（北非沙漠，1940年12月）

利比亞邊境的沙丘在正午的陽光下泛著刺眼的金色。意大利第十軍的士兵們拖著沉重的步伐向東撤退，靴子里灌滿了細(xì)沙，槍管因?yàn)槿狈ΡｐB(yǎng)而卡滿沙粒。他們的制服早已看不出原本的墨綠色，被汗水和塵土染成了和沙漠一樣的枯黃色。

二等兵卡洛·貝尼尼吐出一口帶血的唾沫，他的嘴唇因?yàn)楦闪讯鴿B出細(xì)小的血珠。三天沒喝到干凈水了，配給的水壺里只剩下帶著金屬銹味的溫吞液體。他抬頭看向前方，只看到無數(shù)和自己一樣佝僂著背的身影，像一條瀕死的蛇在沙漠中蠕動(dòng)。

"快走！英國佬的坦克要追上來了！"

不知是誰喊了一聲，隊(duì)伍突然騷動(dòng)起來?？迓牭竭h(yuǎn)處傳來履帶碾過砂石的咯吱聲，那聲音讓他胃部痙攣。一個(gè)月前，他們還是趾高氣昂的征服者，現(xiàn)在卻成了喪家之犬。

一發(fā)炮彈在不遠(yuǎn)處爆炸，沖擊波掀起的沙粒像雨點(diǎn)般砸在鋼盔上。卡洛撲倒在地，臉頰貼著滾燙的沙地。他聞到火藥味混合著排泄物的惡臭——有人嚇得失禁了。

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羅馬威尼斯宮的會(huì)議室里，墨索里尼將戰(zhàn)報(bào)狠狠摔在長桌上。水晶吊燈的光芒照在那些觸目驚心的數(shù)字上：五個(gè)師被殲滅，十三萬人被俘，整個(gè)北非軍團(tuán)潰不成軍。

"廢物！"領(lǐng)袖的咆哮震得窗戶嗡嗡作響，"我們擁有古羅馬的血脈，卻連一群喝下午茶的英國人都打不過？"

總參謀長巴多格里奧元帥的喉結(jié)上下滾動(dòng)。他想起前線發(fā)來的最后一份電報(bào)："我們的坦克像紙糊的一樣，機(jī)槍子彈甚至打不穿英國人的裝甲。"

窗外傳來法西斯青年團(tuán)的游行口號(hào)聲，那些狂熱的吶喊此刻顯得如此諷刺。墨索里尼突然抓起墨水瓶砸向墻壁，黑色墨水在非洲地圖上洇開，正好覆蓋了利比亞的位置。

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東普魯士的狼穴大本營里，希特勒用放大鏡仔細(xì)研究著北非戰(zhàn)報(bào)。壁爐里的柴火發(fā)出輕微的爆裂聲，在他輪廓分明的臉上投下跳動(dòng)的陰影。

"意大利人堅(jiān)持不到開春。"凱特爾元帥低聲道，"如果英國人控制蘇伊士運(yùn)河..."

元首的手指在地圖上緩緩移動(dòng)，最終停在波斯灣地區(qū)。那里的石油儲(chǔ)量標(biāo)注著一個(gè)令人心跳加速的數(shù)字。他忽然抬頭，灰藍(lán)色的眼睛里閃過一絲決斷："讓隆美爾去。"

三天后，的黎波里港口。埃爾溫·隆美爾少將站在舷梯上，咸澀的海風(fēng)掀起他大衣的下擺。港口起重機(jī)正從運(yùn)輸船上卸下涂著沙漠迷彩的三號(hào)坦克，而在最顯眼的位置，六輛體型龐大的新型坦克被防水布嚴(yán)密包裹著。

"那是什么？"意大利聯(lián)絡(luò)官好奇地問。

隆美爾嘴角微微上揚(yáng)："元首的禮物。"他掀開防水布一角，露出虎式坦克厚重的裝甲和88毫米炮管，"英國人很快就會(huì)認(rèn)識(shí)它們。"

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英軍前線指揮部里，理查德·奧康納少將正在享用下午茶。瓷杯里的紅茶冒著熱氣，旁邊擺著一小碟消化餅干。無線電里傳來偵察部隊(duì)的報(bào)告："意大利人完全崩潰了，正在向的黎波里潰逃。"

"通知第七裝甲師，"奧康納啜飲著紅茶，"全速追擊，我們要在圣誕節(jié)前拿下整個(gè)利比亞。"

他沒能注意到，在意大利潰軍后方三十公里處，一支德國偵察分隊(duì)正通過望遠(yuǎn)鏡觀察英軍的動(dòng)向。觀測員輕聲報(bào)出坐標(biāo)，無線電操作員將信息傳遞給隱蔽在干河谷中的炮兵陣地。

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次日黎明，英軍坦克縱隊(duì)在晨霧中前進(jìn)。杰克遜中士站在炮塔上，享受著沙漠清晨難得的涼爽。突然，他的瞳孔驟然收縮——前方沙地上散布著數(shù)十個(gè)金屬反光點(diǎn)。

"發(fā)現(xiàn)敵軍坦克！"他對著無線電大喊，同時(shí)舉起望遠(yuǎn)鏡。但那些"坦克"看起來很奇怪，輪廓模糊不清...

炮彈破空的尖嘯聲打斷了他的思緒。第一發(fā)88毫米炮彈直接命中領(lǐng)頭的瑪?shù)贍栠_(dá)坦克，穿甲彈像熱刀切黃油般撕開厚重的裝甲。杰克遜看到炮塔被整個(gè)掀飛，在空中翻轉(zhuǎn)著砸向地面。

"是陷阱！"他尖叫著縮回炮塔，"那些是假目標(biāo)！"

但為時(shí)已晚。隱藏在沙丘后的德軍坦克開火了，精準(zhǔn)的點(diǎn)射一個(gè)接一個(gè)摧毀英軍坦克。奧康納的指揮部遭到斯圖卡轟炸機(jī)的重點(diǎn)照顧，帳篷和車輛在爆炸中化為碎片。

當(dāng)隆美爾乘坐的指揮車駛過戰(zhàn)場時(shí)，他看見一個(gè)英國傷兵靠坐在燃燒的坦克殘骸旁，正用顫抖的手給自己注射嗎啡。隆美爾示意停車，走到對方面前蹲下。

"你們...不是意大利人。"英國兵艱難地說，瞳孔因?yàn)樘弁炊鴶U(kuò)大。

隆美爾摘下墨鏡，沙漠的陽光在他眼周留下清晰的曬痕："現(xiàn)在你們知道了。"他起身對副官說，"給這個(gè)勇士一個(gè)痛快。"

遠(yuǎn)處，德軍工兵已經(jīng)開始收集英軍坦克上的汽油和彈藥。一只沙漠蜥蜴爬過染血的沙地，很快被坦克履帶碾成肉泥。