我手指發(fā)抖，玉佩背面那行字像刀刻的一樣扎進眼底。秦風湊近看時，血珠從他手背的傷口往下滴，在玉佩上暈開一點紅。

"娘娘..."父親的聲音從背后傳來，他正蹲在斷崖邊查看那些死馬。山風卷著灰燼往人臉上撲，嗆得人睜不開眼，"這些馬鞍上的箭是假的。遼東軍的人牙縫里都有嚼檳榔留下的黑漬..."

我沒等他說完就往前走。懸崖邊的青草被血浸透了，暗紅的顏色像是凝固的墨。遠處傳來烏鴉的叫聲，撕開黎明前的寂靜。

"娘娘小心！"秦風拽住我衣擺。他的手掌有汗，握得不是很牢。我甩開他的手時，袖子里的暖玉突然滾燙得嚇人，像是要把皮膚烙出個印記。

"當年桃隱寺有個老尼姑。"我盯著遠處飄起的炊煙，聲音有點啞，"她總跟著淑妃。"話剛出口，一滴血落在玉佩上。我抬手抹了下嘴角，才發(fā)現(xiàn)剛才咬破了嘴唇。

父親站起身時甲胄叮當作響。他手里抓著片花瓣，顏色鮮紅如血："慈寧宮今早飄落的就是這種桃花。"

"他們在引我們北上。"我說著就要往林子里走。腰間舊傷又裂開了，溫熱的血滲進裙裾。暖玉的溫度順著皮膚往上爬，燒得人心慌。

"等等！"父親抓住我手腕。他掌心有繭，硌得人生疼，"三百精騎分成兩路，你帶右翼繞過去。"

我點頭時聽見身后傳來腳步聲。幾個斥候從北面跑來，領頭的跪下稟報："啟稟娘娘，前面發(fā)現(xiàn)個驛站，有炊煙。"

父親松開手時，我看見他玄鐵護腕上的冰碴正在融化。水珠順著指節(jié)滴在青磚地上，像一串斷線的珍珠。

驛站的木門吱呀作響。我摸著墻根往前走時，聽見里面有說話聲。聲音很輕，像是怕驚動什么。

"云哥兒睡著了？"是個女人的聲音。

"嗯，剛才哭累了。"另一個女人回答，"那孩子后頸的印記真跟當年一樣..."

我屏住呼吸貼在窗邊。屋里的檀香讓我想起慈寧宮，還有太后臉上涂滿脂粉的樣子。

"當年要不是為了保全淑妃娘娘..."第一個女人嘆氣，"我?guī)е』首佣愕侥保@一晃就是五年..."

我突然明白云兒為什么會發(fā)熱。五年前那個冬天，接生嬤嬤用過的安神香也是這個味道。難怪剛才抱起那個女娃娃時會覺得熟悉。

"現(xiàn)在呢？"第二個女人問，"我們要把他交給誰？"

"當然是交給真正的鳳凰。"第一個女人的聲音突然壓低，"娘娘說過，只有找到鳳印才能..."

話沒說完，一陣急促的腳步聲傳來。我轉身時看見父親站在門口，身后跟著十幾個鎮(zhèn)北軍。

"娘娘。"他聲音壓得很低，"他們準備往沙漠深處走。"

我摸出袖中的暖玉。它依然滾燙，像是要把手指燙出個窟窿。"等天黑。"我說，"今晚動手。"

暮色降臨時，我們在沙丘后等著。遠處的帳篷里透出微弱的光，像是快要熄滅的火。

"娘娘。"秦風遞來水囊時瞥了眼我的腰間，"傷口又裂開了。"他手背上的血已經(jīng)干了，留下一道暗紅的痕跡。

我沒接水囊。暖玉的溫度透過衣料往上爬，燒得人心慌。父親翻身上馬的動作干脆利落，連甲胄碰撞聲都透著急切。

月亮升起來時，我們摸到了帳篷附近。守夜的人靠在火堆旁打盹，懷里抱著長刀。父親做了個手勢，兩個斥候悄無聲息地解決了守衛(wèi)。

我掀開帳篷簾子時，看見云兒躺在那里。他小臉紅撲撲的，跟今天早上在慈寧宮時一模一樣。那個抱走他的女人正在給他蓋毯子，動作輕柔得像個母親。

"住手！"我喝道。女人轉過身時，我看見她眼角的皺紋。原來她比想象中要老得多。

云兒突然睜開眼。他揉眼睛時，后頸的印記露了出來——跟當年我看見的一模一樣，朱紅色，形狀像朵盛開的花。

"娘..."他伸出手要我抱。聲音軟軟的，帶著困意。

女人卻突然笑了。她看著我，眼神竟有幾分溫柔："別擔心，我會好好教他...就像當年教我兒子那樣..."

我這才注意到角落里還有個男孩。他蜷縮在毯子里睡覺，額頭上也有一道朱紅色的印記。

"當年淑妃失蹤前..."女人慢慢往帳外退，"在桃隱寺留下了雙生子。一個給了皇后娘娘，一個..."

父親突然暴喝一聲："住口！"長劍出鞘三寸，月光在劍鋒上跳躍。

女人趁機抱著云兒往后退。她的動作很快，像是早就演練過無數(shù)次。我追上去時，她已經(jīng)抱著云兒躍上了屋梁。

"快攔??！"我嘶喊著沖出去。沙地太軟，追不上她的速度。

父親追到半空，硬生生折返。因為那女人已經(jīng)抱著云兒站在飛檐上，腳下就是萬丈深淵。

"娘娘..."秦風的聲音發(fā)顫，"要不要放箭？"

"不行！"我掙扎著要起身，卻被朱志鑫勒得喘不過氣，"會傷到云兒..."

女人突然笑了。她看著我，眼神竟有幾分溫柔："別擔心，我會好好教他...就像當年教我兒子那樣..."

她說完就縱身躍下飛檐。父親幾個起落追到屋脊邊緣，卻只抓住一片飄落的衣角。

朱志鑫的手突然松開。他踉蹌著往后退，眼神呆滯地看著那片衣角飄落。

"他們要去哪？"我抓住他的衣襟，指甲幾乎掐進肉里，"告訴我！"

他搖搖頭，嘴角扯出苦澀的笑："去找鳳凰印...在漠北..."

暮色再次染紅宮墻時，我站在城樓上望著北方。寒風卷著沙塵撲在臉上，混著眼淚的咸澀。父親把披風披在我肩上："三百精騎已經(jīng)在城門候著。"

我摸出懷里的半塊暖玉，它依然滾燙如初。遠處，最后一抹夕陽正消失在地平線上。

我攥著朱志鑫的衣襟不放，指甲已經(jīng)摳進掌心。他喉結滾動，脖頸上那道疤跟著顫動——那是去年冬天我親手給他縫的，箭傷潰爛時他疼得咬破了嘴唇。

"漠北有多少人？"我松開手，抓起他腰間的佩劍架在自己脖子上，"說！"

秦風舉槍的手抖了一下。父親站在三步開外，玄鐵護腕上的冰碴正在融化，水珠順著指節(jié)滴在青磚地上。

朱志鑫突然笑了："你以為朕為什么能活到現(xiàn)在？當年淑妃..."

"別提她！"父親的聲音像刀劈柴。他往前半步，劍尖抵住朱志鑫小腿，"你要是敢動宋辭一根頭發(fā)..."

我反手把佩劍甩開。劍刃撞上漢白玉欄桿，發(fā)出刺耳的聲響。暮色里的宮墻泛著暗紅，像是凝固的血。

"三百精騎不夠。"我把暖玉塞進袖中夾層，冰涼的石欄透著后背發(fā)涼，"要加派斥候，沿著商道追。"

父親點頭轉身時，朱志鑫突然抓住我手腕："宋辭，聽我說..."

我抬腳踩在他腳背上。他吃痛松手的瞬間，我已經(jīng)退到秦風身邊。這個動作讓腰間舊傷又裂開了，溫熱的血滲進裙裾。

"娘娘..."秦風遞來長槍時瞥了眼我的腰間，"要不要帶軍醫(yī)？"

暮色更濃了。最后一片云彩掠過城樓，投下轉瞬即逝的陰影。父親翻身上馬的動作干脆利落，連甲胄碰撞聲都透著急切。

"啟程。"我說完第一個字就打了個趔趄。暖玉隔著衣料燙得嚇人，像是要把皮膚烙出個印記。