景仁宮的銅漏剛過卯時(shí)三刻，皇后已端坐在正殿的紫檀木主位上。

窗欞外的晨光斜斜切進(jìn)來，落在她鬢邊的赤金鑲珠抹額上，映得那幾顆東珠泛著冷光。

案上擺著剛沏好的雨前龍井，茶煙裊裊纏上供著的鎏金佛龕，倒襯得滿殿添了幾分靜氣。

“臣妾來晚了。”年世蘭的聲音伴著廊下的腳步聲進(jìn)來，她穿了件石榴紅撒花軟緞常服，領(lǐng)口滾著圈白狐毛，瞧著比往日更顯明艷。

進(jìn)門時(shí)眼角掃過殿內(nèi)的嬪妃，最后落在皇后身上，唇角勾著笑，“原想著趕在娘娘前頭來，沒成想這路上的霜花滑腳，倒還是落了后……可見娘娘勤勉，臣妾是比不得的?！?/p>

皇后抬手示意她坐，臉上掛著恰到好處的淡笑，語氣溫溫的：“外面天寒，路不好走也是有的。繪春，給貴妃上茶。”

繪春捧著茶盤上前，年世蘭接過那只霽藍(lán)釉的茶盞，指尖碰著微涼的杯壁，輕輕啜了一口，隨即放下，笑道：“還是娘娘這兒的茶好，醇厚。臣妾宮里那些，喝著總覺得寡淡，比不得景仁宮的滋味?！?/p>

這話誰都聽得出是場(chǎng)面話。

她那口茶只沾了沾唇，之后便再?zèng)]碰過茶盞。

皇后也不較真，只順著話頭轉(zhuǎn)向角落里的安陵容，語氣添了幾分“關(guān)切”：“安常在身子好些了？本宮聽說你剛挪了碎玉軒，怕你住著不自在，昨兒讓人給你送了些新曬的桂花，撒在窗臺(tái)上，也添些貴氣?！?/p>

安陵容忙起身屈膝，聲音怯怯的卻也穩(wěn)當(dāng)：“謝皇后娘娘垂愛，嬪妾身子已好多了。娘娘送的桂花真香，碎玉軒這幾日都浸著桂花香呢?！?/p>

她雖猜不透皇后突然示好的心思，卻也知道此刻謝恩最穩(wěn)妥。

“那就好?！被屎簏c(diǎn)頭，語氣溫柔得像水，“你身子好了，也該好好侍奉皇上。若能給皇上添個(gè)皇子，不只是你的福氣，也是咱們大清的福氣?！?/p>

這話剛落，角落里忽然傳來一聲輕笑，是吉嬪。

她一向清冷，今日卻沒繃住，笑聲雖輕，卻在安靜的殿內(nèi)格外分明，瞬間把所有人的目光都引了過去。

吉嬪自己也愣了愣，忙斂了笑，垂下眼睫。

年世蘭卻先開了口，語氣帶了點(diǎn)打趣：“吉嬪這是想到什么樂事了？不如說出來，讓咱們也都沾沾喜氣？”

她自然知道吉嬪笑什么，皇后這話對(duì)著位份低微又剛得寵的安陵容說，未免太刻意，倒像是盼著她一步登天似的，實(shí)在滑稽。

吉嬪定了定神，抬眼時(shí)臉上已恢復(fù)了淡然，只輕聲道：“臣妾只是想起前幾日五阿哥在御花園追兔子，摔了個(gè)屁股墩兒還不肯哭，反倒說兔子跑太快，覺得有趣罷了?！?/p>

她話音剛落，殿外忽然傳來太監(jiān)的唱喏：“皇上駕到——”

滿殿嬪妃頓時(shí)亂了陣腳，忙齊齊起身，屈膝行禮，聲音此起彼伏：“皇上萬福金安?！?/p>

皇上擺擺手，大步流星地走進(jìn)來，身上還帶著朝服的寒氣。

他在皇后身邊的主位坐下，目光掃過眾人，笑道：“朕在外面就聽見你們笑，可是有什么喜事？”

“不過是臣妾們閑說笑罷了，倒驚擾了皇上?！被屎笥H自給皇上遞了杯熱茶，“皇上剛下朝？”

“嗯，剛從太和殿過來。”皇上接過茶，指尖暖了暖，才正色道，“朕有件事，原是想和皇后商量，既然你們都在，便一起聽聽吧?！?/p>

“臣妾們?cè)嘎勂湓??！被屎笄妨饲飞?，神色也凝重起來?/p>

皇上嘆了口氣，聲音沉了些：“今日早朝，準(zhǔn)葛爾派人來了，是來求親的。他們的英格可汗，想求娶咱們大清的公主做王妃，說是‘以安邊民之心’?！?/p>

他說著，眉頭皺了起來，臉色肉眼可見地沉了下去。

殿內(nèi)瞬間安靜了，嬪妃們你看我我看你，都瞧出了皇上的不快。

皇后先開口，語氣還算平靜：“天朝公主下嫁和親，原也是常事。從前都是從宗室里挑個(gè)合適的女孩子，封個(gè)和碩公主便嫁了，這次照此辦理便是，也不算難?！?/p>

年世蘭端著茶盞的手卻頓了頓，她想起了朝瑰公主。

前世便是朝瑰去了和親，聽說那英格可汗年近花甲，朝瑰嫁過去沒半年，他就暴斃了，可憐那公主年紀(jì)輕輕就守了寡，最后在準(zhǔn)葛爾的草原上熬得形容枯槁。

甄嬛也瞧著皇上的臉色，心里默想，若只是宗室女，皇上斷不會(huì)是這副神情，定是有更難的地方。

果然，皇上搖了搖頭，語氣添了幾分煩躁：“難就難在，他們這次點(diǎn)名要嫡親公主，非宗室女子不可?！?/p>

這話一出，殿內(nèi)倒抽冷氣的聲音都清晰可聞。

誰都知道，皇上親生的公主最大的也才五歲，尚在襁褓里，怎么可能送去和親？

更何況那英格可汗年事已高，皇上怎舍得讓親女兒跳這火坑？

“準(zhǔn)葛爾本就是大清的邊疆部族，咱們肯下嫁公主已是給足了顏面，他們竟敢予取予求，非要嫡親的？實(shí)在是得寸進(jìn)尺！”沈眉莊性子急，先忍不住開了口，聲音里帶著氣。

她最見不得這種仗著聯(lián)姻就提苛刻條件的。

皇上沒說話，只是沉著臉點(diǎn)了點(diǎn)頭，顯然是認(rèn)同她的話。

角落里的敬妃卻輕輕開口了，聲音不高卻清晰：“雖說和親多是宗室女，但若臣妾沒記錯(cuò)，先帝爺當(dāng)年也曾將親生的藍(lán)齊公主嫁去了準(zhǔn)葛爾。”

皇上閉了閉眼，聲音更低了：“正是因?yàn)橛羞@個(gè)先例，朕才不好直接回絕。他們說了，‘既先帝有親女和親之誼，今英格可汗亦盼得大清嫡親公主，以續(xù)前緣’?！?/p>

這話堵得人沒話說。

殿內(nèi)又陷入了沉默，連呼吸聲都輕了許多。

眾人心里都清楚，如今宮里的三位公主，最大的未滿六歲，最小的才剛會(huì)走，哪一個(gè)都不合適。

皇上嘆了口氣，語氣里帶著無奈：“如今朝中的情勢(shì)，你們也多少知道些。朕登基沒幾年，剛平定了西北，國庫還沒緩過來。準(zhǔn)葛爾一向強(qiáng)悍，若這事沒辦妥，怕是要再起戰(zhàn)事。真要?jiǎng)颖X糧都跟不上，難啊?！?/p>

他這話里的難處，年世蘭懂。

如今朝中能用的將領(lǐng)不多，真要開戰(zhàn)，勢(shì)必要讓年羹堯再出征。

可年羹堯軍功已是滔天，若再打勝仗，權(quán)勢(shì)更盛，皇上定然忌憚，若是輸了，那可不是送個(gè)公主就能平息的事了。

皇后立刻接話，語氣懇切：“皇上說的是，一切自然以朝政為重。和親能安邊，總比動(dòng)兵戈好?！?/p>

“安內(nèi)必先攘外，眼下和親怕是唯一的法子了。”皇上睜開眼，神色里已有了決斷，“只是朕的幾個(gè)親女兒都太小，實(shí)在找不到合適的人選。”

皇后最懂皇上的心思。

有些話皇上不便說，便要她來遞臺(tái)階。

她微微一笑，語氣從容：“皇上，準(zhǔn)葛爾只說‘嫡親公主’，卻沒說定是皇上親生的呀。”

皇上一愣，看向她。

皇后繼續(xù)道：“先帝爺?shù)呐畠豪?，最小的朝瑰公主今年剛滿十六，正是妙齡，又尚未定下人家，論輩分也是嫡親的公主，讓她去，再合適不過了?！?/p>

“可她是朕最小的妹妹啊?！被噬厦碱^皺得更緊，語氣里帶著不忍，“朝瑰自小在宮里長(zhǎng)大，嬌慣慣了，讓她去那苦寒之地……”

“皇上?！蹦晔捞m忽然開口，打斷了他的話。

她放下茶盞，站起身，神色比往日嚴(yán)肅了許多，“咱們雖是要下嫁公主，卻也不能全然聽準(zhǔn)葛爾的。總得讓他們知道，大清的公主不是隨意就能求娶的?！?/p>

皇上看向她，眼里閃過一絲疑惑：“你有什么主意？”

年世蘭抬眼，目光掃過殿內(nèi)眾人，最后落在皇上身上，聲音擲地有聲：

“正如皇后娘娘說的，朝瑰公主年紀(jì)合適，身份也對(duì)?？沙兼犝f，那英格可汗已年近花甲，比皇上還要年長(zhǎng)，做朝瑰公主的祖父都綽綽有余！若就這么讓公主嫁過去，傳出去，人家只當(dāng)咱們大清沒人了，連個(gè)公主都護(hù)不住，要送出去給老頭子做妾，往后還怎么約束周邊的番地？他們只會(huì)覺得大清好欺負(fù)！”

這話戳中了皇上的心思，他何嘗不是介意英格可汗的年紀(jì)？只是礙于先例和戰(zhàn)事，才硬著頭皮琢磨。

“那依你之見？”皇上追問，語氣里帶了幾分期許。

年世蘭卻沒立刻說，只垂下眼睫，語氣緩了些：“臣妾的法子不算好，卻也能讓準(zhǔn)葛爾知道咱們的底線。只是這話，不便在這兒說……皇上若信得過臣妾，容臣妾稍后單獨(dú)回稟？”

她這話既賣了關(guān)子，又給足了皇上面子。

皇上沉吟片刻，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“也好?！?/p>

殿內(nèi)的嬪妃們都沒敢接話，這已是朝堂大事，她們插不上嘴。

皇后看著年世蘭，眼底閃過一絲不悅。

本是她提議朝瑰公主，想落個(gè)“顧全大局”的名聲，沒成想年世蘭幾句話就搶了話頭，還顯得比她更懂分寸。

年世蘭卻像沒察覺似的，又坐回原位，端起茶盞慢悠悠地啜了一口。

她當(dāng)然知道朝瑰公主最終還是要嫁的，她攔不住。

可她得讓皇上知道，她是為了大清的體面，是為了公主著想。

也得讓朝瑰知道，提議她去的是皇后，而她年世蘭，是在幫她爭(zhēng)體面。

至于那“法子”，不過是拖一拖婚期，讓準(zhǔn)葛爾再派使者來議，多提些條件，既顯得大清重視，也能讓朝瑰有時(shí)間做準(zhǔn)備……

左右不過是些能讓皇上點(diǎn)頭，又能讓自己落好的小算計(jì)罷了。