柏德溫是國王的第十三個(gè)孩子。

在她降生的那個(gè)冬夜，產(chǎn)房內(nèi)的燭火瞬間凝結(jié)成冰晶，助產(chǎn)士呼出的白氣甚至來不及消散，便凍結(jié)在了半空。這份與生俱來的、能凍結(jié)萬物的異象，成為了她與生俱來的原罪。

“詛咒！這是王國的詛咒！”國王的咆哮充滿了恐懼與厭惡。他看到的不是一個(gè)新生的女兒，而是一個(gè)會(huì)行走、會(huì)呼吸的災(zāi)厄預(yù)兆。他下令，要將這個(gè)白發(fā)嬰孩立刻處死，以絕后患。

然而，王后卻阻止了他。她凝視著襁褓中那個(gè)安靜的嬰兒，眼中沒有絲毫母性的溫情，反而燃燒著一種冰冷而灼熱的野心。在這場血腥的王位繼承權(quán)爭奪中，一個(gè)“被詛咒的公主”，是一枚出奇制勝的完美棋子。

注：王位爭奪戰(zhàn)是這個(gè)王國的傳統(tǒng)，每當(dāng)王位空缺，王室成員之間就會(huì)展開一場殘酷的斗爭，以互相殘殺的方式來決定新的統(tǒng)治者。

“陛下，公開處死您的血脈，只會(huì)讓民眾恐慌，讓敵人找到攻訐的借口。”王后的聲音冷靜而具有說服力，“不如將她囚于高塔，對外宣稱公主體弱，需要靜養(yǎng)。這樣，既能彰顯您的仁慈，又能將這份‘力量’牢牢掌控在手中?！?/p>

國王最終被說服了。于是，柏德溫的命運(yùn)在她尚不能理解言語時(shí)便已被決定。她被帶離了宮殿，囚禁于王國最偏遠(yuǎn)、最孤寂的石塔之頂。

高塔的生活，是無盡的沉默與孤獨(dú)。魔法封印著唯一的門，只有固定的時(shí)刻，才會(huì)為送餐的仆人打開一道縫隙。柏德溫的世界，僅限于一間石室，和一扇能望見天空與飛鳥的小窗。

其中一位名叫艾文的年輕仆人，對柏德溫的境遇尤為不忍。他決定冒險(xiǎn)，在一次送飯時(shí)，趁他人不備，悄悄走進(jìn)了柏德溫的房間。當(dāng)他第一次近距離看到這個(gè)孩子時(shí)，幾乎為她的美麗而窒息。瀑布般的銀白長發(fā)，以及那雙如夜空中最亮星辰般的湛藍(lán)眼眸。最獨(dú)特的，是她左眼下方那一大一小、如同藍(lán)色雨滴般的淚痣，為她純凈的面容增添了一絲神秘而憂傷的氣質(zhì)。

艾文被她這種幾乎不屬于這個(gè)世界的美所震撼，他感到自己仿佛在欣賞一件無價(jià)的藝術(shù)品，以至于他竟然忘記了自己此行的目的。

直到柏德溫好奇地戳了戳他的手臂，他才猛然回神。女孩不會(huì)說話，只能發(fā)出一些無意義的“阿巴阿巴”聲，但她的眼神里充滿了對外界的渴望。艾文壓下心中的震撼與同情，蹲下身子，溫和地說道：“公主，我叫艾文。我來……教你說話和讀書?！?/p>

女孩的臉上綻放出燦爛的笑容，用力地點(diǎn)著頭。在艾文的耐心教導(dǎo)下，柏德溫的進(jìn)步飛快，很快便能磕磕絆絆地吐出自己的名字：“柏-德-溫?！?/p>

艾文的善舉被察覺，他被衛(wèi)兵拖走，從此再也沒有出現(xiàn)過。

艾文的消失，讓柏德溫徹底沉入了黑暗。她不再對外面的世界抱有任何幻想。在巨大的恐懼和孤獨(dú)中，她發(fā)現(xiàn)了一個(gè)可以慰藉自己的方法——蜷縮在角落里堆放舊衣物的箱子中。在這片狹窄的黑暗里，她感到前所未有的安全。

陪伴她的，只有她自己的影子。在搖曳的月光下，影子被拉長、扭曲，仿佛活了過來。

“你有名字嗎？”她對著墻上的影子輕聲說。

影子沉默著。

“我給你取個(gè)名字吧，就叫‘腐朽’。書上說，這個(gè)詞代表著終結(jié)與新生……聽起來，很有力量?！?/p>

影子似乎微微晃動(dòng)了一下，一個(gè)模糊的意念直接出現(xiàn)在她的腦海中：“我即是腐朽。我將永遠(yuǎn)陪伴你?！?/p>

在她八歲那年，高塔的門在非送餐時(shí)間轟然開啟。

一個(gè)身著華麗祭司袍的男人走了進(jìn)來。他有著一頭柔順的粉色長發(fā)，一雙洞悉世事的青色眼眸，神情溫和，卻帶著一種不容置疑的威嚴(yán)。

“國王與王后要見你。”

“你是誰？”

“人們都喊我祭司?！?/p>

“這是你的名字嗎？”

“不，這不是我的名字，也不要多問。我來這里，是為了國家的‘大事’。以及當(dāng)你喊我的時(shí)候，要加上‘大人’兩個(gè)字，以及‘您’，表示尊敬?！?/p>

柏德溫第一次見到了自己的父母。國王的眼神冰冷而疏離，王后則用一種評估貨物的目光審視著她。祭司將一枚雕刻著復(fù)雜符文的古樸戒指戴在了柏德溫的手指上。

“它會(huì)保護(hù)你?！奔浪镜穆曇艉軠睾?。但就在那一瞬間，柏德溫的眼中，清晰地看到了祭司頭頂上浮現(xiàn)的一行奇異字符：【LV: 999+】。

“LV……是什么意思？”她下意識地問出口。

祭司臉上的微笑有了一絲凝固，那雙青色的眼眸深處閃過一絲幾乎無法捕捉的驚異與殺機(jī)，但隨即又被完美的溫和所掩蓋。

“一個(gè)無意義的標(biāo)記罷了?！彼p描淡寫地回答，隨后轉(zhuǎn)向國王，“陛下，時(shí)間差不多了?！?/p>

國王不耐煩地?fù)]揮手，對柏德溫喝道：“服從祭司的安排，不許多問！”

柏德溫低下頭，將手縮進(jìn)袖子里，那枚冰冷的戒指仿佛一條鎖鏈，扣住了她的命運(yùn)。她明白了，自己并非要去“覲見”父母，而是作為一件被塵封多年的工具，終于要被取出，派上用場了。

至于用場是什么，她一無所知。