野狼谷大捷的余威尚未散盡,兗州的風(fēng)云已悄然向磐石軍席卷而來(lái)。
建安元年,曹操與呂布在兗州展開(kāi)了慘烈的拉鋸戰(zhàn)。呂布勇冠三軍,麾下張遼、高順皆是良將,一度將曹**至絕境;而曹操憑借謀士荀彧、程昱的計(jì)策,頑強(qiáng)支撐,雙方在濮陽(yáng)、定陶一帶反復(fù)廝殺,血流成河。
戰(zhàn)火很快燒到了陳留邊境。
這日,曹操的使者荀彧親至磐石城。
荀彧一襲素袍,面容儒雅,雖面帶風(fēng)塵,眼神卻沉穩(wěn)如淵。他見(jiàn)到李懷林,沒(méi)有絲毫倨傲,拱手行禮:“文若奉孟德公之命,特來(lái)拜見(jiàn)李太守?!?/p>
“荀先生客氣了。” 李懷林親自迎入府中,他久聞荀彧之名,知道此人是曹操的“王佐之才”,不敢怠慢。
賓主落座,荀彧開(kāi)門(mén)見(jiàn)山:“李太守,如今呂布作亂兗州,孟德公與之為戰(zhàn),勝負(fù)難料。陳留乃孟德公根本之地,若陳留失守,兗州危矣?!?他看向李懷林,目光懇切,“孟德公懇請(qǐng)李太守出兵相助,共擊呂布。事成之后,孟德公愿將濟(jì)陰郡劃歸太守麾下,以為酬謝?!?/p>
濟(jì)陰郡!
王二柱等人聽(tīng)到這三個(gè)字,呼吸都急促起來(lái)。濟(jì)陰郡富庶,下轄十余縣,比他們現(xiàn)在的四縣之地大了數(shù)倍,這誘惑不可謂不大。
但李懷林卻眉頭微皺。他清楚,曹操此刻已是強(qiáng)弩之末,邀請(qǐng)他出兵,既是借勢(shì),也是將他拖入兗州的泥潭。呂布的勇猛,絕非袁術(shù)麾下的張勛可比,一旦介入,磐石軍必然損失慘重。
【叮!雞肋提示器觸發(fā):檢測(cè)到“兗州之戰(zhàn)”關(guān)鍵抉擇點(diǎn)!選項(xiàng)A:出兵助曹(收益:可能獲得濟(jì)陰郡,與曹操關(guān)系深化;風(fēng)險(xiǎn):與呂布結(jié)仇,兵力損耗)。選項(xiàng)B:按兵不動(dòng)(收益:保存實(shí)力,坐觀成??;風(fēng)險(xiǎn):得罪曹操,失去擴(kuò)張機(jī)會(huì))。系統(tǒng)建議:小孩子才做選擇,你可以……假裝答應(yīng),先觀望(小心被荀彧看出來(lái))。】
李懷林與荀彧對(duì)視,這位“王佐之才”的眼神平靜無(wú)波,卻仿佛能洞穿人心。他知道,在荀彧面前耍小聰明,無(wú)異于班門(mén)弄斧。
“荀先生,” 李懷林沉吟片刻,緩緩開(kāi)口,“呂布乃國(guó)賊,擾亂兗州,殘害百姓,我與孟德公同為漢臣,理應(yīng)共討之?!?/p>
荀彧眼中閃過(guò)一絲贊許。
“但,” 李懷林話鋒一轉(zhuǎn),“磐石軍剛經(jīng)野狼谷之戰(zhàn),兵力尚未完全恢復(fù),若傾巢而出,陳留以西四縣空虛,袁術(shù)必趁機(jī)來(lái)犯,到時(shí)空有濟(jì)陰郡,我等亦無(wú)家可歸?!?/p>
這是實(shí)話,也是他的顧慮。
荀彧點(diǎn)頭表示理解,他早已料到李懷林不會(huì)輕易全力出兵,撫須道:“李太守顧慮周全。不若這樣——太守可派三千兵馬,由孟德公調(diào)遣,助我軍守住定陶;太守則親率主力,坐鎮(zhèn)陳留以西,防備袁術(shù)。如此,既解我軍燃眉之急,太守亦無(wú)后顧之憂。事成之后,濟(jì)陰郡之諾,孟德公絕不食言?!?/p>
這個(gè)方案,既給了曹操助力,又保留了磐石軍的核心實(shí)力,還能讓李懷林名正言順地防備袁術(shù),可謂兩全。
“好!便依荀先生所言!” 李懷林當(dāng)機(jī)立斷,“我命鄭武率銳士營(yíng)三千,隨先生前往定陶,聽(tīng)孟德公號(hào)令!”
鄭武年輕氣盛,聞言立刻上前領(lǐng)命:“末將領(lǐng)命!定不負(fù)將軍所托!”
荀彧起身告辭,臨行前深深看了李懷林一眼:“李太守有勇有謀,且心懷全局,文若佩服。他日若有機(jī)會(huì),愿與太守共飲?!?/p>
送走荀彧,王二柱有些不解:“頭兒,真讓鄭武帶銳士營(yíng)去?那可是咱們的精銳??!”
“舍不得孩子套不著狼?!?李懷林看著地圖上的濟(jì)陰郡,“曹操現(xiàn)在需要我們,這是我們介入兗州事務(wù)的機(jī)會(huì)。鄭武年輕,正需要?dú)v練,有張遼、高順這樣的對(duì)手,對(duì)他未必是壞事?!?他頓了頓,眼中閃過(guò)一絲銳利,“況且,我讓他帶了五百‘磐石死士’——那是從兩營(yíng)中挑出的悍勇之士,貼身護(hù)衛(wèi),若真有不測(cè),至少能保他全身而退。”
王二柱這才放下心來(lái)。
不出李懷林所料,鄭武率軍抵達(dá)定陶后,曹操大喜過(guò)望,立刻將其編入夏侯?lèi)庀?,參與對(duì)呂布的戰(zhàn)事。
鄭武沒(méi)有辜負(fù)期望。在定陶城下,他親率銳士營(yíng)與高順的“陷陣營(yíng)”正面交鋒。陷陣營(yíng)甲胄鮮明,軍紀(jì)嚴(yán)明,乃天下強(qiáng)兵;但銳士營(yíng)經(jīng)李懷林親手訓(xùn)練,悍不畏死,配合默契,竟與陷陣營(yíng)殺得旗鼓相當(dāng)。
鄭武更是親自挽弓,一箭射中陷陣營(yíng)的旗手,亂其陣型,為曹操軍爭(zhēng)取了戰(zhàn)機(jī)。
消息傳回磐石城,李懷林撫掌大笑:“這小子,沒(méi)給老鄭丟臉!”
而就在磐石軍主力坐鎮(zhèn)西境,防備袁術(shù)之時(shí),一個(gè)意外的“客人”卻悄然來(lái)到了陳留以西。
此人騎著一匹瘦馬,衣衫襤褸,卻掩不住一身傲氣,自稱“陳宮”。
陳宮,原是曹操麾下謀士,后因曹操殺邊讓之事反目,輔佐呂布入主兗州,是呂布陣營(yíng)的核心智囊。
他找到李懷林時(shí),眼神復(fù)雜:“李太守,宮知你與曹操合作,然曹操此人,名為漢相,實(shí)為國(guó)賊,猜忌狠毒,他日必不容你。呂布將軍勇冠天下,善待賢才,若太守肯助呂將軍破曹,宮愿保舉太守為兗州牧,共圖大業(yè)!”
一邊是曹操的邀約,一邊是呂布的拉攏。
一邊是唾手可得的濟(jì)陰郡,一邊是更廣闊的兗州。
陳宮的到來(lái),將李懷林再次推到了抉擇的十字路口。
【叮!雞肋提示器觸發(fā):檢測(cè)到“陳宮說(shuō)降”事件!選項(xiàng)C:助呂反曹(收益:可能獲得兗州,與呂布結(jié)盟;風(fēng)險(xiǎn):呂布反復(fù)無(wú)常,陳宮未必可信)。選項(xiàng)D:斬殺陳宮,向曹操表忠(收益:獲曹操絕對(duì)信任;風(fēng)險(xiǎn):徹底與呂布為敵,失去自主空間)。系統(tǒng)提示:這題超綱了!建議你扔硬幣(雖然沒(méi)有)?!?/p>
李懷林看著眼前的陳宮,這位謀士的才華毋庸置疑,可惜明珠暗投,輔佐了呂布這樣的主公。
他沉默片刻,緩緩道:“公臺(tái)先生,多謝美意。但我磐石軍與曹操有約在先,不可背信。”
陳宮眼中閃過(guò)一絲失望,卻也不意外,苦笑道:“太守果然是忠義之人。只是……望太守好自為之,莫要重蹈邊讓覆轍?!?/p>
說(shuō)完,他起身告辭,背影蕭索。
李懷林沒(méi)有挽留。他知道,自己的選擇,意味著將與呂布徹底站在對(duì)立面,但也意味著,他能在曹操與呂布的夾縫中,保持相對(duì)的獨(dú)立。
兗州的戰(zhàn)火,還在燃燒。
鄭武在定陶的戰(zhàn)事,勝負(fù)未分。
袁術(shù)在南陽(yáng)的蠢蠢欲動(dòng),從未停止。
而他的磐石軍,就像驚濤駭浪中的一葉扁舟,既要穩(wěn)住陣腳,又要尋找機(jī)會(huì),向著更廣闊的水域,奮力劃行。
夜深人靜,李懷林站在城主府的高臺(tái)上,望著天邊的殘?jiān)隆?/p>
他知道,這場(chǎng)兗州風(fēng)云,終將把他卷入更深的漩渦。但他無(wú)所畏懼——亂世之中,本就沒(méi)有絕對(duì)的安全,只有不斷變強(qiáng),才能在這漩渦中,成為最終的掌舵人。
“傳令下去,” 李懷林對(duì)身邊的親兵道,“讓黑煞加強(qiáng)四縣巡查,任何風(fēng)吹草動(dòng),立刻回報(bào)。另外,給鄭武送封信,告訴他:保命第一,勝敗次之,我在磐石城等他回來(lái)。”
親兵領(lǐng)命而去。
高臺(tái)上,李懷林的身影在月光下拉得很長(zhǎng),帶著一股孤注一擲的決絕,也帶著一股掌控全局的從容。
屬于他的爭(zhēng)霸之路,正伴隨著兗州的烽火,愈發(fā)熾熱。