爆炸聲撕裂暮色的剎那，沈硯舟正站在“望江門(mén)”的城樓上。運(yùn)河?xùn)|段的火光映紅了半邊天，濃煙裹著焦糊的木屑沖天而起，連空氣里都飄著刺鼻的硫磺味。他攥著城垛的手青筋暴起，指節(jié)因用力而泛白——?jiǎng)偛拍锹暰揄?，是鹽崇光引爆的第一艘火藥船，此刻的運(yùn)河?xùn)|段，怕是已成火海。

“大人！漕幫的船被堵在‘?dāng)帻堁隆?！”衙役氣喘吁吁地跑上?lái)，手里的火把在風(fēng)里抖得像片殘葉，“海盜的船隊(duì)封了上下游，漕厲風(fēng)他們退無(wú)可退，船身都被火箭射穿了好幾處！”

沈硯舟俯身望去，只見(jiàn)斷龍崖的水面上，漕幫的船隊(duì)被圍在中央，船帆燃起熊熊大火，船員們一邊撲火一邊用魚(yú)叉抵擋海盜的進(jìn)攻，卻如困獸般難有勝算。而更可怕的是，上游的水面上，正飄來(lái)十幾艘不起眼的貨船——那些船的船幫用慕氏木材打造，木材上的紋路泛著詭異的油光，在火光里隱約能看到黑火藥的顆粒從紋路里簌簌落下。

“是鹽崇光的火藥船！”沈硯舟心頭一沉。慕氏木材本就易燃，鹽崇光竟在木材的天然紋路里填滿(mǎn)黑火藥，只需一點(diǎn)火星，整艘船就會(huì)變成移動(dòng)的炸藥包。這些船順流而下，一旦撞上漕幫的船隊(duì)，后果不堪設(shè)想。

就在這時(shí)，漕幫船隊(duì)的主船上突然亮起一道白光。只見(jiàn)漕厲風(fēng)站在船頭，手里高舉著一柄古樸長(zhǎng)劍，劍身在火光里流轉(zhuǎn)著冷冽的銀光。那劍身長(zhǎng)約三尺，劍柄上雕刻著波浪紋，正是漕家祖?zhèn)鞯摹胺炙畡Α薄獋髀劥藙δ芘_(kāi)巨浪，震懾水怪，是當(dāng)年漕氏先祖鎮(zhèn)住運(yùn)河的寶物。

“開(kāi)！”漕厲風(fēng)一聲怒喝，分水劍猛地劈向身前的水面。奇異的一幕發(fā)生了：原本洶涌的浪濤竟被劍風(fēng)劈開(kāi)一道丈許寬的水道，一艘攔路的沉船被劍風(fēng)掃中，“咔嚓”一聲裂成兩半，沉入水底。

“好劍！”城樓上的衙役忍不住喝彩。

可喝彩聲未落，上游的火藥船已越來(lái)越近，船身的黑火藥在水流沖擊下開(kāi)始冒出青煙。漕厲風(fēng)的臉色凝重如鐵，分水劍雖能劈開(kāi)沉船，卻擋不住順流而下的火藥船。他揮劍斬?cái)嘁桓鋪?lái)的火箭，火星濺在船板上，燙出個(gè)焦黑的小洞，也燙醒了他——鹽崇光要的不僅是斷航，是要讓漕幫連人帶船，徹底從運(yùn)河上消失。

“沈大人！快想辦法攔住那些船！”漕厲風(fēng)的聲音在風(fēng)里傳來(lái)，帶著一絲絕望。

沈硯舟望著那些火藥船，突然想起陵王村老祭司說(shuō)過(guò)的話(huà)：“慕氏木材怕桐油，遇之則脆?！彼⒖虒?duì)衙役喊道：“快！去庫(kù)房搬所有的桐油！越多越好！”

衙役們雖不解，卻還是瘋了似的往庫(kù)房跑。沈硯舟又讓人找來(lái)十幾架投石機(jī)，架在岸邊。當(dāng)?shù)谝煌巴┯捅坏惯M(jìn)投石機(jī)的吊籃時(shí)，他親自拉動(dòng)機(jī)關(guān)，桐油在空中劃出一道弧線，精準(zhǔn)地潑在最前面的火藥船上。

奇跡發(fā)生了！桐油接觸到慕氏木材的瞬間，木材表面的紋路開(kāi)始收縮、開(kāi)裂，原本嵌在里面的黑火藥紛紛脫落，掉進(jìn)水里，冒出一串串氣泡?；鹚幋チ送?，像堆朽木般在水面打轉(zhuǎn)。

“有效！”沈硯舟大喜，指揮著衙役們繼續(xù)潑桐油。一艘艘火藥船被化解，斷龍崖的危機(jī)暫時(shí)解除。

可就在這時(shí)，運(yùn)河中央突然傳來(lái)一陣詭異的鑼鼓聲。沈硯舟抬頭望去，只見(jiàn)鹽崇光的儺戲臺(tái)不知何時(shí)移到了那里，戲臺(tái)四周的水面上，漂浮著無(wú)數(shù)青銅儺面具，面具的眼窩對(duì)著漕幫船隊(duì)，像是無(wú)數(shù)厲鬼在索命。

“是陰儺戲的祭祀高潮！”老祭司不知何時(shí)來(lái)到城樓上，看著那些漂浮的面具，臉色慘白，“他在用最后的活人血，喚醒面具里的怨魂！這些面具會(huì)引著水鬼上船，不用火藥，也能讓漕幫的人葬身水底！”

沈硯舟果然看見(jiàn)，漕幫的船舷邊，開(kāi)始浮現(xiàn)出模糊的黑影，那些黑影伸出慘白的手，試圖抓住船員的腳踝。船員們嚇得魂飛魄散，有的甚至失足落水，剛浮出水面就被水底的黑影拖了下去。

“鹽崇光這是在操控人心！”沈硯舟恍然大悟，“這些所謂的‘水鬼’，根本是他用迷藥和幻術(shù)制造的假象！那些面具上涂了致幻的草藥，遇水汽會(huì)散發(fā)出迷煙，讓人產(chǎn)生幻覺(jué)！”

他想起密艙里的殘卷，上面記載著鹽氏分支擅長(zhǎng)用草藥制迷藥。鹽崇光繼承了這門(mén)手藝，借陰儺戲的名頭，用迷煙和幻術(shù)讓漕幫自亂陣腳，所謂的“河神庇佑”，不過(guò)是欺騙世人的詭計(jì)。

“破他的幻術(shù)！”沈硯舟對(duì)衙役喊道，“把庫(kù)房里的艾草和雄黃都拿來(lái)，點(diǎn)火！濃煙能驅(qū)散迷藥！”

艾草和雄黃被堆在岸邊點(diǎn)燃，濃煙滾滾，順著風(fēng)向飄向運(yùn)河中央。那些漂浮的儺面具在濃煙中漸漸失去光澤，水面上的黑影也開(kāi)始消散。漕幫的船員們清醒過(guò)來(lái)，雖然還有些驚魂未定，卻已明白是怎么回事，重新拿起武器抵抗。

鹽崇光站在儺戲臺(tái)上，看著自己的幻術(shù)被破，面具失去效力，氣得渾身發(fā)抖。他猛地摘下臉上的青銅面具，露出張猙獰的臉：“沈硯舟！漕厲風(fēng)！你們以為這樣就能贏嗎？”他從懷里掏出個(gè)火折子，狠狠扔向戲臺(tái)的木樁，“這戲臺(tái)也是慕氏木材做的！我要讓你們和我一起，給百年的亡魂陪葬！”

火折子落在木樁上，干燥的木材瞬間燃起大火。鹽崇光站在火海里，發(fā)出瘋狂的大笑，笑聲在火光中回蕩，聽(tīng)得人毛骨悚然。

漕厲風(fēng)看著燃燒的戲臺(tái)，突然對(duì)沈硯舟喊道：“沈大人！快帶你的人離開(kāi)！這戲臺(tái)下面，連著最后一艘火藥船，是我曾祖父埋下的‘絕戶(hù)計(jì)’！他說(shuō)若漕幫有滅頂之災(zāi)，就讓這船炸了九道灣，讓運(yùn)河改道，再也沒(méi)人能壟斷！”

沈硯舟心頭劇震：“那你呢？”

“我是漕家子孫，該還的債，總得有人還?！变顓栵L(fēng)舉起分水劍，劍身在火光里閃著決絕的光，“我要駕船把火藥船引向無(wú)人的蘆葦蕩，至少……能保住沿岸的百姓?！?/p>

他調(diào)轉(zhuǎn)船頭，迎著燃燒的戲臺(tái)沖去。分水劍劈開(kāi)火焰，也劈開(kāi)了沈硯舟伸出的手。沈硯舟站在城樓上，看著那艘漕船像一支離弦的箭，載著漕厲風(fēng)，載著百年的罪孽與救贖，沖向蘆葦蕩的深處。

片刻之后，蘆葦蕩傳來(lái)一聲驚天動(dòng)地的巨響，火光映紅了夜空，卻沒(méi)有波及岸邊的村莊。

運(yùn)河上的硝煙漸漸散去，海盜見(jiàn)鹽崇光敗局已定，紛紛揚(yáng)帆逃竄。漕幫的船員們跪在船上，望著蘆葦蕩的方向，泣不成聲。

沈硯舟站在城樓上，手里攥著從密艙找到的最后一頁(yè)“陰賬”殘卷。殘卷的末尾，用朱砂寫(xiě)著一行小字：“怨怨相報(bào)何時(shí)了，百年恩怨一線消?！?/p>

他望著平靜下來(lái)的運(yùn)河，知道這場(chǎng)持續(xù)百年的爭(zhēng)斗終于落幕。漕幫失去了掌舵人，鹽家付出了慘痛的代價(jià)，而運(yùn)河的水，依舊會(huì)年復(fù)一年地流淌，見(jiàn)證著恩怨的終結(jié)，也等待著新的開(kāi)始。

晨曦中，第一艘商船小心翼翼地駛過(guò)斷龍崖，船帆上的“商”字在陽(yáng)光下格外醒目。沈硯舟知道，蘇州的清明吏治之路才剛剛開(kāi)始，但他已經(jīng)準(zhǔn)備好了——用公正化解仇恨，用真相告慰亡魂，讓這條運(yùn)河，真正成為滋養(yǎng)百姓的命脈，而非埋葬恩怨的墳?zāi)埂?/p>