翊坤宮的燭火徹夜未熄，映得窗紙一片透亮。

皇上看著緋昀在乳母懷里漸漸睡穩(wěn)，小臉依舊泛著不正常的潮紅，眉頭擰成了疙瘩，指尖在案幾上無意識地敲擊著，發(fā)出沉悶的聲響。

皇后站在一旁，目光卻悄悄落在年世蘭臉上。

她見年世蘭嘴角噙著一抹冷峭的笑，眼神像淬了冰的刀子，在劉貴人和祺貴人身上掃來掃去，心里頓時明了，年世蘭這是鐵了心要借著緋昀的事，把這兩人中的一個按死在“下毒”的罪名上。

“來人?！被噬辖K于開口，聲音帶著熬夜的沙啞，“去把劉貴人和祺貴人傳過來。”他頓了頓，又補充道，“還有御膳房經(jīng)手木薯粉的人，一并帶過來審問，一個都不許漏?！?/p>

“喳！”蘇培盛領(lǐng)命，轉(zhuǎn)身快步出去，靴底踩在金磚上，發(fā)出急促的回響，在這寂靜的深夜里格外刺耳。

甄嬛坐在下首的玫瑰椅上，指尖無意識地摩挲著冰涼的椅扶手。

她知道，今晚這事兒若查不出個結(jié)果，誰都別想安生。

緋昀是皇上心尖上的公主，又是年世蘭疼愛的養(yǎng)女，這口氣，皇上和年世蘭都咽不下去。

年世蘭見緋昀睡熟了，小心翼翼地讓乳母抱去偏殿，又吩咐頌芝守在門口，不許任何人靠近。

轉(zhuǎn)身回來時，她臉上的焦灼淡了些，取而代之的是一種近乎冷酷的平靜，該來的總會來，她倒要看看，是誰敢在翊坤宮的地界上動土。

不多時，外面?zhèn)鱽硪魂嚹_步聲。

劉貴人被宮女攙扶著，一瘸一拐地走進來，右腿顯然還沒好利索，裙擺掃過地面時，能看到她腳踝處微微的腫脹。

她穿著件月白色的寢衣，鬢發(fā)有些散亂，卻依舊維持著鎮(zhèn)定，進門便屈膝行禮：“嬪妾給皇上請安，皇上萬福金安?！?/p>

緊隨其后的是祺貴人，她顯然是被倉促叫來的，旗頭歪了半邊，插著的金步搖晃來晃去，臉上還帶著幾分睡眼惺忪的茫然，可一進暖閣，看到滿屋子的人，還有皇上陰沉的臉，頓時清醒了大半，忙不迭地跪下：“嬪妾給皇上請安！”

皇上沒讓她們起身，目光像兩道銳利的箭，射在兩人身上：“御膳房的賬簿上有記錄，你們宮里曾分別領(lǐng)用了木薯粉?？捎写耸拢俊?/p>

劉鶯鶯先開了口，聲音平靜得像一潭深水：“回皇上，有的。上個月嬪妾讓人去領(lǐng)了半斤，做了珍珠丸子，味道尚可。”

她垂著眼，長長的睫毛遮住眼底的情緒，聽不出絲毫異樣。

“皇上，嬪妾沒有！”祺貴人卻像被踩了尾巴的貓，猛地抬起頭，聲音尖利起來，“嬪妾從未讓人去領(lǐng)過什么木薯粉！御膳房定是記錯了！”

年世蘭瞥了眼跪在地上的御膳房總管，那總管嚇得身子一哆嗦，忙不迭地磕頭：“皇上，奴才不敢記錯！儲秀宮確實有人來領(lǐng)過，是半個月前，一個小太監(jiān)來的，說是祺貴人吩咐的，要領(lǐng)四兩木薯粉做點心！”

他說著，從懷里掏出賬簿，雙手奉上，“這里有記錄，還畫了押的！”

蘇培盛接過賬簿，呈給皇上。

皇上卻看都沒看，只是盯著祺貴人，眼神里帶著審視。

他心里其實更傾向于相信劉鶯鶯，她一向溫順，不像會做這等陰毒事的人。

可祺貴人……性子跳脫，又總在皇后跟前搬弄是非，倒真有可能一時糊涂。

“你宮里的木薯粉，還有剩下的嗎？”皇上轉(zhuǎn)向劉鶯鶯，語氣緩和了些。

劉鶯鶯喚來貼身宮女思雯，輕聲問道：“上次領(lǐng)的木薯粉，還有剩下的嗎？”

思雯福了福身，回話時聲音不大，卻很清晰：“回小主，沒有了。奴婢當時只領(lǐng)了半斤，做了一次珍珠丸子就用完了，連粉罐子都扔了?！?/p>

她說得坦然，眼神也不躲閃，倒像是真的。

年世蘭看著兩人，唇角勾起一抹冷笑。

管她是誰，今日總得有人為此事負責。

她上前一步，對著皇上福了福身：“皇上，臣妾以為，不如就去搜宮吧?？纯凑l的宮里還藏著木薯粉，再讓御膳房的人認一認，當時是誰去領(lǐng)的粉。把人送到慎刑司，一審便知分曉?！?/p>

這話夠狠，直接把路堵死了。

若是心里沒鬼，自然不怕搜。可若是真有貓膩，一搜便能露餡。

祺貴人一聽“搜宮”，更急了，卻又帶著幾分莫名：“皇上，娘娘，搜宮嬪妾不反對！可到底出了什么事？為何平白無故要搜宮？還牽扯上什么木薯粉？”

她這一問，倒顯得劉鶯鶯有些可疑了——

畢竟劉鶯鶯自始至終都沒問過發(fā)生了什么，仿佛早就知道似的。

皇后臉色陰沉地掃了她們一眼，冷聲說道：“有人在緋昀公主吃的馬蹄羹里，摻了木薯粉。公主現(xiàn)在還吐得厲害，險些傷了根本?！?/p>

“什么？！”祺貴人驚得差點跳起來，臉色瞬間慘白，“給緋昀公主下毒？這……這跟嬪妾沒關(guān)系??！嬪妾連木薯粉長什么樣都不知道，怎么會害公主？”

她語無倫次地辯解著，眼淚都快出來了，“皇上，您要相信嬪妾！一定是有人栽贓陷害！”

這才是正常人該有的反應(yīng)——驚慌、恐懼、急于撇清關(guān)系。

可劉鶯鶯依舊平靜，仿佛皇后說的是件與她無關(guān)的小事。

她只是微微垂著眼，指尖輕輕絞著寢衣的衣角，沒說一句話。

“劉貴人，你可有話要說？”皇上的目光落在她身上，帶著幾分探究。

劉鶯鶯緩緩抬起頭，迎上皇上的視線，聲音依舊淡淡的：“嬪妾確實領(lǐng)過木薯粉，卻從未想過用它害人。緋昀公主出事，嬪妾也很心疼，但若說此事與嬪妾有關(guān)，嬪妾不認?！?/p>

“來人?！被噬辖K是下了令，“去永和宮和儲秀宮仔細搜，一寸地方都不許放過！”

蘇培盛帶著侍衛(wèi)匆匆去了。

暖閣里再次陷入沉寂，只有炭火燒得噼啪作響，映得每個人的臉忽明忽暗。

皇上看著劉鶯鶯那副波瀾不驚的樣子，心里反而更沒底了。

太鎮(zhèn)定，有時候反倒是最大的破綻。

他又看了看哭得梨花帶雨的祺貴人，眉頭皺得更緊。

這兩人，一個太靜，一個太鬧，倒讓人一時辨不出真假。

半個時辰后，蘇培盛帶著人回來了，臉上帶著失望：“回皇上，兩處都搜遍了，什么都沒找到。別說木薯粉了，連像樣的粉罐子都沒瞧見?！?/p>

皇后一聽，暗暗松了口氣。

沒有證據(jù)，皇上總不能憑空定罪。

她上前一步，柔聲勸道：“皇上，已經(jīng)是丑時了，再耽擱下去，怕是要誤了明日的早朝。要不……這事先擱一擱，讓蘇培盛他們慢慢查？”

年世蘭卻突然開口，語氣帶著幾分似笑非笑：“皇后娘娘說得是，朝政要緊?！?/p>

她頓了頓，目光掃過劉貴人和祺貴人，“既然現(xiàn)在沒證據(jù)，也不好冤枉了兩位妹妹。不如就讓她們先回宮里歇著，好好‘養(yǎng)著’，等什么時候查出眉目了，再做打算?！?/p>

這話聽著是體諒，可那“養(yǎng)著”二字，卻帶著濃濃的警告意味。

“好，就依華貴妃所言。”皇上站起身，顯然也累了，他揉了揉眉心，“都各自回宮吧。蘇培盛，繼續(xù)查，查不出結(jié)果，你也別想好過！”

“喳！奴才遵旨！”蘇培盛嚇得趕緊磕頭。

劉貴人和祺貴人謝了恩，各自被宮女扶著退了出去。

祺貴人走的時候，還在不住地回頭，眼神里滿是委屈和不解，而劉鶯鶯卻依舊挺直脊背，一步一步走得穩(wěn)穩(wěn)的，仿佛剛才的一切都與她無關(guān)。

“欣貴人，”年世蘭見眾人都走了，轉(zhuǎn)頭看向還站在一旁的欣貴人，“你今晚就在這兒住下吧，幫著本宮照看緋昀。她剛吐過，夜里怕是還要鬧?！?/p>

欣貴人正惦記著女兒，聞言忙不迭地應(yīng)道：“是，嬪妾愿意留下?！?/p>

她感激地看了年世蘭一眼，她知道，年世蘭這是特意給她留機會照看女兒。

皇上和甄嬛一起回了承乾宮。

夜露深重，宮道上的石板泛著冷光，只有兩人的腳步聲緩緩回蕩。

甄嬛讓人備了些清淡的蓮子羹，端到皇上面前：“皇上喝點吧，暖暖身子?！?/p>

皇上沒動，只是望著窗外沉沉的夜色，眼神里帶著疲憊和茫然。

過了許久，他才緩緩開口，聲音沙啞得厲害：“嬛嬛，朕這一輩子，做過許多錯事。年輕的時候，總覺得皇權(quán)在握，什么都能掌控。可到了中年，才發(fā)現(xiàn)身邊的孩子一個個沒了，子嗣凋零得可憐?！?/p>

他轉(zhuǎn)過頭，看著甄嬛，眼底帶著深深的無力：“朕一直以為，這是上天對朕的懲罰。可今晚緋昀這事……讓朕看得更清了些。有些事，哪是什么上天懲罰，分明是人為的?！?/p>

甄嬛握著他的手，指尖能感覺到他掌心的冰涼。

她輕聲道：“皇上別這么說。珞寧公主好好的，三阿哥也平安長大，還有緋昀……她今晚只是受了點罪，往后定會平平安安的?！?/p>

皇上反握住她的手，力道有些大：“你說的對，不是上天的懲罰，是人為。”

他的聲音里帶著咬牙切齒的狠勁，“你那個孩子沒了，朕知道你心里苦。咱們……咱們還會再有孩子的，到時候朕一定護著你們，絕不讓任何人再傷著你們分毫?！?/p>

甄嬛看著他眼底的痛悔，心里卻沒什么波瀾。

在這后宮里，“護著”二字太輕了。

多少孩子沒在娘胎里，多少孩子剛落地就沒了，哪一個不是皇上曾經(jīng)許諾過要“護著”的？

她只是輕輕點了點頭，柔聲應(yīng)道：“嗯，臣妾信皇上?！?/p>

可只有她自己知道，這信里，藏著多少無奈和清醒。

皇后回到景仁宮，氣得一把將桌上的茶杯掃到地上，瓷片碎了一地。

“廢物！都是廢物！”她對著剪秋低吼，胸口劇烈起伏，“查了半天，什么都沒查到！年世蘭那副胸有成竹的樣子，分明是早就布好了局，等著看本宮的笑話！”

剪秋趕緊跪下，小心翼翼地勸：“娘娘息怒。至少沒查出證據(jù)，劉貴人她們暫時是安全的?！?/p>

“安全？”皇后冷笑，“年世蘭那句話分明是把話挑明了，這事跟她們脫不了干系！早晚有一天，她會找到證據(jù)，把這盆臟水潑到本宮頭上！”

她來回踱著步，眉頭緊鎖：“你說，今晚的事，會不會真是劉貴人做的？”

剪秋遲疑著開口：“不像。劉貴人若是想害緋昀，大可不必用木薯粉這么明顯的東西，她手里……有的是更隱蔽的法子。但……她今晚那副樣子，太鎮(zhèn)定了，倒像是……早就知道會被搜宮似的?！?/p>