霜風(fēng)如刀，卷著細(xì)碎的雪沫，抽打在千空杳裸露的手背和臉頰上，留下針扎似的刺痛。她站在一片被厚厚積雪覆蓋的林間空地中央，腳下是沒(méi)過(guò)腳踝的冰冷。手中緊握的，依舊是那把沉重的柴刀，刀柄纏繞的破布早已被汗水和雪水浸透，磨破的掌心血痂與新磨出的水泡混在一起，每一次握緊都帶來(lái)清晰的痛楚。

緣一站在空地邊緣一棵覆滿積雪的巨松下，身影幾乎與灰白的樹(shù)干融為一體。他沒(méi)有言語(yǔ)，只是沉靜地望著她，那雙深邃的眼眸如同冰封的湖面，映著她略顯笨拙的身影。

“吸——”

千空杳閉上眼，強(qiáng)行壓下被寒風(fēng)激起的煩躁。意念沉入小腹深處，那里，被強(qiáng)行開(kāi)辟出的灼熱通道依舊清晰可辨，每一次引動(dòng)都伴隨著經(jīng)脈灼燒般的隱痛。氣息艱難下沉，如同在凍結(jié)的河面鑿開(kāi)一個(gè)孔洞。微弱的熱流被喚醒，帶著熟悉的灼痛感，緩慢而滯澀地向上蔓延。

“呼——”

氣息吐出，在冰冷的空氣中凝成一道短暫的白霧。她手臂發(fā)力，沉重的柴刀劃破凝滯的空氣，帶著沉悶的呼嘯，斜斜斬落！刀鋒撕裂飄落的雪花，笨拙地劈砍在身前無(wú)形之處。

動(dòng)作依舊僵硬，軌跡遠(yuǎn)談不上圓融。但這一次，刀身?yè)]動(dòng)的剎那，千空杳清晰地感覺(jué)到，那縷被艱難引動(dòng)的熱流，竟然極其微弱地、有意識(shí)地順著她意念的牽引，流入了揮動(dòng)的手臂！雖然微弱得如同風(fēng)中殘燭，雖然帶來(lái)的力量增幅幾乎可以忽略不計(jì)，但那不再是失控的野火，而是被她意志強(qiáng)行約束、引導(dǎo)向特定方向的涓涓細(xì)流！

刀鋒落下，沉重的慣性依舊帶著她向前踉蹌了半步。但千空杳的眼中卻猛地爆發(fā)出熾熱的光芒！她做到了！不再是靠著生死危機(jī)下的本能爆發(fā)，而是主動(dòng)地、有意識(shí)地引導(dǎo)了日之呼吸的力量，哪怕只有一絲！

繼國(guó)緣一“不夠?！?/p>

緣一平靜的聲音如同冰水，瞬間澆熄了她剛?cè)计鸬呐d奮，

繼國(guó)緣一“軌跡…散亂。氣…未凝于刃?！?/p>

千空杳臉上的興奮僵住，隨即被一股熟悉的挫敗和倔強(qiáng)取代。她深吸一口冰冷的空氣，刺骨的寒意直沖肺腑，反而讓她因微小成功而有些浮躁的心緒強(qiáng)行冷靜下來(lái)。她再次閉上眼，更加專注地沉入那灼痛的通道，意念如同無(wú)形的刻刀，死死鎖住那縷微弱的熱流，想象著它凝聚成束，沿著手臂特定的脈絡(luò)，精準(zhǔn)地灌注到那沉重銹鈍的刀鋒之上！

“吸——！”

氣息更深，更沉！意念凝聚如針！

“呼——！”

手臂揮動(dòng)！柴刀再次斬出！這一次，動(dòng)作似乎凝練了一絲，刀鋒破空的嗚咽聲中，似乎摻雜了一絲極其微弱的、如同琴弦被撥動(dòng)的顫音！

刀鋒過(guò)處，飄落的幾片雪花，竟在接觸到那無(wú)形刀勢(shì)邊緣的瞬間，無(wú)聲地融化、汽化，只留下幾縷幾乎看不見(jiàn)的、帶著灼熱氣息的白煙！

千空杳猛地睜眼，難以置信地看著那幾縷轉(zhuǎn)瞬即逝的白煙！是她！是她的力量！雖然依舊微弱得可憐，遠(yuǎn)不如緣一那焚枝斷木的神跡，但這是實(shí)實(shí)在在由她引導(dǎo)、由她揮出的、屬于日之呼吸的灼熱之力！

繼國(guó)緣一“感覺(jué)到了？”

緣一不知何時(shí)已走到她身側(cè)幾步遠(yuǎn)的地方，聲音依舊平淡，卻帶著一絲難以察覺(jué)的肯定，

繼國(guó)緣一“雪…無(wú)痕。劍…有痕?！?/p>

他的目光落在她因激動(dòng)而微微顫抖、布滿細(xì)小灼痕的手上，

繼國(guó)緣一“你的‘痕’…太淺?！?/p>

千空杳用力點(diǎn)頭，顧不上手臂的酸痛和掌心的刺痛，眼中燃燒著前所未有的專注和渴望：

千空杳“再來(lái)！”

日復(fù)一日?？盏厣系姆e雪被踩踏、融化、又覆蓋上新的。千空杳的足跡在雪地上畫(huà)滿凌亂而執(zhí)拗的軌跡。沉重的柴刀一次次揮起，劈落。從最初的僵硬笨拙，到逐漸有了些許凝練的弧線；從引動(dòng)熱流時(shí)的滯澀劇痛，到漸漸能忍受那灼熱的流淌，甚至開(kāi)始嘗試著在揮刀的不同階段調(diào)整氣息的深淺緩急；從只能融化幾片飄雪，到偶爾能在揮刀的瞬間，讓刀鋒前方一小片區(qū)域的積雪無(wú)聲地蒸騰起灼熱的白霧。

她的手掌早已面目全非。舊的血痂被磨掉，新的水泡被磨破，混合著汗水、雪水和藥膏，黏膩地裹在粗糙的木柄上。每一次握緊，都帶來(lái)鉆心的疼痛，卻也帶來(lái)一種近乎自虐的真實(shí)感——這是她握住的，通往力量的道路，每一分痛楚，都是刻下的印記。

身體的酸痛從未停止，體內(nèi)那灼熱的通道如同永不熄滅的熔爐核心，每一次引動(dòng)力量都帶來(lái)清晰的灼痛。但千空杳發(fā)現(xiàn)自己似乎開(kāi)始“習(xí)慣”了這種痛苦。它不再像最初那樣讓她瀕臨崩潰，反而成了一種奇異的背景音，一種證明她還在燃燒、還在前進(jìn)的烙印。

緣一的話極少。他更像一個(gè)沉默的坐標(biāo)，一個(gè)精準(zhǔn)的標(biāo)尺。他的指點(diǎn)往往只有一兩個(gè)字——“深”、“緩”、“凝”、“散”。每一個(gè)字都如同重錘，敲打在她揮刀的瞬間，迫使她不斷調(diào)整、修正那艱難形成的“刻痕”。偶爾，他會(huì)并指，隔空點(diǎn)向她揮刀時(shí)氣息流轉(zhuǎn)滯澀的某個(gè)關(guān)節(jié)，那無(wú)形的指點(diǎn)如同燒紅的針，瞬間刺破阻塞，帶來(lái)劇痛的同時(shí)，也帶來(lái)一絲豁然開(kāi)朗的順暢。

這天傍晚，夕陽(yáng)將連綿的雪山染成一片瑰麗的金紅。千空杳剛剛完成一套更加連貫的劈砍練習(xí)，汗水順著下巴滴落在腳下的雪地上，砸出一個(gè)個(gè)小小的坑洞。她拄著刀喘息，體內(nèi)的灼熱感如同退潮般緩緩平息，留下疲憊的余燼。就在這時(shí)，緣一的目光忽然投向空地邊緣的密林深處，那沉靜如水的眼眸中，似乎掠過(guò)一絲極其罕見(jiàn)的、難以察覺(jué)的波瀾。

繼國(guó)緣一“有人?！?/p>

他只說(shuō)了兩個(gè)字。

千空杳瞬間警覺(jué)，顧不上疲憊，雙手猛地握緊刀柄，循著緣一目光的方向望去。沉重的柴刀橫在身前，銹跡斑斑的刀刃在夕陽(yáng)下泛著黯淡的光澤。她全身肌肉繃緊，體內(nèi)那剛剛平息的熱流再次被引動(dòng)，在灼痛的通道中蠢蠢欲動(dòng)。是鬼？還是…其他幸存者？

林間的積雪被踩踏的聲音由遠(yuǎn)及近，顯得有些雜亂和沉重。很快，兩個(gè)相互攙扶的身影，踉踉蹌蹌地從掛滿冰凌的杉樹(shù)林中鉆了出來(lái)。

走在前面的，是一個(gè)身材不高、但骨架寬大的青年。他穿著一身打著補(bǔ)丁、沾滿雪水泥漬的厚實(shí)棉衣，背上背著一個(gè)巨大的、幾乎要將他壓垮的柴捆，柴捆上還掛著幾只凍僵的野兔和山雞。他臉色凍得發(fā)青，嘴唇干裂，每一步都走得異常艱難，呼出的白氣濃重。他一只手臂緊緊攙扶著身邊另一個(gè)人。

被他攙扶著的，是一個(gè)同樣衣著樸素、腹部高高隆起的年輕婦人。她的臉色比青年更加蒼白，額頭布滿細(xì)密的冷汗，緊咬著下唇，似乎在忍受著巨大的痛苦。每一次邁步，沉重的身體都讓她不由自主地向下沉墜，全靠旁邊青年的支撐才勉強(qiáng)沒(méi)有倒下。她的雙手死死護(hù)著隆起的腹部，眼神里充滿了疲憊、隱忍，還有一絲對(duì)寒冷和未知前路的恐懼。

一對(duì)在嚴(yán)冬中掙扎求生的普通夫婦。那婦人顯然已近臨盆，此刻的狀態(tài)極其不妙。

千空杳緊繃的神經(jīng)在看到那婦人高高隆起的腹部時(shí)，瞬間松懈了大半。不是鬼。但隨即，一股混雜著憐憫和某種莫名煩躁的情緒涌上心頭。她下意識(shí)地看向緣一。

緣一已經(jīng)收回了目光，臉上沒(méi)有任何表情，仿佛剛才那絲細(xì)微的波瀾從未出現(xiàn)過(guò)。他轉(zhuǎn)身，準(zhǔn)備走向他們棲身的巖洞方向，顯然無(wú)意與這對(duì)山民夫婦產(chǎn)生任何交集。

其他“當(dāng)家的…歇…歇會(huì)兒吧…”

婦人虛弱的聲音帶著顫抖，帶著濃重的喘息，在寂靜的雪地里格外清晰，

其他“我…我實(shí)在…走不動(dòng)了…”

她說(shuō)著，身體一軟，幾乎要癱倒在雪地上。

其他“琴！堅(jiān)持??！”

青年焦急地喊道，聲音嘶啞，他拼命想扶住妻子，但背上沉重的柴捆讓他自己也搖搖欲墜，

其他“就快到了！翻過(guò)前面那個(gè)坡，就…就能看到炭吉哥家了！他們肯定有熱水…”

他的聲音里充滿了絕望和無(wú)助。

炭吉？

這個(gè)名字如同一個(gè)微弱的火星，瞬間點(diǎn)燃了千空杳記憶中某個(gè)模糊的角落。灶門…炭吉？那個(gè)在漫畫(huà)里，在繼國(guó)緣一生命中最灰暗的時(shí)刻，給予了他短暫溫暖和棲身之所的燒炭人？那個(gè)…灶門炭治郎的先祖？！

她猛地再次看向緣一！緣一的腳步不知何時(shí)已經(jīng)停下。他背對(duì)著那對(duì)掙扎的夫婦，但千空杳清晰地看到，他那挺直如松的背影，似乎有極其短暫的、幾乎難以察覺(jué)的凝滯。他并沒(méi)有回頭，只是靜靜地站在那里，如同風(fēng)雪中沉默的磐石。

千空杳的心臟在胸腔里狂跳起來(lái)。她看看那對(duì)在雪地里瀕臨崩潰的夫婦，尤其是那個(gè)捧著肚子、臉色慘白如紙的婦人，又看看緣一沉默如山的背影。一股說(shuō)不清道不明的沖動(dòng)，壓倒了緣一那“不干涉”的無(wú)聲指令帶給她的慣常遵從。

她深吸一口氣，冰冷的空氣刺得肺腑生疼。她拄著柴刀，一步一個(gè)腳印，踩在厚厚的積雪上，發(fā)出“咯吱咯吱”的聲響，朝著那對(duì)夫婦走去。

她的突然靠近顯然驚動(dòng)了兩人。青年猛地抬起頭，布滿凍瘡的臉上充滿警惕，下意識(shí)地將虛弱的妻子護(hù)在身后，緊張地盯著千空杳和她手中那把沾著污漬和銹跡、看起來(lái)就絕非善類的沉重柴刀。

其他“你…你是誰(shuí)？”

青年的聲音帶著戒備的顫抖。

千空杳在離他們幾步遠(yuǎn)的地方停下。她沒(méi)有看青年警惕的眼神，目光直接落在那痛苦蜷縮的婦人身上。婦人痛苦地呻吟著，身體一陣陣發(fā)緊，雙手死死抓著丈夫的胳膊，指甲幾乎要嵌進(jìn)肉里。

千空杳“她快生了?！?/p>

千空杳的聲音有些干澀，帶著一絲自己都沒(méi)察覺(jué)的生硬。她前世連戀愛(ài)都沒(méi)談過(guò)，更別說(shuō)接生。此刻完全是憑著一點(diǎn)模糊的常識(shí)和一股莫名的沖動(dòng)在說(shuō)話。

青年愣了一下，隨即臉上血色盡褪，變得更加驚恐：

其他“生…生在這里？！不！不行！這冰天雪地…琴！琴你堅(jiān)持住啊！”

他徹底慌了神，六神無(wú)主，只是徒勞地?fù)u晃著妻子。

就在這時(shí)，一直沉默的緣一，終于緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身。

他沒(méi)有看那對(duì)驚慌失措的夫婦，深邃的目光直接落在千空杳身上。那目光依舊平靜無(wú)波，卻仿佛帶著千鈞的重量，讓千空杳握著刀柄的手心瞬間沁出冷汗。她硬著頭皮，迎上緣一的目光，用眼神傳遞著自己也無(wú)法完全理解的堅(jiān)持。

短暫的、令人窒息的沉默。

風(fēng)卷著雪沫，在三人之間打著旋兒。婦人壓抑的痛哼聲越來(lái)越急促。

終于，緣一動(dòng)了。

他邁開(kāi)腳步，無(wú)聲地踏過(guò)積雪，徑直走向那對(duì)夫婦。他的動(dòng)作并不快，卻帶著一種奇異的、令人心安的沉穩(wěn)力量。他走到那幾乎癱倒在雪地里的婦人身邊，無(wú)視了青年警惕又茫然的目光，緩緩蹲下身。

沒(méi)有多余的言語(yǔ)。他伸出手，動(dòng)作平穩(wěn)而精準(zhǔn)，并非去攙扶，而是隔著厚厚的棉衣，輕輕覆在婦人因陣痛而劇烈起伏、繃緊如石的腹部上方。

青年下意識(shí)地想阻止，卻被緣一身上那股無(wú)形的、沉靜如淵的氣場(chǎng)所懾，張了張嘴，最終沒(méi)敢出聲，只是緊張無(wú)比地看著。

千空杳也屏住了呼吸，緊緊盯著緣一的手和他沉靜的側(cè)臉。

只見(jiàn)緣一微微閉目。他覆在婦人腹部的掌心似乎沒(méi)有任何力量傳導(dǎo)的跡象。但千空杳卻敏銳地捕捉到，伴隨著一次極其悠長(zhǎng)深沉的呼吸，一股難以言喻的、如同春日暖陽(yáng)般和煦而磅礴的“勢(shì)”，以緣一為中心悄然彌漫開(kāi)來(lái)！那并非攻擊性的灼熱，而是一種蘊(yùn)含著無(wú)限生機(jī)的溫暖力量，如同無(wú)形的暖流，瞬間將婦人籠罩其中！

婦人原本因劇痛而扭曲蒼白的臉龐，竟以肉眼可見(jiàn)的速度舒緩了一絲！緊蹙的眉頭微微松開(kāi)，急促而痛苦的喘息也變得稍微平穩(wěn)了一些！她茫然地睜開(kāi)眼，看向蹲在身旁這個(gè)陌生的、額有火焰斑紋的沉默男人，眼中充滿了難以置信的驚愕和一絲本能般的依賴。

繼國(guó)緣一“隨我來(lái)?！?/p>

緣一收回手，站起身，聲音平靜無(wú)波，卻帶著不容置疑的力量。他不再看任何人，轉(zhuǎn)身朝著他們棲身的那處背風(fēng)巖洞走去。

青年如夢(mèng)初醒，巨大的驚喜和希望瞬間沖垮了恐懼和戒備。他手忙腳亂地想要背起妻子，卻因?yàn)椴窭Φ耐侠鄱咱?。千空杳猶豫了一下，上前一步，沉默地伸出手，幫他將妻子攙扶起來(lái)。婦人身體的重量和那隔著衣物傳來(lái)的、因陣痛而引發(fā)的顫抖，讓千空杳心頭掠過(guò)一絲異樣的悸動(dòng)。她從未如此近距離地接觸過(guò)生命誕生的邊緣。

兩人合力，艱難地?cái)v扶著婦人，跟在緣一身后，深一腳淺一腳地走向那處被積雪半掩的巖洞。洞內(nèi)，那堆小小的篝火依舊散發(fā)著溫暖的光。

將婦人安置在洞內(nèi)干燥的松針上，青年（他自稱叫鐵山）手忙腳亂地解下背上沉重的柴捆，又解下凍僵的獵物，語(yǔ)無(wú)倫次地道謝。緣一沒(méi)有理會(huì)他，只是走到火堆旁，取下那個(gè)粗糙的陶罐，倒入清水，架在火上。他再次從隨身的行囊中取出幾樣千空杳從未見(jiàn)過(guò)的、形態(tài)奇特的干枯根莖和草葉，仔細(xì)地掰碎，投入漸漸溫?zé)岬乃?。很快，一股不同于之前療傷藥膏的、帶著某種清甜和安神氣息的藥味在洞中彌漫開(kāi)來(lái)。

鐵山緊張地守在妻子身邊，握著她的手，不斷低聲安慰。千空杳則退到洞口附近，背靠著冰冷的巖壁，默默地看著洞內(nèi)的一切。跳躍的火光將緣一沉靜專注的側(cè)影投在巖壁上，他攪動(dòng)著陶罐中的藥湯，動(dòng)作平穩(wěn)得如同在進(jìn)行某種古老的儀式。那婦人（名叫阿琴）的呻吟聲在藥香和洞內(nèi)的暖意中似乎緩和了許多，但陣痛依舊一陣緊過(guò)一陣。

時(shí)間在壓抑的等待和婦人斷續(xù)的呻吟中緩慢流淌。洞外的風(fēng)雪似乎更大了，嗚咽的風(fēng)聲從洞口掠過(guò)。

突然，阿琴發(fā)出一聲壓抑不住的痛呼，身體猛地向上弓起！汗水瞬間浸透了她的額發(fā)！

其他“琴！琴你怎么了！”

鐵山嚇得魂飛魄散，聲音都變了調(diào)。

緣一迅速放下攪動(dòng)藥湯的木棍，一步便跨到阿琴身邊。他再次蹲下，那雙能斬?cái)喙硎?、焚滅枯枝的手，此刻卻帶著一種難以言喻的沉穩(wěn)和…奇異的柔和，輕輕按在阿琴劇烈起伏的腹部?jī)蓚?cè)。他的指尖仿佛帶著某種無(wú)形的韻律，極其輕微地按壓、引導(dǎo)著。

繼國(guó)緣一“呼吸?！?/p>

他低沉的聲音在阿琴耳邊響起，如同定海神針，

繼國(guó)緣一“跟著…我的引導(dǎo)?！?/p>

他的聲音似乎蘊(yùn)含著某種魔力。阿琴狂亂的眼神找到了一絲焦點(diǎn)，她大口喘息著，努力試圖跟上緣一那平穩(wěn)而深長(zhǎng)的呼吸節(jié)奏。每一次吸氣，緣一按在她腹部的手指便極其輕微地向下引導(dǎo)；每一次呼氣，又帶著一種向外的、托舉般的力道。他的動(dòng)作精準(zhǔn)到毫巔，仿佛能透過(guò)皮肉，直接觸摸到那正在奮力掙扎的新生命。

千空杳站在洞口陰影里，看得幾乎忘記了呼吸。她從未想過(guò)，那蘊(yùn)含著焚滅一切鬼物之力的日之呼吸，那狂暴如太陽(yáng)核心的力量，竟能被引導(dǎo)得如此…溫柔？緣一此刻的姿態(tài)，與他揮劍斬鬼時(shí)那驚天動(dòng)地的威勢(shì)截然不同，卻又奇異地和諧統(tǒng)一。那是一種對(duì)生命本身最深刻的理解和掌控，一種超越了殺戮的力量。

時(shí)間仿佛凝固。只有阿琴努力壓抑的呻吟，鐵山粗重的喘息，火堆噼啪的燃燒聲，以及緣一那低沉平穩(wěn)、如同咒語(yǔ)般的呼吸引導(dǎo)。

不知過(guò)了多久，也許是一瞬，也許是很久。

其他“啊——！”

一聲用盡全力的嘶喊伴隨著一聲嘹亮而尖銳的啼哭，猛地刺破了洞內(nèi)凝重的空氣！

一個(gè)新生命，裹著胎脂和血污，在篝火的跳躍光芒和冰冷的巖洞中，降臨到這個(gè)殘酷而溫柔的世界。

鐵山瞬間淚流滿面，撲到妻子身邊，語(yǔ)無(wú)倫次。阿琴虛脫地癱軟下去，臉上卻露出了疲憊到極致、卻無(wú)比滿足的笑容。

緣一平靜地收回手。他的指尖沾染了血污，神情卻依舊如同古井深潭，不起波瀾。他起身，走到那罐依舊溫?zé)岬乃帨?，用洗凈的竹筒盛了一些，遞給虛弱的阿琴。

繼國(guó)緣一“喝下?！?/p>

聲音平淡，卻帶著不容置疑的撫慰。

他走到洞口附近，站在千空杳身邊，目光投向洞外愈發(fā)狂暴的風(fēng)雪。冰冷的空氣卷著雪沫撲打在他臉上，他額前那火焰般的斑紋在洞口透入的黯淡天光下，仿佛在靜靜燃燒。

千空杳的目光，卻不由自主地落在他剛才按在產(chǎn)婦腹部、此刻隨意垂在身側(cè)的手上。那修長(zhǎng)的手指骨節(jié)分明，曾經(jīng)輕易捏斷楓葉，點(diǎn)碎鬼顱，此刻卻殘留著接引新生命的痕跡——一點(diǎn)尚未干涸的、微帶粘稠的暗紅色血污。

生命誕生的啼哭還在洞內(nèi)回蕩，帶著初臨人世的懵懂與生機(jī)。而洞外，是無(wú)盡的寒冷與風(fēng)雪，是黑暗中潛伏的食人惡鬼。

千空杳低下頭，看向自己布滿灼痕和繭疤、緊握著沉重柴刀的手。掌心的傷口在寒冷中隱隱作痛。她緩緩地、更加用力地握緊了刀柄。粗糙的木刺深深陷入皮肉，帶來(lái)清晰的痛感，也帶來(lái)一種近乎殘酷的清醒。

呼吸的力量，能帶來(lái)生命。

呼吸的力量，亦能帶來(lái)毀滅。

而她所選擇的刻痕，注定要浸透后者。