風(fēng)雪卷著碎冰碴子抽打在校場(chǎng)的帥旗上，發(fā)出獵獵聲響。蕭徹走進(jìn)校場(chǎng)時(shí)，天邊剛泛起一層魚(yú)肚白，火把的光在雪地上投下晃動(dòng)的光暈，照得沈家軍玄色鐵甲上霜花閃閃發(fā)亮。數(shù)千士兵排成嚴(yán)整陣列，如同一堵冰鑄的墻，將整個(gè)校場(chǎng)圍得密不透風(fēng)。
他踩著沒(méi)過(guò)腳踝的積雪往前走，每一步都陷得很深。龍袍早已被風(fēng)吹透，寒氣順著衣領(lǐng)往里鉆，可他卻感覺(jué)不到冷。掌心被虎符硌出的傷口還在滲血，將明黃的綾緞染出點(diǎn)點(diǎn)暗紅，在火把映照下格外刺眼。
"陛下御駕親征，末將等惶恐。"副將周猛跨前一步，單膝跪地，聲音在空蕩的校場(chǎng)里有些發(fā)飄?？伤砗蟮氖勘鴤儏s紋絲不動(dòng)，黑壓壓的槍尖對(duì)著同一個(gè)方向，那不是山呼萬(wàn)歲該有的陣仗。
蕭徹沒(méi)理會(huì)周猛的行禮，徑直走到軍隊(duì)前列。最前排的士兵們下意識(shí)握緊了長(zhǎng)槍，指節(jié)因?yàn)橛昧Χl(fā)白。他認(rèn)得其中幾個(gè)，當(dāng)年沈清辭帶著他們?cè)谛?chǎng)操練時(shí)，他還站在觀禮臺(tái)上笑話過(guò)沈家軍的軍容。
"把虎符接了。"蕭徹將染血的虎符遞過(guò)去，聲音沙啞得厲害。寒風(fēng)卷著雪沫子撲在他臉上，像小刀子割似的疼。
周猛抬頭看了看他，又飛快低下頭去，雙手始終貼在膝頭沒(méi)敢動(dòng)："陛下，北疆軍務(wù)有末將等人足矣..."
"讓你接你就接！"蕭徹猛地提高了聲音，虎符重重砸在周猛甲胄上，發(fā)出當(dāng)啷一聲脆響。血沫子濺在周猛臉頰，老人渾身一顫，終于還是沒(méi)敢伸手去接。
陣列里傳來(lái)一陣騷動(dòng)，站在前排的老兵們開(kāi)始交頭接耳。蕭徹認(rèn)出那個(gè)滿臉風(fēng)霜的老卒，是沈家軍的百夫長(zhǎng)趙石頭，當(dāng)年他還跟著沈?qū)④娔险鞅睉?zhàn)的時(shí)候，這個(gè)人就在了。
"陛下，"趙石頭往前挪了半步，聲音因?yàn)閼嵟澏叮?這虎符，我們沈家軍接不起。"
蕭徹的目光掃過(guò)士兵們凍得發(fā)紫的臉頰，每個(gè)人的眼睛里都憋著一股子火氣。他知道這火是沖著誰(shuí)來(lái)的，畢竟是他親手把沈家滿門送上斷頭臺(tái)，連個(gè)全尸都沒(méi)給留下。
"接不起？"蕭徹冷笑一聲，彎腰撿起地上的虎符，舉到火把底下，"你們看清楚了，這虎符上沾的是誰(shuí)的血？"
士兵們的目光齊刷刷落在虎符上，那暗紅的血跡在火光里泛著詭異的光。人群里有人發(fā)出抽氣聲，當(dāng)年沈?qū)④姳谎焊靶虉?chǎng)的時(shí)候，鮮血也是這么紅得刺眼。
"沈家人的血還沒(méi)干呢！"趙石頭突然拔高了音量，震得蕭徹耳膜嗡嗡作響，"老將軍戰(zhàn)死沙場(chǎng)，大小姐..."老人說(shuō)到這兒猛地頓住，眼眶瞬間紅透，"沈家滿門忠烈，換回來(lái)的就是滿門抄斬嗎？"
"說(shuō)得好！"周圍的士兵們跟著喊起來(lái)，槍桿頓地的聲音震得雪地直顫，"我們不接！憑什么替害我沈家的狗皇帝賣命！"
罵聲像冰雹似的砸過(guò)來(lái)，蕭徹卻站得筆直。他知道這些話罵的是自己，可比起沈家冤死的亡魂，這些謾罵又算得了什么？當(dāng)年他偏聽(tīng)偏信，把沈清辭親手送進(jìn)冷宮的時(shí)候，她大概也是這么心寒吧。
"都給我閉嘴！"蕭徹突然拔刀出鞘，寒光一閃，刀刃已經(jīng)架在了自己脖子上。這下連罵聲都停了，所有人都怔怔地看著他，滿臉錯(cuò)愕。
"今日朕以血還血。"蕭徹的聲音在寂靜的校場(chǎng)里格外清晰，每個(gè)字都像是從牙縫里擠出來(lái)的，"若諸位不肯領(lǐng)兵出征，朕便在此自刎謝罪！"
"陛下不可！"周猛驚得猛地站起來(lái)，膝蓋撞在地上發(fā)出沉悶的響聲?？伤€沒(méi)往前沖，就被兩個(gè)年輕士兵死死按住，動(dòng)彈不得。
就在這劍拔弩張的時(shí)刻，人群后排突然傳來(lái)一陣騷動(dòng)。一個(gè)瘦小的身影奮力往前擠，身上的甲胄明顯不合身，松松垮垮地掛在身上。蕭徹認(rèn)出那是沈家軍的新兵蛋子，好像叫小路子，去年冬天才入伍的。
"都住手！"小路子終于擠到前排，撲通一聲跪在雪地里，膝蓋陷進(jìn)深深的積雪里。他掀起自己的左臂甲胄，露出胳膊上一道猙獰的疤痕，那傷口從手肘一直延伸到手腕，像條扭曲的蜈蚣。
"這傷是大小姐給我擋的！"小路子的聲音帶著哭腔，卻異常響亮，"去年冬天北狄突襲，是大小姐背著我跑了三里地！她自己手臂中了三箭，卻把唯一的傷藥給了我！"
人群里泛起一陣唏噓，不少老兵低下頭抹眼淚。蕭徹握著刀柄的手微微顫抖，他從來(lái)不知道沈清辭做過(guò)這些事。在他印象里，她永遠(yuǎn)是那個(gè)桀驁不馴的將門小姐，一言不合就拔劍相向。
"大小姐常說(shuō)，軍人當(dāng)以國(guó)事為重。"小路子哽咽著繼續(xù)說(shuō)道，"如今北疆告急，難道我們要讓蠻族踏破國(guó)門嗎？難道要讓大小姐的心血白費(fèi)嗎？"
這番話像一塊大石頭投進(jìn)平靜的湖面，激起層層漣漪。士兵們開(kāi)始交頭接耳，看向蕭徹的眼神慢慢變了。蕭徹緩緩放下刀，刀刃上還沾著剛才劃破皮膚留下的血珠，滴落在雪地里，開(kāi)出一朵朵刺目的紅梅。
"小路子說(shuō)得對(duì)。"蕭徹突然伸手抓住頭上的紫金冠，猛地往下一扯。珍珠串成的冕旒散落在雪地里，滾得到處都是。他披著一頭花白的頭發(fā)站在那里，原本威嚴(yán)的帝王此刻竟像個(gè)落魄的孤魂。
"朕知道，朕對(duì)不起沈家，對(duì)不起諸位。"蕭徹的聲音有些顫抖，卻異常堅(jiān)定，"今日朕自請(qǐng)為先鋒，與諸位一同出征。若不能擊退蠻夷，朕便戰(zhàn)死沙場(chǎng)，魂魄永世鎮(zhèn)守北疆！"
說(shuō)完這話，他猛地單膝跪地，玄色龍袍沾滿雪沫，狼狽得不像個(gè)皇帝。校場(chǎng)里靜得只能聽(tīng)見(jiàn)風(fēng)聲，幾千號(hào)人的呼吸聲仿佛都凝固了。
過(guò)了好一會(huì)兒，趙石頭突然扔掉手里的長(zhǎng)槍，撲通一聲跪在雪地里："末將愿隨陛下出征！"
像是有人按下了開(kāi)關(guān)，"嘩啦"一聲，數(shù)千士兵同時(shí)單膝跪地，甲胄碰撞聲震耳欲聾："吾等愿隨陛下出征！"
蕭徹望著滿地跪著的士兵，眼眶突然有些發(fā)熱。他知道這不是原諒，只是為了家國(guó)大義的暫時(shí)放下。可即便是這樣，也足夠了。只要能守好北疆，只要能告慰沈家在天之靈，他這條命又算得了什么？
就在這時(shí)，西墻拐角處，一個(gè)黑影飛快閃過(guò)。那人裹著黑色斗篷，只露出一雙眼睛，死死盯著校場(chǎng)上的動(dòng)靜。待看到士兵們齊唰唰跪地的場(chǎng)景時(shí)，那雙眼眸里閃過(guò)一絲不甘和狠戾。
"廢物。"黑影低聲罵了一句，轉(zhuǎn)身消失在小巷深處。雪地上只留下一串淺淺的腳印，很快又被新落下的雪花覆蓋，仿佛從未有人來(lái)過(guò)。
城南的一處宅院，暖爐里銀絲炭燒得正旺，將整個(gè)房間烘得暖意融融。紫衣人站在窗前，手里捏著一枚上好的暖玉，指節(jié)因?yàn)橛昧Χl(fā)白。
"陛下要御駕親征？"紫衣人聲音很輕，卻帶著說(shuō)不出的寒意。窗外的陽(yáng)光照在他臉上，映出一雙細(xì)長(zhǎng)的眼睛，眼角微微上挑，帶著幾分陰鷙。
跪在地上的黑衣人趴在那里，連頭都不敢抬："是...沈家軍已經(jīng)被收服了。"
"砰！"的一聲，暖玉在紫衣人掌心碎成數(shù)塊，晶瑩的玉屑從指縫間滑落，如同散落的星辰?？伤路鸶杏X(jué)不到疼痛，任由尖銳的玉片劃破皮膚，鮮血順著指縫往下滴。
"沈家軍..."紫衣人低聲重復(fù)著這三個(gè)字，嘴角勾起一抹冰冷的笑容，"既然他們急著送死，那就成全他們。"
他轉(zhuǎn)身走到書(shū)案前，拿起一支狼毫筆，在宣紙上飛快寫(xiě)著什么。墨跡在雪白的宣紙上暈開(kāi)，勾畫(huà)出一個(gè)又一個(gè)名字，每個(gè)名字后面都畫(huà)著一個(gè)鮮紅的叉。寫(xiě)到最后一個(gè)名字時(shí)，筆尖突然頓住了。
蕭徹...紫衣人盯著這兩個(gè)字看了許久，突然將狼毫筆重重?cái)S在地上。墨汁濺在明黃的地毯上，暈開(kāi)一大片污漬，像是誰(shuí)不小心打翻了硯臺(tái)。
"傳我的令。"紫衣人緩緩開(kāi)口，聲音平靜得可怕，"讓北疆的人...做點(diǎn)什么。"
黑衣人恭敬地磕了個(gè)頭，悄無(wú)聲息地退了出去。房間里只剩下紫衣人一個(gè)，他站在窗前，看著庭院里凋零的梅花，眼神幽深難測(cè)。
北疆的風(fēng)雪，怕是要更緊了。
校場(chǎng)上，蕭徹正親手將虎符交到周猛手里。老人的手還在發(fā)抖，接過(guò)虎符的那一刻，眼淚終于忍不住掉了下來(lái)，砸在冰冷的金屬上，濺起細(xì)微的水花。
"陛下放心，末將定不辱使命！"周猛的聲音帶著哭腔，卻異常堅(jiān)定。他轉(zhuǎn)身面向士兵們，將虎符高高舉起："沈家軍聽(tīng)令！三日之后，開(kāi)拔北疆！"
"萬(wàn)歲！萬(wàn)歲！萬(wàn)萬(wàn)歲！"震耳欲聾的歡呼聲幾乎要掀翻屋頂，士兵們高舉長(zhǎng)槍，槍尖在朝陽(yáng)下閃著寒光。蕭徹站在人群中央，望著這些曾經(jīng)恨不得食其肉寢其皮的將士，突然覺(jué)得鼻子有些發(fā)酸。
也許...一切都還來(lái)得及。
就在這時(shí)，秦風(fēng)突然急匆匆地跑過(guò)來(lái)，臉色蒼白得嚇人："陛下，宮里出事了！"
蕭徹心里咯噔一下，一種不祥的預(yù)感瞬間攫住了他。他一把抓住秦風(fēng)的胳膊，指節(jié)因?yàn)橛昧Χl(fā)白："出什么事了？"
秦風(fēng)喘著粗氣，嘴唇哆嗦著，半天說(shuō)不出一句完整的話："淑妃娘娘...淑妃娘娘她..."
淑妃柳如煙...蕭徹的心猛地沉了下去。他幾乎忘了還有這么個(gè)人存在，那個(gè)曾經(jīng)讓他癡迷不已，甚至不惜傷害沈清辭也要護(hù)著的女人。
她又怎么了？
淑妃她吞金自盡了。
秦風(fēng)這句話像淬了冰的鐵錐，狠狠扎進(jìn)蕭徹心口。他踉蹌著后退半步，后腰重重撞在槍桿上，發(fā)出沉悶的響聲。校場(chǎng)上的歡呼還沒(méi)散盡，那些激昂的"萬(wàn)歲"聲此刻聽(tīng)來(lái)格外諷刺。
"不可能。"蕭徹聽(tīng)見(jiàn)自己的聲音在發(fā)抖，指尖冰涼得嚇人，"她昨天還好好的..."
"是真的。"秦風(fēng)拼命搖頭，臉上沾著半干的淚痕，"今早侍疾的小太監(jiān)發(fā)現(xiàn)的，金鐲子都碎在喉嚨里..."
玄甲士兵們漸漸安靜下來(lái)，數(shù)千道目光齊刷刷落在皇帝身上，帶著各種復(fù)雜的情緒。蕭徹突然想起柳如煙最后一次見(jiàn)他的模樣——她穿著藕荷色宮裝跪在雪地里，鬢邊斜插著支赤金點(diǎn)翠步搖，抓住他龍袍下擺的手指凍得發(fā)紫。
"陛下若執(zhí)意要去北疆，臣妾便死在養(yǎng)心殿前。"她當(dāng)時(shí)是這么說(shuō)的，聲音輕飄飄的像雪花，"臣妾不怕死，只怕看不見(jiàn)陛下凱旋。"
那時(shí)他滿心都是沈家軍和北疆戰(zhàn)事，不耐煩地甩開(kāi)她的手："你若敢死，朕便讓柳氏一族給你陪葬。"
金鐲子...蕭徹眼前突然浮現(xiàn)出柳如煙腕間那對(duì)滿綠翡翠鐲，是他登基那年親手賞的。她總說(shuō)太貴重不敢戴，平日里最常戴的，是支成色普通的赤金鐲子，據(jù)說(shuō)是她及笄時(shí)母親給的舊物。
"傳旨，"蕭徹突然開(kāi)口，聲音沙啞得像是被砂紙磨過(guò)，"以貴妃之禮葬了吧。"
秦風(fēng)猛地抬頭："陛下，淑妃娘娘生前..."
"按貴妃禮。"蕭徹打斷他，目光轉(zhuǎn)向周猛手中那枚染血的虎符，"北疆戰(zhàn)事要緊，后宮之事不必再報(bào)。"
"可..."秦風(fēng)還想說(shuō)什么，卻被蕭徹冰冷的眼神堵了回去。皇帝轉(zhuǎn)身走向校場(chǎng)中央的點(diǎn)將臺(tái)，玄色龍袍在風(fēng)雪中展開(kāi)，像只折翼的烏鴉。士兵們重新握緊長(zhǎng)槍，槍尖映著初升的朝陽(yáng)，寒光刺得人睜不開(kāi)眼。
周猛望著皇帝孤寂的背影，突然低聲嘆了口氣："秦風(fēng)，你先回宮處理后事，記得...善待淑妃娘娘的家人。"
秦風(fēng)嘴唇動(dòng)了動(dòng)，最終還是俯身行禮："末將領(lǐng)命。"他轉(zhuǎn)身跑出校場(chǎng)時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)身后傳來(lái)蕭徹冰冷的聲音，正在部署出征的各項(xiàng)事宜，仿佛剛才那個(gè)失態(tài)的男人只是眾人的幻覺(jué)。
三日后，北疆。
漫天飛雪將天地染成一片蒼茫，北風(fēng)卷著雪沫子抽打在城墻上，發(fā)出嗚咽般的聲響。沈逸之裹緊身上的舊棉襖，踮起腳尖往關(guān)外望去?；颐Ｃ５奶斓乇M頭，隱約能看見(jiàn)幾個(gè)黑點(diǎn)在移動(dòng)，像幾粒被風(fēng)吹動(dòng)的黑芝麻。
"來(lái)了來(lái)了！"旁邊的小兵突然喊起來(lái)，興奮地拍打著城墻，"是援軍！是我們的援軍！"
沈逸之瞇起眼睛仔細(xì)看去，那些黑點(diǎn)越來(lái)越近，漸漸能看清玄色的旗號(hào)和閃亮的甲胄。他數(shù)著領(lǐng)頭的那面旗——不是沈家軍的狼頭旗，而是繡著明黃龍紋的天子儀仗。
心臟突然狂跳起來(lái)，沈逸之死死抓住墻垛，指節(jié)因?yàn)橛昧Χl(fā)白。三年了，他隱姓埋名在北疆戍邊，原以為這輩子都不會(huì)再見(jiàn)到那個(gè)男人。
"陛下御駕親征？"旁邊的老兵喃喃自語(yǔ)，渾濁的眼睛里閃過(guò)一絲驚訝，"朝廷是沒(méi)人了嗎？"
沈逸之沒(méi)說(shuō)話，只是握緊了腰間的橫刀。刀柄上的防滑紋路磨得掌心生疼，那是當(dāng)年姐姐親手為他纏的。他想起刑場(chǎng)上那沖天的火光，想起父親被斬首時(shí)噴濺的鮮血，想起姐姐被押入冷宮前決絕的眼神。
馬蹄聲越來(lái)越近，甲胄相撞的鏗鏘聲響成一片。沈逸之看見(jiàn)那個(gè)熟悉又陌生的身影翻身下馬，玄色龍袍上落滿了雪花，鬢角的白發(fā)在風(fēng)雪中格外刺眼。蕭徹抬頭望向城樓，目光掃過(guò)城墻上的士兵，最終停留在沈逸之臉上。
四目相對(duì)的瞬間，沈逸之感覺(jué)血液都凍僵了。他看見(jiàn)蕭徹的瞳孔驟然收縮，握著韁繩的手指猛地收緊，指節(jié)泛白。
"放箭！"沈逸之突然聽(tīng)見(jiàn)自己的聲音在喊，沙啞得不像他自己，"射殺來(lái)犯之?dāng)常?
身邊的士兵們愣住了，面面相覷不敢動(dòng)彈。周猛急忙策馬趕到城下，仰頭大喊："沈?qū)④?！是自己人！陛下御駕親征來(lái)了！"
沈?qū)④?..這個(gè)稱呼像針一樣扎進(jìn)沈逸之心里。他猛地拔出橫刀，刀鋒直指城下的蕭徹："我沈家沒(méi)有降敵叛國(guó)的將軍！只有戰(zhàn)死沙場(chǎng)的魂！"
蕭徹定定地望著城樓上的年輕人，握著刀柄的手微微顫抖。沈逸之的眉眼像極了沈清辭，尤其是那雙眼睛，倔強(qiáng)中帶著不屈，像極了當(dāng)年那個(gè)敢在校場(chǎng)與他拔劍相向的將門小姐。
"開(kāi)門。"蕭徹突然開(kāi)口，聲音不大卻異常堅(jiān)定，"朕知道你恨朕。但北狄大軍三日后便到，若此時(shí)自相殘殺，才是真的讓沈家蒙羞。"
沈逸之冷笑一聲，刀鋒在陽(yáng)光下閃著寒光："陛下也知道沈家會(huì)蒙羞？當(dāng)年您將沈家滿門抄斬的時(shí)候，怎么沒(méi)想過(guò)會(huì)蒙羞？"
城樓下的士兵們開(kāi)始騷動(dòng)，周猛急得滿頭大汗，卻又不知道該如何勸解。風(fēng)雪越來(lái)越大，蕭徹站在雪地里，單薄的身影仿佛隨時(shí)會(huì)被狂風(fēng)吹走。
"若你心里有氣，"蕭徹突然解下腰間佩劍，扔到沈逸之面前的城垛上，劍柄朝上，"待擊退外敵，朕任憑你處置。"
長(zhǎng)劍插在積雪里，劍鞘上的寶石在風(fēng)雪中閃著幽光。沈逸之望著那柄劍，又看看城下那個(gè)低著頭的男人，突然想起小時(shí)候姐姐教他練劍的場(chǎng)景。
"阿逸記住，劍是用來(lái)保家衛(wèi)國(guó)的，不是用來(lái)報(bào)私仇的。"姐姐的聲音仿佛還在耳邊，帶著她一貫的溫柔，"若有朝一日國(guó)難當(dāng)頭，你要放下個(gè)人恩怨，守護(hù)這萬(wàn)里河山。"
牙齒咬得咯咯作響，沈逸之猛地閉上眼睛。再睜開(kāi)時(shí)，眼底的怒火已經(jīng)被決絕取代。他彎腰撿起那柄劍，牢牢握在手中。
"開(kāi)門！"沈逸之轉(zhuǎn)身對(duì)著身后的士兵喊道，聲音因?yàn)橛昧Χ澏叮?迎接援軍入城！"
城門緩緩打開(kāi)，發(fā)出吱呀的聲響。蕭徹抬起頭，望著城樓上那個(gè)緊握長(zhǎng)劍的年輕人，突然覺(jué)得鼻子有些發(fā)酸。沈清辭，你看到了嗎？你的弟弟，像你一樣勇敢。
就在這時(shí)，沈逸之突然將長(zhǎng)劍架到自己脖子上，劍尖劃破皮膚，滲出點(diǎn)點(diǎn)鮮血："蕭徹，我告訴你！我開(kāi)門不是為了你，是為了北疆的百姓，為了沈家世代守護(hù)的國(guó)門！他日若讓我查出當(dāng)年真相另有隱情..."
話音未落，遠(yuǎn)處突然傳來(lái)一陣震天的號(hào)角聲，凄厲得像是死神的召喚。沈逸之和蕭徹同時(shí)望向關(guān)外，只見(jiàn)地平線上突然涌起一片黑壓壓的烏云，正以極快的速度向這邊移動(dòng)。
北狄大軍，來(lái)了。
城墻上下的將士們瞬間緊張起來(lái)，兵器碰撞聲響成一片。沈逸之扔掉長(zhǎng)劍，轉(zhuǎn)身沖向城樓內(nèi)側(cè)："全軍戒備！備好滾石擂木！弓箭手就位！"
蕭徹看著他忙碌的背影，緩緩握緊了腰間的另一柄劍。冰冷的劍柄傳來(lái)熟悉的觸感，讓他想起多年前那個(gè)雪夜，他第一次跟著沈?qū)④娚蠎?zhàn)場(chǎng)的情景。
"陛下，"周猛策馬來(lái)到他身邊，神色凝重，"北狄來(lái)得比預(yù)想中早，恐怕..."
"恐怕有人泄露了軍情。"蕭徹打斷他，目光如炬望向南方，"秦風(fēng)那邊可有消息？"
周猛搖搖頭："自從那日傳淑妃娘娘死訊后，就再?zèng)]收到京城的消息。"
蕭徹的心猛地沉了下去。柳如煙的死，北狄的突然襲擊，京城的失聯(lián)...這一切太巧合了，巧合得像是有人精心布下的局。
"陛下小心！"旁邊的親兵突然大喊一聲，猛地將蕭徹從馬背上撲下來(lái)。兩人重重摔在雪地里，激起一片雪沫。緊接著，一支羽箭擦著蕭徹的耳邊飛過(guò)，深深釘進(jìn)身后的城門里，箭尾還在微微顫動(dòng)。
沈逸之站在城樓上，握著弓的手還在微微顫抖。他望著雪地里那個(gè)狼狽的身影，眼底閃過(guò)一絲復(fù)雜的情緒。
剛才那一箭，他本來(lái)是瞄準(zhǔn)蕭徹心口的。
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