HP：灰燼中的荊棘

七月的科克沃斯像個巨大的蒸籠，煤煙味混著汗水的酸餿氣，壓得人喘不過氣。西弗勒斯蹲在埃德加倉庫的陰影里，看著銅鍋里翻滾的綠色液體，額頭上的汗珠滴進(jìn)石臼，和研磨中的嚏根草粉末混在一起。

“溫度太高了?！卑５录佑勉y勺攪了攪藥劑，液體立刻泛起不祥的灰黑色，“降低火候，記住，魔藥需要耐心，就像等待黎明?！?/p>

西弗勒斯點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)動風(fēng)箱的手慢了下來。火焰漸漸變小，舔舐著鍋底，發(fā)出柔和的噼啪聲。他的動作比半年前熟練了太多，稱量原料時誤差不會超過一克，控制火候時能精確到每分鐘的溫度變化——埃德加說，他已經(jīng)有了初級藥劑師的水準(zhǔn)，比很多霍格沃茨低年級學(xué)生都強(qiáng)。

“下月初有個集市?！崩衔讕熗蝗徽f，用木杖指了指墻角的幾個陶罐，“把這些清醒劑帶去賣，能換點(diǎn)錢。你母親在紡織廠的工資，恐怕不夠你買入學(xué)需要的東西?！?/p>

西弗勒斯的心跳漏了一拍。入學(xué)需要的東西。這個詞像塊投入湖心的石頭，激起層層漣漪。距離他十一歲生日還有半年，距離貓頭鷹送信的日子越來越近了。

“霍格沃茨……需要什么？”他盡量讓聲音聽起來平靜，但握著風(fēng)箱拉桿的手還是緊了緊。

“魔杖是必須的?！卑５录訌募茏由先∠乱槐酒婆f的書，翻開其中一頁，上面畫著各種材質(zhì)的魔杖，“還有坩堝、望遠(yuǎn)鏡、羽毛筆……清單很長，我會幫你留意。”他頓了頓，目光落在西弗勒斯磨破的袖口上，“至少得有件像樣的袍子。”

西弗勒斯低下頭，看著自己洗得發(fā)白的褲子。母親在紡織廠找到了熨燙的工作，工資微薄，卻足夠支付房租和買最便宜的面包。她把大部分錢都攢了起來，說要給他“準(zhǔn)備未來”，自己卻依舊穿著打補(bǔ)丁的圍裙。

“我能做更多藥劑去賣?！彼f，“您教我的消腫劑和清醒劑都很受歡迎?！?/p>

埃德加輕笑一聲：“貪婪是藥劑師的另一個敵人。適量的欲望能驅(qū)動進(jìn)步，太多則會讓藥劑變成毒藥?！彼岩粋€小布袋扔過來，“這個月的報酬，買支好點(diǎn)的羽毛筆吧，你需要練習(xí)書寫咒語?！?/p>

布袋里的 coins 叮當(dāng)作響，西弗勒斯捏了捏，厚度比往常多了些。他知道埃德加在變相幫助他，卻沒有拒絕——他需要錢，需要那些能讓他堂堂正正走進(jìn)霍格沃茨的東西，而不是像個偷偷摸摸的闖入者。

回家的路上，他繞道去了鎮(zhèn)中心的文具店。櫥窗里擺著一支銀色的羽毛筆，筆尖閃著細(xì)膩的光澤，旁邊標(biāo)價五先令，是他半個月的“報酬”。西弗勒斯站在櫥窗前看了很久，最終還是轉(zhuǎn)身走進(jìn)了二手商店。

他用兩先令買了一支銅制筆尖的舊羽毛筆，筆桿上刻著模糊的花紋，像是某種植物的藤蔓。店主說這是從一個去世的老教師家里收來的，質(zhì)量很好。西弗勒斯試了試，筆尖流暢，比他用燒焦的木棍寫字舒服多了。

路過紡織廠時，他看見母親站在門口，和幾個女工說著什么。艾琳穿著干凈的藍(lán)色工裝，頭發(fā)用布帶束在腦后，雖然眼角的皺紋依舊深刻，但腰桿挺得很直，不像以前那樣總是佝僂著背。

看見西弗勒斯，母親朝他揮了揮手，臉上帶著淺淺的笑意。這是他記憶里，母親第一次在外面這樣自然地對他笑。

西弗勒斯的心里突然涌起一股暖流，像銅鍋里恰到好處的藥劑溫度。他舉起手里的羽毛筆，對母親晃了晃。艾琳看懂了，笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼里的光比櫥窗里的銀筆更亮。

八月的科克沃斯迎來了一場罕見的暴雨。雨水沖刷著街道，把煤煙味沖淡了些，卻也讓紡織廠停工了兩天。西弗勒斯趁機(jī)在倉庫里調(diào)配了一大批清醒劑，埃德加說集市上的麻瓜商人很需要這個，尤其是在熬夜趕工的時候。

“小心點(diǎn)?！崩衔讕煄退阉巹┭b進(jìn)木箱，外面裹上厚厚的麻布，“別讓魔法部的人察覺。麻瓜世界有麻瓜的規(guī)矩，我們不能破壞平衡?！?/p>

“魔法部？”西弗勒斯第一次聽到這個詞。

“管理巫師的機(jī)構(gòu)?！卑５录拥恼Z氣變得嚴(yán)肅，“他們不喜歡巫師在麻瓜面前使用魔法，尤其是未成年巫師?！彼f給西弗勒斯一枚小小的徽章，上面刻著個“S”，“遇到麻煩就捏碎它，我會知道?！?/p>

西弗勒斯把徽章別在衣領(lǐng)內(nèi)側(cè)，冰涼的金屬貼著皮膚，像個隱秘的護(hù)身符。他想起母親藏在床板下的魔杖，突然明白，即使在魔法世界，自由也是有邊界的。

集市在鎮(zhèn)邊緣的廣場上，擠滿了叫賣的商販和討價還價的居民。西弗勒斯找了個角落，把木箱放在地上，掀開麻布一角，露出里面貼著“提神藥水”標(biāo)簽的小瓶子——標(biāo)簽是他用新羽毛筆寫的，字跡工整，比以前好看多了。

“這是什么？”一個穿著工裝的男人蹲下來，拿起一瓶聞了聞，“聞著像薄荷水。”

“比薄荷水有用?！蔽鞲ダ账贡M量讓聲音聽起來鎮(zhèn)定，“熬夜趕工的時候喝一點(diǎn)，能保持清醒三個小時?！?/p>

男人懷疑地看著他：“一個小屁孩懂什么？別是騙人的吧？”

周圍有人笑了起來，指指點(diǎn)點(diǎn)的目光讓西弗勒斯的臉頰發(fā)燙。他攥緊了口袋里的羽毛筆，指甲幾乎嵌進(jìn)木頭里。就在這時，一個熟悉的聲音響起：

“給我來兩瓶。”

西弗勒斯抬頭，看見面包店的老板娘站在面前，依舊笑瞇瞇的，手里提著個籃子。“我丈夫最近總加班，正好用得上?！彼读隋X，拿起兩瓶藥劑，又悄悄塞給他一個熱乎的牛角包，“剛出爐的，墊墊肚子?！?/p>

有了老板娘帶頭，很快就有人來買藥劑。大部分是工廠的工人，抱著試試看的心態(tài)，買一瓶回去熬夜時用。西弗勒斯的生意出乎意料地好，不到中午，帶來的藥劑就賣得差不多了。

收攤時，他數(shù)了數(shù)口袋里的錢，竟然有二十多先令。足夠買一本新的草藥圖鑒了，他想。

路過廣場邊緣的書攤時，西弗勒斯停下了腳步。攤上擺著一本《不列顛魔法植物大全》，封面有些磨損，但內(nèi)頁很干凈。攤主是個戴眼鏡的老頭，正打著瞌睡。

西弗勒斯拿起書，指尖撫過泛黃的紙頁。書里記載的植物比埃德加的舊書更詳細(xì)，還有彩色的插圖，甚至提到了幾種他從未見過的魔法蘑菇。

“這本書不錯吧？”老頭醒了，笑著說，“從一個去世的老教授家里收來的，據(jù)說里面還有他的筆記?！?/p>

西弗勒斯翻開書，果然在空白處看到了用羽毛筆寫的批注，字跡蒼勁有力，和埃德加的筆跡有幾分相似。他的心跳加速，指著書問：“多少錢？”

“三十先令?！?/p>

西弗勒斯的手頓了頓。他只有二十多先令，還差幾先令。他猶豫了一下，從口袋里掏出那枚銀茶匙——普林斯家的銀器，母親說過很值錢。

“這個加錢，夠嗎？”

老頭拿起銀茶匙，放在陽光下看了看，又掂了掂分量：“純銀的？夠了?！彼舆^錢和茶匙，把書遞給西弗勒斯，“這可是本好書，別浪費(fèi)了?！?/p>

西弗勒斯抱著書，像抱著個稀世珍寶。走出很遠(yuǎn)，他還能感覺到書里夾著的批注紙的厚度，像某種未說出口的期許。

回到倉庫時，埃德加正在調(diào)配一種深藍(lán)色的藥劑，空氣中彌漫著海水的咸味?！百u得怎么樣？”老巫師頭也沒抬地問。

西弗勒斯把剩下的錢放在桌上，又把那本《不列顛魔法植物大全》遞過去。“您認(rèn)識這個筆跡嗎？”

埃德加的動作停了下來。他拿起書，翻到有批注的地方，眼神漸漸變得悠遠(yuǎn)?！笆欠评麨跛沟墓P記?！彼p聲說，“我以前的同事，霍格沃茨的草藥學(xué)教授?！?/p>

西弗勒斯的心猛地一跳。霍格沃茨的教授？這本書竟然來自霍格沃茨？

“他……”

“去世了。”埃德加合上書，遞給西弗勒斯，“去年冬天，在一次收集草藥時遇到了狼人。”他的聲音里帶著淡淡的悲傷，“這本書算是他留下的念想吧?！?/p>

西弗勒斯握緊了書，突然覺得手里的重量不僅僅是紙張的重量，還有某種傳承。就像普林斯家的銀瓶塞，像埃德加的木杖，像母親藏起來的魔杖，這些物件都承載著不為人知的故事，最終都指向那個叫霍格沃茨的地方。

“謝謝您?！彼吐曊f。

埃德加搖搖頭，繼續(xù)調(diào)配藥劑：“等你到了霍格沃茨，會見到很多像菲利烏斯這樣的人。他們或許古怪，或許嚴(yán)厲，但都在用自己的方式守護(hù)著那個地方。”他頓了頓，看向西弗勒斯，“你也要學(xué)會守護(hù)，不僅僅是守護(hù)自己，還有那些值得的人和事。”

九月的風(fēng)帶來了涼意，也帶來了新的學(xué)期。鎮(zhèn)上的孩子們背著書包去上學(xué)，西弗勒斯卻繼續(xù)著他的“課程”——在倉庫里學(xué)習(xí)藥劑，在小樹林里辨認(rèn)草藥，在深夜練習(xí)控制魔法。

他的字跡越來越工整，調(diào)配藥劑的誤差越來越小，甚至能在不借助埃德加幫助的情況下，讓薄荷草在一夜之間長高半尺。母親看著窗臺上越來越茂盛的薄荷，眼里的笑意越來越多，偶爾還會給他講些普林斯家的趣事，比如外祖父如何用魔藥讓討厭的鄰居變成了紅頭發(fā)。

“他后來被魔法部警告了。”艾琳笑著說，眼角的皺紋擠在一起，像盛開的菊花，“但我們都覺得很解氣?！?/p>

西弗勒斯知道，母親正在一點(diǎn)點(diǎn)找回丟失的自己，找回那個屬于普林斯家族的、勇敢而聰慧的艾琳，而不是托比亞·斯內(nèi)普的妻子。

十月初的一個傍晚，西弗勒斯在倉庫的角落里發(fā)現(xiàn)了一個新的木箱，上面貼著張紙條，是埃德加的字跡：“提前準(zhǔn)備的入學(xué)禮物——一件保暖的袍子，還有幾本基礎(chǔ)咒語書。”

他打開木箱，里面果然有一件深綠色的天鵝絨袍子，領(lǐng)口繡著細(xì)小的花紋，像某種藤蔓。還有三本厚重的書，封面上印著“標(biāo)準(zhǔn)咒語”“魔法史”“魔法理論”的字樣。

西弗勒斯拿起袍子，貼在臉上。布料柔軟溫暖，帶著淡淡的薰衣草香，和埃德加倉庫里的味道一樣。他突然想起第一次見到老巫師的情景，那個在廢料場里用木杖讓刺棘果懸空的神秘老人，不知不覺間，已經(jīng)成了他生命里最重要的導(dǎo)師。

窗外的月光透過倉庫的破窗照進(jìn)來，落在那本《不列顛魔法植物大全》上。西弗勒斯翻開書，看著菲利烏斯教授的批注，突然明白了埃德加說的“守護(hù)”是什么意思。

守護(hù)不是魯莽的攻擊，也不是懦弱的退縮，而是像調(diào)配藥劑一樣，精準(zhǔn)地把握尺度，在黑暗時點(diǎn)燃火焰，在狂躁時注入平靜，在需要犧牲時，毫不猶豫地獻(xiàn)上自己的一部分。

他還有三個月。三個月后，就是他十一歲的生日。三個月后，貓頭鷹就會帶著信，穿過科克沃斯的煤煙，落在他的窗前。

西弗勒斯·斯內(nèi)普把臉埋進(jìn)深綠色的袍子，嘴角在月光下勾起一個極淡的弧度。他能感覺到，自己體內(nèi)的魔法力量正在變得越來越穩(wěn)定，像即將沸騰的藥劑，等待著被倒入坩堝的那一刻。

科克沃斯的煤煙依舊彌漫在空氣中，但他已經(jīng)不再是那個蜷縮在巷口、被叫做“怪物”的男孩了。他是西弗勒斯·斯內(nèi)普，普林斯家族的后裔，未來的霍格沃茨學(xué)生，一個在灰燼里扎根、向著光生長的荊棘。

而荊棘的前方，是等待被書寫的命運(yùn)。

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