"指出這問題的竟不是我們學(xué)徒，而是附近村落的孩子，方才剛把手下人訓(xùn)斥了一通。"

　　"該不會(huì)是羅德吧？"

　　"正是。聽伙計(jì)們說那孩子頗有'天賦'。他根據(jù)在建房屋數(shù)量和每日到貨的瓦片，精確推算出短缺日期。"

　　"那孩子原本就踏實(shí)，近來愈發(fā)可靠了呢。"

　　梅爾菲娜聽到自己關(guān)照的孩子受外人夸贊，心頭泛起又癢又甜的滋味。

　　嘴角不自覺揚(yáng)起微笑。

　　"而且不止那孩子，參與建設(shè)的村民們都對(duì)領(lǐng)主大人敬慕有加。"

　　笑著回應(yīng)"那真令人欣慰"，梅爾菲娜突然想起件事：

　　"里卡多，若通過行會(huì)委托，燒制陶器的工匠能上門服務(wù)嗎？還是說通常從城鎮(zhèn)訂購成品？"

　　"視情況而定。陶器生產(chǎn)需要窯爐，還要適應(yīng)當(dāng)?shù)仞ね撂匦?，一般以訂購為主。但若?duì)品質(zhì)要求不高且需求量大，聘請(qǐng)工匠更劃算......請(qǐng)問具體要制作什么？"

　　梅爾菲娜用手在離地約膝蓋高處比劃出圓形：

　　"這般大小的陶制火缽，用來盛炭生火。"

　　"火缽？似乎未曾見過。不知作何用途？"

　　"主要用于冬季室內(nèi)增濕取暖。想象成可移動(dòng)的地爐便好。有了它還能簡(jiǎn)易烹飪。最好趕在降雪前給每戶配發(fā)一個(gè)。"

　　"每戶一個(gè)？"

　　里卡多正要端起的茶杯頓在半空。

　　恩卡爾村現(xiàn)有人口約兩百，加上眼前這位領(lǐng)主近日解放的農(nóng)奴，總?cè)丝诩s三百戶。

　　即便按家庭單位計(jì)算，至少也有七十戶。

　　如此龐大的數(shù)量讓他瞠目結(jié)舌。

　　"這般數(shù)量的話，不如在村里建窯聘請(qǐng)工匠。但為何突然......？"

　　"寒氣易誘發(fā)疾病，希望村民能溫暖過冬?；鹄彶粌H能取暖，還可燒水煮燉，更能烤玉米薄餅。"

　　"原來如此，足不出戶就能吃上熱食。"

　　梅爾菲娜輕輕點(diǎn)頭。

　　農(nóng)民們的早餐通常是隔夜蒸芋頭或硬邦邦的雜糧面包配麥酒。

　　午餐則要使用公共灶臺(tái)熬煮豆蔬湯、蒸芋頭或烤制面包——這是農(nóng)家節(jié)省柴火的智慧。

　　雖說各家土間中央都有類似地爐的"灶坑"，但似乎僅用于冬季取暖。

　　直接在室內(nèi)燃薪難免煙熏火燎，明火也隱患重重。

　　"有了自用熱源，就不必冒寒外出。更希望他們清晨能喝上杯熱茶啊。"

　　雖說成了自由身，前農(nóng)奴們的房屋仍是粗陋的單間。

　　聽孩子們說，入冬前雖會(huì)修補(bǔ)墻縫，但外行的手藝終究抵擋不住嚴(yán)寒，全家人只得圍著爐子擠在一條毛毯里過夜。

　　梅爾菲娜恨不能給他們分配新房，可若如此，又會(huì)在恩卡爾村老村民間造成不公。

　　這些開拓者也是熬過艱難歲月才建起如今的家園，眼下在建的屋舍本就來自他們繳納的稅金。

　　若給農(nóng)奴們建房，難免滋生怨懟。

　　但讓子民在寒冬中瑟瑟發(fā)抖，更非梅爾菲娜所愿。

　　苦思良久，梅爾菲娜決定推行聯(lián)排屋制度。

　　農(nóng)家通常只有土間與臥房?jī)墒?，而?lián)排屋不設(shè)壁爐，八戶共享一棟建筑，對(duì)向排列組成十六戶單元。

　　每單元配備公用爐灶與廁所——后者才是梅爾菲娜的真正目的。

　?。ú辉O(shè)壁爐便可免繳壁爐稅。）

　　恩卡爾村遲早也要建公廁，但隨地便溺的陋習(xí)根深蒂固。

　　這非本地獨(dú)有，王都貴族區(qū)外皆是如此。

　　驟然改變千年積習(xí)確屬不易，但聯(lián)排屋既歸領(lǐng)主所有，以業(yè)主身份指定如廁場(chǎng)所總?cè)菀淄菩行?/p>

　　至于房租，今夏已準(zhǔn)許他們?cè)谛聣ㄞr(nóng)田擁有半數(shù)產(chǎn)權(quán)，只需按比例繳納麥粟抵租。

　　（或許十年十五年后，可將產(chǎn)權(quán)逐步轉(zhuǎn)讓？）

　　待恩卡爾地區(qū)繁榮起來，定會(huì)有人攢錢自建房屋。

　　雖只是愿景，但到那時(shí)，新老村民的隔閡也該消融了吧。

　　于梅爾菲娜而言，開拓者與前農(nóng)奴都是子民，從無分別。

　　但愿如此。

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　　瑪麗如今常展笑顏，而梅爾菲娜在她和塞德里克面前，也愈發(fā)顯出十六歲少女的本性。

　　曾經(jīng)那個(gè)恪守貴族禮儀的端莊淑女，那個(gè)自婚后便強(qiáng)作沉穩(wěn)的年輕領(lǐng)主，面具正悄然剝落。