女人仿佛完全沒看到屋內(nèi)劍拔弩張的氣氛和那頭可怖的怪物，目光徑直落在莉莉身上，步伐從容地走過去，將嬌小的女兒自然而然地?cái)n在懷里，溫柔地摸了摸她的頭發(fā)。

“聽說情況有變，我急忙趕來了。”

她的聲音平穩(wěn)，聽不出太多情緒起伏，仿佛在陳述一件與己無關(guān)的事情

“莉莉和咱們的寵物沒給夫人添太多麻煩吧？”這話是對(duì)達(dá)芙黛爾說的。

旋即，她轉(zhuǎn)過身來，面容清晰地展現(xiàn)在燈光下。她看起來三十歲上下，臉色有些蒼白，眼神深邃卻帶著一種難以言喻的疲憊和疏離。

她的目光掃過諾倫、艾澤和瑪拉利切斯，帶著一絲審慎的打量。

“這幾位就是您提到的，莉莉新結(jié)識(shí)的朋友嗎？”她像是自言自語般輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后才正式面向他們，用那種缺乏波瀾的語調(diào)說道

“你們好，我是莉莉的母親，叫我弗朗西斯就好?！?/p>

她的視線微微偏向身側(cè)：“這位是我的助手，寧菲亞?！?/p>

一位看起來更年輕些的女子悄無聲息地出現(xiàn)在弗朗西斯身側(cè)后方。

她戴著眼鏡，神情嚴(yán)謹(jǐn)，懷里抱著一個(gè)厚厚的文件夾，微微躬身

“貴安。我是寧菲亞·波洛涅斯，請(qǐng)稱呼我寧菲亞就好。”

弗朗西斯重新看向你們，繼續(xù)用她那平直的語調(diào)解釋

“發(fā)生的事情，達(dá)芙黛爾夫人已經(jīng)大致告訴我了。我是拉伊精神療養(yǎng)院的醫(yī)生，莉莉之前……也和我一同住在療養(yǎng)院里?！?/p>

她停頓了一下，似乎在選擇措辭

“我不想讓莉莉長(zhǎng)期完全隔離在那樣的環(huán)境中，才將她送到鎮(zhèn)上暫住，希望能讓她慢慢適應(yīng)外界的生活……沒想到，還是引發(fā)了這么多意外。”

她微微頷首，動(dòng)作顯得有些僵硬：“很抱歉，莉莉給你們添了這么多麻煩。作為一個(gè)未能盡責(zé)的母親，我深表歉意?！?/p>

如果不是她身后的庫姆依舊保持著極度緊張的攻擊姿態(tài)，低吼聲不斷，她此刻的表現(xiàn)就像一個(gè)略顯古板、疏離但試圖表達(dá)善意的普通母親。

艾澤適時(shí)地露出他慣有的、浮于表面的微笑：“不必這么說，弗朗西斯女士。莉莉很乖巧，也很懂事?！?/p>

他瞥了一眼安靜待在母親懷里的莉莉，“而且，她似乎和……呃，‘庫姆’的感情也非常好?！?/p>

弗朗西斯的目光似乎柔和了極其細(xì)微的一度：“希望之后能有機(jī)會(huì)答謝二位對(duì)莉莉的照顧?！?/p>

一旁的達(dá)芙黛爾夫人慵懶地吐出一口煙圈，輕笑一聲：“聽你這話里的意思，這就要走了嗎？才剛來不久呢?！?/p>

弗朗西斯的回答依舊簡(jiǎn)潔直接：“你知道的，達(dá)芙黛爾。只靠寧菲亞獨(dú)自維持，我無法在外停留過夜?！?/p>

她的語氣里聽不出遺憾，只是陳述一個(gè)事實(shí)，“而且……逃避始終不是辦法。我總得去和那個(gè)人做個(gè)了斷，好好談?wù)??！?/p>

她身后的助手寧菲亞上前半步，語氣帶著關(guān)切：“奧茲伍德院長(zhǎng)，或許在這件事上，我能稍許為您分憂？您不必獨(dú)自承擔(dān)所有……”

弗朗西斯輕輕抬手，止住了她的話：“不行，寧菲亞。你沒有必要摻和進(jìn)我的這些私事里?！?/p>

她的聲音雖然依舊平淡，卻帶著不容置疑的決斷

“我當(dāng)初做出的決定，帶來的后果必須由我親自去了結(jié)?！?/p>

達(dá)芙黛爾用煙斗輕輕點(diǎn)著下巴，若有所思：“若是如此……那我就更不推薦你把莉莉帶在身邊了，尤其是在最近這幾個(gè)不太平的夜晚。”

她的目光流轉(zhuǎn)，瞥向諾倫一行人，唇角彎起一個(gè)微妙的弧度

“我這兒倒有個(gè)兩全其美的提議：你去處理你必須處理的事，而護(hù)送莉莉返回療養(yǎng)院的任務(wù)，不如就交給這幾位熱心且……能力不俗的朋友，如何？”

弗朗西斯微微蹙眉，看向你們：“這不合適吧？莉莉已經(jīng)給大家添了太多麻煩……”

達(dá)芙黛爾不易察覺地向你們使了個(gè)眼色。諾倫瞬間明白——這就是她之前所說的，需要他們支付的“價(jià)格”，同時(shí)也是獲取另一只地獄犬信息的“答案”。

艾澤立刻心領(lǐng)神會(huì)，上前一步，笑容無可挑剔：“我們都很樂意和莉莉相處，護(hù)送她回家只是舉手之勞，談不上麻煩，弗朗西斯女士請(qǐng)不必介意。”

弗朗西斯沉默地看了他們幾秒，似乎在評(píng)估這個(gè)提議。最終，她緩緩點(diǎn)頭：“既然如此……那么就拜托你們了?！?/p>

她的目光再次落在莉莉身上，帶著一種難以解讀的復(fù)雜情緒，“請(qǐng)把莉莉安全送回家，送到拉伊精神療養(yǎng)院?！?/p>

深夜23:00，二層的臥室內(nèi)。

艾澤坐在窗邊的椅子上，微弱的屏幕熒光映照著他略顯凝重的面容。

他正在終端上查詢著一切與拉伊精神療養(yǎng)院相關(guān)的資料。

屏幕顯示著官方記錄：［拉伊精神療養(yǎng)院，位于拉伊小鎮(zhèn)東南角林賽路，距今已有十二年歷史。其主要業(yè)務(wù)為精神疾病觀察及康復(fù)治療，因而也被當(dāng)?shù)鼐用穹Q為“瘋?cè)嗽骸薄，F(xiàn)任負(fù)責(zé)人：弗朗西斯·奧茲伍德。］

艾澤快速跳過這些表面信息。他啟動(dòng)了一個(gè)經(jīng)過特殊加密的查詢程序，輸入指令：檢索所有可查詢的病人資料及相關(guān)家屬信息。

屏幕顯示：［正在檢索，請(qǐng)稍候。涉及信息量較大，預(yù)計(jì)檢索完成時(shí)間為明日早上8點(diǎn)整。］

艾澤嘆了口氣，向后靠在椅背上：“好吧?？磥磉@就是今天能做的全部了?！彼嗔巳嗝夹?，望向窗外沉沉的夜色，低聲道

“我有一種預(yù)感，諾倫，這次的事件，我們觸碰到的或許只是冰山一角……一切，才剛剛開始。”

諾倫躺在另一張床上，強(qiáng)烈的困意不斷侵襲著他的意識(shí)。

就在即將沉入睡眠的邊緣，一種朦朧而熟悉的印象在他腦海中浮現(xiàn)，帶著冰冷的寒意和遙遠(yuǎn)的聲音。

或許，又要做那個(gè)夢(mèng)了。

……

寒風(fēng)呼嘯，卷起漫天雪沫。一個(gè)穿著厚實(shí)探險(xiǎn)服、面容堅(jiān)毅如磐石的男人站在帳篷口，他的聲音如同敲擊冰巖般冷硬

“歡迎來到艾爾沃斯探險(xiǎn)隊(duì)。我是隊(duì)伍的負(fù)責(zé)人，你可以叫我伯特蘭上校?！?/p>