駱?biāo)诒粏为?dú)關(guān)押在最底層、最陰森的一間牢房。鐵鏈鎖住了他的手腳，冰冷刺骨。但他仿佛感覺不到，只是抱膝坐在角落的干草堆上，臉埋在臂彎里。四周死寂，只有遠(yuǎn)處滴水的聲音和老鼠的窸窣。每一刻都是煎熬。

江亭晚怎么樣了？太醫(yī)院那些廢物能救得了他嗎？皇帝會(huì)不會(huì)改變主意？無數(shù)念頭像毒蛇啃噬著他的心。他后悔，后悔自己不該用那么激烈的方式，將江亭晚逼到絕境；他更恨，恨自己此刻無能為力，只能在這陰冷的牢獄里等待命運(yùn)的宣判。

不知過了多久，沉重的鐵門被打開。刺眼的火把光亮晃得駱?biāo)诓[起了眼。

來的是皇帝身邊最信任的大太監(jiān)，身后跟著兩名氣息沉穩(wěn)、顯然是高手的侍衛(wèi)。

“駱?biāo)冢?大太監(jiān)的聲音尖細(xì)而冰冷，“陛下口諭：江大人傷勢反復(fù)，太醫(yī)院束手無策。陛下念及舊情……給你一個(gè)機(jī)會(huì)?！?/p>

駱?biāo)诿偷靥痤^，眼中瞬間燃起希望的光。

大太監(jiān)面無表情地繼續(xù)道：“允你前往救治。但需以玄鐵鎖鏈禁錮手足，由內(nèi)衛(wèi)全程監(jiān)視。若江大人有絲毫閃失，或你有任何異動(dòng)……立斬?zé)o赦！” 他一揮手，侍衛(wèi)上前，將一副沉重的、帶著內(nèi)鎖的玄鐵鐐銬銬在了駱?biāo)诘氖滞蠛湍_踝上。

“帶路！” 駱?biāo)跊]有絲毫猶豫，拖著沉重的鐐銬站起身，聲音嘶啞卻急切。

濃重的血腥味和藥味混合在一起。江亭晚躺在錦榻上，面無血色，氣息微弱得幾乎感覺不到。幾位太醫(yī)圍在周圍，個(gè)個(gè)愁眉苦臉，額頭冒汗。

當(dāng)駱?biāo)诒谎哼M(jìn)來時(shí)，太醫(yī)們下意識(shí)地讓開一條路。駱?biāo)诘哪抗獾谝粫r(shí)間鎖定了榻上的人?？吹浇ね砟腔覕〉哪樕臀⑷跗鸱男靥牛男南癖缓莺菥咀?。

“都出去！” 駱?biāo)诘穆曇魩е蝗葜靡傻耐?yán)，盡管他形容狼狽，鐐銬加身。

太醫(yī)們面面相覷，看向大太監(jiān)。大太監(jiān)微微頷首。眾人如蒙大赦，迅速退了出去，只留下兩名內(nèi)衛(wèi)如石雕般立在門內(nèi)兩側(cè)。

駱?biāo)谕现林氐溺備D，踉蹌著撲到榻邊。他無視了內(nèi)衛(wèi)冰冷的注視，顫抖的手再次探向江亭晚的脈搏，翻開他的眼皮查看瞳孔，仔細(xì)檢查胸口的傷處。情況比他想象的還要糟。內(nèi)腑出血，傷口嚴(yán)重感染化膿，高燒不退，氣息游絲，隨時(shí)可能斷絕。

“水！烈酒！干凈的布！我的藥箱……在何處？” 駱?biāo)陬^也不回地命令，語氣是慣有的、屬于神醫(yī)的冷靜，盡管他的指尖冰涼。

大太監(jiān)示意了一下，很快有人將他要的東西，連同他被查抄的藥箱送了進(jìn)來。

駱?biāo)谘杆俅蜷_藥箱，取出銀針、特制的刀具和幾個(gè)密封的小瓷瓶。他先用烈酒仔細(xì)凈手，然后開始施針，手法快如閃電，精準(zhǔn)地刺入江亭晚周身幾處大穴，強(qiáng)行吊住他一線生機(jī)。接著，他用鋒利的薄刃，在燭火上烤過，毫不猶豫地劃開江亭晚胸口的腐肉，進(jìn)行徹底的清創(chuàng)。膿血涌出，散發(fā)出難聞的氣味。駱?biāo)诿碱^都沒皺一下，專注得仿佛在進(jìn)行一場神圣的儀式。

汗水浸濕了他額前的碎發(fā)，沉重的鐐銬限制了他的動(dòng)作，每一次施力都伴隨著鐵鏈的嘩啦聲和手腕腳踝的劇痛。但他仿佛感覺不到，眼中只有江亭晚的傷。他打開一個(gè)墨玉小瓶，倒出僅有的三顆朱紅色、散發(fā)著奇異清香的藥丸——這是他耗費(fèi)無數(shù)心血、以極其珍稀的藥材煉制的保命金丹。他毫不猶豫地捏開江亭晚的嘴，將三顆藥丸全部喂了進(jìn)去。

“駱?biāo)冢∧憬o他吃的什么？” 旁邊監(jiān)視的內(nèi)衛(wèi)厲聲喝問。

“能救他命的東西！” 駱?biāo)陬^也不抬，聲音疲憊卻斬釘截鐵。他繼續(xù)處理傷口，敷上特制的藥膏，用干凈的布條仔細(xì)包扎好。

做完這一切，他已是精疲力竭，虛脫般地靠在榻邊，手腕和腳踝被鐐銬磨破的地方滲出血跡。但他依舊緊緊握著江亭晚冰涼的手，源源不斷地將自己所剩無幾的內(nèi)力渡過去，維持著他微弱的心脈跳動(dòng)。

時(shí)間在壓抑的寂靜中流逝。只有燭火噼啪作響，和駱?biāo)诔林仄v的呼吸聲。

不知過了多久，在天色將明未明之際，駱?biāo)诟械秸菩哪侵槐涞氖?，極其輕微地動(dòng)了一下。他渾身一震，猛地低頭看去。

只見江亭晚長長的睫毛顫動(dòng)了幾下，艱難地、極其緩慢地掀開了一條縫隙。那雙曾如寒潭深淵般的眸子，此刻蒙著一層茫然的水霧，虛弱得仿佛下一秒就要熄滅。他的視線模糊地聚焦，最終落在了駱?biāo)诓紳M血絲、寫滿焦慮和疲憊的臉上。

他的嘴唇無聲地翕動(dòng)了一下，似乎想說什么，卻發(fā)不出任何聲音。

駱?biāo)诘男奶鴰缀跬Ｖ?，巨大的狂喜和更深的恐懼攫住了他。他湊得更近，聲音輕得如同耳語，帶著劫后余生的顫抖和小心翼翼的求證：“亭晚？江亭晚？你……認(rèn)得我嗎？”

江亭晚的目光極其緩慢地在他臉上移動(dòng)，那眼神里充滿了迷茫、痛苦，還有一種剛從死亡邊緣掙扎回來的極度脆弱。他仿佛用盡了全身的力氣，才極其輕微地點(diǎn)了一下頭，幾乎微不可查。隨即，那點(diǎn)微弱的神采便又黯淡下去，眼睛再次無力地閉上，陷入了更深沉的昏睡。

但這一次，他的呼吸雖然微弱，卻比之前平穩(wěn)綿長了許多。

駱?biāo)诰o繃到極致的神經(jīng)終于“嗡”的一聲斷裂。他死死攥著江亭晚的手，將額頭抵在兩人交握的手上，肩膀劇烈地顫抖起來。沒有哭聲，只有壓抑到極致的、如同受傷野獸般的嗚咽從喉嚨深處溢出，混合著鐵鏈冰冷的撞擊聲。

他還活著。

他還認(rèn)得他。

他活下來了！

這一刻，什么污名，什么牢獄，什么皇帝的猜忌，都變得無足輕重。駱?biāo)谛闹兄挥幸粋€(gè)念頭在瘋狂吶喊：他還活著！他賭贏了！他把他從閻王手里搶了回來！

然而，巨大的喜悅之后，是更深沉的疲憊和無邊無際的黑暗。駱?biāo)谏眢w晃了晃，眼前陣陣發(fā)黑。連日來的殫精竭慮、牢獄之苦、方才耗盡心神和體力的救治，以及情緒的大起大落，徹底擊垮了他。在失去意識(shí)的前一刻，他依舊緊緊握著江亭晚的手，仿佛那是他在無邊苦海中唯一的浮木。

“看好他們?！?大太監(jiān)看著昏倒過去的駱?biāo)诤徒K于脫離最危險(xiǎn)期的江亭晚，對兩名內(nèi)衛(wèi)低聲道，眼神復(fù)雜。他轉(zhuǎn)身，快步去向皇帝復(fù)命。

偏殿內(nèi)，燭火搖曳。一個(gè)重傷昏迷，一個(gè)力竭昏倒，兩人都帶著沉重的鐐銬（江亭晚在駱?biāo)诰戎螘r(shí)也被象征性地鎖上了），手卻緊緊相握。地上的血跡尚未干涸，空氣中彌漫著藥味、血腥味和一絲劫后余生的悲愴。

皇帝得到了江亭晚暫時(shí)保住性命的消息，以及駱?biāo)诨璧骨暗臓顟B(tài)。他獨(dú)自站在御書房的窗前，看著漸漸亮起的天色，神色莫測。那句“罪臣也好，貪官也罷，我只要你活著”和駱?biāo)谀蔷洹爸挥形仪宄膫痹俅位仨懺谒叀?/p>

這兩個(gè)人，如同兩把雙刃劍，危險(xiǎn)又奇特。他們之間的羈絆，是弱點(diǎn)，還是……可以利用的地方？駱?biāo)诘尼t(yī)術(shù)價(jià)值毋庸置疑，江亭晚的能力和朝堂根基也并未完全消失。直接殺了，似乎……有些可惜了？尤其是在剛剛經(jīng)歷了祭壇上那驚心動(dòng)魄的一幕之后。

一個(gè)模糊的、帶著帝王心術(shù)的念頭，開始在皇帝心中成形?；蛟S，將他們牢牢掌控在掌心，榨干最后一絲利用價(jià)值，讓他們在痛苦中互相牽制，比直接殺了他們，更能平息他的怒火，也更符合……利益？

一場更復(fù)雜、更危險(xiǎn)的博弈，才剛剛拉開序幕。而江亭晚和駱?biāo)诘拿?，雖然暫時(shí)保住了，卻已如風(fēng)中殘燭，懸于帝王一念之間。他們的未來，依舊是一片血色彌漫的荊棘之路。駱?biāo)谀蔷洹拔抑灰慊钪钡氖难?，需要用更多的代價(jià)去踐行。而江亭晚醒來后，面對駱?biāo)跒樽约核龅囊磺?，又將如何自處？他們又該如何在帝王的猜忌和隨時(shí)可能落下的鍘刀下，掙扎求生？