分水劍劈開浪濤的剎那，漕厲風(fēng)聽見了劍骨震顫的嗡鳴。那聲音不似金屬相擊，倒像千年運(yùn)河的魂魄在嘶吼——他踩著斷裂的船板，腳下是翻滾的火油，身后是漕幫弟兄們的嘶吼，眼前那艘主火藥船正像頭瀕死的巨獸，在驚濤里噴吐著火星，慕氏木材的紋路間，黑火藥已被水汽浸得發(fā)脹，只消半分震顫便會(huì)炸得粉身碎骨。

“老祖宗的債，今日我來還！”他喉頭涌上腥甜，卻將分水劍舉得更高。劍柄的波浪紋突然發(fā)燙，像是有無數(shù)水流順著掌心鉆進(jìn)血脈，眼前的火浪竟在劍光中微微凝滯。這柄鎮(zhèn)住運(yùn)河百年的古劍，此刻似有了靈性，劍刃劃過之處，掀起一道丈高的水墻，硬生生將火藥船與漕幫殘船隔成兩處。

“劈！”他借著水墻掩護(hù)，縱身躍向火藥船的甲板。分水劍帶著龍吟般的銳嘯落下，不是劈向船身，而是精準(zhǔn)刺入桅桿底部的機(jī)關(guān)——那是他年少時(shí)偷學(xué)的漕幫密術(shù)，慕氏木材雖易燃，卻在桅桿榫卯處藏著防潮的桐油槽。劍光裂空的瞬間，桐油槽被劈碎，油液噴涌而出，遇上火星便燃起青藍(lán)色的火焰，竟將黑火藥的引線澆得滋滋作響。

轟然巨響震得運(yùn)河翻涌。主火藥船的船頭炸成齏粉，火浪沖天而起，卻被水墻兜住，化作漫天火雨砸落水面，濺不起半分漣漪。漕厲風(fēng)被氣浪掀飛，落水前的最后一眼，望見分水劍在火光中沉入河底，劍穗上的鐵環(huán)撞擊聲，像極了當(dāng)年父親教他認(rèn)碼頭時(shí)的銅鑼。

儺戲臺(tái)上，鹽崇光的狂笑僵在嘴角。他原以為主火藥船爆炸會(huì)引來“河神顯靈”，卻沒等來滔天巨浪，反見火雨落盡后，水面浮起無數(shù)燒焦的儺面具碎片。那些碎片在漩渦里打轉(zhuǎn)，竟拼出一張張鹽氏先祖的臉，怒目圓睜地盯著他——祭祀被強(qiáng)行中斷，血咒的反噬如影隨形，他的手臂突然泛起與面具同款的青銅紋路，紋路所過之處，皮肉正以肉眼可見的速度干癟下去。

“救我……救我！”他抓著戲臺(tái)邊緣，朝遠(yuǎn)處的海盜船隊(duì)嘶吼。可那些昨日還對(duì)他俯首帖耳的海盜，此刻卻調(diào)轉(zhuǎn)船頭，帆布上的骷髏旗在風(fēng)里搖得冷漠——他們本就是為財(cái)而來，見鹽崇光敗局已定，又何必陪著送死？船尾那個(gè)精瘦的領(lǐng)航員，正是收了沈硯舟懸賞的線人，此刻正朝岸邊比出“得手”的手勢(shì)。

鹽崇光看著空蕩蕩的水面，突然笑出聲來，笑聲里混著骨頭碎裂的輕響。儺戲臺(tái)的木樁在火藥余波中漸漸傾頹，他腳下的木板裂開蛛網(wǎng)般的縫隙，那些被他當(dāng)作祭品的村民血痕，正順著裂縫倒流回他腳邊，在地面拼出“血債血償”四個(gè)暗紅大字。當(dāng)沈硯舟帶著衙役登上傾斜的戲臺(tái)時(shí)，只看到鹽崇光被青銅面具死死嵌在眉心，面具眼窩的夜明珠，映著他瞳孔里最后凝固的驚恐。

運(yùn)河的焦糊味里，沈硯舟踩著漕幫殘骸往前走。斷龍崖的礁石上，還掛著陰船的白幡殘片，被晨風(fēng)吹得獵獵作響，像無數(shù)只蒼白的手在招搖。他俯身拾起一塊沾著河泥的木板，木板背面，一枚銹蝕的鐵錨令牌正卡在裂縫里——令牌邊緣鑄著半朵蓮花，鐵錨的尖端刻著極小的“鐘”字，與他三年前在益昌鎮(zhèn)查案時(shí)，從鐘氏漁船殘骸里找到的信物分毫不差。

那時(shí)候，鐘家漁民都說自家祖輩是“運(yùn)河的守船人”，卻沒人說得清守的究竟是什么。直到此刻，沈硯舟摩挲著令牌上的蓮花紋路，突然想起陵王村老祭司說過的話：“百年前有外鄉(xiāng)船家，帶著會(huì)開花的鐵錨，在九道灣救過落水的鹽氏女娃……”

“大人！”漕幫的老管家捧著個(gè)銅盆走來，盆里是燒得半焦的陰賬殘卷，“按幫主的遺愿，陰賬燒了，陰船也鑿沉了。往后漕幫只走明路，再不干見不得光的營生?！?/p>

沈硯舟看著殘卷在火中蜷成灰燼，想起漕厲風(fēng)最后躍向火藥船的背影——那縱身一躍，劈開的何止是火浪，更是百年漕幫背負(fù)的罪孽。遠(yuǎn)處傳來囚車碾過石板的聲響，鹽氏余黨被押往蘇州府衙的方向，鐵鏈拖地的脆響里，還混著海盜被押解時(shí)的咒罵，那些聲音在晨光里漸漸淡去，終被運(yùn)河的濤聲吞沒。

風(fēng)掠過水面，卷來淡淡的蓮香。沈硯舟將鐵錨令牌揣進(jìn)袖中，指尖觸到令牌背面的凹槽——那里似乎刻著更細(xì)密的紋路，像是某種地圖的碎片。他想起鐘氏家族世代相傳的“紙嫁衣”傳說，想起益昌鎮(zhèn)老宅里那口鎖著新娘嫁衣的古井，想起此刻令牌上與嫁衣繡紋如出一轍的蓮花……

運(yùn)河的水面徹底平靜下來，漕船解纜的號(hào)子聲重新響起，貨商們的吆喝穿透薄霧，仿佛昨夜的火浪與廝殺從未發(fā)生。可沈硯舟知道，平靜之下暗流仍在——鐵錨令牌的出現(xiàn)，絕非偶然。它像一根無形的線，一頭拴著運(yùn)河百年的恩怨，一頭連著鐘氏家族的秘密，更將這場(chǎng)漕鹽之爭(zhēng)，悄然織進(jìn)了那張橫跨數(shù)地的巨大暗網(wǎng)里。

他望著遠(yuǎn)處漸漸清晰的蘇州城輪廓，袖中的令牌微微發(fā)燙。或許從他踏入江南的那一刻起，要查的就不只是漕幫與鹽家的罪案，更是那些藏在紙嫁衣褶皺里、沉在運(yùn)河底、刻在鐵錨上的，被時(shí)光掩埋的真相。

晨光漫過斷龍崖的礁石，在水面鋪出金箔般的光帶。沈硯舟轉(zhuǎn)身登上官船，船頭的“蘇”字官旗在風(fēng)里舒展，令牌在袖中輕輕磕碰著他的玉佩，發(fā)出細(xì)碎的輕響，像是在應(yīng)和著運(yùn)河深處，某個(gè)沉睡已久的秘密的心跳。