演武場的雪被風卷得漫天飛，漆言一身玄色勁裝早已被汗浸透，貼在背上勾勒出緊實的線條。他手中長劍嗡鳴不止，劍光如練，劈開層層雪幕，招式狠戾得像是要將滿腔躁郁都泄在這片空地上。

一套劍法畢，他手腕翻轉，長劍歸鞘，又抄起旁邊的陌刀。刀柄被掌心的汗浸得溫熱，他掄起刀身，帶起的勁風掃得積雪四濺，刀光與日光相擊，晃得人睜不開眼。從晨時到日暮，他沒歇過半刻，劍、刀、戟輪番上手，演武場的青石板被兵器砸出無數(shù)淺痕，雪地里落滿斷裂的冰碴——他像是不知累，只憑著一股勁，將心頭那點因選妃宴而起的焦灼，全化作了兵刃上的寒光。

直到天邊最后一縷光被暮色吞盡，漆言才收了勢。他拄著陌刀喘氣，額角的汗順著下頜線滑落，砸在雪地里融出一小片濕痕。喉間涌上鐵銹味，他卻扯了扯嘴角，轉身往沈府去。

沈府的燈剛亮起，沈棠正坐在窗邊描花樣，聽見院外動靜抬頭，就見漆言披著一身寒氣走進來，發(fā)梢還凝著雪粒。

“你怎么來了？”她起身要去叫侍女備茶，卻被他攥住手腕。

他掌心滾燙，帶著兵器的冷硬觸感?！吧蛱模彼?，眸色深沉得像化不開的墨，“你……棠棠你是否愿意做我的妃子？”

沈棠被他問得一愣，耳尖“騰”地紅了，指尖絞著帕子，半晌才輕輕點了點頭，聲音細若蚊蚋：“嗯?！?/p>

漆言喉結滾了滾，忽然笑了，那笑意驅散了眼底所有戾氣，只剩下滾燙的熱：“我以為要等到頭發(fā)白了才能聽到這句?！彼焓謸嵘纤哪?，指腹蹭過她發(fā)燙的耳垂沈棠眼眶發(fā)熱，踮起腳尖，輕輕抱住他的腰，將臉埋在他汗?jié)竦囊陆笊稀?

漆言收緊手臂，將她牢牢按在懷里，像是要揉進骨血里?！斑x妃宴你別怕，”他低頭在她發(fā)頂輕吻，聲音沉穩(wěn)有力，“京城里適齡的貴女多如過江之鯽，有能歌善舞的，有通經(jīng)史子集的，有父兄手握重權的……太子要權衡的太多，未必就會選中你。就算真有萬一，我也絕不會讓你踏入東宮半步?！?/p>

沈棠在他懷里點了點頭，心里的慌被他這番話熨得平了些。

“對了，”她忽然想起什么，抬頭看他，“我想借阿離用用，有件事……可能需要他幫忙?！?/p>

漆言眼中閃過一絲了然，卻沒多問，只道：“你盡管吩咐?！?/p>

沈棠雖不解，還是讓人去叫了貼身侍女阿離。不多時，阿離抱著個小包裹過來，臉上滿是疑惑。漆言接過包裹遞給她，沉聲道：“收拾些要緊的衣物，跟著我走?！?/p>

阿離驚得瞪圓了眼，沈棠也愣了：“這是……”

“別問，照做便是?！逼嵫哉Z氣不容置疑，又轉向沈棠，“信我?！?/p>

沈棠望著他篤定的眼神，終究點了點頭。阿離雖滿肚子疑問，還是聽話地去收拾了包袱。

兩人悄悄離開沈府，先回了漆言的偏殿。他換了身利落的騎裝，又備了些干糧和水，牽著兩匹駿馬出來?！吧蟻??！彼牧伺鸟R背上的鞍具，將沈棠扶上去，自己翻身上馬坐于她身后，阿離則騎著另一匹跟在后面。

選妃宴的樂聲從景和殿漫到御花園，鎏金熏爐里的龍涎香纏上枝頭臘梅，甜得連風都軟了幾分。宮人們踩著紅氈往來穿梭，托盤里的玉盞盛著琥珀色的酒，映得階下女眷們的珠翠愈發(fā)亮眼——今日的御花園，是錦繡堆成的場，也是暗箭藏著的局。

巳時剛過，皇上攜皇后升上主位，太子漆策與幾位皇子分坐兩側。沈棠跟著母親在女眷席坐下時，分明感覺到幾道目光像針似的扎過來。斜對面，吏部尚書家的千金李婉兒正捻著帕子，嘴角噙著笑，眼底卻沒什么暖意；隔壁席位的鎮(zhèn)國將軍之女趙琳，更是直接瞪了她一眼，那眼神里的妒火，幾乎要燒穿她身上的銀紅錦襖。

“瞧她們那樣，”劉昭月湊到沈棠耳邊，壓低了聲音，“不就是聽說太子殿下垂青你么，至于跟要吃人似的？”她指尖敲了敲腰間佩劍的劍柄，那小動作帶著將門女兒的護短。

沈棠沒接話，只攥緊了袖中的短匕。她知道，這場宴從來不是賞梅飲酒，是較量——比家世，比才貌，比誰更能討帝王與太子的歡心。

皇后輕咳一聲，宴席便入了正題?！敖袢照埜魑还媚飦恚菆D個熱鬧，”她聲音溫婉，目光掃過階下，“不如各展所長，也讓陛下和本宮瞧瞧，咱們大胤的姑娘們，是何等風采。”

話音剛落，李婉兒便起身行禮，裙擺掃過地面，繡著的百鳥朝鳳紋在日光下閃著光。“臣女愿為陛下和娘娘獻上刺繡一幅?！?/p>

宮人很快捧上繡繃，那是一方素絹，上面用金線銀線繡著春江晚景，江鷗振翅欲飛，連水波的紋路都繡得栩栩如生。皇上贊了句“巧思”，皇后也笑著點頭：“李尚書教女有方?！?/p>

李婉兒得意地瞥了沈棠一眼，屈膝退下。緊接著，趙琳提著裙擺上前，一身勁裝襯得她身姿挺拔：“臣女不善針線，愿舞劍助興?！?/p>

話音未落，已有侍衛(wèi)遞上長劍。她手腕翻轉，劍光如練，時而凌厲如寒潭破冰，時而輕盈如柳絮紛飛，最后一個旋身收劍，劍尖直指沈棠席位的方向，帶著毫不掩飾的挑釁。

“好！有你父親的風范！”皇上撫掌大笑，幾位皇子也跟著叫好。

沈棠坐在原位，指尖冰涼。她知道，這些人明著是獻藝，實則是在向她宣戰(zhàn)——她們是尚書之女、將軍之女，有顯赫的家世，有拿得出手的技藝，而她，似乎除了“國師之女”的名頭，再無長物。

“沈姑娘怎么不動？”忽然有人開口，是三皇子，他似笑非笑地看著沈棠，“莫非是瞧不上我們這些俗人，不屑展露？”

這話一出，所有目光都聚了過來。李婉兒捂著嘴偷笑，趙琳抱臂而立，等著看她出丑。沈母輕輕拍了拍她的手背，兄長沈國師的目光也投了過來，帶著沉穩(wěn)的鼓勵。

沈棠深吸一口氣，起身走到場中?！俺寂桓遥彼バ卸Y，聲音清穩(wěn)，“臣女既不善刺繡，也不精劍術，只學過幾年琴?！?/p>

宮人很快搬來古琴，沈棠坐定，指尖落在琴弦上。她沒有選激昂的曲子，只彈了首《平沙落雁》，琴聲起時，像有雁群從天際掠過，穿過流云，落在沙灘，靜謐中藏著悠遠。

滿場寂靜，連樂師都停了奏樂。漆策望著她的背影，指尖在膝上輕輕叩著，眸色深沉——他知道，沈棠的琴里從沒有爭強好勝，只有她自己都沒察覺的從容，像雪后的湖面，看著平靜，底下卻藏著深不見底的韌。

一曲終了，皇上沉默片刻，才緩緩道：“沈愛卿的女兒，性子倒像他，不爭不搶，卻自有風骨?！?/p>

這話雖不是明著夸贊，卻比任何溢美之詞都讓人心驚。李婉兒的臉瞬間白了，趙琳攥緊了拳頭，連幾位皇子都露出驚訝的神色。

沈棠剛要退下，李婉兒卻忽然開口：“沈姑娘琴彈得好，不知棋藝如何？方才聽聞沈姑娘與太子殿下常對弈，不如趁今日，讓我們也開開眼？”

她這話既捧了太子，又將沈棠推到了風口浪尖——若沈棠拒絕，便是不給太子面子；若應了，輸了是技不如人，贏了，便是不懂尊卑。

沈棠正為難，漆策卻已起身：“既然李姑娘有此雅興，那便對一局吧?！彼叩狡灞P前，目光落在沈棠身上，帶著旁人看不懂的溫和，“沈姑娘，請?！?/p>

陽光穿過雕花窗欞，落在兩人交錯過的目光里。沈棠捏起白子，忽然想起漆言在演武場說的話——“他要的人，心不在東宮”。

這一局棋，她落子極慢，卻步步清晰。漆策的棋風素來凌厲，今日卻透著幾分猶豫，好幾次落子前，都要望著她出神。最后一子落下，竟是沈棠險勝半目。

滿場嘩然。誰都沒想到，太子竟會輸給一個女子，還是在眾目睽睽之下。李婉兒的臉色青一陣白一陣，趙琳更是咬著唇，恨不得沖上來質問。

“是我讓著她的?！逼岵吆鋈婚_口，語氣平淡，卻解了沈棠的圍，“沈姑娘棋藝精湛，本宮自愧不如?！?/p>

皇上看了太子一眼，又看了看沈棠，忽然笑了：“好，好一個旗鼓相當?？磥斫袢者@宴，沒白來?！?/p>

沈棠退回到席位時，后背已被冷汗浸濕。她知道，這場較量還沒結束，那些嫉妒的目光像毒蛇似的纏著她，而她能做的，只有撐下去——為了自己，為了家人，也為了那個在暗處等著她的人。

御花園的臘梅還在散發(fā)著暗香，可沈棠覺得，這滿園的錦繡繁華里，藏著數(shù)不清的刀光劍影。