奧爾多蘭家世代都是沖鋒在討伐魔物普魯伊納最前線的家族。

　　雖因年年征戰(zhàn)積累了經(jīng)驗，但普魯伊納的可怖始終未減分毫。

　　正因亞歷克西斯作為領(lǐng)主與執(zhí)政者的鐵腕統(tǒng)治，臣下方愿誓死追隨——若非如此，奧爾多蘭德家又何以在這苦寒北境長治百年。

　　"無論來犯者是魔物或侵略軍，領(lǐng)主當(dāng)如是。唯有危難時身先士卒者，方為真正的君主。"

　　"可梅爾菲娜大人并無戰(zhàn)力不是么？"

　　奧古斯特露出困擾又略帶譏誚的神色。

　　在這位職業(yè)騎士眼中，連餐叉都嫌重的貴族千金妄言作戰(zhàn)，不過是逞口舌之快罷了。

　　"所以我將以自己的方式應(yīng)戰(zhàn)。重申一次，我絕不離開此地。"

　　".......明白了。再說下去，后面那位護(hù)衛(wèi)騎士怕要對您越發(fā)死心塌地，勸諫就此作罷。"

　　"塞德里克？"

　　"——望您莫被那廝妄語蠱惑。"

　　梅爾菲娜回首望去，沙發(fā)后的塞德里克仍是一貫的肅穆神情。

　　看來方才不過是被奧古斯特戲弄了。

　　"啊，對了?，旣?，這話我只說一次......請你千萬別動怒。這個冬天......你要不要回'娘家'暫??？"

　　"梅爾菲娜大人??？"

　　"當(dāng)初來恩卡爾的馬車?yán)锞吞徇^你可以常回領(lǐng)都，可你始終伴我左右......冬季公務(wù)清減，領(lǐng)都?xì)夂蛞草^溫暖......"

　　"恕難從命！若您決意死戰(zhàn)，我定要握著菜刀柴刀守在一旁！"

　　"瑪麗......"

　　"自請命來此服侍那日起，我便做好覺悟。求您......別說這種話......仿佛要推開我似的......寂寞得......胸口發(fā)疼......"

　　聽著侍女逐漸哽咽的話語，梅爾菲娜猛然攥住鄰座瑪麗的手。

　　素來嫻靜的瑪麗竟如此失態(tài)，沉甸甸的悔意壓得她幾乎窒息。

　　"抱歉......絕非有意羞辱你。"

　　"是奴婢僭越了......本不該......"

　　"不，錯全在我......請.......永遠(yuǎn)留在我身邊。"

　　掌心傳來顫抖卻堅定的回握。

　　銀發(fā)侍女深深垂首不肯抬起，只余發(fā)絲隨點頭微微晃動。

　　"容奴婢失禮......稍事整理儀容......"

　　"嗯......不急。"

　　瑪麗始終低著頭離開了會客室。

　　望著她離去的背影，梅爾菲娜不禁頹然垂肩。

　　作為亞歷克西斯同父異母的妹妹，瑪麗的身世在公爵府本是公開的秘密。

　　梅爾菲娜心底確實存著不愿讓她涉險的念頭——但若她真有不測，或許就意味著要與亞歷克西斯徹底對立，這份算計也并非全然沒有。

　　可這樣的權(quán)衡，終究抵不過瑪麗對她毫無保留的善意與忠誠。

　　只要確保她平安無恙，便已足夠。

　　"......屬下還是頭回見到瑪麗小姐這樣大聲說話。"

　　"那孩子向來沉著冷靜。"

　　"不止如此呢。自打被公爵家收養(yǎng)時——"

　　侍衛(wèi)用拇指食指比出豆粒大的間距，"這么丁點兒大開始，瑪麗小姐就算再調(diào)皮，也極少哭鬧嬉笑。"

　　聽著奧古斯特的玩笑話，梅爾菲娜不由輕笑。

　　實在難以想象瑪麗頑皮的模樣。

　　"想必是恩卡爾地區(qū)......不，是在梅爾菲娜大人身邊特別舒心的緣故。"

　　"若真如此就太好了。"

　　"真叫人羨慕啊，現(xiàn)在連塞德里克帶瑪麗小姐都......"

　　"......這個位置免談。"

　　身后傳來小聲嘟囔。

　　回頭只見塞德里克握拳抵唇，假意輕咳：

　　"......冬天永遠(yuǎn)不來該多好。"

　　明知是無謂的奢望。

　　梅爾菲娜能庇護(hù)的范圍終究有限，光是守住現(xiàn)有的一切就已竭盡全力。

　　———拯救這個世界的該是圣女瑪麗亞，而非惡役千金的梅爾菲娜。

　　這些年來，梅爾菲娜始終謹(jǐn)守本分步步為營，也確實有所建樹。

　　恩卡爾領(lǐng)地內(nèi)，至少再無人會饑饉致死。

　　可咫尺之遙的鄰邦，地獄般的饑荒正在蔓延。

　　縱使預(yù)知結(jié)局，依舊無力回天。

　　今日仍只能重復(fù)著同樣的自我告誡：

　　——無可奈何。

　　這認(rèn)知卻令人窒息般難受。

　　————

　?。婚g提示：后續(xù)劇情將漸入晦暗篇章。）