御書房?jī)?nèi)，氣氛凝重得幾乎讓人窒息。

"和親？"蕭琰一字一頓地重復(fù)，聲音冷得像淬了冰，"陛下要讓棠棠和親北狄？"

年輕的皇帝避開蕭琰銳利的目光，轉(zhuǎn)向窗外："北狄王指名要永寧郡主，愿以十座城池為聘。邊境連年戰(zhàn)亂，百姓苦不堪言..."

"陛下！"蕭琰單膝跪地，聲音壓抑著怒火，"北狄狼子野心，和親不過是緩兵之計(jì)。臣愿再赴邊關(guān)，定將北狄徹底擊潰！"

皇帝嘆息一聲："愛卿請(qǐng)起。朕知你與郡主感情深厚，但國(guó)事為重..."

蕭琰猛地抬頭，眼中鋒芒畢露："陛下可還記得五年前安王是如何戰(zhàn)死的？"

皇帝一怔："自然記得。安王叔為保邊境安寧，率軍深入敵后..."

"那陛下可知道，安王本不該死？"蕭琰從懷中取出一封泛黃的信箋，"這是安王臨終前交給臣的密信，上面詳細(xì)記錄了榮王通敵賣國(guó)的證據(jù)！當(dāng)年正是榮王泄露軍情，才導(dǎo)致安王中了埋伏！"

皇帝面色大變，接過信箋細(xì)看，手指微微發(fā)抖："這...此事當(dāng)真？"

"臣以性命擔(dān)保。"蕭琰聲音低沉，"如今榮王又慫恿陛下送棠棠和親，其心可誅！"

皇帝跌坐在龍椅上，面色陰晴不定。良久，他緩緩開口："愛卿，朕需要確鑿證據(jù)。"

"臣已派人搜集，三日內(nèi)必呈于御前。"蕭琰抱拳，"在此之前，請(qǐng)陛下暫緩下旨。"

皇帝疲憊地?fù)]了揮手："準(zhǔn)了。"

蕭琰退出御書房，才發(fā)現(xiàn)后背已被冷汗浸透。他抬頭看了看陰沉的天色，心頭涌起一股不祥的預(yù)感。要變天了。

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棠棠在國(guó)公府坐立不安。蕭琰一早被召入宮，至今未歸。更讓她擔(dān)心的是，流蘇從市集回來(lái)，說(shuō)聽到傳言皇帝有意讓她和親北狄。

"不可能...國(guó)公爹爹絕不會(huì)答應(yīng)的..."棠棠攥緊了手中的帕子，指節(jié)發(fā)白。

窗外突然電閃雷鳴，豆大的雨點(diǎn)砸在窗欞上，噼啪作響。棠棠心頭一跳，莫名地慌亂起來(lái)。她總覺得蕭琰會(huì)遇到危險(xiǎn)，必須立刻見到他。

"備馬車，我要進(jìn)宮！"棠棠吩咐道。

流蘇大驚："郡主，外面暴雨如注，還是等雨小些..."

"不行，現(xiàn)在就去！"

馬車在暴雨中艱難前行。棠棠掀開車簾，雨水立刻打濕了她的衣袖。街道上幾乎看不到行人，只有雨幕如織，模糊了視線。

突然，一聲巨響傳來(lái)，馬車劇烈晃動(dòng)了一下。

"怎么回事？"棠棠扶住車壁問道。

車夫驚恐的聲音傳來(lái)："郡主，前面山體滑坡了！我們得繞道！"

棠棠探頭一看，只見前方道路被泥石流阻斷，情況危急。就在此時(shí)，她隱約看見一隊(duì)人馬從宮門方向疾馳而來(lái)。為首那人身形挺拔如松，即使在暴雨中也絲毫不減威儀。

是蕭琰！

棠棠不顧車夫阻攔，跳下馬車，沖進(jìn)雨中："國(guó)公爹爹！"

雨聲太大，蕭琰似乎沒有聽見。他帶著親衛(wèi)轉(zhuǎn)向了另一條路，眼看就要消失在雨幕中。

"等等！"棠棠提起裙擺追了上去，雨水打在她臉上，模糊了視線。她深一腳淺一腳地跑著，繡鞋早已濕透，腳底被碎石硌得生疼，卻顧不上這些。

轉(zhuǎn)過一個(gè)彎，蕭琰的隊(duì)伍已經(jīng)不見蹤影。棠棠喘著氣停下腳步，環(huán)顧四周。這里是一片陌生的林地，暴雨沖刷下，山路泥濘難行。

"國(guó)公爹爹！"她再次呼喊，聲音淹沒在雷聲中。

就在這時(shí)，她聽到頭頂傳來(lái)不祥的"咔嚓"聲。抬頭一看，一棵大樹在暴雨沖刷下根基松動(dòng)，正朝她所在的方向倒來(lái)！

棠棠想跑，卻腳下一滑，跌倒在泥水中。她眼睜睜看著大樹倒下，絕望地閉上了眼睛。

千鈞一發(fā)之際，一道黑影飛撲而來(lái)，抱著她滾出數(shù)丈遠(yuǎn)。大樹轟然倒地，濺起的泥水灑了他們一身。

"棠棠！你沒事吧？"蕭琰焦急的聲音在耳邊響起。

棠棠睜開眼，看到蕭琰近在咫尺的臉。他渾身濕透，發(fā)冠不知掉到哪里去了，長(zhǎng)發(fā)散亂地貼在臉上，眼中是掩飾不住的擔(dān)憂。

"國(guó)公爹爹..."棠棠鼻子一酸，撲進(jìn)他懷里，"我聽說(shuō)...聽說(shuō)陛下要我...和親..."

蕭琰渾身一僵，隨即緊緊抱住她："不會(huì)的，我絕不會(huì)讓這種事發(fā)生。"

雨越下越大，蕭琰脫下外袍罩在棠棠頭上，環(huán)顧四周："前面有座破廟，我們先去避雨。"

破廟年久失修，但好歹能擋風(fēng)遮雨。蕭琰生起一堆火，讓棠棠坐在火堆旁烤干衣服。

"你怎么這么傻？"蕭琰聲音沙啞，帶著后怕，"若我晚到一步..."

棠棠低著頭，聲音細(xì)如蚊吶："我聽說(shuō)要和親...害怕...想見你..."

蕭琰心頭一熱，伸手抬起她的下巴，發(fā)現(xiàn)她臉上全是水痕，不知是雨水還是淚水。他輕輕擦去那些水珠，動(dòng)作溫柔得不像話："傻丫頭..."

"國(guó)公爹爹，"棠棠突然抓住他的手，眼中閃爍著堅(jiān)定的光芒，"若陛下真要我和親，我寧可...寧可死！"

"胡說(shuō)什么！"蕭琰厲聲喝止，卻看到她眼中的決絕，心頭一震。他嘆了口氣，聲音軟了下來(lái)，"我不會(huì)讓這種事發(fā)生的。我...我已經(jīng)向陛下表明心意。"

棠棠一愣："什么心意？"

蕭琰深吸一口氣，像是下定了決心："我對(duì)你的心意...不是養(yǎng)父對(duì)養(yǎng)女，而是...男子對(duì)女子的愛慕。"

這句話像一道閃電，劈開了棠棠心中的迷霧。她瞪大眼睛，不敢相信自己的耳朵："你...你說(shuō)什么？"

"我愛你，棠棠。"蕭琰一字一句地說(shuō)，眼中是從未有過的柔情，"不是作為你的養(yǎng)父，而是作為一個(gè)深愛你的男人。"

棠棠的眼淚奪眶而出："我也愛你...從很久很久以前就..."

蕭琰顫抖著撫上她的臉，俯身吻去她臉上的淚水。這個(gè)吻輕柔得像羽毛拂過，卻讓兩人都渾身戰(zhàn)栗。

"你不嫌我...比你小這么多嗎？"棠棠小聲問。

蕭琰低笑："我只嫌自己比你老這么多。"

"那...那些流言..."

"隨他們說(shuō)去。"蕭琰收緊手臂，將她摟在懷中，"只要我們問心無(wú)愧。"

棠棠靠在他胸前，聽著他有力的心跳，忽然覺得無(wú)比安心。外面的暴雨依舊肆虐，破廟里卻溫暖如春。

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三日后，金鑾殿上，蕭琰當(dāng)著滿朝文武的面，呈上了榮王通敵賣國(guó)的鐵證。

"陛下，這些是榮王與北狄往來(lái)的密信，上面有他的親筆簽名和私印。"蕭琰聲音洪亮，"五年前安王之死，也是他一手策劃！"

榮王面色慘白，厲聲喝道："蕭琰！你血口噴人！"

皇帝冷冷地看了榮王一眼："王叔，這些證據(jù)朕已派人核實(shí)過，確鑿無(wú)疑。"

朝堂上一片嘩然。榮王世子李景軒突然暴起，沖向站在一旁的棠棠："賤人！定是你唆使蕭琰陷害我父王！"

蕭琰反應(yīng)極快，閃身?yè)踉谔奶拿媲啊＠罹败巺s從袖中掏出一把匕首，直刺蕭琰心口！

"小心！"棠棠驚呼。

蕭琰側(cè)身避過要害，匕首還是劃破了他的手臂，鮮血頓時(shí)染紅了朝服。他忍痛一腳踢向李景軒手腕，匕首應(yīng)聲落地。

李景軒見勢(shì)不妙，竟一把抓住棠棠，將另一把隱藏的短刀抵在她脖子上："都別動(dòng)！否則我殺了她！"

朝堂大亂。侍衛(wèi)們拔刀圍了上來(lái)，卻投鼠忌器不敢上前。

"放開她！"蕭琰目眥欲裂，手臂上的血滴滴答答落在地上。

李景軒獰笑："蕭琰，你不是很在乎這個(gè)小賤人嗎？現(xiàn)在跪下來(lái)求我，我就考慮放了她！"

棠棠雖然被制，卻異常冷靜："李景軒，你父王通敵賣國(guó)，罪證確鑿。你若傷我，只會(huì)罪加一等！"

"閉嘴！"李景軒手上用力，刀鋒在棠棠雪白的頸項(xiàng)上留下一道血痕。

蕭琰見狀，毫不猶豫地單膝跪地："放了她，我任你處置。"

李景軒得意大笑，卻不妨棠棠突然抬腳狠狠踩在他腳背上。他吃痛松手，蕭琰趁機(jī)飛撲上前，一拳將李景軒打倒在地。

侍衛(wèi)們一擁而上，將榮王父子拿下。

"陛下，"蕭琰不顧自己傷勢(shì)，先檢查棠棠的傷口，確認(rèn)無(wú)礙后才轉(zhuǎn)向皇帝，"臣請(qǐng)陛下明鑒！"

皇帝面色陰沉："榮王通敵賣國(guó)，罪不容赦！即日褫奪封號(hào)，押入天牢候?qū)?！榮王世子意圖行刺，罪加一等！"

處理完榮王父子，皇帝看向蕭琰和棠棠，神色復(fù)雜："蕭愛卿，永寧郡主，關(guān)于和親一事..."

蕭琰握緊棠棠的手："陛下，臣與棠棠兩情相悅，望陛下成全！"

朝臣們一片嘩然。禮部尚書立刻站出來(lái)反對(duì)："陛下，此事萬(wàn)萬(wàn)不可！國(guó)公與郡主名為父女，若結(jié)為夫妻，有違倫常啊！"

"是啊陛下，這成何體統(tǒng)！"

"請(qǐng)陛下三思！"

反對(duì)聲此起彼伏。蕭琰面色鐵青，棠棠則緊緊抓著他的手，臉色蒼白卻倔強(qiáng)地昂著頭。

"肅靜！"皇帝一拍龍椅，朝堂立刻安靜下來(lái)。他看向蕭琰和棠棠，緩緩開口："蕭愛卿，你當(dāng)真非棠棠不娶？"

蕭琰毫不猶豫："非她不娶。"

"棠棠，你當(dāng)真非蕭琰不嫁？"

棠棠聲音清脆："非他不嫁。"

皇帝沉默良久，突然笑了："好！既然你們兩情相悅，朕今日就做這個(gè)媒人！"

"陛下！"禮部尚書還想勸阻。

皇帝抬手制止："蕭琰與棠棠并無(wú)血緣關(guān)系，且棠棠已過及笄之年，兩情相悅有何不可？傳朕旨意，賜鎮(zhèn)國(guó)公蕭琰與永寧郡主棠棠即日完婚，封棠棠為一品誥命夫人！"

蕭琰和棠棠雙雙跪地謝恩："謝陛下恩典！"

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大婚之日，國(guó)公府張燈結(jié)彩，喜氣洋洋。

棠棠穿著大紅嫁衣，頭戴鳳冠，在丫鬟的攙扶下緩緩走向喜堂。蓋頭下的她既緊張又期待，手心全是汗。

喜堂上，蕭琰一身大紅喜服，俊朗非凡。平日里冷峻的面容今日柔和了許多，眼中是掩飾不住的喜悅。

"一拜天地！"

"二拜高堂！"

"夫妻對(duì)拜！"

在禮官的高聲唱和中，兩人完成了儀式。送入洞房后，蕭琰輕輕掀開棠棠的蓋頭。燭光下，棠棠妝容精致，美得讓人窒息。

"夫人。"蕭琰輕喚，聲音溫柔得不像話。

棠棠羞紅了臉，小聲回應(yīng)："夫君..."

這個(gè)稱呼讓蕭琰心頭一熱。他執(zhí)起她的手，發(fā)現(xiàn)她指尖冰涼，還在微微發(fā)抖。

"緊張？"他低聲問。

棠棠老實(shí)點(diǎn)頭："嗯..."

蕭琰輕笑，將她摟入懷中："我也緊張。"

這個(gè)告白讓棠棠驚訝地抬頭："真的？"

"真的。"蕭琰認(rèn)真點(diǎn)頭，"手心全是汗。"

棠棠噗嗤一笑，緊張感頓時(shí)消散不少。她大膽地環(huán)住蕭琰的腰，將臉貼在他胸前："我們終于在一起了..."

蕭琰低頭吻了吻她的發(fā)頂："是啊，終于..."

紅燭高照，映出一室旖旎。從今夜起，冷面國(guó)公有了軟肋，嬌俏郡主有了鎧甲。他們將在彼此懷中，找到一生的歸宿。

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尾聲

一年后，皇帝御賜的別院里，海棠花開得正艷。

棠棠坐在秋千上，看著正在修剪花枝的蕭琰，嘴角不自覺地上揚(yáng)。誰(shuí)能想到，當(dāng)年那個(gè)冷面無(wú)情的鎮(zhèn)國(guó)公，如今會(huì)為了她學(xué)種花？

"夫君，嘗嘗我新做的點(diǎn)心。"棠棠招手。

蕭琰放下剪刀，走過來(lái)接過她手中的糕點(diǎn)咬了一口，眉頭微皺："太甜了。"

"是嗎？"棠棠就著他的手也咬了一口，"我覺得剛好啊。"

蕭琰低頭吻了吻她的唇角："嗯，確實(shí)剛好。"

棠棠紅著臉推他："光天化日的..."

"怕什么？"蕭琰不以為意，"我們是夫妻。"

正說(shuō)笑間，管家來(lái)報(bào)："國(guó)公爺，夫人，宮里來(lái)人了，說(shuō)是太后想念夫人，請(qǐng)夫人入宮一敘。"

棠葵看向蕭琰，后者點(diǎn)頭："我陪你一起去。"

陽(yáng)光下，兩人的影子交疊在一起，密不可分。就像他們的命運(yùn)，從那個(gè)春日的落水相遇開始，便緊緊糾纏，再也無(wú)法分開。

一世長(zhǎng)安，不過如此。

[全文完]