東宮的燭火燃到夜半，漆策仍立在書案前。案上攤著選妃名冊，沈棠的名字被朱砂圈得醒目，旁邊“年十五，通六藝，性溫婉”的批注，被他指尖反復摩挲，墨跡暈開了一片，像他心頭漾開的漣漪。

內(nèi)侍輕手輕腳添了炭火，見他望著窗外沈府方向出神，忍不住低聲道：“殿下，夜深了，該安歇了。初十的宴，奴才們都備妥了?！?/p>

漆策沒回頭，目光死死鎖著窗欞冰花里映出的那點微光——那是沈府書房的燈，他幾乎能想象出她此刻伏案的模樣，或許正對著棋盤蹙眉，或許在燈下翻書，發(fā)間落著細碎的暖光。他想起大年初一在沈府，雪落梅枝，她為漆言拂去肩頭落雪時，指尖輕顫的弧度，那時只覺刺眼的畫面，此刻卻反復在腦海里打轉(zhuǎn)，連帶著她仰頭對漆言笑時，眼底跳動的光，都成了燙在心上的印記。

原來喜歡一個人，是連她對別人的好，都忍不住反復咀嚼的。

“備筆墨。”他忽然開口，聲音里帶著自己都未察覺的啞。

內(nèi)侍連忙鋪好宣紙，看他提筆蘸墨，狼毫卻在紙上懸了許久。燭火在他眼下投出濃重的影，墨滴落在紙上暈開一小團黑，像他藏不住的心思——他盼著初十的宴，盼得近乎焦灼，盼著能名正言順地站在她身邊，哪怕只是以太子的身份；可又怕這場宴，真成了橫在她與漆言之間的刀，更怕自己這見不得光的喜歡，會讓她陷入更難堪的境地。

“罷了?！彼K是擱了筆，指節(jié)因用力而泛白。轉(zhuǎn)身取過那封匿名信的摹本，炭火熏過的焦痕邊緣，“正月十五”四個字被他指腹磨得發(fā)亮，像要嵌進肉里。父皇說“儲位不穩(wěn)”，母后說“沈家可用”，可誰也不知道，他夜里反復琢磨的，從來不是沈家的兵權(quán)與欽天監(jiān)的勢力，而是沈棠怕黑，夜里看書總愛留盞小燈；是她下棋時習慣捏著棋子轉(zhuǎn)三圈；是她被劉昭月打趣時，耳根紅得像枝頭的梅。

“去查，”他對暗衛(wèi)的聲音冷得像冰，卻掩不住一絲顫抖，“查正月十五前后，所有與沈家、漆言有牽扯的人。尤其是……鎮(zhèn)國公府的舊部?！彼榈哪氖桥f怨，分明是藏在暗處的刀——任何可能傷到她的東西，他都要親手斬了。

暗衛(wèi)領(lǐng)命退下，殿內(nèi)只剩燭火噼啪輕響。漆策走到窗邊，推開條縫，寒風卷著雪沫子灌進來，凍得他指尖發(fā)麻，卻澆不滅心頭那點瘋長的念想。他知道漆言不會坐以待斃，那選妃宴于漆言而言，是搶回心上人的戰(zhàn)場；于他而言，又何嘗不是？是他頂著太子身份，唯一能光明正大靠近她、護著她的機會。

這場仗，他想要的從來不是沈家的勢，是沈棠。是那個站在梅樹下，會為別人拂雪、會因打趣臉紅的沈棠。哪怕這念頭，在太子的身份面前，輕得像雪，一觸即化，他也想攥緊了，再靠近一步。

他重新望向沈府那盞燈，眸色沉得像化不開的墨。初十的宴，他要去。不僅要護她周全，要看看漆言能為她做到哪一步，更要看看……自己這份早已越界的喜歡，能不能在這場風暴里，為她撐起一片干凈的天。

窗外的雪又大了些，將東宮的琉璃瓦蓋得愈發(fā)白。那點藏在心底的念頭像株破冰的草，在寒風里固執(zhí)地探著頭，明知前路是刀光劍影，卻偏想往前再走一步——要讓她知道，這世上，不止漆言一人，把她放在心尖上。花廳的炭火燒得正旺，沈棠剛將短匕藏進妝匣深處，就聽見院外傳來熟悉的腳步聲。掀簾進來的是沈母，身上還帶著廊下的寒氣，手里卻捧著件疊得整齊的銀紅錦襖。

“方才聽侍女說你回來了，臉色不大好?！鄙蚰笇㈠\襖擱在榻上，伸手探了探她的額頭，指尖溫軟，“凍著了？”

沈棠搖搖頭，剛想開口說沒事，喉間卻先涌上一股酸意。這些日子藏著的慌亂、恐懼，在母親溫和的目光里，忽然就繃不住了。

沈母沒多問，只拿起那件錦襖，指尖撫過領(lǐng)口繡的纏枝蓮：“這是去年江南織造送的云錦，我讓繡娘加了層駝絨，初十穿正好，既體面又暖和?！彼D了頓，將錦襖往沈棠懷里送了送，“你爹跟我說了選妃宴的事，別怕，天塌下來，有爹娘頂著。”

沈棠攥著錦襖的邊角，眼眶忽然就熱了。她一直以為長輩們只看重家族榮辱、朝堂局勢，卻忘了母親眼里，她永遠是那個會在雪天里賴床的小女兒。

“娘……”她聲音發(fā)啞，“若是……若是我不想去呢？”

沈母笑了笑，伸手替她理了理鬢發(fā)：“傻孩子，哪能由著性子來。但你要記著，去是為了沈家，不是為了東宮。真到了難辦的時候，自有你爹和你哥哥擋著?！彼郎惤诵?，聲音壓得低，“你爹已讓人去查那封匿名信了，正月十五的事，未必就沖著你來。”

正說著，一團白影“喵”地一聲從窗臺上跳下來，輕巧地落在沈棠腿上。是雪團，此刻正用腦袋蹭著她的手，尾巴圈住她的手腕，喉嚨里發(fā)出呼嚕呼嚕的聲。

沈棠低頭摸了摸雪團柔軟的毛，冰涼的指尖觸到它溫熱的身子，心里那點冰碴似的寒意，竟悄悄化了些。雪團像是懂她的心事，伸出爪子輕輕拍了拍她的手背，藍眼睛亮得像浸了水的琉璃。

“你看，雪團都知道哄你呢?！鄙蚰缚粗@一幕，眼底漾起暖意，“日子總要過下去，難事兒來了，咱就接著。你爹常說，沈家人的骨頭，沒那么脆。”

沈棠抱著雪團，將臉埋在它毛茸茸的頸間。錦襖的暖意、雪團的體溫、母親的話語，像層軟棉棉的殼，將她裹在中間。她知道前路依舊難走，可這一刻，那些翻涌的恐慌忽然就穩(wěn)了些。

窗外的雪還在下，可花廳里的炭火燒得旺，雪團在她腿上打起了小呼嚕。沈棠輕輕嘆了口氣，指尖劃過雪團的耳朵——是啊，難事兒來了，接著就是?？偛荒茏岅P(guān)心自己的人，白替她擔著心。