八月的泰晤士河泛著油污的光澤，像一條被毒死的巨蟒。拿破侖站在"暴風(fēng)號(hào)"裝甲蒸汽艇的指揮塔上，手指間捻著一枚從倫敦碼頭工人手里換來(lái)的銅幣——這枚1816年新鑄的硬幣背面，不知被誰(shuí)刻了個(gè)細(xì)小的九頭蛇圖案。河面飄來(lái)的腐臭中混雜著某種電氣化的金屬味，那是被破壞的發(fā)電站殘骸仍在釋放能量。

"熱氣球觀測(cè)哨就位。"貝爾蒂埃的聲音從傳聲筒里傳來(lái)，帶著靜電干擾的嘶嘶聲，"威斯敏斯特區(qū)所有水閘都已標(biāo)注。"

拿破侖點(diǎn)點(diǎn)頭，目光掃過(guò)甲板上那挺被帆布遮蓋的武器。這是巴黎兵工廠最新送來(lái)的試驗(yàn)品——"死亡風(fēng)琴"，六根槍管呈環(huán)形排列，使用定裝金屬?gòu)棜?，射速是普通步槍的二十倍。操作它的三名士兵都戴著特制的耳罩，因?yàn)槭纵啘y(cè)試時(shí)，有人的鼓膜被連續(xù)射擊的聲波震裂過(guò)。

河岸兩側(cè)突然亮起探照燈。那不是普通的煤氣燈，而是改進(jìn)版的電弧探照燈，刺目的藍(lán)白光柱像上帝之劍般劈開(kāi)夜幕。第一道光束掃過(guò)"暴風(fēng)號(hào)"的裝甲外殼時(shí)，拿破侖看見(jiàn)上面瞬間浮現(xiàn)出無(wú)數(shù)細(xì)小的閃電紋路——某種電磁防御系統(tǒng)正在激活。

"全速前進(jìn)！"皇帝下令。蒸汽輪機(jī)發(fā)出野獸般的咆哮，艇尾噴出滾燙的黑煙。就在這時(shí)，泰晤士河突然"活"了過(guò)來(lái)。整段河道開(kāi)始不自然地扭曲，水面隆起又塌陷，形成一連串違背流體力學(xué)的水丘。最可怕的是，這些移動(dòng)的水丘中隱約可見(jiàn)金屬骨架——那是英國(guó)人在河底鋪設(shè)的機(jī)械化水雷網(wǎng)，此刻正像深海魚(yú)群般向法軍艦隊(duì)聚攏。

"死亡風(fēng)琴"開(kāi)火了。六根槍管旋轉(zhuǎn)著噴吐火舌，彈幕將最近的一盞探照燈打成碎片。但飛濺的不是玻璃，而是某種液態(tài)金屬，這些水銀狀的液體在空中自動(dòng)重組，變成無(wú)數(shù)細(xì)小的金屬蜂群，向著"暴風(fēng)號(hào)"俯沖而來(lái)。

拿破侖的佩劍突然變得滾燙。他猛地將劍尖插入甲板上的導(dǎo)電槽，劍身符文大亮，沿著特制的銅線將能量傳導(dǎo)至全船。一層藍(lán)白色的靜電護(hù)盾瞬間包裹了整艘蒸汽艇，金屬蜂群撞在上面，爆出大團(tuán)大團(tuán)的電火花。

"左滿舵！"拿破侖吼道，"對(duì)準(zhǔn)倫敦塔橋的第三拱洞！"

"暴風(fēng)號(hào)"以一個(gè)近乎不可能的急轉(zhuǎn)彎沖向指定位置。就在他們即將撞上橋墩的瞬間，那座看似堅(jiān)固的石橋突然像舞臺(tái)布景般分開(kāi)，露出后面隱藏的炮臺(tái)——十二門帶電加速線圈的電磁炮已經(jīng)充能完畢，炮口閃爍著不祥的紫光。

但拿破侖等的就是這一刻。他舉起那枚刻著九頭蛇的銅幣，將它按在佩劍的第七個(gè)符文上。硬幣瞬間融化，劍身射出一道血紅的光束，精確命中泰晤士河某處看似平靜的水面。河水轟然炸開(kāi)，露出下面正在運(yùn)轉(zhuǎn)的巨大齒輪組——這是控制所有水閘的主傳動(dòng)裝置。

被買通的碼頭工人沒(méi)有撒謊。當(dāng)血紅光束持續(xù)照射齒輪組的關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)時(shí)，整個(gè)倫敦的水力防御系統(tǒng)突然癱瘓。電磁炮的充能戛然而止，機(jī)械水雷像死魚(yú)般浮上水面，連那些液態(tài)金屬蜂群都凝固成金屬雨墜落。

"現(xiàn)在。"拿破侖輕聲道。

"暴風(fēng)號(hào)"的撞角輕松撕碎了失去能量保護(hù)的炮臺(tái)。當(dāng)蒸汽艇沖入倫敦內(nèi)河時(shí)，眼前的景象讓最老練的水兵都倒吸冷氣——整條河道兩側(cè)排列著數(shù)以千計(jì)的"自動(dòng)士兵"：金屬骨架外罩著英軍制服，眼眶里跳動(dòng)著幽綠的磷火，手中武器是改良版的貝克步槍，槍管上纏繞著特斯拉線圈。

第一排齊射就擊穿了"暴風(fēng)號(hào)"的左舷裝甲。拿破侖看著三名水手被特制子彈命中，他們的身體不是被擊穿，而是像蠟像般融化——子彈里填充的是與沃辛海灘相同的腐蝕劑。

"熱氣球部隊(duì)，投放！"皇帝對(duì)著傳聲筒怒吼。

高空中的法軍熱氣球同時(shí)打開(kāi)吊艙，但不是投下炸彈，而是傾瀉出數(shù)以噸計(jì)的細(xì)鐵砂。這些磁化顆粒像黑霧般籠罩了自動(dòng)士兵方陣，它們體內(nèi)的精密齒輪立刻被卡死，許多機(jī)械士兵開(kāi)始不受控制地向同伴開(kāi)火。

當(dāng)"暴風(fēng)號(hào)"最終靠岸時(shí)，拿破侖是第一個(gè)跳上碼頭的。他的軍靴踩碎了一個(gè)仍在抽搐的機(jī)械頭顱，電子腦漿濺在靴面上嘶嘶作響。遠(yuǎn)處的倫敦塔燃起大火，火光中隱約可見(jiàn)一個(gè)巨大的人形輪廓正從河床站起——那是英國(guó)人最后的秘密武器，足有三十英尺高的蒸汽動(dòng)力裝甲"泰坦"。

但拿破侖只是笑了笑，從懷中取出一個(gè)水晶瓶，里面裝著從懷特島發(fā)電站采集的藍(lán)色血液。他拔掉瓶塞，將液體倒在佩劍上。劍身立刻變得透明，內(nèi)部浮現(xiàn)出類似人體血管的發(fā)光網(wǎng)絡(luò)。

"讓我們給機(jī)械降個(gè)神。"皇帝說(shuō)著，舉劍指向正在啟動(dòng)的泰坦。劍尖射出的不再是光束，而是一道跳躍的藍(lán)色閃電鏈，它像有生命般纏繞上泰坦的金屬身軀，所過(guò)之處，裝甲板紛紛剝落，露出里面密密麻麻的、浸泡在液體中的——人腦。數(shù)以百計(jì)的活體大腦，通過(guò)銀質(zhì)導(dǎo)線與機(jī)械相連。

泰坦轟然跪地，數(shù)百個(gè)培養(yǎng)艙同時(shí)爆裂。拿破侖踏著粘稠的腦組織漿液走向倫敦塔，佩劍上的血管狀光紋正逐漸消退。在他身后，泰晤士河的水變成了詭異的粉紅色，那是機(jī)械士兵的液壓油與溶解的大腦混合而成的顏色。

當(dāng)?shù)谝豢|陽(yáng)光穿透硝煙時(shí)，照亮的是一面插在倫敦塔頂?shù)娜?。旗桿是用泰坦的脊椎骨臨時(shí)改造的，旗面則來(lái)自被撕碎的英國(guó)皇家海軍旗。拿破侖站在旗桿下，手中把玩著從泰坦核心取出的控制裝置——一個(gè)鑲嵌著七顆紅寶石的青銅羅盤(pán)，指針永遠(yuǎn)指向巴黎。