是壞事。"
真嗣驚訝地發(fā)現(xiàn)，綾波麗穿著校服的樣子與在NERV時完全不同，多了一絲生活氣息，雖然她蒼白的膚色和紅色的眼睛依然顯得格格不入。
"綾波同學(xué)...吃過早餐了嗎？"真嗣試探性地問。
"沒有。"綾波回答，眼睛卻盯著桌上的食物，流露出細(xì)微的好奇。
"那...要一起吃嗎？
明日香翻了個白眼，但出乎意料地沒有反對，只是嘟囔著："又要多等十分鐘了..."
三人一起走在校園里引起了不小的騷動。明日香本就是學(xué)校名人，真嗣作為新轉(zhuǎn)來的初號機(jī)駕駛員也備受關(guān)注，而綾波麗的出現(xiàn)更是引爆了各種猜測。
"那個藍(lán)頭發(fā)的女生是誰？眼睛好奇怪..."
"聽說是NERV特別班的學(xué)生，也是EVA駕駛員..."
"她和碇君什么關(guān)系?。靠雌饋砗糜H密..."
竊竊私語從四面八方傳來。真嗣感到不自在，下意識地放慢腳步，落在后面。
"喂，別在意那些閑言碎語。"明日香突然回頭對他說，然后提高聲音，"看什么看？沒見過轉(zhuǎn)學(xué)生啊？"
人群立刻散開一些。綾波麗則似乎完全不受影響，徑直走向教室。
考試進(jìn)行得很順利。真嗣答完題后偷偷觀察兩位同伴——明日香奮筆疾書，臉上帶著自信的微笑；綾波麗則像機(jī)器一樣精確地寫著答案，面無表情。
午休時分，三人坐在屋頂吃便當(dāng)。明日香帶來了豪華的三層便當(dāng)，明顯是自己準(zhǔn)備的；真嗣的是便利店買的飯團(tuán)；綾波麗則沒有帶任何食物。
"你不吃午飯嗎？"真嗣問。
"NERV有提供營養(yǎng)劑。"綾波回答。
明日香皺起眉頭："那怎么行！長期下來身體會垮的。"她不由分說地把自己的便當(dāng)推到綾波面前，"吃我的！"
綾波麗看著眼前的食物，猶豫了一下，拿起一小塊玉子燒放進(jìn)嘴里。她的眼睛微微睜大，這個細(xì)微的表情變化被真嗣捕捉到了。
"好吃嗎？"他忍不住問。
"......味道很...溫暖。"綾波輕聲回答，這個奇怪的形容讓明日香笑出聲來。
"笨蛋，食物怎么能用'溫暖'形容！應(yīng)該說美味才對！"
但真嗣明白綾波的意思。NERV提供的營養(yǎng)劑或許能滿足生理需求，卻無法帶來這種"溫暖"的感覺。他突然把自己的飯團(tuán)也推了過去："也嘗嘗這個吧。"
明日香看著真嗣的舉動，表情復(fù)雜，但最終沒說什么。三人就這樣分享了午餐，一種奇怪的和諧氛圍在他們之間流轉(zhuǎn)。
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