隨著道路與房屋的修建推進(jìn)，為整頓村莊，從鄰近城鎮(zhèn)乃至主城召來工匠的機(jī)會(huì)也日漸增多。

　　勞工的管理雖交由村中頭面人物——路茲之子弗里茨及現(xiàn)場(chǎng)指揮的工匠們負(fù)責(zé)，但需領(lǐng)主裁決的事項(xiàng)仍不在少數(shù)。

　　在這無法即時(shí)聯(lián)絡(luò)的世界里，作為最終決策者的梅爾菲娜若四處奔走，消息必然延誤。

　　因此近來她更多時(shí)間留在領(lǐng)主館處理文書，隨時(shí)待命。

　　相應(yīng)地，秘書瑪麗頻繁外出，細(xì)致地與工匠們碰面，確認(rèn)工具材料是否短缺并加以調(diào)配。

　　——真是位可靠的秘書。

　　“木材烘干棚似乎夠用呢?！?/p>

　　“是，玉米用的棚屋可以轉(zhuǎn)作此用，這方面沒有問題。但關(guān)于瓦片與磚塊，工匠們提出了請(qǐng)求?！?/p>

　　“請(qǐng)求？”

　　“他們希望能增設(shè)燒制用的窯爐?！?/p>

　　房屋建材大多可就地籌措：木材從莫爾托爾森林采伐后烘干即可使用，而瓦片與磚塊若從外城運(yùn)來，反不如就地?zé)剖s搬運(yùn)之勞。

　　所幸莫爾托爾湖畔能采掘到優(yōu)質(zhì)黏土，馱運(yùn)的驢馬與貨車也已齊備。

　　只要火速筑窯、召來工匠燒制建材，便可直接投入使用。

　　制瓦雖是專業(yè)工匠的活計(jì)，但搬運(yùn)與磚坯成型中，昔日的農(nóng)奴們貢獻(xiàn)頗多。

　　“建筑進(jìn)度超乎預(yù)期，燒制已跟不上需求，局部開始出現(xiàn)短缺。其間工匠們轉(zhuǎn)而去打其他房屋的地基，但若持續(xù)下去，磚塊缺口只會(huì)愈大。故建議盡快增窯擴(kuò)產(chǎn)?！?/p>

　　“冬季前至少要讓村民有屋可住，窯爐按需增建便是。用畢亦可轉(zhuǎn)作他用?！?/p>

　　“轉(zhuǎn)作他用？”

　　“我想燒炭。而且要大量燒制?！?/p>

　　瑪麗聞言漏出一聲輕笑。

　　“您說的『大量』.......該不會(huì)是驚人的數(shù)量吧？”

　　“是呀。炭用途廣泛，副產(chǎn)品也多有妙用，再多也不嫌夠。”

　　恩卡爾地區(qū)的冬季嚴(yán)寒刺骨。

　　農(nóng)民房屋多為泥地結(jié)構(gòu)，中央以石塊壘砌地爐——暖爐尚難普及到每戶，而地爐所需的柴火對(duì)農(nóng)民亦是沉重負(fù)擔(dān)。

　　相較之下，炭煙氣少、質(zhì)輕易用，正是極需推廣之物。

　　“那么，窯爐增設(shè)之事就此定奪？”

　　“嗯，你認(rèn)為需要多少便建多少?！?/p>

　　“遵命。另外，木匠里卡多請(qǐng)求會(huì)面，問您午膳后可否撥冗?！?/p>

　　“無妨?！?/p>

　　里卡多現(xiàn)統(tǒng)籌著恩卡爾新村建設(shè)。

　　若事態(tài)緊急，他本可直接來領(lǐng)主邸，但礙于身份終難如愿。

　　“此外，拉德剛從王都返回。您訂的那件物品送到了?！?/p>

　　“當(dāng)真??？”

　　她猛地從椅上彈起，連累椅子哐當(dāng)作響——這般失儀于貴族實(shí)屬不該，但此刻還請(qǐng)包涵。

　　“據(jù)說已運(yùn)至地下室，請(qǐng)您稍后查驗(yàn)?！?/p>

　　“我現(xiàn)在就去！”

　　梅爾菲娜雀躍地沖出辦公室，瑪麗與塞德里克緊隨其后。

　　“梅爾菲娜大人！請(qǐng)勿在階梯上奔跑！”

　　“知道啦！”

　　話音未落，她腳步未緩。

　　追逐在后的二人雖慌忙，望著主人歡快的背影，唇角卻不自覺漾起笑意，

　　————

　　午餐過后，梅爾菲娜正在處理上午未完成的工作時(shí)，里卡多前來拜訪。

　　恰好告一段落，便將他請(qǐng)到會(huì)客室而非辦公室，并讓瑪麗泡了茶。

　　"歡迎，里卡多。請(qǐng)坐。"

　　"感謝您撥冗接見，領(lǐng)主大人。"

　　里卡多輕巧地摘下帽子低頭行禮。

　　"今天工作安排不緊，沒關(guān)系的。村里的建筑工程進(jìn)展如何？"

　　"相當(dāng)順利。單靠我們帶來的工匠和學(xué)徒，原本勉強(qiáng)能在入冬前完工。但村里來幫忙的壯工們格外勤快——想必也和這里伙食豐盛有關(guān)。"

　　"那就好。聽說瓦片和磚塊有些短缺？"

　　"啊......"

　　里卡多抓撓著禿頂，露出苦澀表情。

————

那件特殊物品容后再敘。

　　此物即便在王都亦屬罕見，是拉德專程耗時(shí)半月訂制而來。